ericlustbader.the ninja-第51章

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　She　heard　the　sound　of　raised　voices　as　she　vomited　seawater　into　the　surf。　Then　strong　hands　had　her　under　her　armpits。　Her　head　hung　down　on　her　chest　and　she　coughed。
　'Are　you　all　right？'
　She　tried　to　nod；　only　vomited　again；　heaving　wretchedly。　She　felt　the　dry　sand　against　her　back。　She　was　aware　of　her　whole　body　gasping。　She　felt　as　if　she　would　never　get　enough　air　inside　her。　Her　lungs　worked　like　a　bellows　and　the　sound　was　so　harsh　and　rasping　to　her　ears　that　she　might　have　been　an　asthmatic。　There　was　a　folded　towel　behind　her　head；　elevating　her　face。　A　pins…and…needles　tingling　broke　out　along　her　cheeks　and　lips。　She　tried　to　raise　her　arms　but　they　felt　as　if　they　belonged　to　another　person。　There　was　no　strength　left　within　her。
　'Take　it　easy；'　someone　said　above　her。　'Take　it　easy。〃
　She　closed　her　eyes；　feeling　as　she　did　so　a　kind　of　kinetic　vertigo　as　one　does　after　stepping　off　a　violent　ride　at　an　amusement　park。　In　her　mind；　she　still　spun　in　the　grip　of　the　undertow。　Gradually　this　faded　and；　as　it　did　so；　her　breathing　began　to　return　to　normal。
　'Okay　now？'
　She　nodded；　not　daring　to　speak。
　'Live　around　here？'　It　was　a　feminine　voice。
　She　nodded。
　'We've　called　for　a　doctor。'
　Tm　all　right；'　she　said。　Her　voice　sounded　strange　to　her。
　'He'll　be　here　in　a　minute。'
　She　nodded；　closing　her　eyes　again。　She　thought　of　Gelda　and　the　time　at　the　seashore　when　they　were　both　in　the　water。　Perhaps　Gelda　was　nine；　she　was　six。　They　were　playing　and；　as　a　joke；　she　had　poked　Gelda　in　the　ribs。　Her　sister　had　turned　to　her；　a　look　of　fury　on　her　face；　and；　reaching　up　her　arms；　had　clamped　her　hands　onto　the　top　of　Justine's　head。　Down　Justine　had　gone；　under　the　water。　At　first　it　was　all　right。　But　then　she　wanted　to　get　up；　to　breathe。　Gelda　held　her　down。　She　struggled；　but　still　Gelda　would　not　relent。　In　her　mind；　she　pleaded　with　her　sister；　then　she　reviled　her。　When　at　last　Gelda　had　let　her　up；　she　was　hysterical。　She　ran　from　the　water；　crying；　right　into　her　mother's　arms。　She　had　never　told　anyone　what　Gelda　had　done　to　her　but　for　a　week　she　would　not　look　at；　let　alone　talk　to；　her　sister。　Gelda's　only　response　had　been　to　gloat　silently。
　Justine　opened　her　eyes　to　find　Doc　Deerforth　bending　over　her；　talking　to　her。　She　reached　up　and；　shuddering；　cried　against　his　chest。
　When　Lieutenant　Croaker　left　Nicholas　outside　the　dojo；　he　called　in　through　the　car　radio　to　see　about　messages。　McCabe　wanted　him　to　call　back；　that　was　no　doubt　about　the　Tanaka…Okura　thing；　Vegas　had　dropped　in　to　talk；　and　Finnigan　wanted　a　progress　report。
　He　was　rolling　cross…town　and　the　traffic　was　fierce。　'If　you　can　still　catch　Vegas；　tell　him　I'll　be　back　around　four…thirty；　okay？'　He　did　not　want　to　speak　to　the　D。A。　yet　and　as　for　Finnigan　…　fuck　him！
　No　other　calls。　Croaker　tried　to　clear　his　mind　of　the　anticipation。　But　oh；　how　he　wanted　that　call　to　e　in。　'That's　it；'　he　said。　'Patch　me　through　to　Vincent　Ito　at　the　M。E。's；　will　you？'　The　heat　sat　in　wavy　lines　along　the　street。　He　wiped　at　his　sweating　forehead。　When　Vincent　came　on　the　line；　Croaker　arranged　a　dinner。　Vincent　suggested　Michita　and　gave　Croaker　the　address。
　Croaker　went　through　Central　Park　at　the　Seventy…second　Street　Transverse　and；　moments　later；　he　had　pulled　up　outside　the　three…storey　brownstone　that　housed　Terry　Tanaka's　dojo。　There　he　interviewed　all　the　instructors。　He　called　for　a　police　artist　to　draw　a　posite　of　the　strange　Japanese　who　had　visited　the　dojo　on　the　afternoon　of　the　double　murder。　None　of　the　people　he　interviewed　had　seen　the　man　before　or　since。　None　knew　where　he　had　e　from。　The　aikido　sensei　recalled　his　name　as　Hideoshi；　but　that　meant　absolutely　nothing　to　Croaker。　Still；　it　was　conceivable　that　the　man　was　the　killer　or　was；　at　least；　tied　up　with　him　in　some　way。
