hard times(艰难时世)-第64章

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me　considerably　and　strikingly　improved　in　that　respect。　Ay；　and　

indeed　　　here　　　is　　　Mr　　　Bounderby！”　　　cried　　　Mrs　　　Sparsit；　　　nodding　　　her　

head　a　great　many　times；　as　if　she　had　been　talking　and　thinking　

of　no　one　else。　“How　do　you　find　yourself　this　morning；　sir？　Pray　

let　us　see　you　cheerful；　sir。”　

　　　Now；　　　　　　these　　　　persistent　　　　　assuagements　　　　　　　of　　　his　　　misery；　　　　and　

lightenings　of　his　load；　had　by　this　time　begun　to　have　the　effect　of　

making　Mr　Bounderby　softer　than　usual　towards　Mrs　Sparsit；　and　

harder　than　usual　to　most　other　people　from　his　wife　　downward。　

So；　　　when　　　Mrs　　　Sparsit　　　said　　　with　　　forced　　　lightness　　　of　　　heart；　　　“You　

want　your　breakfast；　sir；　but　I　daresay　Miss　Gradgrind　will　soon　be　

here　to　preside　at　the　table；”　Mr　Bounderby　replied；　“If　I　waited　to　

be　taken　care　of　by　my　wife；　ma’am；　I　believe　you　know　pretty　well　

I　should　wait　till　Doomsday；　so　I’ll　trouble　you　to　take　charge　of　the　

teapot。”　　　Mrs　　　Sparsit　　　complied；　　　and　　　assumed　　　her　　　old　　　position　　　at　



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table。　

　　　　This　　　again　made　　the　　　excellent　　woman　　　vastly　　　sentimental。　　　She　

was　　　　　so　　humble　　　　　withal；　　　　that　　when　　　　　Louisa　　　　appeared；　　　　　　she　　　rose；　

protesting　　　she　　　never　　　could　　　think　　　　　　of　　sitting　　　in　　that　　　place　　under　

existing　　　circumstances；　　　often　　　as　　　she　　　had　　　the　　　honour—of　　　making　

Mr　　　　Bounderby’s　　　　　　　breakfast；　　　　before　　　　Mrs　　　　Gradgrind—she　　　　　　　　　begged　

pardon；　　　　　　she　　　meant　　　　to　　say；　　　Miss　　　Bounderby—she　　　　　　　　　　hoped　　　　　to　　be　

excused；　　　　　　but　　she　　　really　　　could　　　　not　　get　　　it　　right　　yet；　　though　　　　　she　

trusted　　　to　　　become　　　familiar　　　with　　　it　　　by　　　and　　　by—had　　　assumed　　　her　

present　　　　　　position。　　　　It　　was　　　　　only　　　（she　　　　observed）　　　　　because　　　　　　Miss　

Gradgrind　happened　to　be　a　little　late；　and　Mr　Bounderby’s　time　is　

so　very　precious；　and　she　knew　it　of　old　to　be　so　essential　that　he　

should　breakfast　to　the　moment；　that　she　had　taken　the　liberty　of　

complying　with　his　request；　long　as　his　will　had　been　a　law　to　her。　

　　　　“There！　Stop　where　you　are；　ma’am；”　said　Mr　Bounderby；　“stop　

where　you　are！　Mrs　Bounderby　will　be　very　glad　to　be　relieved　of　

the　trouble；　I　believe。”　

　　　　“Don’t　say　that；　sir；”　returned　Mrs　Sparsit；　almost　with　severity；　

“because　that　is　very　unkind　to　Mrs　Bounderby。　And　to　be　unkind　

is　not　to　be　you；　sir。”　

　　　　“You　　may　　set　　your　　mind　at　　rest；　　　ma’am。—You　　can　　　take　　　it　　can　

take　　　it　　　very　　　quietly；　　　can’t　　　you；　　　Loo？”　　　said　　　Mr　　　Bounderby；　　　in　　　　a　

blustering　way　to　his　wife。　

　　　　“Of　　　　course。　　　　It　　is　　of　　no　　moment。　　　　　　Why　　　　　should　　　　it　　be　　of　　any　

importance　to　me？”　

　　　　“Why　　should　　　it　be　　　of　　any　　importance　　　to　　any　　one；　　　Mrs　　　Sparsit；　

ma’am？”　said　Mr　Bounderby；　swelling　with　a　sense　of　slight。　“You　

attach　　　too　　　much　　　importance　　　to　　　these　　　things；　　　ma’am。　　　By　　　George；　

you’ll　　　be　　　corrupted　　　　　in　　　some　　　of　　your　　　notions　　　　here。　　　You　　　are　　　old　



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fashioned；　　　　　ma’am。　　　　　You　　　are　　behind　　　　Tom　　　　Gradgrind’s　　　　　　children’s　

time。”　

　　　　“What　is　the　matter　with　you？”　asked　Louisa；　coldly　surprised。　

“What　has　given　you　offence？”　

　　　　“Offence！”　repeated　Bounderby。　“Do　you　suppose　if　there　　　was　

any　offence　given　me；　I　shouldn’t　name　it；　and　request　to　have　　　it　

corrected？　　　　　　I　　am　　　a　　straightforward　　　　　　man；　　　　I　　believe。　　I　　don’t　　　go　

beating　about　for　side　winds。”　

