曹贼-第695章

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　　曹朋咽了口唾沫，二话不说，拱手便退出了小帐。
　　文聘带着刘琮返回襄阳，而曹朋则立刻点起三千虎豹骑，追击刘备。
　　可以肯定，刘备的目标是江陵，这一点不会有假。可是，曹朋心中还是忐忑……往江夏的兵马，无需他去费心。想来贾诩既然露面，一定会说服蔡夫人，出兵追击。有王威在，问题不大。而贾诩使文聘前往虎牙山，一开始也让曹朋感到不解。按道理说，让文聘和曹朋一起追击，不是更好？可是，曹朋转念一想，便想清楚了其中的关键。贾诩为何让文聘前往虎牙山？只因为文聘说，在刘表头七之日，有五溪蛮协助刘备行事，随后贾诩便有了决断。
　　五溪蛮！
　　必然是这个原因……
　　刘备联合了五溪蛮人，所以贾诩才会让文聘驻守虎牙山。
　　枝江，在江陵以西，而虎牙山，就在枝江以西。过虎牙山再往西，便是荆门山，便属于五溪蛮的区域。如果刘备勾结五溪蛮人，那么他必然会使五溪蛮人出击，夺取枝江，协助他占领江陵。如此一来，就等于在荆南四郡的大门，上了一把锁。想要再攻取荆南，难度增加。
　　怪不得这段时日，刘备如此安静。
　　曹朋之前也在奇怪，按道理说，刘备偷袭襄阳失败之后，理应有所行动。
　　那时候，荆襄正处于混乱，他为何按兵不动？虽说而今仍旧混乱，可毕竟荆州已有了主人……对于荆州人而言，他们的未来已经明确，不至于像刚开始那样，迷茫而不知所措……
　　原来，是为了谋取荆南！
　　好手段，好心计！
　　曹朋顶盔贯甲，跨上狮虎兽。
　　“传我将令，豹骑当先，虎骑随后……
　　令明，你亲率豹骑追击，我领虎骑跟进。若追击上刘备，不必客套，直接给我杀过去便是。
　　从之。”
　　“末将在。”
　　“你即刻前往江陵，告诉汉升将军，请他行动起来，夺取江陵县，而后出兵增援，不得有误。”
　　曹朋发出命令，旋即深吸一口气。
　　“出发！”
　　第641章　长坂坡（四）
　　入夜，起了风。
　　靡靡冬雨无声飘落，夹带着细碎如小米粒一样的冰棱子，纷纷扬扬洒落人间。乌云密布，遮掩了皓月。旷野中，漆黑一片，只闻一阵阵急促的马蹄声，在苍穹中回荡，久久不散……
　　曹朋身披重甲，催马急行。
　　狮虎兽仰蹄狂奔，走在队伍的最前面。
　　在他身后，两千虎豹骑雁行列阵。虽是纵马疾驰，但队形却丝毫不见散乱。自建安二年，虎豹骑建成之后，历任郎将对军阵队列，都非常看重。以前根本就不放在心上的队列，成为虎豹骑的必修课程。从最初的夏侯衡曹休，到而今的虎豹郎将，都把这队列训练看得极重。
　　夏侯衡，在建安六年病亡。
　　曹休，而今已官拜射声校尉，执掌一营。
　　细算起来，还真是有些感慨……想当初，夏侯衡和曹休受典韦之邀请，学习了队列操演，开始崭露头角。可是现在，一个故去，一个高升，总让人感慨世事无常，沧海桑田的变幻。
　　曹朋心事重重，紧握缰绳。
　　从襄阳出发，眨眼间已经过去了两个时辰，襄阳城早已不见了踪影。
　　冰冷的雨水打在身上，虽隔着衣甲，仍能感受到那彻骨的寒意。荆楚之地的冬天，与北方全然不同。如果说北方的寒冷，似刀，似剑，那么荆楚的冬天，则是化指柔，沁入骨髓之中。
　　“都督，这雨越来越大了！”
　　一名牙兵催马跟上，大声喊道。