　It　was　well　after　four　by　the　time　he　was　finished。　There　had　been　no　prints　at　Terry's　save　for　the　two　victims'；　but。。。　but　he　called　for　a　print　team　to　dust　the　dojo　anyway。　It　was　not　good　practice　to　overlook　any　possibility；　however　remote。　Who　knows；　he　thought；　we　may　be　lucky　and　pull　something。　Then　he　asked　for　a　detective　sergeant　to　canvass　the　block　to　see　if　any　neighbour　had　seen　the　man。
　In　the　office　he　checked　in　with　Irene；　threw　the　two　polythene　bags　of　clothes　and　personal　effects　of　Terry　and　Eileen　into　a　corner。
　He　checked　for　calls。　Nothing。
　He　was　about　to　open　the　bundles　for　tagging　when　his　doorway　was　darkened　by　Vegas。　He　was　an　enormous　man　with　a　full　beard　and　eyes　like　points　of　lightning。　His　skin　was　so　black　it　took　on　blue　highlights　in　the　fluorescent　lighting　of　the　station　house。
　'Hey；'　Croaker　said；　turning　his　head。
　'What　it　is。'　Vegas's　voice　was　like　the　rumble　of　distant　thunder。
　'Heard　you　wanted　to　see　me。'　；
　'Yowsah。'
　'Take　a　seat。'
　Vegas　sat　down　with　a　grunt。　He　wore　faded　jeans；　Texas　cowboy　boots　and　a　grey　and　black　cowboy　shirt　with　pearl　snaps。　'I　gots　to　get　outa　there；'　he　said。　He　meant　Narco。　'I　am　being　driven　up　the　fuckin'　wall。〃
　'Sallyson？'　He　was　the　Captain。
　'You　mean　Captain　Ahab。'　Vegas　snorted。　'The　fuckin'　bastard's　ready　for　the　funny　farm。'　He　leaned　forward；　his　elbows　on　his　long　thighs。　'Look；　Lew；　I　want　in　here。　Homicide。'
　Croaker　looked　at　his　friend。　He　had　known　Vegas　for　a　long　time。　They　had　been　hooked　up　in　plenty　of　wild　busts；　did　each　other　favours　all　the　time　and　never　did　one　lightly。　'Finnigan's　not　an　easy　sonovabitch　to　take；　my　man；'　Croaker　said　seriously。　'He　is　one　mean　motherfucker。'
　'Don't　make　no　never　mind　to　me；　Jack；'　Vegas　said。　'Long　as　I　get　away　from　Narco　…　those　boys　ain't　funny　no　more。'
　Croaker　squinted　up　at　him。　'Let's　see。　Homicide's　not　the　only　answer。　Why；　you　could　slip　right　into　Vice；　no　trouble　at　all。'
　Vegas's　face　looked　pained。　'Sheeit　Sure；　I　could　make　a　bundle；　takin'　my　part　of　the　grease　each　month。　Only　trouble　is；　you　sawed…off　sonovabitch；　those　fuckers　don't　allow　no　black　man　in　on　the　big…time　scam；　you　dig？　They　don〃　want　me　over　there。'
　'Well；　Vegas；　I　sure　as　hell　don't　know　whether　Finnigan　would　want　you　either。'
　'You　know　he's　an　okay　motherfucker　when　it　es　to　skin；　Jack。　Wassamatter；　don't　you　want　to　work　with　me？'
　Croaker　laughed。　'I　sure　as　hell　would　love　it　but　right　now　the　old　man　ain't　too　pleased　with　me。'
　'Shit！　That　ain't　no　big　thing。　You　know　how　he　is。　Next　time　you　land　a　big　one　an'　the　mayor　hands　him　another　bronze　pin；　he'll　be　back　kissin'　yo'　white　ass。'
　Croaker　grinned。　'Maybe　so。　Maybe　so。'
　'Ain't　no　two　ways　about　it；　Jack。'
　Croaker　longed　to　tell　Vegas　about　the　Didion　case：　his　suspicions　and　what　he　was　working　on。　It　was　only　procedure；　after　all　…　you　needed　a　back　up　in　any　operation　…　but　he　knew　that　he　could　not　do　it。　Not　that　he　did　not　trust　the　man　…　they　had　saved　each　other's　lives　too　many　times　for　trust　ever　to　be　a　factor。　It　was　unfair　to　the　other　man。　It　was　one　thing　for　Croaker　to　put　himself　in　departmental　jeopardy；　quite　another　to　rope　someone　else　in　unwittingly。
　Croaker　reached　out；　slapped　the　other's　leg。　'Okay；　you　got　it。　I'll　ask　Finnigan　soon's　I　think　the　time's　right　and　we　got　a　chance　of　him　not　biting　my　head　off。'
　Vegas　gave　him　a　wide　grin。　'I　dig。　I　dig。'　He　got　up；　towering　over　Croaker。　'You　lay　it　on　him　an'　we'll　see　what　pops　up。　Meanwhile；　this　is　one　nigger　that's　got　to　hit　the　streets　again。　Sallyson's　given　us　all　quotas　to　fill；　dig？　Sheeit'　He　turned　and　waved。　'Later。'
　'Lay　one　on　for　me；'　Croaker　said。
　Vegas　smiled。　'Only　on　the　prettiest　one；　Jack。〃
　'I　don't　know；　Nick；　it　seems　as　if　I've　been　here　for　a　hundred　years。'　Vincent　looked　down　at　the　peanut　he　was　shelling。　'It's　funny　but　Tokyo　seems　like　a　dream　to　me；　nothing　more。'
　'You　ought　to　go　back；　then。　If　only　for　a　vacation。'　'Yeah；　I　suppose　I　should。'　He　popped　the　peanut　into　his　mouth。　。
　They　walked　down　the　tiered　stone　steps　into　the　Central　Park　Zoo。　They　strolled　over　hexagonal　tiles；　smelling　the　mingled　musk　of　the　animals　in　the　heat。　They　walked　north；　towards　the　Monkey　House。
　'But　I　won't。　I　know　that　now。'　'There's　not