beyond the city(城市之上)-第26章

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never　seen　you　in　London　before。〃　

　　　　　〃I　hate　the　place。　　　　　　It　smothers　me。　　　　　　　There's　not　a　breath　of　clean　air　

on　this　side　of　Greenwich。　　　　　　　　　　But　maybe　you　know　your　way　about　pretty　

well　in　the　City？〃　

　　　　　〃Well；　I　know　something　about　it。　　　　　　　　　　　　You　see　I've　never　lived　very　far　

from　it；　and　I　do　a　good　deal　of　my　aunt's　business。〃　

　　　　　〃Maybe　you　know　Bread　Street？〃　



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　　　　　〃It　is　out　of　Cheapside。〃　

　　　　　〃Well　then；　how　do　you　steer　for　it　from　here？　　　　　　　　　　　　　　　　　You　make　me　out　a　

course　and　I'll　keep　to　it。〃　

　　　　　〃Why；　　　　　　Admiral；　　　　I　　have　　　　nothing　　　　to　　do。　　　　I'll　　take　　　you　　　there　　　with　

pleasure。〃　

　　　　　〃Will　　　you；　　　though？　　　　　　Well；　　　I'd　　　take　　　it　　　very　　　kindly　　　if　　　you　　　would。　I　

have　business　there。　　　　　　　　Smith　and　Hanbury；　financial　agents；　Bread　Street。〃　

　　　　　The　pair　made　their　way　to　the　river…side；　and　so　down　the　Thames　to　

St。　Paul's　landinga　mode　of　travel　which　was　much　more　to　the　Admiral's　

taste　than　'bus　or　cab。　　　　　　　On　the　way；　he　told　his　companion　his　mission　and　

the　causes　which　had　led　to　it。　　　　　　　　　　Charles　Westmacott　knew　little　enough　of　

City　life　and　the　ways　of　business；　but　at　least　he　had　more　experience　in　

both　than　the　Admiral；　and　he　made　up　his　mind　not　to　leave　him　until　the　

matter　was　settled。　

　　　　　〃These　are　the　people；〃　said　the　Admiral；　twisting　round　his　paper；　and　

pointing　　　　　to　　　the　　　advertisement　　　　　　which　　　　　had　　　seemed　　　　　　to　　him　　　　the　　　most　

promising。　　　　　　　〃It　　　sounds　　　　　honest　　　　and　　　above…board；　　　　　　does　　　　it　　not？　　　　The　

personal　　　interview　　　looks　　　as　　　if　　　there　　　were　　　no　　　trickery；　　　and　　　then　　　no　　　one　

could　object　to　five　per　cent。〃　

　　　　　〃No；　it　seems　fair　enough。〃　

　　　　　〃It　is　not　pleasant　to　have　to　go　hat　in　hand　borrowing　money；　but　there　

are　　　times；　　　as　　　you　　　may　　find　　　before　　　you　　　are　　　my　　　age；　Westmacott；　　　when　　　a　

man　must　stow　away　his　pride。　　　　　　　　　　　　　But　here's　their　number；　and　their　plate　is　

on　the　corner　of　the　door。〃　

　　　　　A　　narrow　　　entrance　　　was　　　flanked　　　on　　　either　　　side　　　by　　　a　　　row　　　of　　　brasses；　

ranging　upwards　from　the　shipbrokers　and　the　solicitors　who　occupied　the　

ground　floors；　through　a　long　succession　of　West　Indian　agents；　architects；　

surveyors；　　　　　　and　　　brokers；　　　to　　the　　　firm　　　of　　which　　　　they　　　were　　　in　　quest。　　　　A　

winding　stone　stair；　well　carpeted　and　railed　at　first　but　growing　shabbier　

with　every　landing；　brought　them　past　innumerable　doors　until；　at　last；　just　

under　the　ground…glass　roofing；　the　names　of　Smith　and　Hanbury　were　to　

be　　　　seen　　　painted　　　in　　　large　　white　　　　letters　　across　　　a　　panel；　　　　with　　　a　　laconic　

invitation　to　push　beneath　it。　　　　　　　　　Following　out　the　suggestion；　the　Admiral　

and　his　companion　found　themselves　in　a　dingy　apartment；　ill　lit　from　a　



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couple　　　　　of　　glazed　　　　windows。　　　　　　An　　　　ink…stained　　　　　table；　　littered　　with　　　pens；　

papers；　　　and　　　almanacs；　　　an　　　American　　　cloth　　　sofa；　　　three　　　chairs　　　of　　　varying　

patterns；　and　a　much…worn　carpet；　constituted　all　the　furniture；　save　only　a　

very　large　and　obtrusive　porcelain　spittoon；　and　a　gaudily　framed　and　very　

somber　　picture　　which　hung　above　　　the　　fireplace。　　　　　　　　　　　　　Sitting　　　in　　　front　　　of　　　this　

picture；　and　staring　gloomily　at　it；　as　being　the　only　thing　which　he　could　

stare　　　at；　　　was　　　a　　　small　　　sallow…faced　　　boy　　　with　　　a　　　large　　　head；　　　who　　　in　　　the　

intervals　of　his　art　studies　munched　sedately　at　an　apple。　

　　　　　〃Is　Mr。　Smith　or　Mr。　Hanbury　in？〃　asked　the　Admiral。　

　　　　　〃There　ain't　no　such　people；〃　said　the　small　boy。　

　　　　　〃But　you　have　the　names　on　the　door。〃　

　　　　　〃Ah；　that　is　the　name　of　the　firm；　you　see。　　　　　　　　　　　　It's　only　a　name。　　　　　　It's　Mr。　

