the people of the abyss(深渊居民)-第30章

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and　shouted　insulting　things　after　us。　　　　　　　　　　　　But　before　we　were　done　with　the　

Maidstone　district　my　friend　found　that　we　were　as　well　clad；　if　not　better；　

than　the　average　hopper。　　　　　　　　　　Some　of　the　bunches　of　rags　we　chanced　upon　

were　marvellous。　

　　　　　〃The　tide　is　out；〃　called　a　gypsy…looking　woman　to　her　mates；　as　we　

came　up　a　long　row　of　bins　into　which　the　pickers　were　stripping　the　hops。　

　　　　　〃Do　you　twig？〃　Bert　whispered。　　　　　　　　　　　　　〃She's　on　to　you。〃　

　　　　　I　twigged。　　　　　And　it　must　be　confessed　the　figure　was　an　apt　one。　When　

the　tide　is　out　boats　are　left　on　the　beach　and　do　not　sail；　and　a　sailor；　when　

the　tide　is　out；　does　not　sail　either。　　　　　　　　My　seafaring　togs　and　my　presence　in　

the　hop　field　proclaimed　that　I　was　a　seaman　without　a　ship；　a　man　on　the　

beach；　and　very　like　a　craft　at　low　water。　

　　　　　〃Can　　　yer　　　give　　　us　　　a　　　job；　　　governor？〃　　　Bert　　　asked　　　the　　　bailiff；　　　a　　　kindly　

faced　and　elderly　man　who　was　very　busy。　

　　　　　His　〃No〃　was　decisively　uttered；　but　Bert　clung　on　and　followed　him　

about；　　　and　　　I　　　followed　　　after；　　　pretty　　　well　　　all　　　over　　　the　　　field。　　　Whether　　　our　

persistency　　　　　　struck　　　the　　bailiff　　as　　　anxiety　　　to　　　work；　　　or　　　whether　　　　he　　　was　

affected　　　　　by　　　our　　　　hard…luck　　　　　appearance　　　　　　and　　　tale；　　neither　　　　Bert　　　　nor　　　I　

succeeded　in　making　out；　but　in　the　end　he　softened　his　heart　and　found　us　

the　　　one　　　unoccupied　　　bin　　　in　　　the　　　place…　　　…a　　　bin　　　deserted　　　by　　two　　　other　　　men；　

from　what　I　could　learn；　because　of　inability　to　make　living　wages。　

　　　　　〃No　bad　conduct；　mind　ye；〃　warned　the　bailiff；　as　he　left　us　at　work　in　

the　midst　of　the　women。　

　　　　　It　　　was　　　Saturday　　　afternoon；　　　and　　　we　　　knew　　　quitting　　　time　　　would　　　come　

early；　so　we　applied　ourselves　earnestly　to　the　task；　desiring　to　learn　if　we　

could　at　least　make　our　salt。　　　　　　　　　It　was　simple　work；　woman's　work；　in　fact；　

and　not　man's。　　　　　　　We　sat　on　the　edge　of　the　bin；　between　the　standing　hops；　

while　a　pole…puller　supplied　us　with　great　fragrant　branches。　　　　　　　　　　　　　　　　　In　an　hour's　

time　　　we　　　became　　　as　　　expert　　　as　　　it　　　is　　　possible　　　to　　　become。　As　　　soon　　　as　　　the　

fingers　　　became　　　accustomed　　　automatically　　　to　　　differentiate　　　between　　　hops　

and　leaves　and　to　strip　half…a…dozen　blossoms　at　a　time　there　was　no　more　

to　learn。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　PEOPLE　OF　THE　ABYSS　



　　　　　We　worked　nimbly；　and　as　fast　as　the　women　themselves；　though　their　

bins　filled　more　rapidly　because　of　their　swarming　children；　each　of　which　

picked　with　two　hands　almost　as　fast　as　we　picked。　

　　　　　〃　　　Don'tcher　pick　　　too　　　clean；　　it's　　　against　　　the　　　rules；〃　　　one　　　of　　the　　　women　

informed　us；　and　we　took　the　tip　and　were　grateful。　

　　　　　As　the　afternoon　wore　along；　we　realised　that　living　wages　could　not　

be　　　madeby　　　men。　　　　　　　Women　　　could　　　pick　　　as　　　much　　　as　　　men；　　　and　　　children　

could　　　do　　　almost　　　as　　　well　　　as　　　women；　　　so　　　it　　　was　　　impossible　　　for　　　a　　　man　　　to　

compete　with　a　woman　and　half…a…dozen　children。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　For　it　is　the　woman　

and　the　　half…dozen　　　children　　　who　　　count　　　as　a　　unit；　　and　　　by　　their　　combined　

capacity　determine　the　unit's　pay。　

　　　　　〃I　say；　matey；　I'm　beastly　hungry；〃　said　I　to　Bert。　　　　　　　　　　　　We　had　not　had　any　

dinner。　

　　　　　〃Blimey；　but　I　could　eat　the　'ops；〃　he　replied。　

　　　　　Whereupon　　　　　　　　we　　　both　　　lamented　　　　　our　　　negligence　　　　　in　　not　　rearing　　　　up　　a　

numerous　progeny　to　help　us　in　this　day　of　need。　　　　　　　　　　　　　　　And　in　such　fashion　we　

whiled　　　away　　　the　　　time　　　and　　　talked　　　for　　　the　　　edification　　　of　　　our　　　neighbours。　

