风靡世界的惊悚小说:最后的学徒-第8章
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我的错误就在于，又朝餐桌走了一步。就在我脚刚一着地的那一瞬间，就听到身后有什么东西在发出响声。毫无疑问，那是一个怒气冲冲的声音。这个咝咝的声音就在我的左耳边响起，距离是那样的近，我甚至可以感受到它呼出的气息。
史布克警告过我不要提前下来，我忽然意识到自己惹麻烦了。
就在这个念头一闪而过的时候，我感觉有什么东西狠狠地打在了我后脑勺上。我跌跌撞撞地向门口退去，身体几乎失去了平衡，差点一头栽倒在地。
我可不想再挨一下。于是，我赶紧冲出厨房，向楼上跑去。刚跑到楼梯一半，我就停僵住了。我看见有个人正站在楼梯顶上。从我房间里透过来的阳光正好照在他身上，形成一个高大威猛的侧影。
我僵在那里，不知道该上楼还是下楼，这时传来一个熟悉的声音，我才松了一口气。楼上站着的人正是史布克。
这是我第一次看到他没有披着黑披风的样子。他穿着黑色的束腰外衣，灰色的裤子，虽然他身材高大，肩膀阔，但还是难以掩饰身体骨瘦如柴的体格。这可能是长时间靠吃一点奶酪来充饥的缘故吧。他现在的样子，让我觉得他就像是那些农场里年长的帮工。那些帮工虽然也有比较胖的，但是大多数，就像我爸爸有时候雇来收割庄稼的那些人，虽然个个都很瘦，但肌肉结实，筋腱有力且富有弹性。爸爸雇佣这些人，主要是因为哥哥们离开后，农场人手不够了。“越瘦的人越能干活。”父亲经常把这句话挂在嘴边。看着史布克现在的样子，我也明白了，为什么他可以健步如飞地走上那么长的时间而不需要休息。
“我警告过你不要提前下楼，”史布克很平静地说道。“看看，你挨打了吧。这次算是给你一个教训，小伙子。如果再发生这样的事情，你会更倒霉的。”
“我以为听到了铃声，”我试着为自己辩解。“可能是我做梦时产生的幻觉吧。”
史布克轻声笑了一下。“作为学徒所要学习的第一课，也是最重要的一课，就是要学会区分现实与梦境。不过，这个说起来容易做起来难，有些人就永远都学不会。”
他摇了摇头，冲我走近了一步，拍了拍我的肩膀，接着说：“跟我来，我带你到花园里看看。我们随便转转，顺便打发等早饭的时间。”
史布克带着我从房子的后门走了出去，他的花园很大，比从外面隔着树篱看起来要大得多。
我们一路向东走去，清晨的阳光慢慢强烈起来，我们的眼睛只得眯了起来。我们一直走到了一片开阔的草坪。昨天傍晚，我还以为整个花园都完全被树篱包围着的，现在我发现自己错了。花园里还有一些空地，正前方是一片树林。一条白色的鹅卵石路把草坪分成了两半，一直向前延伸，最后消失在树林里。
“这里不只这一个花园，”史布克说，“我们有三个花园，每个都是由这样的小路连通着。我们先看看东面的这个。当有太阳的时候，这里是非常安全的，但天黑以后千万不要到这儿来。记住，除非你有什么特别正当的理由，否则都不能来，特别是不要自己一个人来。”
我心惊胆战地跟着史布克向树林里走去。草坪边上草长得很长，星星点点地长着一些蓝铃花。我喜欢蓝铃花，因为它们总是在春天开放，提醒我漫长而炎热的夏季马上就要到了，但现在我根本无心欣赏它们。进入了树林，晨光被茂密的树叶遮挡住了，里面的空气变得寒冷起来，这让我想起刚才在厨房里面的遭遇。
我能感受到，这片树林里肯定有什么怪异和危险的东西。随着我们走入树林的深处，寒意也越来越浓。
在我们头顶的树枝上，有几个白嘴鸦的窝。树林里的寒气已经够我受的了，而白嘴鸦那刺耳的、怒气冲冲的鸣叫，更让我心惊肉跳。这些叫声就像我爸爸唱歌一样难听。以前，爸爸在我们快挤完奶的时候，总要唱上一段。如果后来牛奶变酸了，妈妈就会把责任归到父亲那难听的歌声头上。
史布克突然停了下来，指着我们前面约五步远的一块地方，问道：“那是什么？”他问话的声音很小，就像是在和我说悄悄话。
那块地上的草已经被铲除了，一块墓碑立在了中央。墓碑几乎是垂直的，稍微有一点儿向左倾斜。在墓碑前面，约有六英尺的空地中围着一些比墓碑小一些的石头，看上去有点突兀。更为奇怪的是，在这块空地的顶上还铺着十三根很粗的铁棒，铁棒的两端都用螺栓钉死在了那些石块上，看上去像一个金属笼子罩在上面。
为了保证没有数错，我又特地数了两遍。
“好了，小伙子，我刚才问你话呢。那是什么呀？”
我感觉自己口干舌燥，都快说不出话来了，但是我还是勉强结结巴巴地吐出了两个字：“坟……坟墓”。
“很好，第一次就说对了。你没有发现它有什么特别的地方吗？”他又问道。
这时，我已经紧张得说不出一个字了，所以只能拼命地点头。
他笑了笑，拍了拍我的肩膀。说道：“没有什么好害怕的，那只是一个死巫婆，而且还是法力非常弱的一个。起初，人们把她葬在教堂陵园外面一块埋死猫死狗的地方，离这只有几英里。但是她总是试图爬出来，好回到地上骚扰人们。我曾经和她好好地谈了一次，但她根本不听，于是我只好把她迁墓到这里。这样一来，人们就安心多了，可以平安地过日子，再也不用担惊受怕了。这就是我们的工作。
