夜城系列06:毒蛇的利齿-第17章
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有继续存活的意愿，但他还是必须活下去，因为他没办法再度死亡。他昂贵的西装如今残破不堪，露出其下苍白恶心的死人皮肤。跟其它人不一样的地方在于他脸上没有丝毫疲惫神色，也没有任何丧家之犬的感觉。他只是看起来很愤怒罢了。
影像伯爵的状况糟透了。他身上除了几条皮带之外没有穿着任何衣物；皮肤又松又皱，到处都是天使战争过后留下的缝补痕迹，若不是靠着几根大型的黑色钉书针固定，他的身体只怕早就散了。皱皱的皮肤上布满硅胶结点与魔法线路，这些都是很久以前靠着死灵科技焊入体内，藉以强化他的二进制魔法的辅助设计。他脆弱不堪的身体周遭依然闪耀着电浆光芒，脑袋上间歇浮现的光圈在他扭曲的脸上打出不健康的光线。皮囊之王如今已经变成一个普通人，所有骇人的魅力统统消失。在我的年代里，他随便一个眼神就能杀人，但是此时此地，他什么也不是。他只是一堆皮肤跟骨头的集合，目光涣散，全然失焦，身穿一件补满补丁的皮草外套，脖子上用银链子挂着许多强大法器。他不停摇晃着身体，似乎迷失在从前的记忆里。因为对如今的他来说，记忆就是仅有的一切。
最后一个是安妮？阿贝托尔，一个极具诱惑魅力的杀手、秘密情报员与谋略家，在我们的年代里被十几个国家所通缉。她身穿一袭酒红色的晚礼服，露出肩胛骨之间所纹的神秘符咒。一直以来不断有人为了很充足的理由意图置她于死地，但是她始终都是一个很难杀死的女人。她身高六呎二吋，浑身上下依然都是肌肉，脸上也还保有一些当年的魅力，只不过整体的气势已经大不如前，再也不是从前的她了。
我很有礼貌地咳了一声，对众人宣告我的到来。他们全部立刻转身站起，摆出战斗架势，不过在看到我的时候统统吓得瞠目结舌，没人敢相信自己的眼睛。皮囊之王大叫一声，害怕得有如受伤的孩子，躲到墙角不住发抖。影像伯爵满脸怒容，全新的能量爆体而出，仿佛身上所有死灵科技都活了过来一样。
「不要乱来！」我立刻说道。「我有备而来，身上布满强大的防御法术。任何足以突破我的防御法术的力量都一定会引来外面那些怪物的注意。我想我们都不希望看到那种事情发生，是不是？」
安妮？阿贝托尔两手各自抽出一把发光的匕首，神情十分困惑。在一阵紧张的对立之后，赖瑞？亚布黎安向前跨出一步，伸出双手分别放在安妮跟影像伯爵的手上。他们两人不情不愿地点了点头，然后向后退开。赖瑞？亚布黎安冷冷地看着我。
「我没看见什么防御魔法……」
我微笑：「你当然看不见，我的法术是极品。」
其实我在吹牛，只是他们无法证明。他们不敢冒险暴露自己的行踪。
「约翰？泰勒。」赖瑞缓缓说道。「你怎么会出现在这里？难道你找到方法从坟墓里爬回来吗？」
「时光旅行。」我道。「对我而言，莉莉丝的事件才刚刚发生而已。『大战』尚未开打，我是来这里寻找答案及建议的。」
「让我杀了他。」影像伯爵道。「他非死不可。他必须为自己所作所为付出代价！」
「没错。」赖瑞道。「但是不是现在，也不是在这里。」
在安妮的安抚之下，影像伯爵终于在火堆旁坐下。皮囊之王依然躲在墙角发抖，脸上流满泪水，脚下滩满尿液。看到他那个样子，我的心里十分难受。我从来不曾喜欢过他，但是我却一直很尊敬他。安妮？阿贝托尔和洁西卡？莎罗分别站在赖瑞？亚布黎安的两旁。他们看我的眼神仿佛在看一个鬼魂，一个恐怖的幽灵，一股源自他们恶梦之中的远古邪恶。或许，我真的是。
