the unseen world and other essays-第52章

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mpossibility　of　reproducing　it　is　one　good　reason　why　Dante　must　always　suffer　even　more　from　translation　than　most　poets。

Something；　too；　must　be　said　of　the　difficulties　inevitably　arising　from　the　diverse　structure　and　genius　of　the　Italian　and　English　languages。　None　will　deny　that　many　of　them　are　insurmountable。　Take　the　third　line　of　the　first　canto；

　　　　　　　　　　〃Che　la　diritta　via　era　smarrita；〃

which　Mr。　Longfellow　translates

　　　　　　　　　　〃For　the　straightforward　pathway　had　been　lost。〃

Perhaps　there　is　no　better　word　than　〃lost〃　by　which　to　translate　smarrita　in　this　place；　yet　the　two　words　are　far　from　equivalent　in　force。　About　the　word　smarrita　there　is　thrown　a　wide　penumbra　of　meaning　which　does　not　belong　to　the　word　lost。＇35＇　By　its　diffuse　connotations　the　word　smarrita　calls　up　in　our　minds　an　adequate　picture　of　the　bewilderment　and　perplexity　of　one　who　is　lost　in　a　trackless　forest。　The　high…road　with　out；　beaten　hard　by　incessant　overpassing　of　men　and　beasts　and　wheeled　vehicles；　gradually　becomes　metamorphosed　into　the　shady　lane；　where　grass　sprouts　up　rankly　between　the　ruts；　where　bushes　encroach　upon　the　roadside；　where　fallen　trunks　now　and　then　intercept　the　traveller；　and　this　in　turn　is　lost　in　crooked　by…ways；　amid　brambles　and　underbrush　and　tangled　vines；　growing　fantastically　athwart　the　path；　shooting　up　on　all　sides　of　tile　bewildered　wanderer；　and　rendering　advance　and　retreat　alike　hopeless。　No　one　who　in　childhood　has　wandered　alone　in　the　woods　can　help　feeling　all　this　suggested　by　the　word　smarrita　in　this　passage。　How　bald　in　comparison　is　the　word　lost；　which　might　equally　be　applied　to　a　pathway；　a　reputation；　and　a　pocket…book！＇36＇　The　English　is　no　doubt　the　most　copious　and　variously　expressive　of　all　living　languages；　yet　I　doubt　if　it　can　furnish　any　word　capable　by　itself　of　calling　up　the　complex　images　here　suggested　by　smarrita。＇37＇　And　this　is　but　one　example；　out　of　many　that　might　be　cited；　in　which　the　lack　of　exact　parallelism　between　the　two　languages　employed　causes　every　translation　to　suffer。

＇35＇　See　Diez；　Romance　Dictionary；　s。　v。　〃Marrir。〃

＇36＇　On　literally　retranslating　lost　into　Italian；　we　should　get　the　quite　different　word　perduta。

＇37＇　The　more　flexible　method　of　Dr。　Parsons　leads　to　a　more　satisfactory　but　still　inadequate　result：　　　　　〃Half…way　on　our　life's　Journey；　in　a　wood；　　　　　　　From　the　right　path　I　found　myself　astray。〃


All　these；　however；　are　difficulties　which　lie　in　the　nature　of　things；difficulties　for　which　the　translator　is　not　responsible；　of　which　he　must　try　to　make　the　best　that　can　be　made；　but　which　he　can　never　expect　wholly　to　surmount。　We　have　now　to　inquire　whether　there　are　not　other　difficulties；　avoidable　by　one　method　of　translation；　though　not　by　another；　and　in　criticizing　Mr。　Longfellow；　we　have　chiefly　to　ask　whether　he　has　chosen　the　best　method　of　translation；that　which　most　surely　and　readily　awakens　in　the　reader's　mind　the　ideas　and　feelings　awakened　by　the　original。

The　translator　of　a　poem　may　proceed　upon　either　of　two　distinct　principles。　In　the　first　case；　he　may　render　the　text　of　his　original　into　English；　line　for　line　and　word　for　word；　preserving　as　far　as　possible　its　exact　verbal　sequences；　and　translating　each　individual　word　into　an　English　word　as　nearly　as　possible　equivalent　in　its　etymological　force。　In　the　second　case；　disregarding　mere　syntactic　and　etymologic　equivalence；　his　aim　will　be　to　reproduce　the　inner　meaning　and　power　of　the　original；　so　far　as　the　constitutional　difference　of　the　two　languages　will　permit　him。

It　is　the　first　of　these　methods　that　Mr。　Longfellow　has　followed　in　his　translation　of　Dante。　Fidelity　to　the　text　of　the　original　has　been　his　guiding　principle；　and　every　one　must　admit　that；　in　carrying　out　that　principle；　he　has　achieved　a　degree　of　success　alike　delightful　and　surprising。　The　method　of　literal　translation　is　not　likely　to　receive　any　more　splendid　illustration。　It　is　indeed　put　to　the　test　in　such　a　way　that　the　shortcomings　now　to　be　noticed　bear　not　upon　Mr。　Longfellow's　own　style　of　work　so　much　as　upon　the　method　itself　with　which　they　are　necessarily　implicated。　These　defects　are；　first；　the　too　frequent　use　of　syntactic　inversion；　and　secondly；　the　too　manifest　preference　extended　to　words　of　Romanic　over　words　of　Saxon　origin。