　　他脸上蒙着一副面巾，遮住了嘴巴，以至于喊话的时候，声音模糊不清，让人感觉非常含糊。可如果不这样，纵马疾驰时，根本无法开口。只要一张嘴，一股寒流便冲进口中，直奔肺腑，让人浑身发冷，说不出半句话来。
　　“什么？”
　　“要不要休整一下？”
　　“不可！”
　　曹朋拨马在路旁停下，虎骑呼啸从身旁掠过。
　　“令明已先行追击，此刻怕已经快要追上贼军。
　　刘备虽是败退，手中却有充足兵马。单凭令明，恐怕难以抵挡，咱们绝不可停留，否则令明和豹骑危险。
　　对了，白水乡那边，可有消息？”
　　“回都督话，刚才过夷水，途径宜城时，得斥候来报。
　　张将军和高将军各领一军，已离开了白水乡……曹将军也派人向章陵求援，言最迟天亮，魏将军就会率兵马抵达。都督，再往前就是编县，是否在编县休整片刻，再继续追击呢？”
　　随着夏侯惇兵马挺进南阳郡，屯扎新野。
　　魏延奉命入驻章陵，一方面是为了随时支援襄阳的曹朋，另一方面，则可以给予平春援助。
　　白水乡就是章陵治下，曹真和魏延，分属不同的系统，故而互不节制。
　　贾诩让白水乡曹军出击，说穿了，也是为了让魏延跟进。他很清楚，魏延是曹朋的人……所以只要告诉魏延，曹朋需要支援，魏延绝不会有半点耽搁。曹朋想了想，还是认同了牙将主意。
　　寒冬夜行，又有细雨阻挠。
　　行军变得极为吃力，也非常消耗体力。
　　“传我命令，在编县暂作休整，半个时辰后继续赶路。”
　　“喏！”
　　牙将领命而去，曹朋也随之扬鞭催马，再次赶上了虎骑部众。
　　此时，已过了子夜，天气越来越冷。靡靡细雨，开始狂暴起来，狂风肆虐，在荒原之中呼啸。
　　行路难！
　　不过相信，刘备行军，也不会太过于轻松……
　　……
　　编县长，早已接到了通知，匆忙中召集人手，准备好了热腾腾的饭菜。
　　当曹朋抵达编县的时候，庞德所属豹骑也已经休整完毕，正准备出发。曹朋命人把庞德找来，在临时搭建起来的棚子里，铺开了荆北地图，低声交谈讨论。
　　“刘备也是久经战阵，通晓兵法之人。
　　他绝不可能没有方法，所以要多加小心，以免上当。令明当牢记，若追上刘备，务必要一击致命，绝不可有半点犹豫。只要被刘备发现了踪迹，他就会立刻展开反击。咱们兵力不足，所以只能出奇制胜，务必要在最大限度，制造混乱。也唯有这样，才能拖住刘备兵马。
　　只要能坚持到天亮，文长俊乂兵马抵达，便可以全歼刘备。
　　我已派出斥候打探刘备消息，你也要多加小心，时刻警惕才行。”
　　“末将，明白！”
　　庞德领命而去，率豹骑继续追击。
　　“刘备何时自编县通行？”
　　曹朋唤来编县长询问。
　　那编县长的年纪不算大，约在三十左右，看上去很年轻。五官端正，相貌堂堂，仪表不凡。
　　听到曹朋询问，他连忙拱手回答：“大约三个时辰之前，刘备自城外通行。
　　观其阵容，当在两万余人上下……当时天色已晚，卑职不敢轻举妄动，所以只命人守好了城门，严阵以待。刘备也似乎无意攻取小县，匆匆离开。估计此时，他应该已通过蓝口聚。”
　　蓝口聚，是汉水畔的一个大聚，约有人口过万。
　　曹朋计算了一下时间，诧异问道：“按照行程，刘备这时候该通过当阳了吧，何故说他通过蓝口聚？”
　　“当阳？”
　　编县长笑了，“公子，若在平日里，此刻刘备应该已逼近江陵。
　　然戌时起风，细雨靡靡，这荆楚道路本就难行，而今也就变得更加崎岖。他携带车马，想要加快速度断然不可能。所以，我估计那刘备，很有可能会在长坂坡驻留，等待这暴雨停息。
　　如此豪雨，想通过长坂坡，绝非易事。
