thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第33章

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had　　　borne　　　her　　　from　　　her　　　father's　　　gardens　　　to　Aaanthor。　　　　　The　　　presence　　　of　

Astok　upon　the　craft　settled　the　whole　question。　　　　　　　　　　　　　　　She　had　been　stolen　by　

emissaries　of　the　Dusarian　princeCarthoris　of　Helium　had　had　nothing　to　

do　with　it。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



　　　　　Nor　did　Astok　deny　the　charge　when　she　accused　him。　He　only　smiled　

and　pleaded　his　love　for　her。　

　　　　　〃I　　　would　　　sooner　　　mate　　　with　　　a　　　white　　　ape！〃　　　she　　　cried；　　　when　　　he　　　would　

have　urged　his　suit。　

　　　　　Astok　glowered　sullenly　upon　her。　

　　　　　〃You　shall　mate　with　me；　Thuvia　of　Ptarth；〃　he　growled；　〃or；　by　your　

first　ancestor；　you　shall　have　your　preferenceand　mate　with　a　white　ape。〃　

　　　　　The　girl　made　no　reply；　nor　could　he　draw　her　into　conversation　during　

the　balance　of　the　journey。　

　　　　　As　a　matter　of　fact　Astok　was　a　trifle　awed　by　the　proportions　of　the　

conflict　　　which　　　his　　　abduction　　　of　　　the　　　Ptarthian　　　princess　　　had　　　induced；　　　nor　

was　　　　he　　　over　　　comfortable　　　　　with　　　the　　　weight　　　　of　　responsibility　　　　which　　　　the　

possession　of　such　a　prisoner　entailed。　

　　　　　His　　　one　　　thought　　　was　　　to　　　get　　　her　　　to　　　Dusar；　　　and　　　there　　　let　　　his　　　father　

assume　　　the　　　responsibility。　　　　　　In　　　the　　　meantime　　　he　　　would　　　be　　　as　　　careful　　　as　

possible　to　do　nothing　to　affront　her；　lest　they　all　might　be　captured　and　he　

have　　　to　　　account　　　for　　　his　　　treatment　　　of　　　the　girl　　　to　　　one　of　　　the　great　　　jeddaks　

whose　interest　centred　in　her。　

　　　　　And　so　at　last　they　came　to　Dusar；　where　Astok　hid　his　prisoner　in　a　

secret　room　high　in　the　east　tower　of　his　own　palace。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　had　sworn　his　

men　to　silence　in　the　matter　of　the　identity　of　the　girl；　for　until　he　had　seen　

his　father；　Nutus；　Jeddak　of　Dusar；　he　dared　not　let　any　one　know　whom　

he　had　brought　with　him　from　the　south。　

　　　　　But　when　he　appeared　in　the　great　audience　chamber　before　the　cruel…　

lipped　man　who　was　his　sire；　he　found　his　courage　oozing；　and　he　dared　

not　speak　of　the　princess　hid　within　his　palace。　　　　　　　　　　　　　It　occurred　to　him　to　test　

his　father's　sentiments　upon　the　subject；　and　so　he　told　a　tale　of　capturing　

one　who　claimed　to　know　the　whereabouts　of　Thuvia　of　Ptarth。　

　　　　　〃And　if　you　command　it；　Sire；〃　he　said；　〃I　will　go　and　capture　her　

fetching　her　here　to　Dusar。〃　

　　　　　Nutus　frowned　and　shook　his　head。　

　　　　　〃You　have　done　enough　already　to　set　Ptarth　and　Kaol　and　Helium　all　

three　upon　us　at　once　should　they　learn　your　part　in　the　theft　of　the　Ptarth　



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princess。　　　That　　　you　　　　　succeeded　　　in　　　shifting　　　the　　　guilt　　　upon　　　the　　　Prince　　　of　

Helium　was　fortunate；　and　a　masterly　move　of　strategy；　but　were　the　girl　

to　　　know　　　the　　　truth　　　and　　　ever　　　return　　　to　　　her　　　father's　　　court；　　　all　　　Dusar　　　would　

have　to　pay　the　penalty；　and　to　have　her　here　a　prisoner　amongst　us　would　

be　　　an　　　admission　　　of　　　guilt　　　from　　　the　　　consequences　　　of　　　which　　　naught　　　could　

save　us。　　　　　It　would　cost　me　my　throne；　Astok；　and　that　I　have　no　mind　to　

lose。　

　　　　　〃If　　　we　　　had　　　her　　　here〃　the　　　elder　　　man　　　suddenly　　commenced　　　to　　　muse；　

repeating　　　the　　　phrase　　　again　　　and　　　again。　　　〃If　　　we　　　had　　　her　　　here；　　　Astok；〃　　　he　

exclaimed　fiercely。　　〃Ah；　if　　　we　　　but　had　her　here　　　and　　　none　knew　　that　she　

was　here！　Can　you　not　guess；　man？　　　　　　　　　　　　　　The　guilt　of　Dusar　might　be　for　ever　

buried　with　her　bones；〃　he　concluded　in　a　low；　savage　whisper。　

　　　　　Astok；　Prince　of　Dusar；　shuddered。　

　　　　　Weak　he　was；　yes；　and　wicked；　too；　but　the　suggestion　that　his　father's　

words　implied　turned　him　cold　with　horror。　

　　　　　Cruel　to　their　enemies　are　the　men　of　Mars；　but　the　word　〃enemies〃　is　

commonly　　　interpreted　　　to　　　mean　　　men　　　only。　Assassination　　　runs　　　riot　　　in　　　the　

