淡扫娥眉-第350章
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与此同时，中原战场上，河西铁骑之后第二强悍的骑兵，河东铁骑，从太行山呼啸南下，踏过冰封的黄河向北伐军亮出雪亮的刀刃。像所有人所担心的那样，北伐军好不容易建立起来的黄河防线立即就被强大的骑兵突破了。然后，很快，他们在中原的防守就全面崩溃了。狄桂华的死，绝不是仅仅打击到了蜀军地士气，也成为了压倒中原北伐军的最后一根稻草。就像已经崩到极致的琴弦，轻轻一弹，就断掉了。于是，他们之前怎么高歌凯进，势如破竹的，现在他们就怎么丢盔曳甲，一路溃败。真是应了得得快就失得快的诅咒。
作为北伐军地两大统帅，张襄和曹秋何。张襄很快就退到了寿州，他作为名将的素质，都体现在将尽可能多地军队带回去上了。但这也可以理解。他怀孕的妻子，他的根基都在寿州，既然中原已经事不可为，那么至少先保住寿州和江南的半壁江山再说吧。
而曹秋何终于没能做得成还乡团，不免很是有几分遗憾。不过，这一次这位曹大公子表现得跟以往很是不同。虽然是一路败退，但到底人家真是豁出去拼死抵抗来着——只是最后没顶住而已。曹大公子是不可能有宁死不屈的觉悟的。关于这件事，曹大公子是这么说的：“反正小叶那家伙总是不会放过我的，我当然要拼命……” 于是，在曹秋何的努力下，许多不必这么早就死的人提前死在了战场上。
元月十三日，杨同在一次战斗中中箭死了。对着尸首，曹秋何沉默了一下，然后突然笑道：“早死晚死早晚要死，先走一步也算运气！”然后便让人将尸首送回金陵去。
赵瑟心里说不清是什么样的滋味。伤心伤肺说不上，但就是不舒服得很。西楼眼睛红红地在后院设了灵堂。赵瑟换了素服，也上了香，但疯狂地想□，似乎连一晚上的禁欲都不能忍受。
她翻过身将吸了一半的大麻放进陆子周的嘴，缓缓地吐出烟气来在他的脸上。在据说欲仙欲醉的飘摇中，她笑着说，“子周，你回襄阳去吧，没必要留在这里送死。就算死……”
襄阳
乙酉年元月初六日，之战爆发。
襄阳之战，确切的说应该被称作“襄樊…寿州之战”，只不过襄阳作为一座承载了太多传说的城池，在普通百姓心目中名气太大。于是，从某种意义上讲可以算作是囊括了大郑末年所有的反对力量，最后背水一战的“襄樊…寿州之战”就被马马虎虎地称作了“襄阳之战”。这以后，在军事上颠覆叶十一所代表的河东集团的希望就彻底破灭了。虽然之后，也还有一两场规模比较大的战役，但那与其说是为了胜利而战，不如说是为了尊严而战了。当然，即使那个时候，从政治上颠覆叶十一及其武人集团的可能还是存在的，不过……现在还是先回到襄阳之战吧。
襄阳之战，从一开始的进程上看，基本上是符合陆子周在回答赵瑟时所作的估计的。
叶十一以南阳作为依托撑开来整个战役。在进攻方向上，他选择了以荆襄为主，两淮为辅的策略。他本人亲自率领大军攻打襄阳，而由罗文忠率领水军进逼寿州。这也是他选择从武关出击南阳必然的后续，可以算作是谋定而后动。
所以，襄阳之战一旦发动，中原北伐驻军在河东铁骑冲击下本来就很不堪的局面立即更加雪上加霜起来。曹秋何从洛阳一路往彭城败退。张襄甚至直接退回到了寿州。凭借着河西铁骑来去如风的优势，他甚至连像曹秋何那样顽强不屈地拼死抵抗都没有，就一路风驰电掣回了寿州。搞得曹秋何目瞪口呆，风中凌乱（没啥，其实主要是因为以前都是他跑了人家拼死抵抗，这回人家跑了留他顶缸曹大公子习惯不来），半响才非常刻薄的道：“张襄那小子，真他娘的不仗义。怎么着，从散关跑了一回不算，他这还跑上瘾了？难不成是落下毛病了？哼，河西铁骑，合着就让他跑着玩儿的？呸，真给他们张家列祖列宗丢人！”