Reuben　Metaxa　that　you　wants。〃　

　　　　　〃Well　then；　is　he　in？〃　

　　　　　〃No；　he's　not。〃　

　　　　　〃When　will　he　be　back？〃　

　　　　　〃Can't　　　tell；　　I'm　　sure。　　He's　　　gone　　　to　　　lunch。　　　Sometimes　　　he　　　takes　　　one　

hour；　and　sometimes　two。　　　　　　　　　　　It'll　be　two　to…day；　I　'spect；　for　he　said　he　was　

hungry　afore　he　went。〃　

　　　　　〃Then　I　suppose　that　we　had　better　call　again；　〃　said　the　Admiral。　

　　　　　〃Not　a　bit；〃　cried　Charles。　　　　　　　　〃I　know　how　to　manage　these　little　imps。　

See　here；　you　young　varmint；　here's　a　shilling　for　you。　　　　　　　　　　　　　　　Run　off　and　fetch　

your　master。　　　　　　　If　you　don't　bring　him　here　in　five　minutes　I'll　clump　you　

on　the　side　of　the　head　when　you　get　back。　　　　　　　　　　　　　　　Shoo！　　　　　Scat！〃　　　　　He　charged　

at　the　youth；　who　bolted　from　the　room　and　clattered　madly　down…stairs。　

　　　　　〃He'll　　　fetch　　　him；〃　　　said　　　Charles。　　　　〃Let　　　us　　　make　　　ourselves　　　at　　　home。　

This　sofa　does　not　feel　over　and　above　safe。　　　　　　　　　　　　　It　was　not　meant　for　fifteen…　

stone　men。　　　　　　　But　this　doesn't　look　quite　the　sort　of　place　where　one　would　

expect　to　pick　up　money。〃　

　　　　　〃Just　　　what　　　I　　　was　　　thinking；〃　　　said　　　the　Admiral；　　　looking　　　ruefully　　　about　

him。　

　　　　　〃Ah；　　　well！　　　　　I　　have　　　heard　　　that　　　the　　best　　　furnished　　　　offices　　　generally　

belong　to　the　poorest　firms。　　　　　　　　　　　Let　us　hope　it's　the　opposite　here。　　　　　　　　　　　They　

can't　　　spend　　　much　　　on　　　the　　　management　　　anyhow。　　　　　　　　　　That　　　pumpkin…headed　



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boy　was　the　staff；　I　suppose。　　　　　　　　Ha；　by　Jove；　that's　his　voice；　and　he's　got　

our　man；　I　think！〃　

　　　　As　he　spoke　the　youth　appeared　in　the　doorway　with　a　small；　brown；　

dried…up　little　chip　of　a　man　at　his　heels。　　　　　　　　He　was　clean…shaven　and　blue…　

chinned；　with　bristling　black　hair；　and　keen　brown　eyes　which　shone　out　

very　brightly　from　between　pouched　under…lids　and　drooping　upper　ones。　

He　　　advanced；　　glancing　keenly　　from　　one　　　to　　　the　　　other　　　of　his　　　visitors；　　　and　

slowly　　　　rubbing　　　　together　　　his　　thin；　　blue…veined　　　　hands。　　　　The　　　　small　　　boy　

closed　the　door　behind　him；　and　discreetly　vanished。　

　　　　　〃I　am　Mr。　Reuben　Metaxa；〃　said　the　moneylender。　　　　　　　　　　　　　　　　〃Was　it　about　an　

advance　you　wished　to　see　me？〃　

　　　　　〃Yes。〃　

　　　　　〃For　you；　I　presume？〃　turning　to　Charles　Westmacott。　

　　　　　〃No；　for　this　gentleman。〃　

　　　　　The　moneylender　looked　surprised。　　　　　　　　　　　〃How　much　did　you　desire？〃　

　　　　　〃I　thought　of　five　thousand　pounds；〃　said　the　Admiral。　

　　　　　〃And　on　what　security？〃　

　　　　　〃I　am　a　retired　admiral　of　the　British　navy。　　　　　　　　You　will　find　my　name　in　

the　Navy　List。　　　　　There　is　my　card。　　　　　　　I　have　here　my　pension　papers。　　　　　　　　　I　get　

L850　a　year。　　　　　　I　thought　that　perhaps　if　you　were　to　hold　these　papers　it　

would　　　be　　　security　　　enough　　　that　　　I　　　should　　　pay　　　you。　You　　　could　　　draw　　　my　

pension；　and　repay　yourselves　at　the　rate；　say；　of　L500　a　year；　taking　your　

five　per　cent　interest　as　well。〃　

　　　　　〃What　interest？〃　

　　　　　〃Five　per　cent　per　annum。　

　　　　Mr。　　　　Metaxa　　　　　laughed。　　　　〃Per　　　　annum！〃　　　　　he　　said。　　　〃Five　　　　per　　cent　　　a　

month。〃　

　　　　　〃A　month！　　　　　　That　would　be　sixty　per　cent　a　year。〃　

　　　　　〃Precisely。〃　

　　　　　〃But　that　is　monstrous。〃　

　　　　　〃I　don't　ask　gentlemen　to　come　to　me。　　　　　　　　　　　They　come　of　their　own　free　

will。　　　Those　are　my　terms；　and　they　can　take　it　or　leave　it。〃　

　　　　　〃Then　I　shall　leave　it。〃　　　　　The　Admiral　rose　angrily　from　his　chair。　

　　　　　〃But　one　moment；　sir。　　　　　　　Just　sit　down　and　we　shall　chat　the　matter　over。　



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Yours　is　a　rather　unusual　case　and　we　may　find　some　other　way　of　doing　

what　you　wish。　　　　　　　　Of　course　the　security　which　you　offer　is　no　security　at　

all；　and　no　sane　ma