three ghost stories(三个鬼故事)-第4章

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placed　in　the　weakest　of　positions。　

　　　　　〃By　　　　this　　　time　　　you　　　will　　　fully　　understand；　　　　　sir；〃　　he　　　said；　　〃that　　　what　

troubles　me　so　dreadfully　is　the　question；　What　does　the　spectre　mean？〃　

　　　　　I　was　not　sure；　I　told　him；　that　I　did　fully　understand。　

　　　　　〃What　　　is　　　its　　　warning　　　against？〃　　　he　said；　　ruminating；　　with　his　　　eyes　　　on　

the　　　fire；　　　and　　　only　　　by　　　times　　　turning　　　them　　　on　　　me。　　　〃What　　　is　　　the　　　danger？　

Where　is　the　danger？　There　is　danger　overhanging　somewhere　on　the　Line。　

Some　dreadful　calamity　will　happen。　It　is　not　to　be　doubted　this　third　time；　

after　what　has　gone　before。　But　surely　this　is　a　cruel　haunting　of　me。　What　

can　I　do？〃　

　　　　　He　pulled　out　his　handkerchief；　and　wiped　the　drops　from　his　heated　

forehead。　

　　　　　〃If　I　telegraph　Danger；　on　either　side　of　me；　or　on　both；　I　can　give　no　

reason　for　it；〃　he　　　went　on；　wiping　　　the　palms　of　　　his　　　hands。　〃I　should　get　



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into　trouble；　and　do　no　good。　They　would　think　I　was　mad。　This　is　the　way　

it　　　would　　　work；Message：　　　'Danger！　　　Take　　　care！'　　　Answer：　　　'What　　　Danger？　

Where？'　　　　　　Message：　　　　　'Don't　　　know。　　　But；　　　for　　God's　　　　sake；　　　take　　care！'　　　They　

would　displace　me。　What　else　could　they　do？〃　

　　　　　His　pain　of　mind　was　most　pitiable　to　see。　It　was　the　mental　torture　of　

a　　　conscientious　　　man；　　　oppressed　　　beyond　　　endurance　　　by　　　an　　　unintelligible　

responsibility　involving　life。　

　　　　　〃When　it　first　stood　under　the　Danger…light；〃　he　went　on；　putting　his　

dark　hair　back　from　his　head；　and　drawing　his　hands　outward　across　and　

across　his　temples　in　　　an　extremity　of　feverish　distress；　〃why　not　tell　　　me　

where　that　accident　was　to　happen；if　it　must　happen？　Why　not　tell　　　me　

how　　　it　　　could　　　be　　　averted；if　　　it　　　could　　　have　　　been　　　averted？　　　When　　　on　　　its　

second　coming　it　hid　its　face；　why　not　tell　me；　instead；　'She　is　going　to　die。　

Let　them　keep　her　at　home'？　If　it　came；　on　those　two　occasions；　only　to　

show　me　that　its　warnings　were　true；　and　so　to　prepare　me　for　the　third；　

why　not　warn　me　plainly　now？　And　I；　Lord　help　me！　A　mere　poor　signal…　

man　　　on　this　　　solitary　　station！　Why　　not　　　go　to　　　somebody　　with　　　credit　　　to　　　be　

believed；　and　power　to　act？〃　

　　　　　When　I　saw　him　in　　　this　state；　I　saw　that　　　for　the　poor　man's　sake；　　as　

well　as　for　the　public　safety；　what　I　had　to　do　for　the　time　was　to　compose　

his　　　mind。　　　　Therefore；　　　　setting　　　aside　　　all　　question　　　　of　　reality　　　or　　unreality　

between　us；　I　represented　to　him　that　whoever　thoroughly　discharged　his　

duty　must　do　well；　and　that　at　least　it　was　his　comfort　that　he　understood　

his　duty；　though　he　did　not　understand　these　confounding　Appearances。　In　

this　effort　I　succeeded　far　better　than　in　the　attempt　to　reason　him　out　of　

his　conviction。　He　became　calm；　the　occupations　incidental　to　his　post　as　

the　night　advanced　began　to　make　larger　demands　on　his　attention：　and　I　

left　him　at　two　in　the　morning。　I　had　offered　to　stay　through　the　night；　but　

he　would　not　hear　of　it。　

　　　　　That　I　more　than　once　looked　back　at　the　red　light　as　I　ascended　the　

pathway；　that　I　did　not　like　the　red　light；　and　that　I　should　have　slept　but　

poorly　if　my　bed　had　been　under　it；　I　see　no　reason　to　conceal。　Nor　did　I　

like　the　two　sequences　of　the　accident　and　the　dead　girl。　I　see　no　reason　to　

conceal　that　either。　



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　　　　　But　what　ran　most　in　my　thoughts　was　the　consideration　how　ought　I　

to　　　act；　　　having　　　become　　　the　　　recipient　　　of　　　this　　　disclosure？　　　I　　　had　　　proved　　　the　

man　to　be　intelligent；　vigilant；　painstaking；　and　exact；　but　how　long　might　

he　remain　so；　in　his　state　of　mind？　Though　in　a　subordinate　position；　still　

he　held　a　most　important　trust；　and　would　I　（for　instance）　like　to　stake　my　

own　life　on　the　chances　of　his　continuing　to　execute　it　with　precision？　

　　　　　Unable　　　　　　to　　　overcome　　　　　　a　　　feeling　　　　that　　　there　　　would　　　　　　be　　　something　

treacherous　in　my　communicating　what　he　had　told　me　to　his　superiors　in　

the　　　Company；　　　　　　　without　　　　first　　being　　　plain　　　with　　　himself　　　　and　　　proposing　　　　　a　

middle　　　course　　　to　　　him；　　　I　　　ultimately　　　resolved　　　to　　　offer　　　to　　　accompany　　　him　

（otherwise　　　　　　keeping　　　　　his　　secret　　　for　　　the　　　present）　　　to　　　the　　wisest　　　　medical　

practitioner　　　we　　　could　　　hear　　　of　　　in　　　those　　　parts；　　　and　　　to　　　take　　　his　　　opinion。　A　

change　in　his　time　of　duty　would　come　round　next　night；　he　had　apprised　

me；　and　he　would　be　off　an　hour　or　two　after　sunrise；　and　on　again　soon　

after　sunset。　I　had　appointed　to　return　accordingly。　

　　　　　Next　evening　was　a　lovely　evening；　and　I　walked　out　early　to　enjoy　it。　

The　sun　was　not　yet　quite　down　when　I　traversed　the　field…path　near　the　

top　　　of　　　the　　　deep　　　cutting。　　　I　　　would　　　extend　　　my　　　walk　　　for　　　an　　　hour；　　　I　　　said　　　to　

myself；　half　an　hour　on　and　half　an　hour　back；　and　it　would　then　be　time　to　

go　to　my　signal…man's　box。　

　　　　　Before　　　pursuing　　　my　　　stroll；　　　I　　　stepped　　　to　　　the　　　brink；　　　and　　　mechanically　

looked　　　down；　　　from　　　the　　　point　　　from　　　which　　　I　　　had　　　first　　　seen　　　him。　　　I　　　cannot　

describe　the　　　thrill　　　that　seized　　　upon　　　me；　　when；　　　close　　　at　　　the　　　mouth　　　of　　　the　

tunnel；　I　saw　the　appearance　of　a　man；　with　his　left　sleeve　across　his　eyes；　

passionately　waving　his　right　arm。　

　　　　　The　nameless　horror　that　oppressed　me　passed　in　a　moment；　for　in　a　

moment　I　saw　that　this　appearance　of　a　man　was　a　man　indeed；　and　that　

there　was　a　little　group　of　other　men；　standing　at　a　short　distance；　to　whom　

he　seemed　to　be　rehearsing　the　gesture　he　made。　The　Danger…light　was　not　

yet　lighted。　Against　its　shaft；　a　little　low　hut；　entirely　new　to　me；　had　been　

made　of　some　wooden　supports　and　tarpaulin。　It　looked　no　bigger　than　a　

bed。　

　　　　　With　an　irresistible　sense　that　something　was　wrong；with　a　flashing　

self…reproachful　fear　that　fatal　mischief　had　come　of　my　leaving　the　man　



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there；　and　causing　no　one　to　be　sent　to　overlook　or　correct　what　he　did；I　

descended　the　notched　path　with　all　the　speed　I　could　make。　

　　　　　〃What　is　the　matter？〃　I　asked　the　men。　

　　　　　〃Signal…man　killed　this　morning；　sir。〃　

　　　　　〃Not　the　man　belonging　to　that　box？〃　

　　　　　〃Yes；　sir。〃　

　　　　　〃Not　the　man　I　know？〃　

　　　　　〃You　　　will　　　recognise　　　him；　　　sir；　　　if　　　you　　　knew　　　him；〃　　　said　　　the　　　man　　　who　

spoke　　　for　　　the　　　others；　　　solemnly　　uncovering　　　his　　　own　　　head；　　　and　　　raising　　　an　

end　of　the　tarpaulin；　〃for　his　face　is　quite　composed。〃　

　　　　　〃O；　how　did　this　happen；　how　did　this　happen？〃　I　asked；　turning　from　

one　to　another　as　the　hut　closed　in　again。　

　　　　　〃He　　　was　　　cut　　　down　　　by　　　an　　　engine；　　　sir。　　　No　　　man　　　in　　　England　　　knew　　　his　

work　better。　But　somehow　he　was　not　clear　of　the　outer　rail。　It　was　just　at　

broad　day。　He　had　struck　the　light；　and　had　the　lamp　in　his　hand。　As　the　

engine　came　out　of　the　tunnel；　his　back　was　towards　her；　and　she　cut　him　

down。　That　man　drove　her；　and　was　showing　how　it　happened。　Show　the　

gentleman；　Tom。〃　

　　　　　The　　　man；　　　who　　　wore　　　a　　　rough　　　dark　　　dress；　　　stepped　　　back　　　to　　　his　　　former　

place　at　the　mouth　of　the　tunnel。　

　　　　　〃Coming　round　the　curve　in　the　tunnel；　sir；〃　he　said；　〃I　saw　him　at　the　

end；　like　as　if　I　saw　him　down　a　perspective…glass。　There　was　no　time　to　

check　speed；　and　I　knew　him　to　be　very　careful。　As　he　didn't　seem　to　take　

heed　of　the　whistle；　I　shut　it　off　when　we　were　running　down　upon　him；　

and　called　to　him　as　loud　as　I　could　call。〃　

　　　　　〃What　did　you　say？〃　

　　　　　〃I　said；