smoke bellew(史沫克·贝罗)-第13章

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you　can　spell　me。〃　

　　　　　It　　　was　　　heart…breaking　　　toil；　　　but　　　they　　　gained　　　the　　　shore；　　　only　　　to　　　find　　　it　

composed　of　surge…beaten　rocks　and　cliffs；　with　no　place　to　land。　

　　　　　〃I　told　you　so；〃　Sprague　whimpered。　

　　　　　〃You　never　peeped；〃　Shorty　answered。　

　　　　　〃We're　going　back。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



　　　　　Nobody　spoke；　and　Kit　held　the　boat　into　the　seas　as　they　skirted　the　

forbidding　　　shore。　　　　　　Sometimes　　　they　　　gained　　　no　　　more　　　than　　　a　　　foot　　　to　　　the　

stroke；　　　and　　　there　　　were　　　times　　　when　　　two　　　or　　　three　　　strokes　　　no　　　more　　　than　

enabled　　　them　　　to　　　hold　　　their　　　own。　　　　　　He　　　did　　　his　　　best　　　to　　　hearten　　　the　　　two　

weaklings。　　　　　　　He　　　pointed　　　out　　　that　　　the　　　boats　　　which　　　had　　　won　　　to　　　this　　　shore　

had　　　never　　　come　　　back。　　　　　　　Perforce；　　　he　　　argued；　　　they　　　had　　　found　　　a　　　shelter　

somewhere　ahead。　　　　　　　　　　Another　hour　they　laboured；　and　a　second。　

　　　　　〃If　you　fellows　put　into　your　oars　some　of　that　coffee　you　swig　in　your　

blankets；　we'd　make　it；〃　was　Shorty's　encouragement。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃You're　just　goin'　

through　the　motions　an'　not　pullin'　a　pound。〃　

　　　　　A　few　minutes　later　Sprague　drew　in　his　oar。　

　　　　　〃I'm　finished；〃　he　said；　and　there　were　tears　in　his　voice。　

　　　　　〃So　are　the　rest　of　us；〃　Kit　answered；　himself　ready　to　cry　or　to　commit　

murder；　so　great　was　his　exhaustion。　　　　　　　　　　　　　〃But　we're　going　on　just　the　same。〃　

　　　　　〃We're　going　back。　　　　　　　　　Turn　the　boat　around。〃　

　　　　　〃Shorty；　if　he　won't　pull；　take　that　oar　yourself；〃　Kit　commanded。　

　　　　　〃Sure；〃　was　the　answer。　　　　　　　　　　〃He　can　chop　ice。〃　

　　　　　But　Sprague　refused　to　give　over　the　oar；　Stine　had　ceased　rowing；　and　

the　boat　was　drifting　backward。　

　　　　　〃Turn　around；　Smoke；〃　Sprague　ordered。　

　　　　　And　Kit；　who　never　in　his　life　had　cursed　any　man；　astonished　himself。　

　　　　　〃I'll　　　see　　　you　　　in　　　hell；　　　first；〃　　　he　　　replied。　〃Take　　　hold　　　of　　　that　　　oar　　　and　

pull。〃　

　　　　　It　　　is　　　in　　　moments　　　of　　　exhaustion　　　that　　　men　　　lose　　　all　　　their　　　reserves　　　of　

civilization；　　　and　　　such　　　a　　　moment　　　had　　　come。　　　　　　Each　　　man　　　had　　　reached　　　the　

breaking…point。　　　　　　　　Sprague　　　　　　jerked　　　off　　　a　　mitten；　　　drew　　　　his　　revolver；　　　　and　

turned　it　on　his　steersman。　　　　　　　　　　This　was　a　new　experience　to　Kit。　　　　　　　　　　　　　　　He　had　

never　had　a　gun　presented　at　him　in　his　life。　　　　　　　　　　　　　　And　now；　to　his　surprise；　it　

seemed　to　mean　nothing　at　all。　　　　　　　　　　　It　was　the　most　natural　thing　in　the　world。　

　　　　　〃If　you　don't　put　that　gun　up；〃　he　said；　〃I'll　take　it　away　and　rap　you　

over　the　knuckles　with　it。〃　

　　　　　〃If　you　don't　turn　the　boat　around　I'll　shoot　you；〃　Sprague　threatened。　

　　　　　Then　　　Shorty　　　took　　　　　　a　　　hand。　　　He　　　　ceased　　　chopping　　　　　　ice　　　and　　　stood　　　up　

behind　Sprague。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



　　　　　〃Go　on　an'　shoot；〃　said　Shorty；　wiggling　the　hatchet。　　　　　　　　　　　　　　〃I'm　just　aching　

for　a　chance　to　brain　you。　　　　　　　　Go　on　an'　start　the　festivities。〃　

　　　　　〃This　is　mutiny；〃　Stine　broke　in。　　　　　　　　　〃You　were　engaged　to　obey　orders。〃　

　　　　　Shorty　turned　on　him。　

　　　　　〃Oh；　you'll　get　yours　as　soon　as　I　finish　with　your　pardner；　you　little　

hog…wallopin'　snooper；　you。〃　

　　　　　〃Sprague；〃　Kit　said；　〃I'll　give　you　just　thirty　seconds　to　put　away　that　

gun　and　get　that　oar　out。〃　

　　　　　Sprague　hesitated；　gave　a　short　hysterical　laugh；　put　the　revolver　away　

and　bent　his　back　to　the　work。　

　　　　　For　　　two　　　hours　　　more；　　　inch　　　by　　　inch；　　　they　　　fought　　　their　　　way　　　along　　　the　

edge　of　the　foaming　rocks；　until　Kit　feared　he　had　made　a　mistake。　And　

then；　when　on　the　verge　of　himself　turning　back；　they　came　abreast　of　a　

narrow　　　　　opening；　　　　　not　　twenty　　　　feet　　wide；　　　　which　　　　led　　into　　a　　land…locked　

