楼兰地图-第34章
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“萨昆……”余伯宠稍加犹豫，想起了那个曾经随侍宝日娜身边的威猛汉子。暗自好笑地想，无论什么样的合作形式，一旦到了瓜分利益的时刻，似乎都可以放弃宽容优雅的风度，取而代之的是一副斤斤自守，严阵以待的姿态。可是，“考古队回来的日子也不短了，如果不想节外生枝的话，为什么不及早进行整理分配的工作？”
“这就要问布莱恩了，我已经催促过几次，他却一再推三阻四，也不知想搞什么花样？”伦庭玉啧有烦言。
“应该没问题吧，”余伯宠说，“布莱恩博士虽然头脑精细，却是个勤谨本分的考古学者，与威瑟的卑鄙贪婪并不相同。我想，他之所以不急于履行协议，是不是因为仍然保留着同中方继续合作的愿望。”
“继续合作？恐怕不大现实吧。”伦庭玉夷然轻笑，“且不说英国人面临资金短缺，人员不整的困难，单凭那一张伪造的地图，也早就失去了同中方合作的资格。能够让他们分得一部分文物，已经是我们宽大为怀了。” “或许布莱恩也意识到这一点，才有优柔寡断的表现。等到明日见面，我会相机试探一下他的真实想法。”
“很好，”伦庭玉说，“你不妨直言相告，中国人诚信为本，绝不会背弃先前的约定。但他也要认清形势，尽快着手进行文物分割事宜，拖沓延误是徒劳无益的。因为除了萨昆以外，木拉提旅店四周还有官兵日夜把守，任何人想要投机取巧都办不到。”
余伯宠顿口无语，暗自揣摩，由于布莱恩的举措不定，伦庭玉难免心生芥蒂。但据实分析，大英领事馆的触角虽然遍及西域，在雅布地区的影响却无足轻重。因此，在眼下犬牙交错的环境里，一支寥落疲乏的英国考古队不可能掀起太大的风浪。与其妄加猜忌，不如安之若素地完成最后的合作程序。默思良久，正要婉转劝解，却忽然心念一动，想起了一件更加牵挂的事情。
“伦先生，”他的神情变得凝重，“近来可有哈尔克的消息？”
“哦，你的老友安然无恙。”伦庭玉说，“我让小妾前去探望过两次，除了行动失去自由，饮食睡眠俱可保证，裴敬轩也没有滥施酷刑，大概是忙于军务无暇顾及吧。”
此时无暇顾及，总有一天会腾出工夫的，余伯宠暗忖，如何使伦庭玉切实关心才是当务之急。反复斟酌，突发奇想，微笑着说：“哈尔克有一个响亮的绰号，不知伦先生听说过没有？”
“似乎听过，是不是叫什么‘野骆驼’？”
“不错，但您清楚这名字的来历吗？”
“唔……”伦庭玉猜测着，“或许是体格健壮，善于奔跑的缘故吧。”
“您只说对了一半，”余伯宠详细解释，“凡是久居西域的人都知道，野骆驼是沙漠里耐力最强的动物，仅靠一些粗砺的红柳枝裹腹，就可以长途奔袭而不知疲倦，甚至无畏干渴和风沙的困扰。哈尔克正是具备类似的禀赋，他能够眨眼间吞下一只烤全羊，也能够四五天水米不沾牙并仍然保持旺盛的精力。一次为了追踪仇家，他从准噶尔南部出发，用了三天两夜翻越天山，其间既没有歇脚，也没有进餐，终于在达阪城外结果了敌人的性命。”
伦庭玉全神贯注，目露惊奇，余伯宠及时切入主题。“既然我们有重返沙漠的打算，自然需要招兵买马，扩充实力。哈尔克久经磨练，猎奇探险的本领远胜于我，岂不是一个绝佳的人选么？”
伦庭玉蓦然意会，轻轻笑道：“你的这番推荐，倒使我想起当年关公向曹操所作的介绍。‘某何足道哉，吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。’”