其实，张襄这么快跑（没办法，曹大公子坚持要用这个字眼）回寿州倒底是不是给他们张氏的列宗列宗丢人还是非常有待商榷的。因为，如果说叶十一所发动的襄阳之战还有什么美中不足，还有什么缺憾，那就应该说是狄桂华死得太突然——这绝不是什么得了便宜还卖乖，而是狄桂华死得太突然，南阳之战就比叶十一估计得更早结束；南阳之战的胜利来得太快，按照计划出兵的罗文忠水军自然也就没法立即赶到战场。这计划赶不上变化，叶十一只好放缓脚步等待水军集结完毕后再发动襄阳之战。他这边发动的时候稍一耽搁，张襄那边撤退得再快一点，于是，终于叫张襄赶在罗文忠彻底封锁道路之前带着几乎完整的天下第一劲旅河西铁骑撤回了寿州。
这一下，本来叶十一胜券在握的襄阳之战立即就增添了无穷的变数。按照陆子周的说法，就是“襄阳之战，唯一的胜算在于寿州城里有一个至少与元元水平相当的统帅，并且这个统帅手下有一支能够撕破叶十一包围的军队。只有在这种情况下，才有机会充分发挥襄阳与寿州互为守望、互为补充的形势，如果两军通力配合，然后才能有机会击破叶十一的攻势，反败为胜。”
在这里面，“两军通力配合”这样的软指标暂且不去考虑——实际这也是没办法去考虑的，但从两个硬指标上看，统帅和军队，由于张襄及时回到了寿州，倒是同时满足了。
首先，统帅方面，张襄作为张钰的儿子，张氏河西军培养了多年的接班人，虽然始终没能突破天赋上的限制，达到叶十一、狄桂华那种超一流的层次，不过和元元大致相当倒是没有任何疑义的。之前，他们在散关长达半年的对峙就是明证。甚至有很多观点认为，张襄在眼界上实际是高于元元的。这不仅仅在于张襄的老师是他的父亲张钰，更重要的是，在陷入内战的泥淖之前，张襄始终是在河西对战乌虚的——当然，也并不是说外战的地位一定就高于内战，而是所站的位置不同，说是眼光也好，说是胸怀也好，姿态总是有所不同。
另一个方面，军队。说到这里，就要仔细来捋一捋大郑末年的各路军阀私兵。
论及大郑末年的军队，虽然纷乱乱你方唱罢我登场，但体系始终都是脉络分明，传承清楚的。比较强大的军队都是由主帅而兴衰的力量，都有特定的称谓。比如说最早，也是最强大的私兵集团是狄桂华的威武军。后来狄桂华“死于”宣华初年的政治斗争，威武军星云流散，余部与各方势力整合，不断吸收壮大渐次崛起。
张钰整合了河西，与张氏旧有的河西军相合并就成为了后来名震天下的河西铁骑；曹文昭整合了河东的力量成为后来的晋阳军，这支军队后来在“晋阳事变”中土崩瓦解。傅铁衣和卢文耀在河北的战事中各自培育出来自己的力量，就是后来被称为河北军和燕云骑的军队。河北军至今仍在傅铁衣的掌握，而卢文瑶的燕云骑在井陉之战被叶十一击溃后渐渐日薄西山。而当初威武军最后留在山东的余部则和当时的平卢节度联姻后整合成平卢军，后来在宣华二十五年至二十六年山东之乱时被傅铁衣和流寇瓜分。另外还有一只军队不同于门阀私兵，是宣华二十年之后，宣华天子另起炉灶，竭尽财货搞出的神策军。后来这支军队落到了叶十一的手里，成为他后来征战天下的两大主要班底中的一个。
