02 沙漠之虎-第9章
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“——出击准备完毕。”
“吱。”
巴尔特菲卢特将刚煮好的咖啡倒进杯中，深深吸了一口气，再万分满足的呼出来。在这片气味浓陏的烟雾弥漫下，真不知道他是怎么区分那些味道的。要是没有这些怪癖，他倒是个好长官——想着想着，达斯哥塔记得长官其它的怪异行径，又在心里的清单添上五、六笔。
坚持我行我素的长官，正慢条斯理的品尝着咖啡，脸上写满幸福的表情。
“嗯，真不错——下次来多加点夏威夷可娜看看。”
“…………哦。”
达科斯塔小心翼翼的搭腔。以前他曾经随口问过“那是什么样的豆子？”，结果被巴尔特菲卢特抓着讲了不知多久的咖啡经。今天可不能重蹈覆辙，否则已经做好出击准备的士兵们，又不知道要待命多久了。
“嗯……这杯也不错。夏威夷可娜隐约却充分地主张它的存在。我就爱这个调调。”
巴尔特菲卢特放下杯子，潇洒的走出了舰长室。
甲板上已有三架随时可出动的“巴库”和成排的装甲车，以及在车前整队立正站好的士兵们在等着指挥官。巴尔特菲卢特依然用那副稀松平常的语气开口说话。
“那么，我们即将对反抗军的据点进行攻击！——昨晚对他们太好啦。坏孩子就该好好处罚才行。”
——多说的那一句，倒像是他自己不加不甘心似的。士兵们面对这位我行我素的长官并未表示不满。也不会想特别献媚。这支部队里没有一个人会轻蔑巴尔特菲卢特，因为这个队长的作风虽然怪异，却有着人人都推崇的实力。
“目标是阿哲高原！——全体登机！”
说起来，巴尔特菲卢特的别号是早在开战初期就有的，因为他的座机正是一架剑齿虎型的“巴库”。它还在试验机阶段就被巴尔特菲卢特一眼相中，之后强制征用，因此头部多了一对又长又大的利刃，有如剑齿虎的獠牙；如此已经够引人注目了，他还叫人将机身涂成黄黑相间，可说极尽夸张之能事。恰巧，“plant”的广告代理商也想利用它做为战争的宣传口号，因此才命名为“沙漠之虎”。但是这个名号能远播敌军阵营、令人闻之色变，则是巴尔特菲卢特本身赢取的战果，绝不是军方宣传下的不实广告。这一点，部下达科斯塔等人都是亲身见识过的。
在阿哲高原的近郊，巴尔特菲卢特停下了车子。
正午气温会超过摄氏四十度的沙漠，在太阳一下山便立刻开始降温，黎明时大约降至十度左右。生长在温度都受到完善管理的“plant”，士兵们虽是天生强健的调整者，不致于发生严重的体能失调的现象，但对这样剧烈的温差也多有怨言。达科斯塔是很快就习惯了这种气候，反观巴尔特菲卢特，好像反而很喜欢这样不按牌理出牌的事情。恐怕再没有像他这样乐于地球生活的调整者了吧。
阿哲高原的城市里，家家户户都已熄灯，只有长夜灯与少数几间营业到深夜的店面依然零星的亮着，剩下的就是其后广阔的黑暗。也许与能源危机有关，不过这一带原本就太消耗电力的。
达科斯塔也不由自主地放轻了声音。
“已经是睡觉的时间了呢。”
“就这么让他们长睡不醒吧——”
听见长官一反常态说出这么刻薄的话，达科斯塔剎时怔住了。不过——“……我可不会说这种话哦。”
后面半句话，又让达科斯塔差点没滑倒。巴尔特菲卢特的表情却是十分严肃。
“警告十五分钟后开始攻击。”