　　公子若要追击，可即刻启程，预计在寅时，可以追上刘备。”
　　这个人，似乎不简单啊！
　　曹朋闻听长坂坡三个字的时候，忽然激灵灵打了个寒蝉。
　　长坂坡，赵子龙？
　　他心中陡然有些慌乱，突然厉声喝道：“传令三军，携带酒水干粮，一炷香之后启程追击。”
　　单凭庞德，怕有些危险。
　　也不晓得那援军何时可以抵达，黄忠能否及时赶到当阳。
　　想到这里，曹朋不敢犹豫，忙命人出去，唤住庞德，让他暂停追击。随后，虎豹骑开始收整物品，曹朋也在饱食之后，抖擞精神，扳鞍认镫，跨坐狮虎兽背上。他突然勒住了缰绳，看着那个正在忙碌不停的编县长。
　　“还未请教，阁下高姓大名。”
　　“卑职蒋琬，字公琰，乃零陵湘乡人士。”
　　“蒋琬，我等离去之后，你即刻启程赶奔襄阳。抵达襄阳后，你持我令箭，面见都亭侯贾诩，就说是我引荐而来，他自然清楚。以你之才，为这偏僻小县之长却有些委屈了，当有更大机缘才是。”
　　蒋琬一怔，旋即喜出望外。
　　他连忙躬身行礼，从曹朋手中接过了令箭，恭声道：“卑职多谢公子提拔。”
　　曹朋点点头，催马边走。
　　庞德本来已准备出发，却被曹朋唤住，两人并辔而行。
　　“刚才，那编县长说，他叫蒋琬？”
　　行出大约数里地后，曹朋突然勒马侧身，向庞德询问。
　　庞德愣了一下，立刻回道：“正是！”
　　那家伙，是蒋琬吗？
　　他不应该是刘备的手下吗？
　　蒋琬这个名字，于曹朋而言，并不算陌生。在诸葛亮的出师表中，曾列有三人名字，便是那费祎蒋琬向宠。诸葛亮对蒋琬也非常看重，甚至对刘禅说：臣若不幸，后事宜以付琬……
　　只是，曹朋没想到，蒋琬此时，也在荆州。
　　而且还担任一个小县的县长，声名并不甚显赫。
　　他突然有些后悔，何苦把蒋琬介绍给贾诩？哪怕是推荐他去凉州也可以啊……这么一个人才，却平白的擦肩而过。
　　不过在此时，曹朋也仅仅是后悔了一下。
　　他没有时间去考虑太多，因为在前方，就是为他所熟知的长坂坡。
　　算了，若回去后蒋琬尚未被安排，找贾诩讨要过来便是。想到这里，曹朋催马行进，“令明，传令下去，虎豹骑雁行追击。”
　　……
　　夜色，深沉。
　　寅时放过，大雨止息。
　　不过，这雨水虽然停止，可是气温却没有回升。相反，随着黎明即将到来，这天气变得越来冷。
　　赵云蓦地从梦中惊醒，探手一把抄起了放在身边的丈二龙胆枪。
　　“将军，何不多睡一会儿？”
　　牙兵见赵云起身，连忙走上前来。
　　耳边，隐隐传来了哭泣声，似是在强行压抑。赵云用力甩了甩头，让大脑清醒了一下，而后沉声问道：“什么时辰了？我睡了多久？”
　　“不过半个时辰，而今刚过寅时。”
　　“随我出去走走。”
　　赵云说罢，从牙兵手中接过一件大氅，披在了身上。
　　他持枪扶剑，迈步走出军帐。寒风袭来，让他激灵灵打了个寒蝉。原本有些昏沉的大脑，顿时完全清醒。他深吸一口气，举目环视四周。但见黑夜里，星星点点的火光散落在荒野之中。
　　几座军帐，设立在旁边。
　　火光中，可以看到那些正在警戒的军卒，在寒风瑟瑟发抖。
　　赶了一夜的路，淋了一夜的雨。再被寒风一吹，对于那些军卒而言，的确是一种难言的折磨。
　　但最痛苦的，恐怕还是那些被强行裹挟而来的百姓。
　　从内心里而言，赵云并不赞同这样的方式。这寒冬腊月，让百姓们撤离家园，流离失所，着实不是一桩好事。可也没有办法，主公兵力空虚，也需要这些青壮