inclosure　where　the　fiercest　gusts　scarcely　flawed　the　surface。　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　the　

haven　　　gained　　　by　　the　　　boats　　　of　　　previous　　　days。　They　　　landed　　　on　　　a　　　shelving　

beach；　and　the　two　employers　lay　　in　collapse　　　in　the　boat；　　　while　　　Kit　　　and　

Shorty　pitched　the　tent；　built　a　fire；　and　started　the　cooking。　

　　　　　〃What's　a　hog…walloping　snooper；　Shorty？〃　Kit　asked。　

　　　　　〃Blamed　if　I　know；〃　was　the　answer；　〃but　he's　one　just　the　same。〃　

　　　　　The　　　gale；　　　which　　　had　　　been　　　dying　　　quickly；　　　ceased　　　at　　　nightfall；　　　and　　　it　

came　on　clear　and　cold。　　　　　　　　　A　cup　of　coffee；　set　aside　to　cool　and　forgotten；　

a　few　minutes　later　was　found　coated　with　half　an　inch　of　ice。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　eight　

o'clock；　　　when　　　Sprague　　　and　　　Stine；　　　already　　　rolled　　　in　　　their　　　blankets；　　　were　

sleeping　the　sleep　of　exhaustion；　Kit　came　back　from　a　look　at　the　boat。　

　　　　　〃It's　the　freeze…up；　Shorty；〃　he　announced。　　　　　　　　　　　〃There's　a　skin　of　ice　over　

the　whole　pond　already。〃　

　　　　　〃What　are　you　going　to　do？〃　

　　　　　〃There's　only　one　thing。　　　　　　　　The　lake　of　course　freezes　first。　　　　　　　　　The　rapid　

current　of　the　river　may　keep　it　open　for　days。　　　　　　　　　　　　This　time　to…　morrow　any　

boat　caught　in　Lake　Le　Barge　remains　there　until　next　year。〃　

　　　　　〃You　mean　we　got　to　get　out　to…night？　　　　　　　　　　　　Now？〃　

　　　　　Kit　nodded。　

　　　　　〃Tumble　out；　you　sleepers！〃　was　Shorty's　answer；　couched　in　a　roar；　as　



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he　began　casting　off　the　guy…ropes　of　the　tent。　

　　　　　The　other　two　awoke；　groaning　with　the　pain　of　stiffened　muscles　and　

the　pain　of　rousing　from　exhausted　sleep。　

　　　　　〃What　time　is　it？〃　Stine　asked。　

　　　　　〃Half…past　eight。〃　

　　　　　〃It's　dark　yet；〃　was　the　objection。　

　　　　　Shorty　jerked　out　a　couple　of　guy…ropes；　and　the　tent　began　to　sag。　

　　　　　〃It's　　　not　　　morning；〃　　　he　　　said。　　　〃It's　　　evening。　　　　Come　　　on。　　　　　　　The　　　lake's　

freezin'。　　　　We　got　to　get　acrost。〃　

　　　　　Stine　sat　up；　his　face　bitter　and　wrathful。　

　　　　　〃Let　it　freeze。　　　　　We're　not　going　to　stir。〃　

　　　　　〃All　right；〃　said　Shorty。　　　　　　　　〃We're　goin'　on　with　the　boat。〃　

　　　　　〃You　were　engaged〃　

　　　　　〃To　take　you　to　Dawson；〃　Shorty　caught　him　up。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Well；　we're　takin'　

you；　ain't　we？〃　

　　　　　He　　　punctuated　　　his　　　query　　　by　　　bringing　　　half　　　the　　　tent　　　down　　　on　　　top　　　of　

them。　

　　　　　They　　　broke　　　their　　　way　　　through　　　the　　　thin　　　ice　　　in　　　the　　　little　　　harbour；　　　and　

came　　　out　　　on　　　the　　　lake；　　　where　　　the　　　water；　　　heavy　　and　glassy；　　　froze　　　on　　　their　

oars　with　every　stroke。　　　　　　　　　　The　water　soon　became　like　mush；　clogging　the　

stroke　　　of　　　the　　　oars　　　and　　　freezing　　　in　　　the　　　air　　　even　　　as　　　it　　　dripped。　Later　　　the　

surface　began　to　form　a　skin；　and　the　boat　proceeded　slower　and　slower。　

　　　　　Often；　afterwards；　when　Kit　tried　to　remember　that　night　and　failed　to　

bring　up　aught　but　nightmare　recollections；　he　wondered　what　must　have　

been　the　sufferings　of　Stine　and　Sprague。　　　　　　　　　　　　　　His　one　impression　of　himself　

was　　　that　　　he　　　struggled　　　through　　　biting　　　frost　　　and　　　intolerable　　　exertion　　　for　　　a　

thousand　years　more　or　less。　

　　　　　Morning　found　them　stationary。　　　　　　　　　　　　　Stine　complained　of　frosted　fingers；　

and　Sprague　of　his　nose；　while　the　pain　in　Kit's　cheeks　and　nose　told　him　

that　　　he；　　　too；　　　had　　　been　　　touched。　　　　With　　　each　　　accretion　　　of　　　daylight　　　they　

could　see　farther；　and　far　as　they　could　see　was　icy　surface。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　water　of　

the　lake　was　gone。　　　　　　　　A　hundred　yards　away　was　the　shore　of　the　north　end。　

Shorty　insisted　that　it　was　the　opening　of　the　river　and　that　he　could　see　

water。　　　　　He　　　and　　　Kit　　　alone　　　were　　　able　　　to　　　work；　　　and　　　with　　　their　　　oars　　　they　



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