伊丝塔的统治-丝线-第6章
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〃不错，不错。你确实是个骑士。〃
〃你想要我干什么？〃受伤的男子终于得以喘息着问道。
艾卡没有理睬他。他摸索着颈项间生命的跃动，注意到血液在发烧般的燃烧。他不得不蹲坐下来休息一会儿。
〃他不可能撑过一个小时。〃
〃那么我劝你尽快用他做完你该做的事。〃地精首领建议道。
〃不可能。我需要他整晚都活着。〃
〃哦？那我猜你会期望我们出去给你抓个牧师过来？〃地精首领讥笑道。
〃那不会有一点用处。今晚你在全克莱恩找到的牧师中没有一个能治好他。〃
地精头头挥手道：〃这样的话你就得自己照料他。你毕竟是个法师。我想你的魔法至少还有些用处。把你欠我们的钱还给我，让我们离开这里。我们除了这件事还有别的计划。在我们到达之前城堡里就已经空无一物了。连一个女人都没有弄到。〃
骑士大叫着，挣扎着站起来。他把手伸向身侧的配剑，但是它已经不在那里了。〃省着你的力气。〃艾卡把骑士推回到地上。法师直起身。他现在的心情舒缓了些，几乎微笑起来。〃这是你们的报酬。〃他扔给地精头头几枚金币。
首领明显觉得法师的转变突然得令人起疑，他疑神疑鬼地看着地上的钱。〃你去把它捡起来。〃他对小队里的一个人命令道，这个手下按照他的说的做了。
地精们缩回到自己的战利品旁，他们的首领严密地注视着抓着法师的酬劳的同伴。
艾卡转向骑士，他正无声地躺在地上，和剧痛抗争着，没有半点示弱的神情。〃你想要我干什么？〃他再次嘶哑地问道。
〃今天晚上，我必须在失落要塞的神桥上杀死一个善良而真诚的人。你不幸就是一个善良而真诚的人，骑士先生。至少你的人民是这么评价你的。我必须承认这在今天已经不多见了。我劝你不要用这样那样的问题来自寻烦恼了，随着你的被害，王后陛下的牧师们最终会回到这个世界上。〃
骑士微笑道：〃我就要死了。感谢帕拉丁，我不会活到让你利用的时候。〃
〃哈，那么现在，让我们不要放弃希望。我的魔法至少还有些用处。我不能医好你，骑士先生。而且我也没必要让你接受治疗。我猜你会是个相当麻烦的俘虏。不过你仍会活到我把你带去失落要塞的时候。〃
〃一个祈愿咒语将帮我达成愿望。不错，一个很有用的愿望。这个咒语会耗费我一年的寿命。〃法师耸了耸肩，〃但是那又有什么关系？当我获得了伟大的费斯坦但提勒斯的力量后，只要我高兴我就可以把它赢回来！〃
艾卡举起他的双手，凝视着苍穹中的黑月努塔瑞，只有拥有黑暗之目的人才能看见的月亮。
〃我的愿望是：让骑士活着直到他丧命在这柄匕首之下。〃艾卡从他的腰带上的护鞘里抽出匕首，紧握着它举向天空。金属变黑了，仿佛一阵阴影降落到它身上，接着它就闪现出可怕、邪恶的光芒。
〃我的愿望得到了回应！〃艾卡满足道。
〃不！帕拉丁，阻止他！拿走我的生命！现在就杀了我！〃
年轻的骑士挣扎着站起来。撕破了伤口上的绷带，让鲜血毫无阻拦地流淌着，他跌跌撞撞地穿过林中的空地，奔向树林深处。
艾卡没有采取行动，冷冷地看着他。
尼古拉斯跌倒在地。他的生命之血从体内汩汩流出。他注视着它渗入大地，伴随着剧烈难熬的痛苦。他疼得直不起腰来，发出垂死的哀号。
但是死亡没有降临。尼古拉斯躺在自己的鲜血里，在剧痛中辗转翻滚。
艾卡吹了声口哨。一匹黑得如同地精之血——实际上这也正是它的名字——的骏马拖着一间小小的木质马车，慢跑着来到空地上。法师抓住骑士的肩膀，吃力地拖过染血的草地，费劲地把他举起扔进车厢。艾卡从马车里取出一段绳索，牢牢地捆住受尽折磨的骑士的手脚。
