感恩湖-第5章
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然而诡异的是，第二天人们再去看时，斗篷却不见了。
这件神奇的斗篷是不会沉没的，而且感恩湖里的水几乎不流动，它应该也不可能是漂到岸边被人拣走了，至于说到船，由于感恩湖所处位置不便，根本不可能将类似小船之类的东西通过密密从林运到岸边，即或真有人想了办法做到这件事，也不可能一点动静都不被农场里的人发现。这样，继卡伦离奇失踪后，这件斗篷的失踪也成了一个让人猜不透的谜。
西尼尔开始在比亚斯庄园里酗酒，对比亚斯一日比一日放肆。可他却不离开，比亚斯也似乎因为卡伦出事而对他的态度全面转变，他容忍着西尼尔的不恭，甚至还满足他的一切要求，相形之下，西伦反成了被遗忘的那一个。
然而事实上，卡伦出事对西伦的打击等于是致命的，他一下子就病倒了，整日整夜在自已的房间里哭泣。比亚斯很烦西伦这个样子，他说西伦总是没病装病，连医生都不愿意请。
就这样大约过了十天，一个奇丑无比的老太婆忽然找上门来，她声称她就是卡伦，感恩湖里的魔鬼吞没了她的肉身，上帝却打救了她的灵魂并让她再次回到这世上。这种天方夜谭似的说法没人敢相信，但也没人敢轻易否定。因为她对比亚斯庄园就象卡伦一样了如指掌。她能说出卡伦过去经历的一切，包括她跟西尼尔两人之间最私密的情话。这可把西尼尔吓得够呛，老女人追着西尼尔用撒娇的声音叫他亲爱的，听者无不毛发倒竖。比亚斯气得暴跳如雷，亦无可奈何，他不得不答应让老女人暂时在比亚斯庄园住下。
谁承想第二天更诡异的事发生了，卡伦小姐活生生地回来了，只是她身上并没有披着那件不知所踪的斗篷。而且她整个人好象从里到外都变了，嘴里吱喳不停，外向活泼得与往日截然相反。桑迪将她拦在庄园门外不让她进去，她居然大吵大闹说哪儿的野小子敢在她家门口撒野………………卡伦小姐怎么会不认识桑迪呢？
众人好奇地围观，比亚斯走出来问她去哪儿了，她说她跟西尼尔私奔了。没想到西尼尔半路把自已甩了，她没有马，也没有钱，只得四处求人帮忙。好不容易才走回来的。比亚斯问她斗蓬呢？她竟然诧异地反问，什么斗蓬？
所有人都目瞪口呆，这位真的是卡伦小姐吗？
西尼尔也走出来，老女人给他带来的惊恐犹在，他不敢轻易靠近这个长相与卡伦一模一样说话却错漏百出的少女，让人觉得滑稽的是西尼尔眼睁睁就在面前盯着自已，那位自称卡伦的年轻女郎却斩钉截铁地说西尼尔溜得无影无踪，她在回来的路上一直没见过西尼尔，估计是跑回外地去了云云。
终于比亚斯忍不住打断她的胡言乱语，指着西尼尔道：“你的西尼尔一直就在这儿！你认不出他来吗？你到底为什么要说这样的谎话？”
少女呆楞当场，半晌过后放声大哭起来，说她什么都不记得了，她只知道是西尼尔害苦了她。反正不管怎样自已都是比亚斯最疼爱的女儿，父亲一定要为女儿主持公道………………比亚斯哭笑不得，最终也答应先让她在比亚斯庄园住下再说。
为了方便称呼，比亚斯管老女人叫作卡瑞，少女唤作卡琳。两人都磨叽了半天，最终还是同意先暂时应付一下。
两天过去，状况依然没丝毫改善。卡瑞还是言词凿凿，卡琳还是满口鬼话。就在闹得不可开交之时西伦突然崩溃了，他跑出房子疯狂地喊叫，说卡伦被母亲的鬼魂摄走了，说卡瑞和卡琳都是骗子，还说自已不是比亚斯的儿子，要离开这个可怕的农场。比亚斯气得七窍生烟，命令桑迪把西伦赶出庄园，说自已只当没生过这个逆子。可是卡瑞和卡琳都冲出来替西伦鸣不平，以卡伦的身份阻拦西伦，吵得比亚斯头大如斗，整个斯芬克斯农场都鸡犬不宁。
