02 沙漠之虎-第2章
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“可是，芙蕾！”
面对赛伊的关心，芙蕾语气强硬地打断他。
“让我在这里吧。”
说完，她的眼光回到躺在床上的基拉。那个抗拒周遭的态度，让赛伊露出怀疑的表情。
一直默默凝视着基拉的米丽雅莉亚，这时忽然倚在托尔的肩上，轻声的说。
“……太好了。”
“咦？”
“幸好基拉是个调整者，要不然……”
看着眼中泛着泪光的米丽雅莉亚，托尔的心中一阵冲击。
对啊。如果基拉是自然人，现在已经死了。惊觉这一点，托尔觉得胸口涌现一股暖意。
“嗯……就是说啊……”
米丽雅莉亚真是个好女孩。
能跟这个女孩交往，真的太好了……
“这里是阿拉斯加。”
穆的手指着屏幕的一点。然后指头迅速下滑，划过了世界地图。
“——然后一路往下……这里是我们目前的所在地。”
他的手指停在非洲大陆的北端。穆放下手，叹了一口气。
“居然落到这种讨厌的地方来了。百分之百的敌军势力范围啊！”
两人各执一杯咖啡，正在舰长室里进行简报。
“没办法。总不能那么丢下‘强袭高达’啊！”
机械式地将咖啡端到嘴边，玛琉如是回答。话虽如此，她的神情中却有迷惘。
正如穆所说，位于撒哈拉以北的地中海沿岸到大西洋沿岸一带的非洲共同体，是表明亲“plant”立场的国家联合组织，也是扎夫特军已经掌握到的地域之一。因此，现在的“大天使号”不仅如同单枪匹马闯入敌阵最中央，而且除了穆以外，舰上的乘员几乎都是没实战经验的下级军官或士兵；就算是玛琉这位舰长也只有二十六岁而已。
由于扎夫特在开战时于地面设置了中子干扰器，因此地球上的电波总是不稳定，别说向友军求援了，就连通讯或交换情报都很困难。由于无法掌握这些扎夫特军深植于地下的中子干扰器之正确数量和位置，自然也找不出撤除的办法。这种装置能阻碍核子分裂，因此过去诸如核弹类的最终兵器也形同无用武之地，然而由核能产生的动力与能源也同时失效，致使此刻的地球正面临严重的能源危机。
原本在物资数量与人力上占绝对优势的地球联合军，如今竟和“plant”陷于苦战局面，其中一大原因便在于此。
为了打破这个僵局，他们必须把新型的 MS ： X 系列——“强袭高达”设法带回阿拉斯加总部，让它步上生产线才行。就这一点而言，玛琉当时的判断应该没有错才是——在进入大气层之际，为了确保因战斗而导致进入角度偏离的“强袭高达”，“大天使号”只得放弃原定前往友军地球联合势力范围的降落路径。虽然最后未能将它完全收进机库，但总算让它着在上层甲板，避免失去机体的危险——但是——也因为如此，全体乘员面临了新的危机。要是因此而无法抵达阿拉斯加的话，当初的决策岂不是本末倒置了。
玛琉神情阴暗地看着杯子里。是的，她知道。这是因为自己的天真。新型 MS 固然珍贵，但她认为乘坐在那个驾驶舱里的少年生命更可贵。所以她无法舍弃不顾。
“——总之，”玛琉语气沉重的说，“本舰的目的、以及目的地，仍然没有改变……”
忽然间，坐在对面的穆轻声问了一句“你还好吧？”。玛琉抬起头，发现这个男人正以沉稳的眼神注视着自己。
“嗯……”
她总算能堆起一丝笑容。但是穆的下一个问题，却让她的笑容顿时僵住。
“——副舰长小姐呢？”
副舰长——娜塔尔．芭基露露。玛琉想起她擅自下达的命令；想起娜塔尔擅自将“强袭高达”送出舰外，让它战斗到大气层临界点的那一刻。
在那之前，娜塔尔也已经多次独断的越权决策，那些判断大多令玛琉难以接受，但他们因而获救却是不争的事实。她尽量对这些行为宽容以待，可是那的确是理当惩处的行为。也许真该做些惩处才好。但玛琉连这点都做不到，说不定娜塔尔因此看轻了她。
“……没问题的。”
话虽然是这么说，她的声音听来十分空虚。
“那就好。”
穆站起身来。
“那，我去看看小兄弟的情况后就要睡啰，你也该睡了。身为舰长可不能一副没精打采的样子，这怎么象话呢。”
他用一贯轻佻的口吻说着，接着挥挥手走出了舰长室。目送他离开后，玛琉倒掉冷掉的咖啡，眼神黯淡的看着屏幕上的地图。
——以后该怎么办才好。
目的地是相当明确的。可是要怎么过去呢？她连想都想不出来。
“啊，原来你在这里，阿斯兰。”
尼高尔的声音响起，陷入沉思的阿斯兰立刻抬起头来。
“伊扎克他们好像已经平安降落地球了，刚才有联络来了。”
他进到驾驶员休息室，面有喜色的说着。
“是吗？”
嘴上淡淡应着，阿斯兰的脑中却在想别的事情。伊扎克和堤亚哥都是因地球的重力牵引，而迫降到地球去的同袍。
——基拉……应该没事吧。
既然伊扎克等人平安的降落在地球，那么驾驶着基本规格相近的“强袭高达”的基拉应该也不会有事。他的理性虽然做出这样的结论，心情却还是静不下来。基拉如今落到一个自己无法触及的地方，他不由得在意起基拉降落在何处。
从当时的大气圈进入角度，他们大致已经计算出“大天使号”和“强袭高达”的降落地区；那里是扎夫特支配的区域——换言之，对基拉等人而言，他们已身陷敌阵之中。