余伯宠被窥破心思，不由得略显拘谨；伦庭玉又笑着说：“其实无须提醒，我也明白你替朋友担忧的本意。放心吧，伯宠，就算哈尔克一无是处，我也会全力以赴营救，只不过需要寻找时机，不可操之过急。好了，夜很深了，明日还有许多事情料理，千万不能累坏身体，干了这一杯就请回房休息吧。”
解除了后顾之忧，余伯宠顿觉愁怀一宽，虽没有开口称谢，却掩饰不住感激之情。听了伦庭玉的话，欣然举杯，一饮而尽。
正如伦庭玉所言，木拉提旅店的门口及围墙四周有一队官兵在守卫巡逻。虽然荷枪实弹，警戒却相当松懈，三五成群，闲若散步，除了对驼马车辆偶尔盘查询问，对进出旅店的各色人等则熟视无睹。当余伯宠和苏珊一起来到旅店，并未受到任何拦阻，一名认识余伯宠的军官甚至友善地向他们打了个招呼。
两人径直走入主楼，布莱恩仍然住在原先的客房，相见之下，喜出望外，奉茶让座，细叙别情。
关于楼兰地图的准确性布莱恩早有怀疑，所以才会做出中途撤退的决定，但得知事情的真相后，仍然惊骇不已，由于苏珊在场，不便埋怨谴责，唯有转而对威瑟的残忍刻薄声讨抨击。
“其实也不必责怪威瑟，”余伯宠淡淡地笑道，“若非他的冷酷无情，苏珊也不会孤注一掷地去品尝那些可能含有剧毒的冰块，更不会有后来的各种奇遇。可以这么说，我们能够度过劫难皆因威瑟先生所赐，只是不知道他本人还在什么地方苦苦挣扎。”
“恐怕他此刻已经不需要挣扎了。”布莱恩说。
“难道博士断定留在沙漠里的考古队员绝无生还的可能？”苏珊问。
“在缺乏水源和失去方向的情况下，荒漠更像是一座神秘而恐怖的迷宫，提供给探险者的逃生几率微乎其微。既然你们碰巧选择了正确的路线，其他的人就很难再得到幸运之神的眷顾了。”布莱恩语调低沉，神容悲戚，但也有几分不易察觉的鄙夷。“威瑟一生效仿海上枭雄德雷克，虽没有创立相等的成就，却总算找到了同样的归宿。稍有区别的是，德雷克葬身于茫茫大海，威瑟的灵魂最终安息在滚滚黄沙之下。”
想起又有十余条性命被沙漠吞噬，余伯宠也难免黯然神伤。而布莱恩又说：“好在我们的工作意义非凡，未竟的事业就靠我们这些幸存者继续完成，纵有痛苦和牺牲，也不该成为探索道路上的障碍，这或许正是人类不断进步的原因。”
“博士的坚毅果敢令人钦佩，”余伯宠趁机进言，“既然这样，我们是不是应当收拾心情，逐步进行文物的清理和分配工作？”
“噢，你所表达的大概是伦先生的意愿吧。”布莱恩笑道。 “不仅如此，也是形势所迫。”余伯宠说，“博士比我们先行返还，对城内现状应该有所了解，除了虎视眈眈的俄国人，执政雅布的裴敬轩和迪化府之间龃龉日深，倘若局面有变，必将给中英双方的善后工作造成很大麻烦。”
“我也担心夜长梦多，”布莱恩踌躇着说，“只是……有一层苦衷还请体谅。”
“什么苦衷？”
“虽然威瑟返回的希望极其渺茫，”布莱恩不慌不忙地说，“但迄今为止，他毕竟还是英方考古队的唯一队长。在没有得到确切消息以前，我和苏珊似乎都不具备擅作主张的权利。即使是象征性的表示，也应该耐心等待几天。当然，绝不会耽搁贵方太多工夫，请给我们三天时间守候，三天过去，立刻遵照协议实施分配。”