「我哥哥汤米与你并肩作战。」赖瑞终于开口道。「在对抗莉莉丝的『大战』里。他信任你，即使他完全没有信任你的理由。然而当他们击倒他的时候，你却站在一旁眼睁睁地看他死去，什么忙也没帮。」
我无助地摊开双手。「你指控的都是一些我还没犯下的罪行，或许我永远都不会做那些事……这就是我来此的原因。我需要你们告诉我该如何防止这一切发生。」他们默默地看着我，显然不相信我的话。我向前跨出一步。在跟敌人打交道的时候，信心就是决定一切的关键，至少要表现出一副信心满满的样子才行。我比了比火堆上的烤肉串，它散发出一股非常难闻的气息。「你们似乎正在准备晚餐。我可以一起吃吗？人胃口最好的时候就是在世界末日之下挣扎求生的时候了。晚餐吃什么？」
赖瑞哼了一声，说道：「这是……某只莉莉丝的后代。这些日子里，除了人类的尸体之外，我们只剩下这些东西可以吃了。大战中遗留下来不少人类的尸体，不过我们还没有退化到必须吃人的地步。暂时还没。喔，没错，人们的尸体依然躺在路边，即使大战已经结束数十年也没有腐烂。你知道，如今尸体已经不会腐烂了，不过建筑物依然会倒塌。你跟你妈对抗的最后那段日子里，各式各样奇怪的能量统统出炉，导致后来所有自然的法则统统……不管用了。如今自然界有了全新的法则。有时候我们可以好几个礼拜都不感到饥饿。我们不睡觉，因为在这个年代里，恶梦会征服我们的心智，控制我们的肉体。」
「现在要计算时间都很困难了。」洁西卡的声音像是个吓坏了的小朋友。「你看，我们根本没有用以衡量时间的依据。现在没有白昼，只有永无止尽的夜晚，所有手表都失去作用了，即使完全没坏的也一样。或许你跟莉莉丝在大战的时候已经连时间都一并毁了……」她像只小鸟一般侧过头去，但是目光始终没有离开我的脸。「你怎么知道要来这里找我们？」
「靠我的天赋。」我说。「以及一位天使的帮助。」
她的嘴唇微微抽动。「你总是跟一些上流人士交往，约翰。」
「我们已被天堂跟地狱遗弃。」安妮？阿贝托尔尖锐地说道。「已经没有东西值得奋斗了。你知道我们是谁吗？为什么要聚集在一起？为什么我们身处如此糟糕的世界里依然不屈不挠，不肯放弃？」
「我知道。」我感到一阵口干舌燥。「你们就是我的敌人。打从我出生开始就一直派人穿梭时空追杀我，要在我……毁灭夜城之前先把我除掉。」
「还有毁灭世界。」赖瑞语调平淡地道。「别以为只有伦敦，整个世界都已经变成这个样子。」
「我们别无选择。」洁西卡道。「这并非……」
「喔，够了！」我说。「别跟我说这并非私人恩怨！你们跟你们的痛苦使者已经追我一辈子了！我从来不知道什么叫作安全感，因为我从来不敢肯定你们的杀手会在何时凭空出现，为了除掉我而杀害所有挡路的人！我的一生都因为你们而变成活生生的地狱！」
「整个世界都因为你而成为活生生的地狱。」影像伯爵道。「我们会这么做还不是为了要阻止你。」
「我根本什么都还没做！」
「但是你会做，约翰。」洁西卡道。「你会的。」
我强迫自己控制情绪，毕竟我是来寻求他们帮助的。有一个问题我还没问。一个我必须知道答案的问题。
「苏西呢？」我问。「霰弹苏西在哪里？」
赖瑞似乎有点惊讶。「你以为会在这里见到她？」