这时候桑迪作了一件出乎所有人意料之外的事，他本来只听比亚斯老爷一个人的话，仿佛从没有自已的任何想法和意见。但就在比亚斯庄园渐渐变成一锅粥的当口，他突然自作主张，将西伦、卡瑞、卡琳都抓回各自房里反锁起来，沉声警告他们好好待着，等比亚斯老爷把事情搞清楚后再决定该怎么办，谁再闹他就把谁扔到感恩湖里去。桑迪力大如牛，这几个人根本没有反抗的余地，吃他这一吓，竟都安静了。
比亚斯对桑迪刮目相看，此后只要卡瑞、卡琳或者西伦再闹腾，他就会大声喊叫“桑迪”！就这么凑合对付着，竟耗过去一个月时间。
就在我来之前的两个星期，谁也没想到，焦头烂额的比亚斯，居然蓦地作出了一个惊人的决定。他突然宣布，他要废除西伦的继承权，收养西尼尔为义子，并确认西尼尔为比亚斯庄园称号及财产的下一任所有者。
这件事掀起了巨大的波澜，当天就惊动了老霍克郡里的家族联盟。
“家族联盟？！这是什么意思？”我一直屏息静气地听丹慢慢述说着这个冗长且怪诞的故事，已经有些头昏脑胀，他嘴里最后冒出来的这个奇怪词组让我的理解力达到承受的极限，不得不打断他要求更详细地解释。
☆、第八章
作者有话要说：
苏珊已经赶过来加入我们，我们三人在感恩湖边找了块干净的地方坐着说话，马匹就随意在湖边走动………………比较说不通的是这一次拉里完全没有惧怕感恩湖的丝毫表示，它甚至还好奇地在泥沙滩上走了一圈儿，丹说他爷爷从不让家里的马到感恩湖附近来，所以要是我的感觉准确，那么我昨天所骑的拉里简直就不象是他们家的马。这话多少有点儿得罪我，敢怀疑我的感觉不准？！
“这个所谓家族联盟，要细说起来挺复杂的，我听爷爷大概讲过一下。”丹跟我解释着：“总的来说就是比亚斯家族在很久以前设定了一条规矩，凡是涉及到继承家族称号和财产的事，必须得到家族联盟的认可才算数。比亚斯家族是老霍克郡这个古老地方里最古老的家族。差不多郡里有名望有来头的家族都和比亚斯家族有着千丝万缕的关系，甚至干脆就是比亚斯家族所延续的旁支末系，所以比亚斯家族及其领地，一直在郡里有着极为特殊的地位。为了保障比亚斯家族的纯正传承，古老的祖先们设立了家族联盟，由郡里全部历史悠久的家族长老组成，但唯独没有历代比亚斯老爷。
比亚斯老爷其实是一个极为尊贵的称号，它的传承有着严格的规矩。基本上来说，比亚斯家族传男不传女，这样如果哪一代老爷只生女孩儿或者没有子女，族脉的延续就会出问题。为了解决这个问题，族规允许在这种情况下，将称号和财产传给长女招赘的夫婿，或者是收养的义子。只是一旦继承人没有比亚斯家族的血统，他就必须先通过家族联盟的审查，符合要求后才能承继称号及财产。”
“丹，你以前从没跟我说过这些。”苏珊入迷地听着，感叹道。
“亲爱的，这些陈谷子烂麻子的旧事，要不是帕蒂莫名其妙地搅和进去，我才懒得讲给你们听。别人家的事，与我们有什么相关呢？”丹不以为然地答。
“奇怪！继承是每个家庭里自已把握的事，如果有哪一任比亚斯老爷不理家族联盟的态度，他们又能怎么样？”我想了半天，觉得这条族规匪夷所思。
