smoke bellew(史沫克·贝罗)-第19章

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Sea　Lion　is　saved。〃　

　　　　　A　　　　faint　　　suspicion　　　　crossed　　　　Smoke's　　　　　　mind；　　　　and　　　he　　　stopped　　　　　and　

confronted　her。　

　　　　　〃I　don't　understand；〃　he　said。　

　　　　　〃You　　　　　don't。　　　Then　　　　I'll　　tell　　you。　　This　　　　is　　Norway　　　　　Creek。　　　　Squaw　

Creek　is　the　next　to　the　south。〃　

　　　　　Smoke　was　for　the　moment；　speechless。　

　　　　　〃You　did　it　on　purpose？〃　Shorty　demanded。　

　　　　　〃I　did　it　to　give　the　old…timers　a　chance。〃　

　　　　　She　laughed　mockingly。　　　　　　　　　　　The　men　grinned　at　each　other　and　finally　

joined　her。　

　　　　　〃I'd　　　lay　　　you　　　across　　　my　　　knee　　　an'　　　give　　　you　　　a　　　wallopin'；　　　if　　　womenfolk　

wasn't　so　scarce　in　this　country；〃　Shorty　assured　her。　

　　　　　〃Your　father　didn't　sprain　a　tendon；　but　waited　till　we　were　out　of　sight　

and　then　went　on？〃　Smoke　asked。　

　　　　　She　nodded。　

　　　　　〃And　you　were　the　decoy。〃　

　　　　　Again　she　nodded；　and　this　time　Smoke's　laughter　rang　out　clear　and　

true。　　　　It　was　the　spontaneous　laughter　of　a　frankly　beaten　man。　

　　　　　〃Why　　　don't　　　you　　　get　　　angry　　　with　　　me？〃　　　she　　　queried　　　ruefully。　　　〃Oror　

wallop　me？〃　

　　　　　〃Well；　we　might　as　well　be　starting　back；〃　Shorty　urged。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃My　feet's　

gettin'　cold　standin'　here。〃　

　　　　　Smoke　shook　his　head。　

　　　　　〃That　would　mean　four　hours　lost。　　　　　　　　　　　　　We　　　must　be　eight　miles　up　this　

Creek　now；　and　from　the　look　ahead　Norway　is　making　a　long　swing　south。　

We'll　follow　it；　then　cross　over　the　divide　somehow；　and　tap　Squaw　Creek　

somewhere　　　　　　　　above　　　Discovery。〃　　　　　　He　　　　looked　　　　at　　Joy。　　〃Won't　　　　　you　　　come　

along　with　us？　　　　　　　I　told　your　father　we'd　look　after　you。〃　

　　　　　〃I〃　　　She　hesitated。　　　　　　〃I　think　I　shall；　if　you　don't　mind。〃　　　　　　　　　　She　was　

looking　straight　at　him；　and　her　face　was　no　longer　defiant　and　mocking。　

〃Really；　　　Mr　　　Smoke；　　　you　　　make　　　me　　　almost　　　sorry　　　for　　　what　　　I　　　have　　　done。　

But　somebody　had　to　save　the　old…timers。〃　

　　　　　〃It　strikes　me　that　stampeding　is　at　best　a　sporting　proposition。〃　



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　　　　　〃And　it　strikes　me　you　two　are　very　game　about　it；〃　she　went　on；　then　

added　with　the　shadow　of　a　sigh：　　　　　　　　　　　〃What　a　pity　you　are　not　old…　timers。〃　

　　　　　For　two　hours　more　they　kept　to　the　frozen　creek…bed　of　Norway；　then　

turned　into　a　narrow　and　rugged　tributary　that　flowed　from　the　south。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　

midday　　they　　began　the　ascent　　　of　the　　divide　　itself。　　Behind　them；　　looking　

down　and　back；　they　could　see　the　long　line　of　stampeders　breaking　up。　

Here　　　and　　　there；　　　in　　　scores　　　of　　　places；　　　thin　　　smoke…columns　　　advertised　　　the　

making　of　camps。　

　　　　　As　for　themselves；　the　going　was　hard。　　　　　　　　　　　　They　wallowed　through　snow　

to　　　their　　　waists；　　　and　　　were　　　compelled　　　to　　　stop　　　every　　　few　　　yards　　　to　　　breathe。　

Shorty　was　the　first　to　call　a　halt。　

　　　　　〃We　ben　hittin'　the　trail　for　over　twelve　hours；〃　he　said。　　　　　　　　　　　　　　〃Smoke；　I'm　

plum　willin'　to　say　I'm　good　an'　tired。　　　　　　　　　　　　An'　so　are　you。　　　　　　　An'　I'm　free　to　

shout　that　I　can　sure　hang　on　to　this　here　pascar　like　a　starvin'　Indian　to　a　

hunk　of　bear…meat。　　　　　　　　　But　this　poor　girl　here　can't　keep　her　legs　no　time　if　

she　　　don't　　　get　　　something　　　in　　　her　　　stomach。　　　Here's　　　where　　　we　　　build　　　a　　　fire。　