“是……？”
一时没弄懂他的意思，令达科斯塔睁大了眼睛。有时他实在搞不清楚这位长官大人的话何时是真的、何时是开玩笑的。也许他只是在调侃自己这个年轻的后辈，如果不是，那就是要认真想了；可是——“喂，快去宣布啊。”
见他催促自己，看来像是真的，达科斯塔才急忙“是！”的一敬礼，连滚带爬的跑下车。
尖锐的笛声响彻营地。
这道声响好像意味着警报，赛布从司令室狂奔而出，玛琉等人也跟出去看个究竟。
“怎么了？”
瞭望台上的少年，用着仍然尖细的声音叫道。
“天空……天空在燃烧！”
众人都吃惊的屏息。
“是阿哲高原的方向！”
此话一出，赛布立刻转身狂奔向无线电，已经有人先他一步赶去，粗鲁的敲打着杂音不断的音箱。
“不行！不通！”
外面传来人们高分贝的吼声，还有车辆紧急发动的声响。
“快拿弹药！”
“那些家伙……！我妈卧病在床耶！”
“快点上车！再磨蹭就不管你啰！”
赛布又冲到外面。
“慢着！不要急！”
“赛布，难道叫我们不管？”
“不是，我是说一半人要留下！冷静点！说不定还有分遣队！”
看着他们的动态，玛琉悄声对着身旁的穆问道。
“——你觉得如何？”
“嗯——”了一声，穆叉起双臂。
“‘沙漠之虎’残忍无情——这我倒没听过耶——”
“那，这是怎么回事……？”
“天晓得？我跟他又不认识。”
又是这副紧张不起来的态度，玛琉顿感无力。
“我们要怎么做？”
“我看‘大天使号’还是先别动。我也担心有分遣队。少校，你能跑一趟吗？”
一听玛琉这么说，穆惊讶的指着自己说“我？”。刚才他问“怎么做”，却像是打算隔岸观火似的。倒不是想敬他一记回马枪，不过玛琉格外露出一副巧笑倩兮的表情。
“‘空中霸王’是最快的吧？”
“……………对哦，那我就跑一趟吧。”
看他一副嫌麻烦似的边转动肩膀边前往“大天使号”走去，玛琉又交待了一声。
“我们能做的只有救援而已！之后会派医生或谁搭吉普车去！”
“好——”
穆没有回头的挥挥手走出去。从他身旁跑过的卡嘉利，高叫着“阿夫门德！”，拦下了那名少年驾驶的吉普车。赛布已经搭上别的吉普车离开了。卡嘉利跳进阿夫门德的车子，后座也紧接着跳上一名壮汉——就是早上挡在穆面前、试图保护她的那个人——之后车子便立刻开走了。
玛琉向四周呼叫。
“全体立刻归舰！采取警戒态势！”
骚动也传到基拉等人的耳里。基拉立刻甩开芙蕾的手，飞也似的跑出去。
“——基拉！”
芙蕾正要追过去，赛伊却抓着她的肩膀将她留下。芙蕾一转身，嫌弃似的瞪了一眼并挥掉他的手。赛伊不由得愣住了。
比起芙蕾昨晚的行动、比起被扭住手臂的疼痛，她此刻的冰冷眼神更令赛伊难受。那双有如在看着虫蚁般充满着厌恶的眼神——也不过在几天前，她还像往常那样撒娇似的仰望自己，比任何人都亲近自己的。
赛伊真的搞不懂了。那样讨厌调整者的芙蕾，怎么会跟基拉——？
的确，她最近是显得对基拉特别关心。赛伊一直以为那是她的亲切，表示她已经接受了基拉，他反而比谁都高兴。多蠢啊。
连她已经变心了，自己都没注意到——可是，为什么是基拉？托尔就算了，却不是卡兹或其它的乘员，偏偏选中了基拉；为什么——？
想到这里，赛伊注意到原本潜沉在心底的一个声音，令他不寒而栗。
——基拉算什么，根本就是调整者嘛……