　　　　“I　suppose　no　one　ever　had　occasion　to　think　you　too　diffident；　

or　too　delicate；”　Louisa　answered　him　composedly：　“I　have　never　

made　that　objection　to　you；　either　as　a　child　or　as　a　woman。　I　don’t　

understand　what　you　would　have。”　

　　　　“Have？”　　　returned　　　Mr　　　Bounderby。　　　“Nothing。　　　Otherwise；　　　don’t　

you；　　　　Loo　　　　Bounderby；　　　　　　　know　　　　　thoroughly　　　　　well　　　　that　　　I；　　Josiah　

Bounderby　of　Coketown；　would　have　it？”　

　　　　She　looked　at　him；　as　he　struck　the　table　and　made　the　teacups　

ring；　with　a　proud　colour　　in　　her　　face　　　that　　was　　　a　　　new　　change；　　　Mr　

Harthouse　　　　　　　thought。　　　“You　　　　are　　　incomprehensible　　　　　　　this　　morning；”　

said　Louisa。　“Pray　take　no　further　trouble　to　explain　yourself。　I　am　

not　curious　to　know　your　meaning。　What　does　it　matter！”　

　　　Nothing　more　　　was　　said　　　on　　　this　　　theme；　and　　　Mr　　Harthouse　　　was　

soon　idly　gay　on　indifferent　subjects。　But　from　this　day；　the　Sparsit　

action　　　upon　　　Mr　　　Bounderby　　　threw　　　Louisa　　　and　　　James　　　Harthouse　

more　　　together；　　　and　　　strengthened　　　the　　　dangerous　　　alienation　　　from　

her　husband　and　confidence　against　him　with　another；　into　which　

she　had　fallen　by　degrees　so　fine　that　she　could　not　retrace　them　if　

she　tried。　But；　whether　she　ever　tried　or　no；　lay　hidden　in　her　own　

closed　heart。　

　　　Mrs　　　Sparsit　　was　　　so　　much　　affected　　　on　　　this　　　particular　　　occasion；　



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that；　assisting　Mr　Bounderby　to　his　hat　after　breakfast；　and　being　

then　alone　with　him　in　the　hall；　she　imprinted　a　chaste　kiss　upon　

his　hand；　murmured　“My　benefactor！”　　　and　　　retired；　　　overwhelmed　

with　　　grief。　　　Yet　　　it　　　is　　　an　　　indubitable　　　fact；　　　within　　　the　　　cognisance　　　of　

this　　　history；　　　that　　　five　　　minutes　　　after　　　he　　　had　　　left　　　the　　　house　　　in　　　the　

self…same　　　　　　　hat；　　　the　　　same　　　　　descendant　　　　　　　　of　　the　　　　Scadgerses　　　　　　　and　

connection　　　by　　　matrimony　　　of　　　the　　　Powlers；　　　shook　　　her　　　right…hand　

mitten　at　his　portrait；　made　a　contemptuous　grimace　at　that　work　

of　art；　and　said　“Serve　you　right；　you　Noodle；　and　I　am　glad　of　it！”　

　　　　Mr　Bounderby　had　not　been　long　gone；　when　Bitzer　appeared。　

Bitzer　　　had　　　come　　　down　　　by　　　train；　　　shrieking　　　and　　　rattling　　　over　　　the　

long　　　line　　　　of　　　arches　　　that　　　bestrode　　　　the　　　wild　　　country　　　of　　　　past　　　and　

present　coal…pits；　with　an　express　from　Stone　Lodge。　It　was　a　hasty　

note　　　to　　　inform　　　Louisa；　　　that　　　Mrs　　　Gradgrind　　　lay　　　very　　　ill。　　　She　　　had　

never　　　been　　　well　　　within　　　her　　　daughter’s　　　knowledge；　　　but；　　　she　　　had　

declined　　　　　　within　　　　　the　　　last　　few　　　　days；　　　had　　　　continued　　　　　　sinking　　　　　all　

through　　　the　　　night；　　　and　　　was　　　now　　　as　　　nearly　　　dead；　　　as　　　her　　　limited　

capacity　of　being　in　any　state　that　implied　the　ghost　of　an　intention　

to　get　out　of　it；　allowed。　

　　　　Accompanied　by　the　lightest　of　porters；　fit　colourless　servitor　at　

Death’s　　　door　　　when　　　Mrs　　　Gradgrind　　　knocked；　　　Louisa　　　rumbled　　　to　

Coketown；　　　over　　　the　　　coal…pits　　　past　　　and　　　present；　　　and　　　was　　　whirled　

into　　　　its　　smoky　　　　　jaws。　　　She　　　　dismissed　　　　　the　　　messenger　　　　　　　to　　his　　own　

devices；　and　rode　away　to　her　old　home。　

　　　　She　had　seldom　been　there　since　her　marriage。　Her　father　was　

usually　　　　　sifting　　　and　　　　sifting　　　at　　his　　parliamentary　　　　　　　　cinder…heap　　　　　　in　

London　（without　being　observed　to　turn　up　many　precious　articles　

among　the　rubbish）；　and　was　still　　　hard　　at　　it　　in　　　the　　　national　dust…　

yard。　　　　　Her　　　mother　　　　　　had　　　　taken　　　　it　　rather　　　as　　　a　　disturbance　　　　　　　than　



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otherwise；　　　　　　to　　be　　　visited；　　as　　　she　　reclined　　　　upon　　　　　her