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第34章

基地与帝国(上下册)-第34章

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  涅蒙也不可能支持太久了。
  报导再度暂停,照例又响起了刺耳的金属管乐。萤幕的画面逐渐化作一个长长的回廊,两旁站满了士兵,看起来气势非凡。穿著顾问官制服的政府发言人,从回廊尽头趾高气昂地快步走出来。    
  此时萤幕内外都是一片凝重的静寂。
  发言人终於开始发言,他的声音听来严肃、缓慢而冷酷:“奉元首命令,本人在此作如下之宣布:长久以来,一直以武力反抗元首意志的赫汶星,如今已向我方正式投降。就在这个时候,元首的军队业已占领该行星。反抗力量四处窜逃,变成一群乌合之众,已迅速被消灭殆尽。”
  杯面再度转换成原先的那名播报员,他一本正经地宣布:从现在开始,会随时插播其他重要的后续发展。
  然后传来了舞蹈音乐,艾布林·米斯随手一拨电罩,切断了电视幕的电源。
  杜伦站起身来,摇摇蔽晃地走了开,一句话也没有说,心理学家并没有试图阻止他。
  当贝妲从厨舱中走出来时,米斯对她做了一个手势,示意她不要开口。 
  然后米斯对她说:“他们攻下了赫汶。”
  贝妲叫道:“这么快?”她的眼睛睁得老大,透出不敢置信的疑惑。
  “根本没有任何抵抗,根本没有任何××……”他及时煞住车,把后面的话吞了回去,改口说:“你最好让杜伦一个人静一静,这对他而言可不是什么愉快的事,这顿晚餐我们就别等他了。”
  贝妲又抬头看看驾驶舱,然后转过头来,露出无可奈何的表情。“好吧。”
  马巨擘默默地坐在餐桌旁,既不说话也不开始吃东西,只是以充满恐惧的大眼睛瞪著前方,彷佛恐惧感消耗了他瘦弱身子中所有的元气。
  艾布林·米斯心不在焉地拨弄著果冻,粗声说道:“其他两个行商世界都还在抵抗,他们决心奋战到底,前仆后继,宁死不降。只有赫汶——就像当初的基地一样……”    
  “但是究竟为什么呢?为什么?”    
  心理学家摇摇头:“这是那个大问题的一个小狈节,每一件不可思议的疑点,都是解开骡的真面目的一个线索。第一点,当独立行商世界仍在顽抗时,他如何能够一举就征服基地,而且几乎是兵不血刃。那种使核反应停止的武器,其实根本微不足道——我们一而再、再而三地讨论这件事,我简直要烦死了——而且,那种武器只有对付基地时才有效,在别的场合就不灵了。”
  艾布林灰白的眉毛皱在一起,又说:“我曾经向蓝度提出一个假设,骡可能拥有一种辐射式‘意志抑制器’,赫汶可能就是受到这种东西的作用。可是,他为什么不用它来对付涅蒙和伊斯呢?那两个世界如今还在疯狂地拼命抵抗,除了骡原有的兵力之外,还需要动用基地舰队的半数——是的,我注意到基地的星舰也在攻击阵容之中。”
  贝妲小声说道:“先是基地,然后是赫汶,灾难似乎一直跟在我们脚后,伹我们总是在千钧一发之际逃脱了,这种事情会一直持续下去吗?”
  艾布林·米斯并没有注意她说些什么,他好像是在跟自己进行讨论:“但还有另外一个问题——另外一个问题。贝妲,你有没有注意到一则新闻——他们没有在端点星找到骡的小丑,所以怀疑他逃到了赫汶,或者是被原来绑架他的人带走了。马巨擘似乎很重要,贝妲,而且至今仍旧如此,只不过我们还没有找出原因来。他一定知道什么事情,这件事会对骡造成致命的打击,我可以肯定这一点。”
  马巨擘听到这里,已经脸色煞白,全身不住打颤。他赶紧为自己辩护:“伟大的先生……尊贵的大爷……真的,我发誓,我这个不灵光的脑袋,没法子满足您的要求。我已经知无不言、言无不尽。而且,您还用了探测器,从我的笨脑袋里抽出了我所知道的一切,甚趾蟋我自己以为不知道的事,您现在都已经知道了。”
  “我知道……我知道。但我指的是一件小事,一个很小很小的线索,你我都未能察觉它究竟是什么。可是我必须把它找出来——因为涅蒙和伊斯很快就会沦陷,当它们落到骡的手中之后,整个基地体系就只剩下我们几个了。”
  当他们的太空船穿入银河内围之俊,恒星开始变得密集而拥挤,各个星体的重力场累加起来,达到了相当的强度,对於星际跃迁产生了不可忽略的微扰。
  直到太空船在一次跃迁后出现在一个红巨星的烈焰中,几乎无法挣脱猛烈的重力拖曳,杜伦方才察觉这种微扰不可忽视。他们不眠不休,整整努力了十二个小时,才终於挣脱强大的重力场,逃离了这颗红巨星的势力范围。
  由於星图所示的范围有限,而且不论是操作太空船,或是做航道的数学演算,杜伦都缺乏足够的经验,他只好步步为营,在每一次跃迁之前,总是花上几天功夫仔细计算。
  后来,这个工作变成了一项集体行动。艾布林·米斯负责检查杜伦的数学计算;贝坦负责利用各种方法测试可能的航道;甚趾蟋马巨擘都有事可做,他的工作是使用计算机做例行运算。在学缓笏如何操作之后,这份工作为马巨擘带来极大的乐趣,而且他竟然做得又快又好。
  大约在一个月之后,贝坦已经能够从银河透镜的立体模型中,研读婉蜒曲折的红色航道。根据这个航道,他们距离银河中心还有一半的航程。   
  她以讽刺的口吻跟杜伦开玩笑:“你知道这像什么吗?就像是一条十尺长的蚯蚓,可是患了严重的消化不良症。依我看,你迟早会带我们回赫汶去。”
  “我会的,如果你不给我闭嘴的话。”杜伦没好气地回答,同时把星图扯得嘎嘎作响。
  贝妲继续说:“也许有一条直线的航道,就像黄经的经线那么直。”
  “是吗?嗯,第一,你这个小傻瓜,如果光用尝试错误的方法摸索,至少需要五百艘船舰,用五百年的时间才找得到这种航道。我用的这些廉价的三流星图,上面根本一点线索也没有。此外,这种直线航道最好能避开就避开,途中也许早就有好多敌舰在等著我们。还有……”
  “喔,看在银河的份上,请你停止这些义正辞严、没完没了的唠叨。”她一面说,一面用双手扯他的头发。
  杜伦吼道:“喔!放开我!”他伸手抓住她的手腕,用力往下猛拉。然后杜伦跟贝妲便一起滚到地板上,两个人跟一张椅子扭成一团。不久之后,扭打变成了角力,不时传出阵阵喘息与气结的笑声,还有各种显然犯规的动作。
  当马巨擘不声不响地走进来的时候,杜伦赶紧站了起来。
  “有什么事?”
  小丑的脸上挤满了忧虑的线条,又大又长的鼻子现在毫无血色。他气急败坏地说:“尊贵的先生,仪器的读数突然变得好古怪。不过我有自知之明,不敢碰任何东西……”
  两秒钟之后,杜伦已经来到了驾驶舱,他对马巨擘轻声地说:“把艾布林·米斯叫醒,请他到这里来。”
  贝妲正在用手指略微整理著弄乱的头发,突然听到杜伦对她说:“贝,我们被发现了。”
  “被发现了?”贝妲立刻放下手臂:“被什么人发现?”
