letters on literature(关于文学)-第14章

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often　reminds　me　of　Dr。　Johnson；　especially　as　Dr。　Johnson　is　described　by　

Mr。　　　Carlyle。　　　　　Just　　　as　　　the　　　good　　　doctor　　　was　　　a　　　sound　　　Churchman　　　in　　　the　

beginning　of　the　age　of　new　ideas；　so　Plotinus　was　a　sound　pagan　in　the　

beginning　of　the　triumph　of　Christianity。　

　　　　　Like　Johnson；　Plotinus　was　lazy　and　energetic　and　short…sighted。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

wrote　　　a　　　very　　large　　　number　　　of　　　treatises；　　　but　　　he　　　never　　　took　　　the　　　trouble　　　to　

read　　　through　　　them　　when　　　once　　　they　　　were　　　written；　　　because　　　his　　　eyes　　　were　

weak。　　　　　He　was　superstitious；　like　Dr。　Johnson；　yet　he　had　lucid　intervals　

of　　　common　　　sense；　　when　　　he　laughed　　　at　the　　　superstitions　of　　　his　　　disciples。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Letters　on　Literature　



Like　　　Dr。　　　Johnson；　　　he　　　was　　　always　　　begirt　　　by　　　disciples；　　　men　　　and　　　women；　

Bozzys　and　Thrales。　　　　　　　　　He　was　so　full　of　honour　and　charity；　that　his　house　

was　crowded　with　persons　in　need　of　help　and　friendly　care。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Though　he　

lived　so　much　in　the　clouds　and　among　philosophical　abstractions；　he　was　

an　excellent　man　of　business。　　　　　　　　　　　　Though　a　philosopher　he　was　pious；　and　

was　　　　　courageous；　　　　　dreading　　　　the　　　plague　　　　no　　　more　　　　than　　　the　　good　　　　doctor　

dreaded　the　tempest　that　fell　on　him　when　he　was　voyaging　to　Coll。　

　　　　　You　will　admit　that　the　parallel　is　pretty　close　for　an　historical　parallel；　

despite　the　differences　between　the　ascetic　of　Wolf…town　and　the　sage　of　

Bolt　Court；　hard　by　Fleet　Street！　

　　　　　To　return　to　the　education　of　Plotinus。　　　　　　　　　　　He　was　twenty…eight　when　he　

went　up　to　the　University　of　Alexandria。　　　　　　　　　　　　　　For　eleven　years　he　diligently　

attended　　　　　the　　　lectures　　　of　　Ammonius。　　　　　　　　Then　　　　　he　　went　　　　on　　　the　　Emperor　

Gordian's　　　expedition　　　to　　　the　　　East；　　　hoping　　　to　　　learn　　　the　　　philosophy　　　of　　　the　

Hindus。　　　　　　The　　Upanishads　would　have　puzzled　　　Plotinus；　had　he　　　reached　

India；　but　　　he　never　did。　　　　　　　Gordian's　　　army　　was　defeated　in　Mesopotamia；　

no　〃blessed　word〃　to　Gordian；　and　Plotinus　hardly　escaped　with　his　life。　

He　must　have　felt　like　Stendhal　on　the　retreat　from　Moscow。　

　　　　　From　Syria　his　friend　and　disciple　Amelius　led　him　to　Rome；　and　here；　

as　　　novelists　　　say；　　　〃a　　　curious　　　thing　　　happened。〃　　　　　There　　　was　　　in　　　Rome　　　an　

Egyptian　priest；　who　offered　to　raise　up　the　Demon；　or　Guardian　Angel；　of　

Plotinus　in　visible　form。　　　　　　　　But　there　was　only　one　pure　spot　in　all　Rome；　

so　said　the　priest；　and　this　spot　was　the　Temple　of　Isis。　　　　　　　　　　　　　　　Here　the　seance　

was　held；　and　　　no　demon　appeared；　　but　a　regular　　God　of　one　　of　the　　first　

circles。　　　　So　terrified　was　an　onlooker　that　he　crushed　to　death　the　living　

birds　which　he　held　in　his　hands　for　some　ritual　or　magical　purpose。　

　　　　　It　was　a　curious　scene；　a　cosmopolitan　confusion　of　Egypt；　Rome；　Isis；　

table…turning；　the　late　Mr。　Home；　religion；　and　mummery；　while　Christian　

hymns　of　the　early　Church　were　being　sung；　perhaps　in　the　garrets　around；　

outside　　　the　　　Temple　　　of　　　Isis。　　　　The　　　discovery　　　that　　　he　　　had　　　a　　　god　　　for　　　his　

guardian　　　angel　　　gave　　　Plotinus　　　plenty　　　of　　　confidence　　　in　　　dealing　　　with　　　rival　

philosophers。　　　　　　　For　　　　example；　　　　　Alexandrinus　　　　　　Olympius；　　　　　　another　　　　mystic；　

tried　magical　arts　against　Plotinus。　　　　　　　　　　But　Alexandrinus；　suddenly　doubling　

up　during　lecture　with　unaffected　agony；　cried；　〃Great　virtue　hath　the　soul　



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of　Plotinus；　for　my　spells　have　returned　against　myself。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　for　Plotinus；　

he　　　　remarked　　　　　among　　　　　　his　　disciples；　　　　〃Now　　　　　the　　body　　　of　　　　Alexandrinus　　　　　　　is　

collapsing　like　an　empty　purse。〃　

　　　　　How　　　　　　　diverting　　　　　　it　　　would　　　　　　be；　　　　Lady　　　　　　Violet；　　　　if　　　　our　　　　modern　

controversialists　had　those　accomplishments；　and　if　Mr。　Max　Muller　could；　

literally；　　　〃double　　　　　up〃　　　　Professor　　　　　Whitney；　　　　　or　　　if　　any　　　one　　　　could　　　　cause　