To　illustrate　the　first　point；　let　me　give　a　few　examples。　In　Canto　I。　we　have：

　　　　　〃So　bitter　is　it；　death　is　little　more；　　　　　　　But　of　the　good　to　treat　which　there　I　found；　　　　　　　Speak　will　I　of　the　other　things　I　saw　there〃；

which　is　thus　rendered　by　Mr。　Cary；

　　　　　〃Which　to　remember　only；　my　dismay　　　　　　　Renews；　in　bitterness　not　far　from　death。　　　　　　　Yet　to　discourse　of　what　there　good　befell；　　　　　　　All　else　will　I　relate　discovered　there〃；

and　by　Dr。　Parsons；

　　　　　〃Its　very　thought　is　almost　death　to　me；　　　　　　　Yet；　having　found　some　good　there；　I　will　tell　　　　　　　Of　other　things　which　there　I　chanced　to　see。〃＇38＇

＇38＇　〃Tanto　e　amara；　che　poco　e　piu　morte：　　　　　　　Ma　per　trattar　del　teen　ch'　i'　vi　trovai；　　　　　　　Diro　dell'　altre　Bose；　ch'　io　v'　ho　scorte。〃

Inferno；　I。　7…10。


Again　in　Canto　X。　we　find：

　　　　　〃Their　cemetery　have　upon　this　side　　　　　　　With　Epicurus　all　his　followers；　　　　　　　Who　with　the　body　mortal　make　the　soul〃；

an　inversion　which　is　perhaps　not　more　unidiomatic　than　Mr。　Cary's；

　　　　　〃The　cemetery　on　this　part　obtain　　　　　　　With　Epicurus　all　his　followers；　　　　　　　Who　with　the　body　make　the　spirit　die〃；

but　which　is　advantageously　avoided　by　Mr。　Wright；

　　　　　〃Here　Epicurus　hath　his　fiery　tomb；　　　　　　　And　with　him　all　his　followers；　who　maintain　　　　　　　That　soul　and　body　share　one　common　doom〃；

and　is　still　better　rendered　by　Dr。　Parsons；

　　　　　〃Here　in　their　cemetery　on　this　side；　　　　　　　With　his　whole　sect；　is　Epicurus　pent；　　　　　　　Who　thought　the　spirit　with　its　body　died。〃＇39＇

＇39＇　〃Suo　cimitero　da　questa　parte　hanno　　　　　　　Con　Epieuro　tutti　i　suoi　seguaci；　　　　　　　Che　l'anima　col　corpo　morta　fanno。〃　　　　　　Inferno；　X。　13…15。

And　here　my　eyes；　reverting　to　the　end　of　Canto　IX。；

fall　upon　a　similar　contrast　between　Mr。　Longfellow's　lines；

　　　　　〃For　flames　between　the　sepulchres　were　scattered；　　　　　　　By　which　they　so　intensely　heated　were；　　　　　　　That　iron　more　so　asks　not　any　art；〃

and　those　of　Dr。　Parsons；

　　　　　〃For　here　mid　sepulchres　were　sprinkled　fires；　Wherewith　the　enkindled　tombs　all…burning　gleamed；　　　　　　　Metal　more　fiercely　hot　no　art　requires。〃＇40＇

＇40＇　〃Che　tra　gli　avelli　flamme　erano　sparte；　　　　　　　Per　le　quali　eran　si　del　tutto　accesi；　　　　　　　Che　ferro　piu　non　chiede　verun'　arte。〃　　　　　　　Inferno；　IX。　118…120。

Does　it　not　seem　that　in　all　these　cases　Mr。　Longfellow；　and　to　a　slightly　less　extent　Mr。　Cary；　by　their　strict　adherence　to　the　letter；　transgress　the　ordinary　rules　of　English　construction；　and　that　Dr。　Parsons；　by　his　comparative　freedom　of　movement；　produces　better　poetry　as　well　as　better　English？　In　the　last　example　especially；　Mr。　Longfellow's　inversions　are　so　violent　that　to　a　reader　ignorant　of　the　original　Italian；　his　sentence　might　be　hardly　intelligible。　In　Italian　such　inversions　are　permissible；　in　English　they　are　not；　and　Mr。　Longfellow；　by　transplanting　them　into　English；　sacrifices　the　spirit　to　the　letter；　and　creates　an　obscurity　in　the　translation　where　all　is　lucidity　in　the　original。　Does　not　this　show　that　the　theory　of　absolute　literality；　in　the　case　of　two　languages　so　widely　different　as　English　and　Italian；　is　not　the　true　one？

Secondly；　Mr。　Longfellow's　theory　of　translation　leads　him　in　most　cases　to　choose　words　of　Romanic　origin　in　preference　to　those　of　Saxon　descent；　and　in　many　cases　to　choose　an　unfamiliar　instead　of　a　familiar　Romanic　word；　because　the　former　happens　to　be　etymologically　identical　with　the　word　in　the　original。　Let　me　cite　as　an　example　the　opening　of　Canto　III。：

　　　　　〃Per　me　si　va　nella　eitti　dolente；　　　　　　　Per　me　si　va　nell'　eterno　dolore；　　　　　　　Per　me　si　va　tra　la　perduta　gente。〃

Here　are　three　lines　which；　in　their　matchless　simplicity　and　grandeur；　might　well　excite　despair　in　the　breast　of　any　translator。　Let　us　contrast　Mr。　Longfellow's　ver