那是赛伊的心声。嘴上说得好听，什么“重要的同伴”、“是调整者或自然人都无所谓”，其实内心里……
真相竟是如此。原来自己并非由衷认同对方的存在。当调整者染指自己喜爱的女人，感觉竟然如此骇人。
——基拉好可恨。
夺去了芙蕾的心，还让自己在她面前出糗，这个人太可恨了——赛伊恐惧起自我深处的黑暗面，一时之间只是愕然。
——我竟然是这么丑陋的人……？
市区已是一片火海。
阿哲高原已然化身成照亮沙漠无边黑暗的巨大火炬。
“队长！”
达科斯塔回来坐进助手席，本来闭目以待的巴尔特菲卢特便睁开一只眼睛。
“……结束了？”
“是！”
“双方的死伤呢？”
“啊？”
达科斯塔不禁反问。面对毫无抵抗之力的平民百姓，若是有士兵死伤，岂不笑掉人家大牙？
“当然没有啊，我军又没有战斗！”
“我是说双方哦？”
“……这么嘛。城里的人应该有些跌倒或烧伤的吧。”
说来说去，巴尔特菲卢特是主张不做“感觉不好”的事情的——达科斯塔最近开始这么认为，伤害或杀害非战斗人员——像是老弱妇孺等，似乎会令他感觉不好。他不说自己是个人道主义者。当然如果必要的话，他并不为了烧光一两座城市而有所迟疑，有时也会杀害居民。但如果只是烧城就能达到同样的效果，那么烧城就够了。那应该是他符合理性之下的行为吧。
如今，巴尔特菲卢特也干脆的说。
“那就撤退吧。再拖下去，人家的老公就要回来啰。”
一旁的达科斯塔呆住了。
“不是待会要攻进去吗？”
“喂喂喂，那太卑鄙了吧？达科斯塔老弟，你以为我放火是为了把他们赶出城吧？”
长官说得有些懊恼，达科斯塔却无力的嘀咕了一声“唉……”。卑鄙也好什么也好，战争不就是那么回事吗？这种正统的意见，这位仁兄大概听不进去吧。
“本次行动的目标已达成！归队！”
巴尔特菲卢特下令，达科斯塔便向各机传令。
他心里想着——自己果然是不可能了解这位长官的行动啊。
“空中霸王”划过夜空。阿哲高原在反抗军据点以东数十公里之遥，如今任谁来走都不会迷路；燃亮半边天的这片火势，只怕一百公里外都看得见。
接近燃烧的市，一面小心不被气流卷入，一面在上空盘旋。
“天啊……真惨……”
轻浮的他，口气也有抑不住的苦涩。
“……这下子大概全灭了吧……”
整个市区几乎被烧得体无完肤，还没烧完的大概也很快就会化为灰了吧。街上没有在动的东西。火势很猛，机体几乎被上升的热气流拉走。这时候，穆的视线捕捉到一个影像。他定睛一看，表情突然一愣。
城外的小山丘上有些人影。原来有生还者——不过，看来几乎是所有的居民都逃过一劫，穆一面降落一面想着。从城市的规模看来，这儿的人口应该不多；除了这座小丘以外，市区周边也有人影，而且数量绝对更多。
人们呼天抢地，有的人则是呆呆的站着看着城里的火光。
穆打开通讯线路。
“这里是佛拉达……确认生还者。”
“是吗……太好了。”
紊乱的画面中，玛琉的表情有一丝微笑。
“……而且，简直像所有人都生还似的。”
“咦？”
“这到底是怎么回事呢？”
穆百般困惑的说，玛琉连忙追问。
“——敌人呢？”
她当然会这么想，放火烧城一定是个调虎离山之计。可是，到处都找不着敌军的影子。若他们藏在沙子底下，那就另当别论了。
听完穆的报告，玛琉也困惑的思考。居民们生还固然是一件喜事，却让他们摸不清敌人的意图，感