Peppmuller　to　collapse　with　his　queer　Homeric　theory！　Plotinus　had　many　

such　arts。　　　　　　A　piece　of　jewellery　was　stolen　from　one　of　his　protegees；　a　

lady；　　　　and　　　he　　　detected　　　　the　　　thief；　　a　　servant；　　　　by　　　a　　glance。　　　　After　　　　　being　

flogged　　　　　　within　　　　an　　inch　　　　of　　his　　　life；　　the　　servant　　　　（perhaps　　　　　to　　save　　　　the　

remaining　inch）　confessed　all。　

　　　　　Once　　　when　　　Porphyry　　was　　　at　　　a　　　distance；　　　and　　　was　　　meditating　　　suicide；　

Plotinus　appeared　at　his　side；　saying；　〃This　that　thou　schemest　cometh　not　

of　　　the　　　pure　　　intellect；　　　but　　　of　　　black　　　humours；〃　　　and　　　so　　　sent　　　Porphyry　　　for　

change　of　air　to　Sicily。　　　　　　　　　This　was　thoroughly　good　advice；　but　during　the　

absence　of　the　disciple　the　master　died。　

　　　　　Porphyry　　　did　　　not　　　see　　　the　　　great　　　snake　　　that　　　glided　　　into　　　the　　　wall　　　when　

Plotinus　　　　　expired；　　　　　he　　only　　　　heard　　　　of　　the　　　circumstance。　　　　　　　Plotinus's　　　　　last　

words　were：　　　　　　　　〃I　am　striving　to　release　that　which　is　divine　within　us；　and　

to　　　merge　　　　　it　　in　　　the　　universally　　　　　　divine。〃　　　　　It　　　is　　a　　strange　　　　mixture　　　　　of　

philosophy　and　savage　survival。　　　　　　　　　　　　　　The　Zulus　still　believe　that　the　souls　of　

the　dead　reappear；　like　the　soul　of　Plotinus；　in　the　form　of　serpents。　

　　　　　Plotinus　　　wrote　　　against　　　the　　paganizing　　　Christians；　　　or　　　Gnostics。　　　　　　　　　　Like　

all　　　great　　　men；　　　he　　　was　　　accused　　　of　　　plagiarism。　　　　　　A　　defence　　　of　　　great　　　men　

accused　of　literary　theft　would　be　as　valuable　as　Naude's　work　of　a　like　

name　about　magic。　　　　　　　　　　　On　his　death　the　Delphic　Oracle；　in　very　second…rate　

hexameters；　declared　that　Plotinus　had　become　a　demon。　

　　　　　Such　was　the　life　of　Plotinus；　a　man　of　sense　and　virtue；　and　so　modest　

that　　　he　　　would　　　not　　　allow　　　his　　　portrait　　　to　　　be　　　painted。　　His　　　character　　　drew　

good　　　men　　　round　　　him；　　　his　　　repute　　　for　　　supernatural　　　virtues　　　brought　　　〃fools　

into　　　　a　　circle。〃　　　What　　　　　　he　　meant　　　　　by　　　his　　belief　　　that　　four　　　times　　　　he　　had；　

〃whether　in　the　body　or　out　of　the　body；〃　been　united　with　the　Spirit　of　the　

world；　who　knows？　　　　　　　　　　　What　does　Tennyson　mean　when　he　writes：　

　　　　　　　〃So　word　by　word；　and　line　by　line；　The　dead　man　touch'd　me　from　



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the　past；　And　all　at　once　it　seem'd　at　last　His　living　soul　was　flashed　on　

mine。　

　　　　　And　　　mine　　　in　　　his　　　was　　　wound　　　and　　　whirl'd　About　　　empyreal　　　heights　　　of　

thought；　And　came　on　that　which　is；　and　caught　The　deep　pulsations　of　the　

world。〃　

　　　　　　　Mystery！　　　　　　We　cannot　fathom　it；　we　know　not　the　paths　of　the　souls　

of　　　Pascal　　　and　　　Gordon；　　　of　　　Plotinus　　　and　　　St。　　　Paul。　　　They　　　are　　　wise　　　with　　　a　

wisdom　not　of　this　world；　or　with　a　foolishness　yet　more　wise。　

　　　　　In　his　practical　philosophy　Plotinus　was　an　optimist；　or　at　least　he　was　

at　war　with　pessimism。　

　　　　　〃They　that　love　God　bear　lightly　the　ways　of　the　worldbear　　　lightly　

whatsoever　befalls　them　of　necessity　in　the　general　movement　of　things。〃　

He　　　believed　　　in　　　a　　　rest　　　that　　　remains　　　for　　　the　　　people　　　of　　　God；　　　〃where　　　they　

speak　not　one　　　with　the　other；　　　but；　as　　　we　understand　many　　things　by　　the　

eyes　　　only；　　　so　　　does　　　soul　　　read　　　soul　　　in　　　heaven；　　where　　　the　　　spiritual　　　body　　is　

pure；　　　and　　　nothing　　　is　　　hidden；　　　and　　　nothing　　　feigned。〃　　　The　　　arguments　　　　　　　　　　by　

which　these　opinions　are　buttressed　may　be　called　metaphysical；　and　may　

be　　　called　　　worthless；　　　the　　　conviction；　　　and　　　the　　　beauty　　　of　　　the　　　language　　　in　

which　it　is　stated；　remain　immortal　possessio