smoke bellew(史沫克·贝罗)-第17章

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miles　and　a　half　an　hour。　　　　　　　　　Smoke　and　Shorty　were　doing　four　and　a　half；　

though　sometimes　they　broke　into　short　runs　and　went　faster。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



　　　　　〃I'm　going　to　travel　your　feet　clean　off；　Shorty；〃　Smoke　challenged。　

　　　　　〃Huh！　　　　　　I　　　can　　　hike　　　along　　　on　　　the　　　stumps　　　an'　　　wear　　　the　　　heels　　　off　　　your　

moccasins。　　　　　　　Though　it　ain't　no　use。　　　　　　　　　　I've　ben　figgerin'。　　　　　　　Creek　claims　is　

five　　　　hundred　　　　　　feet。　　　Call　　　　　'em　　　ten　　　to　　　the　　　mile。　　　　They's　　　　　　a　　thousand　

stampeders　　　　　　　ahead　　　　　of　　us；　　an'　　　that　　creek　　　　ain't　　no　　　hundred　　　　　　miles　　　long。　

Somebody's　goin'　to　get　left；　an'　it　makes　a　noise　like　you　an'　me。〃　

　　　　　Before　replying；　Smoke　let　out　an　unexpected　link　that　threw　Shorty　

half　a　dozen　feet　in　the　rear。　

　　　　　〃If　　　you　　　saved　　　your　　　breath　　　and　kept　up；　　we'd　　　cut　　　down　　　a　　　few　　of　　　that　

thousand；〃　he　chided。　

　　　　　〃Who？　　　　　　　Me？　　　　　　If　you's　get　outa　the　way　I'd　show　you　a　pace　what　is。〃　

　　　　　Smoke　　　laughed；　　　and　　　let　　　out　　　another　　　link。　　　　　　The　　　whole　　　aspect　　　of　　　the　

adventure　had　changed。　　　　　　　　　　　　Through　his　brain　was　running　a　phrase　of　the　

mad　philosopher〃the　transvaluation　of　　　　　　　　　　　　　　　　values。〃　　　　　　In　truth；　he　was　less　

interested　　　　　in　　　staking　　　　a　　fortune　　　　than　　　　in　　beating　　　　Shorty。　　　　After　　　　all；　　he　

concluded；　　　it　　　wasn't　　　the　　　reward　　　of　　　the　　　game　　　but　　　the　　　playing　　　of　　　it　　　that　

counted。　　　　　　Mind；　and　muscle；　and　stamina；　and　soul；　were　challenged　in　a　

contest　with　this　Shorty；　a　man　who　had　never　opened　the　books；　and　who　

did　not　know　grand　opera　from　rag…　time；　nor　an　epic　from　a　chilblain。　

　　　　　〃Shorty；　I've　got　you　skinned　to　death。　　　　　　　　　　　　　　　I've　reconstructed　every　cell　

in　　　my　　　body　　　since　　　I　　　hit　　　the　　　beach　　　at　　　Dyea。　　My　　　flesh　　　is　　　as　　　stringy　　　as　

whipcords；　　　and　　　as　　　bitter　　　and　　　mean　　　as　　　the　　　bite　　　of　　　a　　　rattlesnake。　　A　　few　

months　ago　I'd　have　patted　myself　on　the　back　to　write　such　words；　but　I　

couldn't　　　have　　　written　　　them。　　　　　　　I　　　had　　　to　　　live　　　them　　　first；　　　and　　　now　　　that　　　I'm　

living　　　them　　　there's　　　no　　　need　　　to　　　write　　　them。　　　I'm　　　the　　　real；　　　bitter；　　　stinging　

goods；　and　no　scrub　of　a　mountaineer　can　put　anything　over　on　me　without　

getting　it　back　compound。　　　　　　　　　　　　　Now；　you　go　ahead　and　set　pace　for　half　an　

hour。　　　　　Do　your　worst；　and　when　you're　all　in　I'll　go　ahead　and　give　you　

half　an　hour　of　the　real　worst。〃　

　　　　　〃Huh！〃　Shorty　sneered　genially。　　　　　　　　　　　　　〃An'　him　not　dry　behind　the　ears　yet。　

