thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第36章

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snap。　　　　Before　　　he　　　had　　　but　　　guessed　　　at　　　the　　　identity　　　of　　　the　　　subject　　　of　　　this　

conversation。　　　　　　Now　he　knew。　　　　　　　　　And　they　were　to　kill　her！　　　　　　　　　His　muscular　

fingers　clenched　until　the　nails　bit　into　the　palms。　

　　　　　〃And　you　wish　me　to　go　with　you　while　you　fetch　her　to　Dusar；〃　Vas　

Kor　was　saying。　　　　　　　　〃Where　is　she？〃　

　　　　　Astok　bent　close　and　whispered　into　the　other's　ear。　The　suggestion　of　

a　smile　crossed　the　cruel　features　of　Vas　Kor。　　　　　　　　　　　　He　realized　the　power　that　

lay　within　his　grasp。　He　should　be　a　jed　at　least。　

　　　　　〃And　how　may　I　help　you；　my　Prince？〃　asked　the　older　man　suavely。　

　　　　　〃I　　　cannot　　　kill　　　her；〃　　　said　　Astok。　〃Issus！　　　　I　　　cannot　　　do　　　it！　　　When　　　she　

turns　those　eyes　upon　me　my　heart　becomes　water。〃　

　　　　　Vas　Kor's　eyes　narrowed。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



　　　　　〃And　　　　　you　　　　wish〃　　　　　He　　　　paused；　　　　the　　　interrogation　　　　　unfinished；　　　　yet　

complete。　

　　　　　Astok　nodded。　

　　　　　〃YOU　do　not　love　her；〃　he　said。　

　　　　　〃But　I　　love　　my　　lifethough　　　I　　am　only　　a　　lesser　　noble；〃　　　he　　　concluded　

meaningly。　

　　　　　〃You　　　shall　　　be　　　a　　　greater　　　noblea　　　noble　　　of　　　the　　　first　　　rank！〃　　　exclaimed　

Astok。　

　　　　　〃I　would　be　a　jed；〃　said　Vas　Kor　bluntly。　

　　　　　Astok　hesitated。　

　　　　　〃A　jed　must　die　before　there　can　be　another　jed；〃　he　pleaded。　

　　　　　〃Jeds　have　died　before；〃　snapped　Vas　Kor。　　　　　　　　　　　　　　〃It　would　doubtless　be　not　

difficult　for　you　to　find　a　jed　you　do　not　love；　Astokthere　are　many　who　

do　not　love　you。〃　

　　　　　Already　Vas　　　Kor　　　was　　　commencing　　　to　　　presume　　　upon　　　his　　　power　　　over　

the　　　young　　　prince。　　　　　Astok　　　was　　　quick　　　to　　　note　　　and　　　appreciate　　　the　　　subtle　

change　in　his　lieutenant。　A　cunning　scheme　entered　his　weak　and　wicked　

brain。　

　　　　　〃As　you　say；　Vas　Kor！〃　he　exclaimed。　　　　　　　　　　　　　　〃You　shall　be　a　jed　when　the　

thing　is　done；〃　and　then；　to　himself：　　　　　　　　　　　〃Nor　will　it　then　be　difficult　for　me　

to　find　a　jed　I　do　not　love。〃　

　　　　　〃When　shall　we　return　to　Dusar？〃　asked　the　noble。　

　　　　　〃At　　　　once；〃　　　replied　　　Astok。　　　　〃Let　　　　us　　　get　　under　　　　way　　　now　　　　there　　　is　

naught　to　keep　you　here？〃　

　　　　　〃I　had　intended　sailing　on　the　morrow；　picking　up　such　recruits　as　the　

various　Dwars　of　the　Roads　might　have　collected　for　me；　as　we　returned　to　

Dusar。〃　

　　　　　〃Let　　　the　　　recruits　　　wait；〃　　　said　　　Astok。　　　〃Or；　　　better　　　still；　　　come　　　you　　　to　

Dusar　　　upon　　　the　　　Thuria；　　　leaving　　　the　　　Kalksus　　　to　　　follow　　　and　　　pick　　　up　　　the　

recruits。〃　

　　　　　〃Yes；〃　acquiesced　Vas　Kor；　〃that　is　the　better　plan。　Come；　I　am　ready；〃　

and　he　rose　to　accompany　Astok　to　the　latter's　flier。　

　　　　　The　listener　at　the　ventilator　came　to　his　feet　slowly；　like　an　old　man。　



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His　face　was　drawn　and　pinched　and　very　white　beneath　the　light　copper　

of　his　skin。　She　was　to　die！　　　　　　　　　And　he　helpless　to　avert　the　tragedy。　He　did　

not　even　know　where　she　was　imprisoned。　

　　　　　The　two　men　were　ascending　from　the　cabin　to　the　deck。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Turjun；　the　

panthan；　　　crept　　　close　　　to　　　the　　　companionway；　　　his　　　sinuous　　　fingers　　　closing　

tightly　upon　the　hilt　of　his　dagger。　　　　　　　　　　Could　he　despatch　them　both　before　

he　was　overpowered？　　　　　　　　　　　He　smiled。　　　　　　　He　could　slay　an　entire　utan　of　her　

enemies　in　his　present　state　of　mind。　

　　　　　They　were　almost　abreast　of　him　now。　　　　　　　　　　　　　Astok　was　speaking。　

　　　　　〃Bring　a　couple　of　your　men　along；　Vas　Kor；〃　he　said。　〃We　are　short…　

handed　upon　the　Thuria；　so　quickly　did　we　depart。〃　

　　　　　The　panthan's　fingers　dropped　from　the　dagger's　hilt。　His　quick　mind　

had　grasped　here　a　chance　for　succouring　Thuvia　of　Ptarth。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　might　be　