“——听说还没要他们归队，好像会暂时待在直布罗陀基地。”
尼高尔像是放心似的继续说着。见到他坦率的为同袍平安而高兴，阿斯兰不由得有些良心不安。
或许察觉到阿斯兰莫名的沉默，尼高尔停下来看着他。阿斯兰不想被尼高尔看穿，于是含糊问道。
“……伊扎克的伤势怎么了？”
“哦。”
尼高尔的神色这才像是恍然大悟似的。他答道。
“不用担心了。你看，他在战场上还能那样活动嘛。”
“是吗……说的也是。”
休息室的一面是玻璃墙，由此可以清楚看见下方的 MS 甲板。目前在维修座上的，只有阿斯兰的“神盾高达”和尼高尔的“电击高达”。由于母舰“伽莫夫”与第八舰队一同沉没了，尼高尔和座机便一起被收容至这艘“威萨利斯”里。
尼高尔将脸靠近玻璃窗，怔怔的低声说。
“——可是，真搞不懂怎么回事。”
“什么事？”
“结果我们竟然连那一架——‘强袭高达’和新造舰的夺取也没能……甚至破坏不了它……”
阿斯兰的表情一僵，不过尼高尔没注意到，自顾自地思索了起来。
“真奇妙…… X 系列的性能确实令人刮目相看，可是我们都派出四架同型机了……。而且那艘‘长腿’装甲和火力虽然很棒，不过又不是无敌的战舰。我们怎么会让他们逃过那么多次……我们可是克鲁泽队耶？”
尼高尔彷佛苦恼似的一笑，旋即正色说道。
“——所以队长才……又接到返航命令了。是吧？”
迷信——可能有这种事。也或许该说是好运。“大天使号”总之在千钧一发之际免于遭到攻击，一再逃过他们的掌心。恐怕当初克鲁泽队上没有一个人想过，这项任务竟然会如此难缠。
但是，阿斯兰心里却悄悄为敌舰的好运而升起一丝喜悦。他能感受这一点，也因此面对为长官忧心的尼高尔时，格外过意不去。
“不……只是克鲁泽队长也有无法击落的敌舰罢了。委员长也是这么想的……”
阿斯兰把话吞了下去。从这一点看来，基拉等人今后的前途势必有更阴影。面对如此强劲的敌舰，扎夫特军方若不想折损太多兵力，应该不会让地面部队过份穷追——可是，万一反过来——？
敌人既然这么棘手，更应该尽早将之击溃——万一军方是这么想的……
“……阿斯兰？”
被尼高尔叫住后，阿斯兰连忙找话继续说下去。
“——哦，没有……反正不用担心啦。这次返航好像是跟另一项作战行动有关……”
尼高尔宽心的笑了一笑。
尼高尔离开休息室后，阿斯兰再度表情苦涩的陷入沉思。他脑中不是降落到地球的同袍，也不是长官背负失败之责的立场，更不是刚刚才聊过天的尼高尔；而是一名就现况而言只是敌军的少年——他的童年好友，现在却跌落了自己所触手不及的重力谷底。
“我昨晚看了操作手册，这部机体倒还满有趣的……。可是它怎么说‘亦可装载攻击装备组’，我几时成了快递啊？”
“大天使号”的弹射甲板上，穆像是半哀告似的说着。在他的视线前方，有一架由缆绳固定着的流线型战机。
“空中霸王”——专为支持“大天使号”及“强袭高达”所制造的地面型战斗机，可装载“强袭高达”的动力装备，也能直接使用攻击装备的武器；但对电力消耗甚巨的“强袭高达”而言，它又扮演着快速运送电池装备的角色。
整备士马德克笑了起来。
“哈哈，交给上尉——不对，交给少校你保证马上送达——是吧。”
“说是哈尔巴顿提督的一番心意，可是在这种情况下升官哪，唉。”
听见新的阶级称谓，穆的表情有一点厌烦。
现今已故的哈尔巴顿将全舰乘员的阶级往上升了一阶。在无法为他们充分增补人员的状况下，这或许是基于做长官的一点心意吧？然而——“加薪我是很高兴啦……不过我几时才用得到啊？”
正如穆所言，就现况而言，一点用处也派不上。
“听说那些小鬼们好像都获得战地授阶了。那小子还是少尉呢，他是战斗驾驶嘛。”
是的，在降落地球前以志愿兵身份而被起用的基拉等人，如今也有阶级了。赛伊和托尔是二等兵，但基拉因为是战斗驾驶，便被授予军官阶级。
“唉——呀，那帮小鬼头啊……”
一面检视机体，穆的嘴里还“哎呀呀”的胡乱叹着。
“哈哈！很快就会独当一面了啦！”
像是不要被正爽朗大笑的马德克听到般，穆用小得几乎让人听不见的声音嘀咕着。
“哎……的确，要是不能可就伤脑筋啰，说真的……”
降落到一处非同小可地点的事实，或许令乘员们的心情有些沉重，但不知是否因为还没有实际感受到什么，大伙儿倒是平静的接受了这个事实。哎，马德克或许比较特别——对他而言，让机动兵器维持在正常状态才是首要之务，其它问题是别人的工作；他应该是这么想的吧——想来，众人对自己的处境，大概也并没有抱着绝望的想法。当然，官兵们若是陷于恐惧，固然教人困扰，但对一个必须打破这番“绝望处境”的军官而言，更是觉得头痛。
一定是从“海利欧波里斯”一路走来，大伙儿的神经绷得太紧，所以已经麻木了吧。
“对了，那小子的烧退了没？”
马德克问道，穆也藉此改变一下气氛。
“听说早上就退了。该说是‘强袭高达’厉害呢，还是他的身体厉害……对了，为什么基拉有时候只把它叫