Get　outa　the　way　an'　let　your　father　show　you　some　goin'。〃　

　　　　　Half…hour　by　half…hour　they　alternated　in　setting　pace。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Nor　did　they　

talk　much。　　　　　　　Their　exertions　kept　them　warm；　though　their　breath　froze　on　

their　　　faces　　　from　　　lips　　　to　　　chin。　So　　　intense　　　was　　　the　　　cold　　　that　　　they　　　almost　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



continually　　　rubbed　　　　　　their　　noses　　　and　　　cheeks　　　　with　　　their　　　mittens。　　　A　　　few　

minutes　　　cessation　　　from　　　this　　　allowed　　　the　　　flesh　　　to　　　grow　　　numb；　　　and　　　then　

most　　　vigorous　　　rubbing　　　was　　　required　　　to　　　produce　　　the　　　burning　　　prickle　　　of　

returning　circulation。　

　　　　　Often　　　　they　　　　thought　　　　they　　　had　　　reached　　　　the　　　lead；　　　but　　always　　　　　they　

overtook　　　more　　　stampeders　　　who　　　had　　　started　　　before　　　them。　　　　　　　　Occasionally；　

groups　of　men　attempted　to　swing　in　behind　to　their　pace；　but　invariably　

they　were　discouraged　after　a　mile　or　two；　and　disappeared　in　the　darkness　

to　the　rear。　

　　　　　〃We've　　　been　　　out　　　on　　　trail　　　all　　　winter；〃　　　was　　　Shorty's　　　comment。　　　〃An'　

them　geezers；　soft　from　laying　around　their　cabins；　has　the　nerve　to　think　

they　　　can　　　keep　　　　our　　stride。　　　Now；　　　if　　　they　　　was　　　real　　　sour…doughs　　　　　it'd　　be　

different。　　　　If　there's　one　thing　a　sour…dough　can　do　it's　sure　walk。〃　

　　　　　Once；　　　Smoke　　　lighted　　　a　　　match　　　and　　　glanced　　　at　　　his　　　watch。　　　He　　　never　

repeated　it；　for　so　quick　was　the　bite　of　the　frost　on　his　bared　hands；　that　

half　an　hour　passed　before　they　were　again　comfortable。　

　　　　　〃Four　o'clock；〃　he　said；　as　he　pulled　on　his　mittens；　〃and　we've　already　

passed　three　hundred。〃　

　　　　　〃Three　　　hundred　　　and　　　thirty…eight；〃　　　Shorty　　　corrected。　　　　　　　〃I　　　ben　　　keepin'　

count。　　　　　Get　outa　the　way；　stranger。　　　　　　　　　Let　somebody　stampede　that　knows　

how　to　stampede。〃　

　　　　　The　latter　was　addressed　to　a　man；　evidently　exhausted；　who　could　no　

more　than　stumble　along；　and　who　blocked　the　trail。　　　　　　　　　　　　　　　　This；　and　one　other；　

were　the　only　played…out　men　they　encountered；　for　they　were　very　near　to　

the　head　of　the　stampede。　　　　　　　　　　Nor　did　they　learn　till　afterwards　the　horrors　

of　that　night。　　　　　Exhausted　men　sat　down　to　rest　by　the　way；　and　failed　to　

get　up。　　　　Seven　were　frozen　to　death；　while　scores　of　amputations　of　toes；　

feet；　and　fingers　were　performed　in　the　Dawson　hospitals　on　the　survivors。　

For　of　all　nights　for　a　stampede；　the　one　to　Squaw　Creek　occurred　on　the　

coldest　　　night　　　of　　　the　　　year。　　Before　　　morning；　　　the　　　spirit　　　thermometers　　　at　