余伯宠微微一怔，感觉他的言论前后不符，借口也近乎牵强，但暗自忖度，一时又找不出反驳的理由。垂首犹疑之际，布莱恩已巧妙地转移了话题。“由于学术研究需要，我平生游历过不少地方，无论崇山峻岭，瀚海深沟，也不觉得有什么特别的危险，但这次沙漠之旅的印象截然不同。当初中途回撤的队员本来接近二十人，一路上风沙席卷；干渴困扰，加上疟疾和败血病的威胁，最后竟有一大半人遗尸荒野。每当回忆起同伴接连倒下的情形，我至今仍然常常从梦中惊醒。唉，我能够仅仅失去两根脚趾，已经是上帝格外保佑的结果。苏珊，想必这种心有余悸的感受你也深有体会吧？”
“是啊，”苏珊感触颇多，“从楼兰遗址走出来，我的一只脚已经踏上了地狱的门槛，多亏伯宠及时发现了水池，才勉强支撑着到达孔雀河。”说着，温柔的目光缓缓投向余伯宠，其中包含的不仅是感激，还有一份浓郁得化解不开的深爱。
布莱恩鉴貌辨色，轻轻笑道：“虽然历尽艰险，并且有着望洋兴叹的遭遇，但两位总算是不虚此行，能够于患难之中建立一段深厚的感情，所有的惊惶和失落都已经得到了补偿。”
苏珊面色绯红，娇羞无限，余伯宠也心生慰藉，微笑不语。布莱恩又说：“沙漠里的凶险危难不胜枚举，不过，沙漠外的风云变幻倒也十分有趣。雅布城的裴将军曾经利用‘地下巴扎’聚敛财富，却又对真正的文化瑰宝视而不见，如今竟为了争夺一片贫瘠荒芜的土地和迪化府当局势不两立。嘿，贵国政府官员独特的价值观念实在令人费解。”
言语满含讥讽，神色流露轻蔑，苏珊唯恐惹来余伯宠不快，连忙抢先譬解：“雅布地处偏远，中央政府约束不力，下层官员多半见识浅薄，行事荒谬也不足为奇。”
“下层官员见识浅薄？高层官员又是什么样呢？”布莱恩嗤之以鼻，“你们听说过清朝末年发生在敦煌千佛洞的故事吗，继著名探险家斯坦因爵士之后，法国人伯希和也不远万里来到中国，从敦煌藏经洞的发现者兼看护人王道士手里购得经书六千卷。敦煌遗书博大精深，浩如烟海，虽然经过两次出售，剩下的仍有八千卷之多。基于爱惜文物的热情，伯希和建议当时京师大学的监督罗振玉通知政府妥善保管，以免流失损坏。罗振玉先生是一位有识之士，得到消息即刻积极奔走，多方求援，甚至在经费紧张的情况下，自愿捐出私人俸禄。几经周折，终于征得学部同意，电告地方政府将余下的敦煌遗书悉数送往北京收藏。谁知，那些珍贵的经卷在鸣沙山石洞里沉睡了千年尚且完好，一旦引起了中国当局的注意，它们的厄运就悄然来临了。”
“怎么回事？”苏珊追问。
“命令下达后，深谙国情的王道士率先动手，装了两大桶自认为重要的佛经藏匿起来。紧接着是沿途官吏顺手牵羊，监守自盗。敦煌遗书一路历经磨难来到北京，又在押解官员何彦升儿子的府上再遭洗劫，他们把经卷的精华部分据为己有，留着日后待价而沽。参与其事者有新疆巡抚，陕甘总督，学部要员等，每个人的官衔都比自封的裴将军更加显赫。”
苏珊目瞪口呆，连声嗟叹，却又忽有异议。“不对呀，既然由政府出面干预，事先必定对文书进行编目登记，官员们公然窃取，难道不怕事后对不上数吗？”
“嗨，”布莱恩笑道，“中国官员的道德操守让人不敢恭维，却无不是手腕灵活，心思机敏的杰出人才，贪污几卷古书，又怎么可能给自己造成隐患呢，他们几乎不动脑子就找到了对策。”
“什嘛？”
“撕啊！”布莱恩说，“一本卷子撕为两半，就成了两本，撕成四截，就成了四本。后来经书移交学部的时候，原先的八千卷竟变成了九千七百卷，倒比精挑细选前多出了近两千卷，是不是天下最奇怪的事情？”
“哈，照这个样子，别说八千，八万卷也能凑够数。”苏珊忍不住大笑，却又立刻意识到，在此肆意嘲讽中国