「她跑回来杀我。」我说。这话令我心痛，但是我还是强迫自己说出口。「她说她是跟你们一伙的。我就是因此而穿梭时空来到这里。我要知道更多。未来并非既定，一切绝非无法改变。告诉我你们所知的一切。告诉我只有你们才知道的事情。」
「她自愿让我们改造成杀手。」赖瑞道。「你知道她是自愿变成……那个样子的吧？」
「是。」我说。「她有说。我们之间向来没有秘密。」
洁西卡紧紧拥抱泰迪熊，下巴靠在破烂的熊头上。「她没有回来。我们假设她死在你手上，就和其它的杀手一样。她后来怎么了，约翰？」
「默林折断了她的手臂。」我冷冷地说。「装上真名之枪的那只手。接着她就消失了。当时她还活着。我本来希望她……会回到这里来。」
「没有。」安妮道。「我们没见到她。我们必须假设她已经死了。这条命还是算在你头上，莉莉丝之子。」
「他丧尽天良。」影像伯爵道。「他不是人。至少不完全是。他怎么会有人类的情感？」
「我能够穿越你们的防御系统，还不算是人吗？」我说。
「那我们得要强化防御系统。」赖瑞说。
我看向洁西卡。「看来你的泰迪还在。」
「没错。」她说。「是你帮我找回来的。我还记得。他帮我带回生命以及理智。」
「很高兴能帮得上忙。」我说。
她缓缓摇头。「我希望你没帮。如果我没有恢复正常，这个世界就不会像现在这么难熬。真希望我还是个疯子。」
「啊，真是的。」我道。「好心没好报。」
「在夜城更是如此。」她道。
我们相视一笑，分享一个只属于我们之间的默契。
「那么……」我说着看了看四周。「这就是世界末日，一切都是我的错。告诉我为什么，究竟出了什么事？」
「战端都是因你而起。」赖瑞？亚布黎安道。「因为你在离开五年之后再度回到夜城。你不应该回来的。我们花了很大的工夫才把你赶出夜城——我们身居幕后，诱使不知底细的人们帮我们做事。这样做当真花费了我们很大的心力，但是既然所有暗杀你的行动都失败了……我们只好尝试其它手段。你应该会受不了打击而逃往伦敦，逃往正常世界，永远不再回来。至少 我们都以为计划成功了。但是这个未来却一点也没有改变。在安妮调查之后，我们才看见你终将回归的景象。于是我们将假装房子的怪物引诱到布莱斯顿街，安排了那场陷阱。如果你一定会回到夜城，也必须是在我们的安排下回来。」
「但是如果不是因为那栋房子，我根本就不会回来。」我说。
「或许……」洁西卡道。「玩弄时间本来就是难以掌控的事情。有时候我认为讽刺就是整个宇宙运转的基础。由于我们干涉了时间，所以才种下了人类灭亡的种子。这不会让你很想破口大？吗？」
「你回来之后，一切就已经开始走向无可避免的道路。」安妮？阿贝托尔说。「只因为你坚持追查你母亲的身分，尽管所有人都警告你不可以这么做。你的行为造成连锁反应，最后导致你们之间的『大战』。你们像是两条抢夺骨头的狗一样争夺夜城，因为你们都不能允许夜城落入对方的掌握。你们施展一个接着一个的强大法术，吸干了整个世界的生命气息，只为了打这场宝贵的大战。」
「你一再牺牲自己人的性命。」赖瑞说。「不断把他们送去当炮灰。对你们两个而言，除了赢得大战，什么事情都不重要。于是大战就这么一直打下去，直到你们的手下死光，最后只剩下你们母子两个面对面对决为止。」
「你们同归于尽。」影像伯爵道，目光依然没有离开火堆。「死在真名之枪的枪口下。但是那时一切都已经太迟了。伤害已经造成，再也无法挽回。」
「所以我们才找回真名之枪，装在苏西身上