Dawson　registered　seventy　degrees　below　zero。　　　　　　　　　　　　　　　　The　men　composing　the　

stampede；　with　few　exceptions；　were　new…comers　in　the　country　who　did　

not　know　the　way　of　the　cold。　

　　　　　The　other　played…out　man　they　found　a　few　minutes　later；　revealed　by　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



a　streamer　of　aurora　borealis　that　shot　like　a　searchlight　from　horizon　to　

zenith。　　　　　He　was　sitting　on　a　piece　of　ice　beside　the　trail。　

　　　　　〃Hop　along；　sister　Mary；〃　Shorty　gaily　greeted　him。　　　　　　　　　　　　　　　　〃Keep　movin'。　If　

you　sit　there　you'll　freeze　stiff。〃　

　　　　　The　man　made　no　response；　and　they　stopped　to　investigate。　

　　　　　〃Stiff　　　as　　　a　　　poker；〃　　　was　　　Shorty's　　　verdict。　〃If　　　you　　　tumbled　　　him　　　over　

he'd　break。〃　

　　　　　〃See　if　he's　　　breathing；〃　　　Smoke　　　said；　as；　　with　bared　hands；　　he　sought　

through　furs　and　woollens　for　the　man's　heart。　

　　　　　Shorty　lifted　one　ear…flap　and　bent　to　the　iced　lips。　

　　　　　〃Nary　breathe；〃　he　reported。　

　　　　　〃Nor　heart…beat；〃　said　Smoke。　

　　　　　He　　　　mittened　　　　　his　　hand　　　　and　　　beat　　　it　　violently　　　　for　　a　　minute　　　　　before　

exposing　　　　　　it　　to　　　the　　　frost　　to　　　strike　　　a　　match。　　　　　　It　　　was　　　　an　　　old　　　man；　

incontestably　dead。　　　　　　　　In　the　moment　of　illumination；　they　saw　a　long　grey　

beard；　massed　with　ice　to　the　nose；　cheeks　that　were　white　with　frost；　and　

closed　eyes　with　frost…rimmed　lashes　frozen　together。　Then　the　match　went　

out。　

　　　　　〃Come　on；〃　Shorty　said；　rubbing　his　ear。　　　　　　　　　　　　　〃We　can't　do　nothing　for　the　

old　geezer。　　　　　An'　I've　sure　frosted　my　ear。　　　　　　　　　Now　all　the　blamed　skin'll　peel　

off　and　it'll　be　sore　for　a　week。〃　

　　　　　A　few　minutes　later；　when　a　flaming　ribbon　spilled　pulsating　fire　over　

the　　　heavens；　　　they　　　saw　　　on　　　the　　　ice　　　a　　　quarter　　　of　　　a　　　mile　　　ahead　　　two　　　forms。　

Beyond；　for　a　mile；　nothing　moved。　

　　　　　〃They're　leading　the　procession；〃　Smoke　said；　as　darkness　fell　again。　

〃Come　on；　let's　get　them。〃　

　　　　　At　the　end　of　half　an　hour；　not　yet　having　overtaken　the　two　in　front；　

Shorty　broke　into　a　run。　

　　　　　〃If　we　catch　'em　we'll　never　pass　'em；〃　he　panted。　　　　　　　　　　　　　　〃Lord；　what　a　pace　

they're　　hittin'。　　　Dollars　　　to　　　doughnuts　　　they're　　　no　　　chechaquos。　They're　　　the　

real　sour…dough　variety；　you　can　stack　on　that。〃　

　　　　　Smoke　was　leading　when　they　finally　caught　up；　and　he　was　glad　to　

ease　to　a　walk　at　their　heels。　　　　　　　　　Almost　immediately　he　got　the　impression　

that　　　the　　　one　　　nearer　　　him　　　was　　　a　　　woman。　　　H