great　Barsoomian　cities；　yet　to　murder　a　woman　is　a　crime　so　unthinkable　

that　even　the　most　hardened　of　the　paid　assassins　would　shrink　from　you　

in　horror　should　you　suggest　such　a　thing　to　him。　

　　　　　Nutus　was　apparently　oblivious　to　his　son's　all…too…patent　terror　at　his　

suggestion。　　　　　　Presently　he　continued：　

　　　　　〃You　say　that　you　know　where　the　girl　lies　hid；　since　she　was　stolen　

from　your　people　at　Aaanthor。　Should　she　be　found　by　any　one　of　the　three　

powers；　her　unsupported　story　would　be　sufficient　to　turn　them　all　against　

us。　

　　　　　〃There　is　but　one　way；　Astok；〃　cried　the　older　man。　〃You　must　return　

at　once　to　her　hiding…place　and　fetch　her　hither　in　all　secrecy。　　　　　　　　　　　　　　　　And；　look　

you　here！　Return　not　to　Dusar　without　her；　upon　pain　of　death！〃　

　　　　　Astok；　Prince　of　Dusar；　well　knew　his　royal　father's　temper。　He　knew　

that　　　in　　　the　　　tyrant's　　　heart　　　there　　　pulsed　　　no　　　single　　　throb　　　of　　　love　　　for　　　any　

creature。　

　　　　　Astok's　mother　had　been　a　slave　woman。　　　　　　　　　　　　　　　　Nutus　had　never　loved　her。　



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He　had　never　loved　another。　　　　　　　　　　　　In　youth　he　had　tried　to　find　a　bride　at　the　

courts　of　several　of　his　powerful　neighbours；　but　their　women　would　have　

none　of　him。　

　　　　　After　　　　a　　　dozen　　　　daughters　　　　　　of　　his　　　own　　　　　nobility　　　had　　　　sought　　　　self…　

destruction　rather　than　wed　him　he　had　given　up。　And　then　it　had　been　that　

he　　　had　　　legally　　　wed　　　one　　　of　　　his　　　slaves　　　that　　　he　　　might　　　have　　　a　　　son　　　to　　　stand　

among　the　jeds　when　Nutus　died　and　a　new　jeddak　was　chosen。　

　　　　　Slowly　Astok　　　withdrew　　　from　　　the　　　presence　　　of　　　his　　　father。　　　With　　　white　

face　　　and　　　　shaking　　　limbs　　　　　he　　made　　　his　　　way　　　to　　　his　　own　　　　palace。　　　　As　　　　he　

crossed　the　courtyard　his　glance　chanced　to　wander　to　the　great　east　tower　

looming　high　against　the　azure　of　the　sky。　

　　　　　At　sight　of　it　beads　of　sweat　broke　out　upon　his　brow。　

　　　　　Issus！　　　　No　other　hand　than　his　could　be　trusted　to　do　the　horrid　thing。　

With　　　his　　　own　　　fingers　　　he　　　must　　　crush　　　the　　　life　　　from　　　that　　　perfect　　　throat；　　　or　

plunge　the　silent　blade　into　the　red；　red　heart。　

　　　　　Her　　　heart！　　　　The　　　heart　　　that　　　he　　　had　　　hoped　　　would　　　brim　　　with　　　love　　　for　

him！　

　　　　　But　had　it　done　so？　　　　　　　　He　recalled　the　haughty　contempt　with　which　his　

protestations　of　love　had　been　received。　He　went　cold　and　then　hot　to　the　

memory　of　it。　　　　　　　His　compunctions　cooled　as　the　self…satisfaction　of　a　near　

revenge　　　crowded　　　out　　　the　　　finer　　　instincts　　　that　　　had　　　for　　　a　　　moment　　　asserted　

themselvesthe　　　good　　　that　　　he　　　had　　　inherited　　　from　　　the　　　slave　　　woman　　　was　

once　again　submerged　in　the　bad　blood　that　had　come　down　to　him　from　

his　royal　sire；　as；　in　the　end；　it　always　was。　

　　　　　A　　　cold　　　smile　　　　supplanted　　　　　the　　terror　　that　　　had　　　dilated　　　his　　eyes。　　　He　

turned　　　his　　　steps　　　toward　　　the　　　tower。　　　He　　　would　　　see　　　her　　　before　　　he　　　set　　　out　

upon　the　journey　that　was　to　blind　his　father　to　the　fact　that　the　girl　was　

already　in　Dusar。　

　　　　　Quietly　he　passed　in　through　the　secret　way；　ascending　a　spiral　runway　

to　the　apartment　in　which　the　Princess　of　Ptarth　was　immured。　

　　　　　As　he　entered　the　room　he　saw　the　girl　leaning　upon　the　sill　of　the　east　

casement；　gazing　out　across　the　roof　tops　of　Dusar　toward　distant　Ptarth。　

He　hated　Ptarth。　The　thought　of　it　filled　him　with　rage。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Why　not　finish　



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her　now　and　have　it　done　with？　

　　　　　At　　　the　　　sound　　　of　　　his　　　step　　　she　　　turned　　　quickly　　　toward　　　him。　　　Ah；　　　how　

beautiful　she　was！　　　　　　　　His　sudden　determination