可以说，这些军队的战斗力都是非常强大的、非常剽悍的，能够成为制衡天下的力量。不论是谁，得到了他们中的一个，都是上可以王，次可以霸的格局。然而，以宣华二十六年为中点，前后二十年之内战斗力最剽悍的军队始终是河西铁骑，没有之一。所区别的只是，宣华二十六年之前，河西铁骑是作为一个整体雄踞河西。而宣华二十六年之后，陷入到越来越激烈的内战中，天下第一的河西铁骑渐次走向分裂。到函谷关大战，随着张钰的死去，河西铁骑彻底四分五裂。
到乙酉年襄樊…寿州之战时候，脱胎于河西铁骑的队伍主要有三：
其一，源自河西铁骑最鼎盛时期，一开始被被叶十一带到中原战场，之后历经中原大战，晋阳之战，函谷关之战，河西之战，吸纳了禁军骠骑、晋阳军、函谷关与河西之战俘虏或者投降的河西军，最终融合而成的骑兵。这支军队在当时被称为河东铁骑，是叶十一能够在宣华末年崛起的基本力量，也是他后来征战天下的两大主要班底的另一个。虽然这支军队名为河东铁骑，但实际上主体还是河西铁骑。而河东铁骑虽然被称为河西铁骑之后第二剽悍的骑军，但实际在战斗力上它一直都保持着河西军鼎盛时期的水准。
其二，是凤仪元年为抵御突破玉门关防线来犯乌虚留在边境作战的河西军。这部分河西军在统万城之战和叶十一真真假假的合作了一把，击退了乌虚大单于之后，就被张凌带到河套修养生息去了。自此，这支代表这河西铁骑最古老传统的强大骑兵，还有那个被掩埋得只剩下一个模糊背影的神秘人就彻底远离了中原的纷争。直到很多年后，曾经辉煌无比的河东铁骑在岁月无情地侵蚀下只剩下一张锈迹斑斑的躯壳，它才像被拭去尘埃磨砺了锋锐的宝剑，然后就是一剑横空星斗寒。
第三，就是被张氏调入关中参与争夺天下然后又随着张襄逃出武关投往金陵的那部分河西军。调入关中的河西军本来就是河西铁骑的主力。虽然函谷关之战张钰一朝兵败身死，长安陷落，这一部分主力或死或降流失了相当一部分精华。但就算是这样，被张襄带到江南去的也仍然是精锐中的精锐，是代表了河西铁骑正统传承的中坚力量。
因为襄阳内部是以坚韧著称于世的元元，所以战争的胜负将很大程度上将决于外部的骑军的交锋。于是，从某种意义上讲，乙酉年爆发的“襄樊…寿州之战”实质上就成为了天下第一强大的骑军与天下第二彪悍的骑军之间的对决。这是河西军与河西军的交锋，是一母同胞的孪生子的生死决斗，至少从观赏性上来说，是绝对能够令人满意的。
然而，有句俗话怎么说来着？世上总有些是事情，是你猜得到开头，却猜不到结尾的。就像赵瑟虽然猜到了叶十一会从武关出兵攻打南阳，却终究猜不到狄桂华的突然猝死。就像陆子周虽然猜到了襄阳之战的开局，却终究无法预料它最终的变化。襄阳之战，终究留下了太多的遗憾……
不错，张襄的确抓住了叶十一进攻时间上的破绽，及时回到了寿州。但是回到了寿州之后，他都做了些什么呢？修缮城墙，加固防御，大批大批的屯粮食。疏导百姓，精简军队。被裁撤下来的府军乡勇直接废物利用，分批次地护送寿州的士族家眷前往金陵避战。完善寿州城外紫金山上的军寨，并分派军队驻扎……
是的，这些都很重要，所有人都承认这是必不可少的工作。但这些是最重要的吗？最重要的事情不是和元元配合击溃叶十一的攻势么？
当然，张襄也配合元元了。他派出精锐骑兵袭扰叶十一的后方。不是元元一直所期盼的那种大规模的破袭。而是小股的骑兵仗着灵活敏捷，来去如风，抓住机会抽冷子上去劫劫粮道，打打落单的队伍。有便宜就上，�
