the people of the abyss(深渊居民)-第23章

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able　to　say　to　half　a　thousand　ragged　wretches；　〃you　may　eat　or　go　hungry；　

as　I　elect。〃　

　　　　　To　　　deny　　us　　　our　　　breakfast　　　after　　　standing　　　for　　　hours！　　It　　　was　　　an　　　awful　

threat；　　　　and　　　the　　pitiful；　　abject　　　silence　　　　which　　　　instantly　　　fell　　attested　　　its　

awfulness。　　　　　　And　it　was　a　cowardly　threat。　　　　　　　　　　　We　could　not　strike　back；　for　

we　were　starving；　and　it　is　the　way　of　the　world　that　when　one　man　feeds　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　PEOPLE　OF　THE　ABYSS　



another　he　is　that　man's　master。　　　　　　　　　　　But　the　centurionI　mean　the　adjutant　

was　　　not　　　satisfied。　　　　In　　　the　　　dead　　　silence　　　he　　　raised　　　his　　　voice　　　again；　　　and　

repeated　the　threat；　and　amplified　it。　

　　　　　At　last　we　were　permitted　to　enter　the　feasting　hall；　where　we　found　

the　〃ticket　men〃　washed　but　unfed。　　　　　　　　　　　　　All　told；　there　must　have　been　nearly　

seven　hundred　of　us　who　sat　downnot　to　meat　or　bread；　but　to　speech；　

song；　and　prayer。　　　　　　　　From　all　of　which　I　am　convinced　that　Tantalus　suffers　

in　　　many　　　guises　　　this　　　side　　　of　　　the　　　infernal　　　regions。　　　The　　　adjutant　　　made　　　the　

prayer；　but　I　did　not　take　note　of　it；　being　too　engrossed　with　the　massed　

picture　　　of　　　misery　　　before　　　me。　　　　　But　　　the　　　speech　　　ran　　　something　　　like　　　this：　

〃You　will　feast　in　Paradise。　　　　　　　　　　　No　matter　how　you　starve　and　suffer　here；　

you　will　feast　in　Paradise；　that　is；　if　you　will　follow　the　directions。〃　　　　　　　　　　　　　　　　And　

so　forth　and　so　forth。　　　　　　　　A　clever　bit　of　propaganda；　I　took　it；　but　rendered　

of　　　　no　　　avail　　for　　　two　　　reasons。　　　　　First；　　　　the　　men　　　　　who　　　　received　　　　it　　were　

unimaginative　and　materialistic；　unaware　of　the　existence　of　any　Unseen；　

and　　　too　　　inured　　　to　　　hell　　　on　　　earth　　　to　　　be　　　frightened　　　by　　　hell　　　to　　　come。　And　

second；　weary　and　exhausted　from　the　night's　sleeplessness　and　hardship；　

suffering　from　the　long　wait　upon　their　feet；　and　faint　from　hunger；　they　

were　yearning；　not　for　salvation；　but　for　grub。　　　　　　　　　　　　　　　　The　〃soul…snatchers〃　（as　

these　men　call　all　religious　propagandists）；　should　study　the　physiological　

basis　　　　of　　psychology　　　　　　a　　little；　　if　　they　　wish　　　　to　　make　　　　their　　　efforts　　more　

effective。　

　　　　　All　in　good　time；　about　eleven　o'clock；　breakfast　arrived。　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　arrived；　

not　on　plates；　but　in　paper　parcels。　　　　　　　　　　　I　did　not　have　all　I　wanted；　and　I　am　

sure　　　that　　　no　　　man　　　there　had　　　all　　　he　　　wanted；　or　　　half　of　　　what　　　he　　　wanted　　　or　

needed。　　　　　　I　gave　part　of　my　bread　to　the　tramp　royal　who　was　waiting　for　

Buffalo　Bill；　and　he　was　as　ravenous　at　the　end　as　he　was　in　the　beginning。　

This　is　the　breakfast：　　　　　　　　two　slices　of　bread；　one　small　piece　of　bread　with　

raisins　　　in　　　it　　　and　　　called　　　〃cake；〃　　　a　　　wafer　　　of　　　cheese；　　　and　　　a　　　mug　　　of　　　〃water　

bewitched。〃　Numbers　of　the　men　had　been　waiting　since　five　o'clock　for　it；　

while　all　of　us　had　waited　at　least　four　hours；　and　in　addition；　we　had　been　

herded　　　like　　　swine；　　　packed　　　like　　　sardines；　　　and　　　treated　　　like　　　curs；　　　and　　　been　

preached　at；　and　sung　to；　and　prayed　for。　　　　　　　　　　　　　Nor　was　that　all。　

　　　　　No　sooner　was　breakfast　over　（and　it　was　over　almost　as　quickly　as　it　



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takes　　　to　　　tell）；　　　than　　　the　　　tired　　　heads　　　began　　　to　　　nod　　　and　　　droop；　　　and　　　in　　　five　

minutes　half　of　us　were　sound　asleep。　　　　　　　　　　　　　There　were　no　signs　of　our　being　

dismissed；　　　　　　while　　　there　　　were　　　unmistakable　　　　　　signs　　　of　　　preparation　　　　for　　　a　

meeting。　　　　　　I　　　looked　　　at　　　a　　　small　　　clock　　　hanging　　　on　　　the　　　wall。　It　　　indicated　

twenty…five　minutes　to　twelve。　　　　　　　　　　　Heigh…ho；　thought　I；　time　is　flying；　and　I　

have　yet　to　look　for　work。　

　　　　　〃I　want　to　go；〃　I　said　to　a　couple　of　waking　men　near　me。　

　　　　　〃Got　ter　sty　fer　the　service；〃　was　the　answer。　

　　　　　〃Do　you　want　to　stay？〃　I　asked。　

　　　　　They　shook　their　heads。　

　　　　　〃Then　let　us　go　and　tell　them　we　want　to　get　out；〃　I　continued。　〃Come　

on。〃　

　　　　　But　the　poor　creatures　were　aghast。　　　　　　　　　　　　So　I　left　them　to　their　fate；　and　

went　up　to　the　nearest　Salvation　Army　man。　

　　　　　〃I　want　to　go；〃　I　said。　　　　　　〃I　came　here　for　breakfast　in　order　that　I　might　

be　in　shape　to　look　for　work。　　　　　　　　　　I　didn't　think　it　would　take　so　long　to　get　

breakfast。　　　　　I　think　I　have　a　chance　for　work　in　Stepney；　and　the　sooner　I　

start；　the　better　chance　I'll　have　of　getting　it。〃　

　　　　　He　　　was　　　really　　a　　　good　　　fellow；　　　though　　　he　　　was　　　startled　　　by　　　my　　　request。　

〃Wy；〃　he　said；　〃we're　goin'　to　'old　services；　and　you'd　better　sty。〃　

　　　　　〃But　that　will　spoil　my　chances　for　work；〃　I　urged。　　　　　　　　　　　　　　〃And　work　is　the　

most　important　thing　for　me　just　now。〃　

　　　　　As　　　he　　　was　only　　a　　private；　　　he　　　referred　　　me　　　to　　　the　　adjutant；　　and　　　to　　　the　

adjutant　I　repeated　my　　reasons　for　wishing　to　go；　and　politely　　requested　

that　he　let　me　go。　

　　　　　〃But　it　cawn't　be　done；〃　he　said；　waxing　virtuously　indignant　at　such　

ingratitude。　　　　　〃The　idea！〃　he　snorted。　　　　　　　　〃The　idea！〃　

　　　　　〃Do　you　mean　to　say　that　I　can't　get　out　of　here？〃　I　demanded。　〃That　

you　will　keep　me　here　against　my　will？〃　

　　　　　〃Yes；〃　he　snorted。　

　　　　　I　do　not　know　what　might　have　happened；　for　I　was　waxing　indignant　

myself；　but　the　〃congregation〃　had　〃piped〃　the　situation；　and　he　drew　me　

over　to　a　corner　of　the　room；　and　then　into　another　room。　Here　he　again　

demanded　my　reasons　for　wishing　to　go。　



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　　　　　〃I　want　to　go；〃　I　said；　〃because　I　wish　to　look　for　work　over　in　Stepney；　

and　every　hour　lessens　my　chance　of　finding　work。　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　now　twenty…five　

minutes　to　twelve。　　　　　　　　I　did　not　think　when　I　came　in　that　it　would　take　so　

long　to　get　a　breakfast。〃　

　　　　　〃You　'ave　business；　eh？〃　he　sneered。　　　　　　　　　　　　〃A　man　of　business　you　are；　eh？　

Then　wot　did　you　come　'ere　for？〃　

　　　　　〃I　was　out　all　night；　and　I　needed　a　breakfast　in　order　to　strengthen　me　

to　find　work。　　　　　　That　is　why　I　came　here。〃　

　　　　　〃A　　nice　　　thing　　　to　　　do；〃　　　he　　　went　　　on　　　in　　　the　　　same　　　sneering　　　manner。　〃A　

man　with　business　shouldn't　　　come　'ere。　　　　　　　　　　　　　You've　tyken　　　some　poor　　　man's　

breakfast　'ere　this　morning；　that's　wot　you've　done。〃　

　　　　　Which　was　a　lie；　for　every　mother's　son　of　us　had　come　in。　

　　　　　Now　　　I　　　submit；　　　was　　　this　　　Christian…like；　　　or　　　even　　　honest？after　　　I　　　had　

plainly　stated　that　I　was　homeless　and　hungry；　and　that　I　wished　to　look　

for　　　work；　　　for　　　him　　　to　　　call　　　my　　　looking　　　for　　　work　　　〃business；〃　　　to　　　call　　　me　

therefore　a　business　man；　and　to　draw　the　corollary　that　a　man　of　business；　

and　　　well　　　off；　　　did　　　not　　　require　　　a　　　charity　　　breakfast；　　　and　　　that　　　by　　　taking　　　a　

charity　breakfast　I　had　robbed　some　hungry　waif　who　was　not　a　man　of　

business。　

　　　　　I　　　kept　　　my　　　temper；　　　but　　　I　　　went　　　over　　　the　　　facts　　　again；　　　and　　　clearly　　　and　

concisely　　　　　　demonstrated　　　　　　to　　him　　　　how　　　　unjust　　　he　　　was　　　and　　　how　　　　he　　　had　

perverted　the　facts。　　　　　　　As　I　manifested　no　signs　of　backing　down　（and　I　am　

sure　my　eyes　were　beginning　to　snap）；　he　led　me　to　the　rear　of　the　building　

where；　　　in　　　an　　　open　　　court；　　　stood　　　a　　　tent。　　In　　　the　　　same　　　sneering　　　tone　　　he　

informed　a　couple　of　privates　standing　there　that　〃'ere　is　a　fellow　that　'as　

business　an'　'e　wants　to　go　before　services。〃　

　　　　　They　were　duly　shocked；　of　course；　and　they　looked　unutterable　horror　

while　he　went　into　the　tent　and　brought　out　the　major。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Still　in　the　same　

sneering　manner；　laying　particular　stress　on　the　〃business；〃　he　brought　my　

case　before