“比亚斯家族的祖先似乎很信任家族联盟，你们不知道，整个斯芬克斯农场和比亚斯庄园的地契是质押在家族联盟那里的，历代比亚斯老爷都只有使用权和经营权，并且家族联盟拥有比亚斯家族的永久授权书，一旦哪一位比亚斯老爷违反了传承的规矩，家族联盟就有权将农场和庄园分割出售，那么比亚斯家族就等于是覆灭了。”丹认真地告诉我。
“啧啧，真想得出来，这位祖先就不怕家族联盟联合起来把他的产业吞掉？”我还是摇头，不惜以最坏的估计来分析这条怪族规。
“那其实并不容易做到，家族联盟几乎囊括了郡里几十位家族长老，这些家族跟比亚斯家族的关系深浅程度不同，利益牵涉也不同，在这方面想要达成一致意见很难。更何况比亚斯家族的财产对那些家族来说远远不及它特有的地位和荣誉来得重要，说到底，这么偏僻地方的庄园和农场能值几个钱？家族联盟最看重的是比亚斯家族的维系，它一直按照规矩存在下去才是一件十分高贵的事。”我翻眼看看天，不得不承认，丹的说法入情入理。
“那么家族联盟审定无血缘关系的继承人时，都要考虑什么条件呢？”苏珊追着问。
“这我可不太清楚，或者一会儿回去问问爷爷，他一生都没有离开过斯芬克斯农场，算得上是一本活着的历史书。我所知道的一切都是爷爷告诉我的。话说回来，家族联盟得知了比亚斯老爷的决定，就派专人上门来查询到底发生了什么事。结果来人被卡瑞和卡琳搅得晕晕乎乎的，西伦倒是不介意失去继承权，他老吵吵自已不是比亚斯的儿子，这种态度本身就可以视为是对家族的背叛，假如能确认卡伦已经死亡，比亚斯老爷倒是有权收养继承人的。”丹皱着眉继续说。
“那西尼尔现在是继承人了吗？”我也拧起眉，我觉得事情很不对头，又说不出来原因。
“不是，家族联盟最终认为卡伦的生死不能确定。古老家族的人都挺相信鬼神之说，家族联盟研究了好几天，鼓捣出一个卡伦灵魂和身体相分离的说法。说这是上帝的旨意，为了不让比亚斯家族血脉断绝，先救了卡伦的灵魂，然后又送回了卡伦的身体。家族联盟不同意比亚斯老爷的决定，反要求他再等几年。除非西伦十八岁成年后还是象现在这样不正常，且卡瑞和卡琳的真实身份得以被揭露，比亚斯老爷才可以收养义子作为继承人。而如果比亚斯老爷一直无法确定卡琳或者卡瑞的来历，那么比亚斯老爷就必须在卡瑞和卡琳之中确定一个人招婿入门。这可令比亚斯老爷恼火极了，他一向是个专横急躁的人，你昨晚闯进他家时也该看出来了，以他的脾气，他根本不会再相信卡瑞和卡琳中的任何一个，西伦就更让他看不顺眼，可是古老的族规挡在那儿，他也无计可施。”丹苦笑着说，挠挠自已的头。
我安静下来，我才不相信神神鬼鬼的说法，这古怪的一切已渐渐让我嗅出阴谋的气息，可会是什么样的阴谋呢？又会是谁的阴谋呢？
我站在感恩湖畔，那琢磨不透的绿色湖水就在我脚尖下沉默着，拉里将鼻子伸过来嗅嗅我，银缎斗蓬搭在它的背上，在阳光地照耀下反射出点点银星。我的手摩挲着那行红字，这字似乎是用水笔写上去的，已经干了……………水笔？！这件斗蓬不是遇水不沾吗？水笔怎么能在上面写字呢？
我叫苏珊和丹过来看，苏珊仔细地检查着斗蓬的料子和做工，丹却盯着那行字发呆，半晌，苏珊抬起头来，一脸困惑，道：“帕蒂，这斗蓬，这斗蓬怎么好象是假的呢？”
假的？！我精神一振，如果我所料不差，那么我就已经找到了这件神秘奇案的一个突破口。斗蓬是假的，红字呢？
“丹，你见过卡伦小姐的字迹吗？你能肯定这是卡伦小姐写的吗？”我追着丹问。
丹楞了楞，好一会儿才道：“我能肯定。这是卡伦小姐的字迹，以前卡伦小姐�
