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第4章

绑架百万宝贝-第4章

小说: 绑架百万宝贝 字数: 每页4000字

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  〃这个人名字叫迈克尔·谢尔登,是个有前科的人,因盗窃罪坐牢四次。他说就是因为有前科才不敢将婴儿送交警方,他怕没有人会相信他的话。现在他已经改过自新,在林恩市一家商店当记账员。尽管他有过不良纪录,但我觉得他是个可靠、值得信任的人。 

  〃接下来就是他说的离奇故事。谢尔登和太太住在林恩市北区一栋公寓的三楼。他们餐厅有个通向防火梯的窗户。那天晚上六点半,也就是布莱克从家中失踪后约十多分钟,他和太太正在吃晚饭,听到防火梯上传来一个声音,起初他们没去注意,可是过了一会儿,防火梯却传来婴儿的哭声。谢尔登走去打开窗户,看到一个婴儿坐在防火梯的铁栅栏上。没有人知道他是怎么跑到那个地方的。〃 〃我知道,〃思考机器说,〃继续说吧。〃 〃他们赶快把婴儿从危险的铁栅栏上抱起来。婴儿好像没有受伤,只有一些小擦伤,可是身上穿的衣服又脏又乱,好像冻坏了。谢尔登的太太为小家伙洗了个热水澡,换上温暖舒适的衣服,喂他热牛奶。谢尔登知道公寓中没有哪个家庭有小婴儿,便到街上去打听消息。 

  〃他没听到有任何人遗失婴儿,也坚信没人能爬上防火梯到三楼去,更不用说是一个十四个月大的男婴了。从男婴身上的衣服质地看来,他猜男婴必定来自某个富裕的家庭,因此想暂时照顾他,说不定将来把他送回去时还能得到一笔奖金。这时,他就不去想为什么婴儿会出现在三楼防火梯的问题了。〃 哈奇暂停了一下,点起一根香烟。 

  〃第二天,〃哈奇继续说,〃谢尔登夫妻在报纸上看到布莱克被绑架的消息,从报上婴儿的照片看出他们捡到的正是布莱克。他们考虑是否要将婴儿送还布莱克家或是交给警方。 

  〃这时,绑匪要求赎金的消息也传出来了,这下子可把谢尔登吓坏了。要知道,他原本就有前科,非常害怕警察。如果贸然把婴儿交出去,肯定没有人会相信他那离奇的故事,反而很可能被当成绑匪处置。〃 〃没错,我明白。〃思考机器说。 

  〃就在他们惊慌失措的时候,他们看到了你刊登的承诺不提出起诉的广告。谢尔登认为你已经知道布莱克在他手里,吓得赶快把婴儿送了回来。〃 哈奇停止叙述,思考机器斜眼瞪着天花板。 

  〃就是这些?〃他问。 

  〃我想只有这些了,〃哈奇说,〃现在我想知道的是,为什么布莱克会在自家后院失踪,又突然出现在三条街外的防火梯上而被陌生人收留?〃 〃这是我所遇到的最离奇的事,〃思考机器说,〃载人气球的锚意外地勾到婴儿的衣服将其带起,然后安全地放在防火梯上,当然是有可能的,但并不能解释所有的疑点。事实上,婴儿是被带到防火梯上的。 

  〃坦白说,当我开始着手调查这个案子时,对婴儿如何失踪之事毫无头绪,一直到咱们去拜访布莱克太太时,我站在图书室窗口向外望着后院,突然之间,一个念头一闪而过。我到后院去检查以证实自己的观点。当我回到图书室时,我确信布莱克已经死了。当我将那封广告信刊登在报纸上时,也认为婴儿凶多吉少。如果没死,必定是个奇迹。 

  〃当我最初看到婴儿的脚印在后院雪地中突然停止时,面对了好几个无法解释的难题。如果那些脚印是布莱克自己踩出来的,那么他必定是突然被抓到空中了。被谁抓的?从哪儿来的?他是怎么离开后院的?载人气球是个可能,可是那么大的东西一定会被其他人看到,没有人看到有大气球飞过;大鹰?可能性不大。大到能抓走三十磅重男婴的老鹰非常稀少,只能在西部荒野地区见到,波士顿附近是没有的。 

  〃经过仔细观察,我确信后院雪地上只有婴儿的脚印。我想到如果有人站在木箱上,也许能伸手将婴儿抓起来。可是木箱子距离最后一步的脚印也太远了。接下来我又考虑到,如果真的有人站在木箱上抓走婴儿,那人也无法从木箱上跳过后院的石墙逃走,两者之间的距离约有一百英尺呢。 

  〃当我看到离木箱十英尺之外的地方有块平坦的石头,我考虑到一个人站在木箱上能不能跳到石块上呢?一般来说,跳不过去。而且从那石块上,那人又能到哪里去呢?由于雪地上并无其他足迹,显然是此路不通。这些问题,不仅是一时一刻,而是夜以继日地在我脑中翻转,总是找不出答案。这时候,我已经相当确定那些脚印是布莱克自己踩出来的。他必定是很想到雪地上去玩,自己打开前门,沿着小径走到了后院。 

  〃接着,我突然灵机一动。我们一直在思考犯案的是个'人'。如果不是人,而是某种动物呢?什么样的动物能站在木箱上提起四英尺外的儿童后,再跳到平坦石块上呢?可是从石块上又到哪里去呢?晒衣绳在距石块八英尺外的地方,绳子相当粗壮,毫无疑问可以支撑住相当的重量。〃 思考机器至此住口,盯着正聚精会神听着的记者。 

  〃你明白了吗?〃他问。 

  记者困惑地摇摇头。 

  〃抓走布莱克的动物站在木箱上,跳到石块以后,再跳到晒衣绳上,沿着绳子走到尽头,爬上绑绳子的木柱,十五英尺外就是悬吊的秋千,它跳到秋千上,爬上吊着秋千的树干,从一棵树移至另一棵树,再从邻街的石墙跳到外面。〃 〃一只猴子?〃哈奇试探地问。 

  〃一只猩猩。〃思考机器点点头说。 

  〃猩猩?〃哈奇倒抽一口气,吓了一跳,〃我现在明白你为什么会说婴儿已经没命了。〃 〃据我所知,猩猩是唯一能做到以上诸事的动物,因此我认为是猩猩干的不会错,〃科学家断然地说,〃一只长大的猩猩跟成人一样高,手臂比人长三分之一,力气极大。也能轻易地从一处跳到另一处,因此不会在雪地上留下足迹。而且,因为它原属热带动物,本来就不喜欢雪,除非有必要,不会踏在雪地上。从晒衣绳的木柱跳到十五英尺外的秋千上,就算是带着一个婴儿,对它来说,应该也不是件难事。 

  〃猩猩是从哪里来的呢?我不知道。可能从某艘船逃上岸的,水手有时会养些奇怪的宠物;也有可能是从动物园或马戏团逃出来的。不过带走布莱克的是只猩猩,这是不会错了。爬上谢尔登家防火梯对一个人来说,可能非常困难,对猩猩来说,可是小事一桩。〃 思考机器停下来,好像是已经说完了。可是哈奇还有一大堆问题。 

  〃写信要求赎金的是谁?〃他问第一个问题。 

  〃查尔斯·盖茨,就是你找到的那个人,〃对方回答。 

  〃那第二封索要两万五千美金的勒索信又是谁写的呢?〃 〃当然还是他,不过信上要求两万五千元只是在虚张声势而已。这个可怜的笨蛋梦想真的有人会把两万五千元丢在垃圾箱上,而他就可以轻易拿走了。最近有几个绑架案子,他大概是想钱想疯了。他根本不知道婴儿的下落。当他发现我在包裹里只放了一些旧报纸,没有一毛钱时,就殴打了他太太出气。〃 〃可是在他房中找到了布莱克的长袜,而且你还怀疑巴顿小姐呢?〃 〃很可能是在绑架案发生后,盖茨从布莱克家中的换洗衣物中偷了几样东西;也可能是家中某人帮他偷的,所以我问巴顿小姐是否将长袜拿给了盖茨,我也故意在她面前提到我手中的包裹里有两万五千元,我从她回答问题的态度上就能判断她是否说了实话。我知道她并未牵涉其中,甚至不知道有查尔斯·盖茨这个人。盖茨偷这些东西为的是要将衣物一件件送回给布莱克太太,让她相信孩子是在他手中。〃 〃你也说过,一旦布莱克过世,他的财产会分给布莱克太太的四位亲戚,这是真的吗?〃 〃布莱克太太自己告诉我的。我不经意地询问她有关房产之事时,她说出来的。任何罪案发生时,首先受到怀疑的就是最大的受益人,现在已经知道那些人与本案毫无关系。我在报纸上刊登的广告,一看就知道是个诡计,不过却收到了成效。广告直接挑起一个人的内疚感,让持有婴儿的人自觉已经走投无路,不得不将婴儿交出来。〃 〃真想不到,布莱克在这个案子中能安全回家,〃哈奇若有所思地说,〃在我印象中,猩猩该是种非常凶猛、残忍的动物。 

  〃 〃只要略读一些相关的书籍,哈奇先生,〃思考机器说,〃你会发现它们是种喜怒无常而且喜欢恶作剧的动物。这个婴儿虽然毫发未伤,另一个婴儿却可能被撕成碎片。〃 室中暂时沉静下来。哈奇认为所有的问题都解释通了,突然他想起图画书的事。 

  〃你打电话要我找到图画书,告诉你里面的图画,〃他问,〃为什么?〃 〃我要知道里面是否有猴子的图画,〃对方回答,〃猩猩和猴子有点相似,如果布莱克在图画书中见过猴子的图画,那么看到真的猩猩时就不会害怕,被抓走时也不会啼哭或挣扎,而激怒猩猩。〃 〃噢,我明白了,〃哈奇说,〃图画书上的确有一幅猴子的图画, 〃他取出图画书打开来。〃看,〃他把猴子的图画指给思考机器看,后者随意看了一眼,点点头。 

  〃如果你要证实我说的是不是真的,〃思考机器说,〃明天到布莱克家去,对布莱克指着猴子的图画,他会告诉你是真的。 

  〃 第二天早上,哈奇真的去问了。

  〃米粒的猴子,〃布莱克说,〃嘟,嘟。〃

  〃他说他要猴子。〃巴顿小姐对哈奇解释。

  哈奇满意了。 

两天后,《美国波士顿人》上刊登了一则新闻:警察在林恩市附近的小村庄击毙了一只猩猩。猩猩属于一个水手,两周前从船上逃走。

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