我再一次点点头，忽然感觉自己有点透不过气来了，于是，赶紧深深地吸了一大口。我的心砰砰直跳，好像随时都要跳出来，全身上下都在像筛糠一样抖个不停。
“但是现在，她没有任何威胁了，”史布克接着说道。“有时候，也就是在满月的时候，你可以听到她在坟里蠢蠢欲动，但是她的力气还不足以掀开上面的铁棒爬上来。但是在树林那边还有更可怕的东西。”他用干瘦的手指了指东边说道，“那地方离这儿大约有二十步的距离。”
更可怕的东西？还有什么更可怕的东西呢？我猜想着，但是我知道，即使我不问，他也一定会告诉我的。
“那边还有两个巫婆。一个是死的，另一个是活的。死的这个是头朝下竖着埋起来的，即使这样，我们也要时常加固她坟墓上的铁棒，每年一到两次吧，以确保她被牢牢地困在那儿，不能逃出来为非作歹。所以天黑后千万别靠近那儿。”
“为什么要头朝下把她埋起来呢？”我好奇地问道。
“小伙子，问得好，”史布克的神色中带着些赞许，耐心地向我解释。“你看，死巫婆的灵魂就是我们通常所说的“被骷髅囚禁的灵魂”。她们虽被囚禁在自己的枯骨中，但并不知道自己已经死了。我们埋葬她们的时候一般都是头朝上的，这对大部分死去的巫婆来说，是管用的。这些巫婆法力各不相同，有些的确很难对付。刚才说的那个巫婆虽然也被囚禁在其枯骨中，但是这个死巫婆很顽固的，总是试图回到这个世界。她们总是渴望获得新生，所以我们只好对她们采取一些特殊的措施，也就是把她们头朝下埋葬。这样的话，她们再想出来，就没有那么容易了。这就像婴儿出生时，偶尔也会遇到困难一样，如果婴儿的脚先出来，头在后面，这样的分娩是极其困难的。即便如此，这个死巫婆也还是很危险的，所以你最好离她远远的。”
“那个活巫婆你可就得更小心了，能躲多远就躲多远。其实，她死了可能比活着还危险。因为她的法力很强，即便死了，也可以很容易地重回人世，那时你再想要把她抓回来就没那么容易了。这就是我们把她囚禁在深坑里的原因。她的名字叫麦凯琳婆婆，在坟里她经常自言自语，但声音不大，就像是窃窃私语。你永远想不到她有多么邪恶。不过，在深坑里呆的时间长了，她大部分法力就会被泥土吸走。她总是喜欢把魔爪伸向像你这样的小孩子，所以你一定要远离她。你现在就要向我发誓——永远不会靠近她。我要听你亲口说一遍……”
“我发誓永远不会靠近她。”我低声说道。整个事情让我感到非常不安。把一个活生生的东西囚禁在地下，即便她是个巫婆，也是一件残忍和可怕的事情。我想，即便是妈妈也不会同意这么做的。
“噢，真是个听话的好孩子。我们都不希望再发生像今天早上那样的意外。否则就不仅仅是挨打那么简单了，可能会比这严重得多。”
我相信他说的话，但这并不代表我想听这些话。他还有其他东西要领我去看，所以我就不想再听那些吓人的话了。他领着我走出了树林，大踏步朝另外一个草坪走去。
“这是南花园，”史布克说道。“
天黑以后也不要到这里来。”阳光很快消逝在浓密的树枝里，空气又慢慢冷了下来。和上几次一样，我知道，我们一定是在接近什么可怕的东西。他在离一块大石头不到十步的地方，停了下来。那块大石头平卧在一棵古老的橡树底下。石头很大，它所覆盖的面积比一个坟墓还要稍大一点，从露在地上的部分来看，这块石头一定是又厚又重。
“你猜一猜，埋在石头下面的是什么？”史布克问我。
我尽量表现出很自信的样子，不假思索地说道：“是不是另外一个巫婆？”
“不是，”史布克说道。“对于一个巫婆来说，没有必要压上那么大的一块石头。用铁棒就可以把她们制服了。要是用对付巫婆的方法来对付石头底下的这个家伙，它可能只用一眨眼的工夫就逃之夭夭了。你仔细看那块石头，能看见上面刻了什么吗？”
我点点头，我认出了上面的字母，但是我不知道那代表的是什么意思。
“这是个希腊字母‘贝嗒’，”史布克说道。“我们用它来表示异形怪物。上面的斜线说明，它已经被囚禁在了石头下面，‘贝嗒’下方的字母告诉你，是谁把它囚禁在这儿的。右下角那个罗马数字表示‘一’。这个‘一’表明它是一级的异形怪物，极度危险。就是我原来和你提到的，我们用‘一’到‘十’代表十个等级。你一定要记住这一点，要不然没准儿哪天它就要了你的小命。十级是法力最小的一个等级，即使是一般人都不会注意到它们的存在。一级是最高级别的，它们凶猛异常，可以毫不费力地把你杀死。我大老远雇人把那块大石头运到这儿来，花了不少钱，但这是值得的，我们用它制伏了那个异形怪物。它已经被我们囚禁了起来，它将永远被囚禁在那儿，直到世界末日的那一天。
“小伙子，关于异形怪物，你还有很多东西需要学习。等吃完了早饭，我就开始给你上课。不过，这些被囚禁的异形怪物和那些自由的异形怪物之间，有一个很重要的区别，那就是自由的异形怪
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