What　d'ye　say？〃　

　　　　　So　　　quickly；　　　so　　　deftly　　　and　　　methodically；　　　did　　　they　　　go　　　about　　　making　　　a　

temporary　camp；　that　Joy；　watching　with　jealous　eyes；　admitted　to　herself　

that　the　old…timers　could　not　do　it　better。　　　　　　　　　　　　Spruce　boughs；　with　a　spread　

blanket　on　top；　gave　a　　foundation　for　rest　and　cooking　　　operations。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　

they　kept　away　from　the　heat　of　the　fire　until　noses　and　cheeks　had　been　

rubbed　cruelly。　

　　　　　Smoke　spat　in　the　air；　and　the　resultant　crackle　was　so　immediate　and　

loud　that　he　shook　his　head。　

　　　　　〃I　give　it　up；〃　he　said。　　　　　　〃I've　never　seen　cold　like　this。〃　

　　　　　〃One　　　　　winter　　　　on　　　the　　Koyokuk　　　　　　　it　　went　　　to　　eighty…six　　　　below；〃　　　　　Joy　

answered。　　　　　　〃It's　　　at　　　least　　　seventy　　　or　　　seventy…five　　　right　　　now；　　　and　　　I　　　know　

I've　frosted　my　cheeks。　　　　　　　　They're　burning　like　fire。〃　

　　　　　On　the　steep　slope　of　the　divide　there　was　no　ice；　while　snow；　as　fine　

and　hard　and　crystalline　as　granulated　sugar；　was　poured　into　the　gold…pan　

by　the　bushel　until　enough　water　was　melted　for　the　coffee。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　fried　

bacon　and　thawed　biscuits。　　　　　　　　　　　Shorty　kept　the　fuel　supplied　and　tended　the　

fire；　and　Joy　set　the　simple　table　composed　of　two　plates；　two　cups；　two　



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spoons；　a　tin　of　mixed　salt　and　pepper；　and　a　tin　of　sugar。　　　　　　　　　　　　　　　　When　it　came　

to　eating；　she　and　Smoke　shared　one　set　between　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　ate　out　of　

the　same　plate　and　drank　from　the　same　cup。　

　　　　　It　was　nearly　two　in　the　afternoon　when　they　cleared　the　crest　of　the　

divide　and　began　dropping　down　a　feeder　of　Squaw　Creek。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Earlier　in　the　

winter　　　some　　　moose…hunter　　　had　　　made　　　a　　　trail　　　up　　　the　　　canyonthat　　　is；　　　in　

going　up　and　down　he　had　stepped　always　in　his　previous　tracks。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　a　

result；　in　the　midst　of　soft　snow；　and　veiled　under　later　snow　falls；　was　a　

line　of　irregular　hummocks。　　　　　　　　　　If　one's　foot　missed　a　hummock；　he　plunged　

down　　　through　　　unpacked　　　snow　　　and　　　usually　　　to　　　a　　　fall。　　　　　Also；　　　the　　　moose…　

hunter　had　been　an　exceptionally　long…　legged　individual。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Joy；　who　was　

eager　　　now　　　that　　　the　　　two　　　men　　　should　　　stake；　　　and　　　fearing　　　that　　　they　　　were　

slackening　pace　on　account　of　her　evident　weariness；　insisted　on　taking　the　

lead。　　　　The　　　　speed　　　　and　　　manner　　　　　in　　which　　　　she　　negotiated　　　　　the　　precarious　

footing；　called　out　Shorty's　unqualified　approval。　

　　　　　〃Look　at　her！〃　he　cried。　　　　　　　　〃She's　the　real　goods　an'　the　red　meat。　Look　

at　them　moccasins　swing　along。　　　　　　　　　　　　　No　high…heels　there。　　　　　　　　She　uses　the　legs　

God　gave　her。　　　　　　　She's　the　right　squaw　for　any　bear…hunter。〃　

　　　　　She　　　flashed　　　back　　　a　　　smile　　　of　　　acknowledgment　　　that　　　included　　　Smoke。　

He　　　caught　　　a　　　feeling　　　of　　　chumminess；　　　though　　　at　　　the　　　same　　　time　　　he　　　was　

bitingly　aware　that　it　was　very　much　of　a　woman　who　embraced　him　in　

that　comradely　smile。　

　　　　　Looking　back；　as　they　came　to　the　bank　of　Squaw　Creek；　they　could　

see　　　the　　　stampede；　　　strung　　　out　　　irregularly；　　　struggling　　　along　　　the　　　descent　　　of　

the　divide。　

　　　　　They　　　slipped　　　down　　　the　　　bank　　　to　　　the　　　creek　　　bed。　　　The　　　stream；　　　frozen　

solidly　to　bottom；　was　from　twenty　to　thirty　feet　wide　and　ran　between　six…　

and　eight…foot　earth　banks　of　alluvial　wash。　　　　　　　　　　　　　No　recent　feet　had　disturbed　

the　　　snow　　　　　that　　lay　　upon　　　　its　　ice；　　and　　they　　　knew　　　　　they　　were　　　　above　　　　the　

Discovery　claim　and　the　last　stakes　of　the　Sea　Lion　stampeders。　

　　　　　〃Look　out　for　springs；〃　Joy　warned；　as　Smoke　led　the　way　down　the　

creek。　　　　　〃At　seventy　below　you'll　lose　your　feet　if　you　break　through。〃　

　　　　　These　springs；　common　to　most　Klondike　streams；　never　ceased　at　the　

lowest　　　temperatures。　　　　　　　The　　　water　　　flowed　　　out　　　from　　　the　　　banks　　　and　　　lay　　　in　



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pools　　　which　　　were　　　cuddled　　　from　　　the　　　cold　　　by　　　later　　　surface…freezings　　　and　

snow　falls。　　　　　　Thus；　a　man；　stepping　on　dry　snow；　might　break　through　half　

an　　　inch　　　of　　　ice…skin　　　and　　　find　　　himself　　　up　　　to　　　the　　　knees　　　in　　　water。　In　　　five　

minutes；　unless　able　to　remove　the　wet　gear；　the　loss　of　one's　foot　was　the　

penalty。　

　　　　　Though　only　three　in　the　afternoon；　the　lo