  “天晓得,”杜伦喃喃地说:“但是我可以想像,对方一定拥有武器,而且已经进入射程之内,正在瞄准我们。”
  说完他又坐了下来,轻声报出了太空船的识别码,这个讯息随即经由次以太传送出去。    
  当穿著浴袍的艾布林·米斯睡眼惺忪地走进来时,杜伦以过度冷静的口气向他说:“我们似乎闯进了内围一个小王国的领域,这王国叫作‘菲利亚自治领’。”
  “从来没有听过。”米斯粗声说道。
  “是啊,我也没听说过。”杜伦回答:“可是无论如何,我们被一艘菲利亚的星舰拦了下来,我不知道会发生什么事情。”
  菲利亚缉私舰的舰长带著六名武装人员,强行登上了“贝坦号”。舰长的个子矮小,头发稀疏,嘴唇很薄,皮肤粗糙。他一屁股就坐下来,先猛力咳嗽一声,然后打开原本挟在腋下的卷宗,翻到空白的一页。
  “你们每个人的护照,还有太空船的航行许可证,请拿出来。”
  “我们没有这些东西。”杜伦答道。
  “没有,啊?”舰长抓起挂在腰带上的微音器,流利地说:“三男一女,证件不齐。”说完,他在卷宗上也做了纪录。
  舰长又问:“你们从哪里来?”    
  “西维纳。”杜伦谨慎地回答。
  “那个地方在哪里?”
  “距离这里三万秒差距,川陀西八十度……”
  “够了,够了!”杜伦可以看出舰长写下的是:“出发地点——银河外缘”  。
  菲利亚的舰长又问:“你们要到哪里去?”
  杜伦回答:“去川陀星区。”
  “目的是什么?”
  “观光旅行。”
  “有没有载运任何货物?”
  “没有。”
  “嗯——我们会好好检查的。”舰长说完便点了点头,立刻就有两个人开始行动,杜伦并没有试图阻止他们。
  “你们为什么会进入菲利亚的领域?”菲利亚舰长的眼神变得不太友善。
  “我们根本不知道,我没有适用的星图。”
  “太空船上没有详尽的星图,依法你们得缴一百点的罚金。此外,当然,你们还得缴付一般的关税,以及其他例行的手续费等等。”
  舰长又对微音器说了几句,不过这次听的比说的更多。然后他对杜伦道:“你懂得核工吗?”   
  “一点点。”杜伦小心谨慎地回答。
  “是吗?”菲利亚舰长阖起了卷宗,又补充道:“银河外缘的人,据说都有这方面的丰富知识。你穿上外衣,跟我们来。”
  贝妲趋前问道:“你们准备对他怎样?”
  杜伦轻轻将她推开,自己以冷静的口气问舰长:“你要我到哪里去?”
  “我们的发动机需要做一点调整——那个人也要跟你一块来。”舰长伸出的手指不偏不倚指著马巨擘。马巨擘顿时哭丧著脸,褐色的眼睛睁得老大。
  “他跟修理发动机有什么关系?”杜伦厉声问道。
  舰长抬起头来,以冷漠的口气说:“上面刚通知我,说这附近的星空有强盗出没。其中一名杀人不眨眼的凶徒,形容跟这个人有点相像。我得确定一下他的真正身份,这纯粹是例行公事。”
  杜伦仍然在犹豫,但是六个人加六把手铳却比什么都有说服力,他只好走到壁柜去拿衣服。
  一个小时之后,杜伦从菲利亚缉私舰的机件室站起身来,怒吼道:“我看不出发动机有任何问题,汇流条的位置正确,L型管输送正常,核反应分析也都合格。谁是这里的负责人?”   
  “是我。”首席工程师轻声回答。
  “好,那你送我出去——”
  然后杜伦就被带到军官甲板,走进一间小小的会客室,里面只有一个小小的少尉军官。
  “跟我一起来的那个人,他现在在哪里?”
  “请等一下。”少尉说。
  十五分钟之后,马巨擘也被带到了会客室。    
  “他们有没有对你怎样?”杜伦急促地问。
  “没有,什么都没有。”马巨擘缓缓摇著头。

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