old indian days(古印第时期)-第37章

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more　words　were　spoken。　

　　　　　That　very　night　the　council　drum　was　struck　three　times；　followed　by　

the　　　　warriors'　　　cheer。　　　　Everybody　　　　　　　　knew　　　　what　　　　that　　meant。　　　　　It　　　was　　　　an　

invitation　to　the　young　men　to　go　upon　the　war…path　against　the　Crows！　

　　　　　Blue　　　Sky　　　was　　　unconsciously　　　startled　　　by　　　this　　　sudden　　　announcement。　

For　the　first　time　in　her　life　she　felt　a　fear　that　she　could　not　explain。　　　　　　　　　　　　　　The　

truth　was　that　she　loved；　and　was　not　yet　fully　aware　of　it。　　　　　　　　　　　　　　　In　spite　of　her　

fresh　grief；　she　had　been　inexplicably　　happy　since　her　last　meeting　　　with　

Matoska；　for　she　had　seen　in　him　that　which　is　so　beautiful；　so　compelling　

in　man　to　the　eyes　of　the　woman　who　loves。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He；　too；　now　cherished　a　

real　　　hope；　　　and　　　felt　　　as　　　if　　　he　　　could　　　rush　　　into　　　the　　　thickest　　　of　　　the　　　battle　　　to　

avenge　the　brother　of　his　beloved！　

　　　　　In　　　a　　　few　　　days　　　the　　　war…party　　　had　　　reached　　　the　　　Big　　　Horn　　　and　　　sent　　　out　

advance　　　scouts；　　　who　　　re…　　　ported　　　a　　　large　　　Crow　　　encampment。　　　　　　　　Their　　　hun…　

dreds　of　horses　covered　the　flats　like　a　great　herd　of　buffalo；　they　said。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

was　immediately　decided　to　attack　at　daybreak；　and　on　a　given　signal　they　

dashed　impetuously　upon　the　for…　midable　camp。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Some　stampeded　and　

drove　off　a　number　of　horses；　while　the　main　body　plunged　into　the　midst　

of　the　Crows。　



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　　　　　But　the　enemy　were　not　easily　surprised。　　　　　　　　　　　　　They　knew　well　the　Sioux　

tactics；　and　there　was　a　desperate　struggle　for　supremacy。　　　　　　　　　　　　　　　　War…club　was　

raised　　　against　　　war…club；　　　and　　　the　　　death…song　　　of　　　the　　　arrow　　　filled　　　the　　　air！　

Presently　the　Sioux　were　forced　to　retreat；　with　the　Crows　in　hot　pursuit；　

like　wolves　after　their　prey。　

　　　　　Red　Owl　and　Matoska　had　been　among　the　foremost　in　the　charge；　and　

now　they　acted　as　a　rear…guard；　bravely　defending　the　retreat　of　their　little　

army；　　　to　　　the　　　admiration　　　of　　　the　　　enemy。　　At　　　last　　　a　　　Crow　　　raised　　　his　　　spear　

against　Matoska；　who　in　a　flash　dismounted　him　with　a　stroke　of　his　oaken　

bow；　but　alas！　the　blow　snapped　the　bow…string　and　left　him　defenseless。　

At　the　same　instant　his　horse　uttered　a　scream　and　fell；　throwing　its　rider　

headlong！　

　　　　　There　was　no　one　near　except　Red　Owl；　who　clapped　his　heels　to　his　

pony　and　joined　in　the　retreat；　leaving　Matoska　behind。　　　　　　　　　　　　　　　　He　arose；　threw　

down　　　his　　　quiver；　　　and　　　advanced　　　alone　　　to　　　meet　　　the　　　oncoming　　　rush　　　of　　　the　

Crows！　

　　　　　The　Sioux　had　seen　him　fall。　　　　　　　　　　In　a　few　mo…　ments　he　was　surrounded　

by　the　enemy；　and　they　saw　him　no　more。　

　　　　　The　pursuit　was　stopped；　and　they　paused　upon　a　hilltop　to　collect　the　

remnant　　　of　　　their　　　force。　　　Red　　　Owl　　　was　　　the　　　last　　　to　　　come　　　up；　　　and　　　it　　　was　

observed　that　he　did　not　look　like　himself。　

　　　　　〃Tell　us；　what　were　Matoska's　last　words？〃　they　asked　him。　

　　　　　But　he　silently　dismounted　and　sent　an　arrow　through　his　faithful　steed；　

to　the　astonishment　of　the　warriors。　　　　　　　　　　　Immediately　afterward　he　took　out　

his　knife　and　stabbed　himself　to　the　heart。　

　　　　　〃Ah！〃　they　exclaimed；　〃he　could　not　live　to　share　our　humiliation！〃　

　　　　　The　　　war…party　　　returned　　　defeated　　　and　　　cast　　　down　　　by　　　this　　　unexpected　

ending　to　their　adven…　ture；　having　lost　some　of　their　bravest　and　best　men。　

The　　　camp　　　was　　　instantly　　　thrown　　　into　　　mourning。　　　　　　　　Many　　　were　　　in　　　heavy　

grief；　but　none　was　more　deeply　stricken　than　the　maiden　called　the　Blue　

Sky；　the　daughter　of　their　chief。　

　　　　　She　remained　within　her　teepee　and　wept　in　secret；　for　none　knew　that　

she　had　the　right　to　mourn。　　　　　　　　　Yet　she　believed　that　her　lover　had　met　with　

misfortune；　　　but　　　not　　　death。　　　　Although　　　his　　　name　　　was　　　announced　　　among　



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those　warriors　who　fell　in　the　field；　her　own　heart　assured　her　that　it　was　

not　so。　　　　〃I　must　go　to　him；〃　she　said　to　herself。　　　　　　　　　　　　〃I　must　know　certainly　

whether　he　is　still　among　the　living！〃　

　　　　　The　next　evening；　while　the　village　was　yet　in　the　confusion　of　great　

trouble　and　sorrow；　Blue　Sky　rode　out　upon　her　favorite　pony　as　if　to　take　

him　to　water　as　usual；　but　none　saw　her　return！　　　　　　　　　　　　　　　She　hastened　to　the　spot　

where　she　had　concealed　two　sacks　of　provisions　and　her　extra　moccasins　

and　materials　for　sewing。　　　　　　　　　She　had　no　weapon；　save　her　knife　and　a　small　

hatchet。　　　　　She　knew　the　country　between　the　Black　Hills　and　the　Big　Horn；　

and　　　knew　　　that　it　　　was　　　full　　　of　　　perils　　　for　　　man　　　and　　　much　　　more　　　for　　　woman。　

Yet　by　　traveling　only　　at　night　　　and　concealing　herself　in　　　the　daytime　　　she　

hoped　to　avoid　these　dangers；　and　she　rode　bravely　forth　on　the　trail　of　the　

returning　warriors。　

　　　　　Her　dog；　Wapayna；　had　followed　the　maiden；　and　she　was　not　sorry　to　

have　so　faithful　a　companion。　　　　　　　　　　　She　cautioned　him　not　to　bark　at　or　attack　

strange　animals　unless　they　attacked　first；　and　he　seemed　to　understand　the　

propriety　of　remaining　on　guard　whenever　his　mistress　was　asleep。　

　　　　　She　　　reached　　　the　　　Powder　　　River　　　country　　　in　　　safety；　　　and　　　here　　　she　　　had　

more　　　　　than　　　once　　　　to　　pick　　　her　　way　　　　among　　　　　the　　　buffaloes。　　　　These　　　　　wily　

animals　seemed　to　realize　that　she　was　only　a　woman　and　unarmed；　so　that　

they　scarcely　kept　out　of　her　path。　　　　　　　　　　　　She　also　crossed　the　trails　of　riders；　

some　of　them　quite　fresh；　but　was　fortu…　nate　enough　not　to　meet　any　of　

them。　

　　　　　At　last　　　the　　maiden　　　attained　the　divide　　be…　tween　the　Tongue　　and　　　the　

Big　Horn　rivers。　　　　　　　Her　heart　beat　fast；　and　the　sudden　sense　of　her　strange　

mission　almost　overwhelmed　her。　　　　　　　　　　　　　　She　remembered　the　only　time　in　her　

life　　　that　　　the　　　Sioux　　　were　　　upon　　　that　　　river；　　　and　　　so　　　had　　　that　　　bit　　　of　　　friendly　

welcome　from　the　valleya　recol…　lection　of　childhood！　

　　　　　It　was　near　morning；　the　moon　had　set　and　for　a　short　time　darkness　

prevailed；　but　the　girl's　eyes　had　by　this　time　become　accustomed　to　the　

dark。　　　　She　　　knew　　　the　　　day　　was　　　at　　　hand；　　　and　　　with　　　its　　　first　　　beams　　　she　　　was　

safely　tucked　into　one　of　those　　round　turns　left　by　the　river　long　ago　　　in　

changing　　　its　　　bed；　　　now　　　become　　　a　　　little　　　grassy　　　hollow　　　sheltered　　　by　　　steep　

banks；　and　hidden　by　a　fringe　of　trees。　　　　　　　　　　　　Here　she　picketed　her　pony；　and　



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took　　　her　　　own　　　rest。　　Not　　　until　　　the　　　afternoon　　　shadows　　　were　　　long　　　did　　　she　

awake　and　go　forth　with　determination　to　seek　for　the　battlefield　and　for　

the　Crow　encamp…　ment。　

　　　　　It　was　not　long　before　she　came　upon　the　bodies　of　fallen　horses　and　

men。　　　　　There　was　Matoska's　white　charger；　with　a　Sioux　arrow　in　his　side；　

and　　　she　　　divined　　　the　　　treachery　　　of　　　Red　　　Owl！　　　But　　　he　　　was　　　dead；　　　and　　　his　

death　had　atoned　for　the　crime。　　　　　　　　　　The　body　of　her　lover　was　nowhere　to　be　

found；　　　yet　　　how　　　should　　　they　　　have　　　taken　　　the　　　bravest　　　of　　　the　　　Sioux　　　a　　　cap…　

tive？　

　　　　　〃If　he　had　but　one　arrow　left；　he　would　stand　and　fight！　　　　　　　　　　　　　　　　If　his　bow…　

string　were　broken；　he　would　still　welcome　death　with　a　strong　heart；〃　she　

thought。　

　　　　　The　　　evening　　　was　　　approaching　　　and　　　the　　　Crow　　　village　　　in　　　plain　　　sight。　

Blue　Sky　arranged　her　hair　and　dress　as　well　as　she　could　like　that　of　a　

Crow　woman；　and　with　an　extra　robe　she　made　for　herself　a　bundle　that　

looked　as　if　it　held　a　baby　in　its　many　wrappings。　　　　　　　　　　　　　　The　com…　munity　w