chosen　as　one　to　accompany　the　assassins；　and　once　he　had　learned　where　

the　captive　lay　he　could　dispatch　Astok　and　Vas　Kor　as　well　as　now。　To　kill　

them　　before　　　he　　　knew　　　where　Thuvia　　　was　　　hid　　　was　　　simply　　to　　　leave　　　her　　　to　

death　　　at　　　the　　　hands　　　of　　　others；　　　for　　　sooner　　　or　　　later　　　Nutus　　　would　　　learn　　　her　

whereabouts；　and　Nutus；　Jeddak　of　Dusar；　could　not　afford　to　let　her　live。　

　　　　　Turjun　　　　put　　　himself　　　　in　　the　　path　　　of　　Vas　　　Kor　　　that　　he　　　might　　　　not　　be　

overlooked。　　　　　　　The　　　noble　　　aroused　　　the　　　men　　　sleeping　　　upon　　　the　　　deck；　　　but　

always　before　him　the　strange　panthan　whom　he　had　recruited　that　same　

day　found　means　for　keeping　himself　to　the　fore。　

　　　　　Vas　Kor　turned　to　his　lieutenant；　giving　instruction　for　the　bringing　of　

the　Kalksus　to　Dusar；　and　the　gathering　up　of　the　recruits；　then　he　signed　

to　two　warriors　who　stood　close　behind　the　padwar。　

　　　　　〃You　two　accompany　us　to　the　Thuria；〃　he　said；　〃and　put　yourselves　at　

the　disposal　of　her　dwar。〃　

　　　　　It　was　dark　upon　the　deck　of　the　Kalksus；　so　Vas　Kor　had　not　a　good　

look　at　the　faces　of　the　two　he　chose；　but　that　was　of　no　moment；　for　they　

were　but　common　warriors　to　assist　with　the　ordinary　duties　upon　a　flier；　

and　to　fight　if　need　be。　

　　　　　One　　　of　　　the　　　two　　　was　　　Kar　　　Komak；　　　the　　　bowman。　　　　　　The　　　other　　　was　　　not　

Carthoris。　



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　　　　　The　　　　Heliumite　　　　　was　　　　mad　　　　with　　　disappointment。　　　　　　　He　　　　snatched　　　　his　

dagger　　　　　from　　　his　　harness；　　　　but　　already　　　Astok　　　　had　　　left　　the　　deck　　　of　　the　

Kalksus；　　　　　and　　　he　　knew　　　　　that　　before　　　he　　could　　　　overtake　　　him；　　　should　　　　he　

dispatch　Vas　Kor；　he　would　be　killed　by　the　Dusarian　warriors；　who　now　

were　thick　upon　the　deck。　With　either　one　of　the　two　alive　Thuvia　was　in　

as　great　danger　as　though　both　livedit　must　be　both！　

　　　　　As　Vas　　　Kor　descended　to　the　ground　Carthoris　boldly　　followed　　　him；　

nor　did　any　attempt　to　halt　him；　thinking；　doubtless；　that　he　was　one　of　the　

party。　

　　　　　After　him　came　Kar　Komak　and　the　Dusarian　warrior　who　had　been　

detailed　to　duty　upon　the　Thuria。　　　　　　　　　　Carthoris　walked　close　to　the　left　side　

of　the　latter。　　　　Now　they　came　to　the　dense　shadow　under　the　side　of　the　

Thuria。　　　　　It　was　very　dark　there；　so　that　they　had　to　grope　for　the　ladder。　

　　　　　Kar　Komak　preceded　the　Dusarian。　　　　　　　　　　　　　The　latter　reached　upward　for　the　

swinging　rounds；　and　as　he　did　so　steel　fingers　closed　upon　his　windpipe　

and　a　steel　blade　pierced　the　very　centre　of　his　heart。　

　　　　　Turjun；　the　panthan；　was　the　last　to　clamber　over　the　rail　of　the　Thuria；　

drawing　the　rope　ladder　in　after　him。　

　　　　　A　moment　later　the　flier　was　rising　rapidly；　headed　for　the　north。　

　　　　　At　the　　rail　Kar　　Komak　turned　　　to　speak　to　the　　warrior　who　　　had　been　

detailed　to　accompany　him。　　　　　　　　　　　His　eyes　went　wide　as　they　rested　upon　the　

face　　　of　　　the　　　young　　　man　　　whom　　　he　　　had　　　met　　　beside　　　the　　　granite　　　cliffs　　　that　

guard　mysterious　Lothar。　　　　　　　　　How　had　he　come　in　place　of　the　Dusarian？　

　　　　　A　quick　sign；　and　Kar　Komak　　　turned　once　more　to　find　the　Thuria's　

dwar　　　that　　　he　　　might　　　report　　　himself　　　for　　　duty。　　　Behind　　　him　　　followed　　　the　

panthan。　

　　　　　Carthoris　　　blessed　　　the　　　chance　　　that　　　had　　　caused　　Vas　　　Kor　　　to　　　choose　　　the　

bowman　of　all　others；　for　had　it　been　another　Dusarian　there　would　have　

been　questions　to　answer　as　to　the　whereabouts　of　the　warrior　who　lay　so　

quietly　in　the　field　beyond　the　residence　of　Hal　Vas；　Dwar　of　the　Southern　

Road；　and　Carthoris　had　no　answer　to　that　question　other　than　his　sword　

point；　which　alone　was　scarce　adequate　to　convince　the　entire　crew　of　the　

Thuria。　



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　　　　　The　journey　to