We　quite　won　the　sympathy　of　the　pole…puller；　a　young　country　yokel；　who　

now　and　again　emptied　a　few　picked　blossoms　into　our　bin；　it　being　part　of　

his　　　business　　　to　　　gather　　　up　　　the　　　stray　　　clusters　　　torn　　　off　　　in　　　the　　　process　　　of　

pulling。　

　　　　　With　him　we　discussed　how　much　we　could　〃sub；〃　and　were　informed　

that　while　we　were　being　paid　a　shilling　for　seven　bushels；　we　could　only　

〃sub；〃　　　　　or　　have　　　　advanced　　　　　to　　us；　　　a　　shilling　　　for　　every　　　　twelve　　　　bushels。　

Which　　　is　　　to　　　say　　　that　　　the　　　pay　　　for　　　five　　　out　　　of　　　every　　　twelve　　　bushels　　　was　

withhelda　method　of　the　grower　to　hold　the　hopper　to　his　work　whether　

the　crop　runs　good　or　bad；　and　especially　if　it　runs　bad。　

　　　　　After　all；　it　was　pleasant　sitting　there　in　the　bright　sunshine；　the　golden　

pollen　showering　from　our　hands；　the　pungent　aromatic　odour　of　the　hops　

biting　our　nostrils；　and　the　while　remembering　dimly　the　sounding　cities　

whence　　　　　　these　　　　people　　　　came。　　　　　Poor　　　　street　　　people！　　　　　Poor　　　　　gutter　　　folk！　

Even　they　grow　earth…hungry；　and　yearn　vaguely　for　the　soil　from　which　

they　have　been　driven；　and　for　the　free　life　in　the　open；　and　the　wind　and　

rain　and　sun　all　undefiled　by　city　smirches。　As　the　sea　calls　to　the　sailor；　so　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　PEOPLE　OF　THE　ABYSS　



calls　　　the　　　land　　　to　　　them；　　　and；　　　deep　　　down　　　in　　　their　　　aborted　　　and　　　decaying　

carcasses；　　　they　　　are　　　stirred　　　　strangely　　　by　　　the　　　peasant　　　memories　　　of　　　　　their　

forbears　　　who　　　lived　　　before　　　cities　　　were。　　　　　And　　　in　　　incomprehensible　　　ways　

they　are　made　glad　by　the　earth　smells　and　sights　and　sounds　which　their　

blood　has　not　forgotten　though　unremembered　by　them。　

　　　　　〃No　more　'ops；　matey；〃　Bert　complained。　

　　　　　It　　　was　　　five　　o'clock；　　　and　　　the　　　pole…pullers　　　　had　　　knocked　　　　　off；　　so　　that　

everything　could　be　cleaned　up；　there　being　no　work　on　Sunday。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　For　an　

hour　　　we　　　were　　　forced　　　idly　　to　　　wait　　　the　　　coming　　　of　　　the　　　measurers；　　　our　　　feet　

tingling　with　the　frost　which　came　on　the　heels　of　the　setting　sun。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　the　

adjoining　　　　　bin；　　　two　　　women　　　　　　and　　　half…a…dozen　　　　　children　　　　had　　　picked　　　　nine　

bushels：　　　　　　so　　　　that　　the　　　five　　　bushels　　　　the　　　measurers　　　　　found　　　　in　　　our　　　bin　

demonstrated　that　we　had　done　equally　well；　for　the　half…　dozen　children　

had　ranged　from　nine　to　fourteen　years　of　age。　

　　　　　Five　bushels！　　　　　　We　worked　it　out　to　eight…pence　ha'penny；　or　seventeen　

cents；　　　for　　　two　　　men　　　working　　　three　　　hours　　　and　　　a　　　half。　　　Fourpence　　　farthing　

apiece！　a　little　over　a　penny　an　hour！　　　　　　　　　　　But　we　were　allowed　only　to　〃sub〃　

fivepence　of　the　total　sum；　though　the　tally…keeper；　short　of　change；　gave　

us　sixpence。　　　　　　　Entreaty　　was　in　vain。　　　　　　　　A　　hard…luck　story　　could　not　　　move　

him。　　　　　He　proclaimed　loudly　that　we　had　received　a　penny　more　than　our　

due；　and　went　his　way。　

　　　　　Granting；　　　　　for　　　the　　　sake　　　of　　　the　　argument；　　　　　that　　　we　　　were　　　　what　　　　we　

represented　ourselves　to　benamely；　poor　men　and　brokethen　here　was　

out　　　position：　　　　night　　　was　　　coming　　　on；　　　we　　　had　　　had　　　no　　　supper；　　　much　　　less　

dinner；　and　we　possessed　sixpence　between　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　was　hungry　enough　to　

eat　three　sixpenn'orths　of　food；　and　so　was　Bert。　　　　　　　　　　　　　　　　One　thing　was　patent。　

By　　　doing　　　16。3　　　per　　　cent。　　　justice　　　to　　　our　　　stomachs；　　　we　　　would　　　expend　　　the　

sixpence；　and　　　our　stomachs　　　would　　　still　be　gnawing　　　under　83。3　per　　　cent。　

injustice。　　　　Being　broke　again；　we　could　sleep　under　a　hedge；　which　was　

not　so　bad；　though　the　cold　would　sap　an　undue　portion　of　what　we　had　

eaten。　　　　　But　　　the　　　morrow　　　was　　　Sunday；　　　on　　　which　　　we　　　could　　　do　　　no　　　work；　

though　　　our　　　silly　　　stomachs　　　would　　　not　　　knock　　　off　　　on　　　that　　　account。　　　　Here；　

then；　was　the　problem：　　　　　　　　　　how　to　get　three　meals　on　Sunday；　and　two　　　on　

Monday　（for　we　could　not　make　another　〃sub〃　till　Monday　evening）。　



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…　Pa