〃我并不认为你能用什么方法来伤害我，〃艾卡说道，〃但是你们骑士都是些死脑筋不开窍的家伙。我很抱歉不能减轻你的痛苦。不过，换一个角度来看，在几个小时的剧痛之后，你会比活着等死更有价值。请尽量不要大声呻吟，近来可是有很多邪恶生物在乡村间游荡的。现在，让我们去寻找失落要塞吧。〃
艾卡登上马车，抬起手中的缰绳。他再次抬头凝视天宇。当他注视的时候，一道阴影穿过太阳，就像月食的时候一样，只不过那是道只有他才看得见的阴影。他迷起眼睛遮蔽住刺目的日光，一直盯着它，直到他看见了自己的目标。
阴影在太阳下延展，形成一柄刺透阳光的黑暗之矛。阴影所指向的任何地方都在顷刻间陷入大火。烈焰狂吼着穿过森林。腐臭、剧毒的浓烟直冲空中。艾卡嗅着它的芳香。在他身后，他听见骑士窒息和干呕的声音。
当浓烟散去，四周飘拂着死亡般冰冷的凄风。艾卡看见焦烂的树木中被焚烧出一条道路，一条黑暗之路，一条白昼下的死夜之路。
〃祝福努塔瑞。〃艾卡说道。
他用缰绳〃啪〃地抽打着马背，将车儿驶上阴影殓覆的小道。
第五节
对于米歇儿和尼柯儿来说，要追踪地精的部队毫不费力，易如反掌。军队一路劈砍破坏，得以穿过被焚烧殆尽、劫掠一空的城堡四周的森林。他们的数量庞大，无须掩饰或隐瞒返回山间老巢的路线。他们才不害怕报复。那周边领地的骑士们还要考虑各自的土地和人民。
米歇儿惊惧地凝视着折断的乔树，践乱的灌木，以及负伤后被蛮横的同伴抛下的地精的尸首。尼柯儿在小道上漫步，她的目光固定在地面上，搜寻着一切关于她弟弟的线索。
〃我的小姐，如果他们确实抓走了他，你又有什么机会去解救他？那里肯定有……数百个地精！〃米歇儿朝着毁坏的痕迹示意道。
〃至少我会和他共付黄泉。〃尼柯儿直接回答道。她摞去眼前的秀发，〃你知道我们面对的是什么。我今天早上警告过你。〃
米歇儿不愿回忆起这个清晨。那时两人尴尬地拥抱着彼此。由于困惑和羞怯，他们在一路上都和对方保持着适当的距离。他想要告诉她：他立刻就会离开她，却发现自己不知怎么的就是找不出要说的话。
沉默令人烦躁不安。不用说，尼柯儿也同样想起了早上发生的事情。
〃尼柯儿，〃他发语道，渴望把自己的心里话说出来。
然而她匆忙避开他，极为勉强地把视线投回到地面上。
〃你曾经听说过地精会抓取人质吗，修士？〃她唐突地问道，在他看来是为了强调他的身份。
米歇儿叹着气，疲惫地摇了摇头。〃不，从来没有。策划用赎金来交换人质需要巧妙的心思。而地精们只懂得掳掠和屠杀。〃
〃不错。但是他们却蓄意劫走了尼古拉斯。他们只带走了他一个而不想要别的人。他们杀了可怜的老贾尔斯。为什么？除非是他们接到了俘虏尼古拉斯的命令……〃
她的脸颊为这个新发现而兴奋地涨红着，忘记了做作的繁文缛节。〃就是这样的，米歇儿！进攻城堡不过是掩人耳目的障眼法，他们的真正目的是：俘虏尼古拉斯。这就意味着有人想要得到他，而且一定要活着得到他！〃
〃是的，我的小姐。〃米歇儿附和道。
即使她的双胞胎兄弟还活在世上，恐怕也不会比死去更好，可是告诉她这点却纯属徒劳无益。也许在数小时没有进展的搜寻后，尼柯儿会被迫承认失败。届时，他或许可以说服她去邻近的城堡避难，而他也能准备离开……
〃米歇儿！〃
她激动的声音在静寂的空气中宛如银铃一般响彻。他急速穿过灌木丛来到她的身边。
〃看！看这个！〃尼柯儿指着乱草上的污迹。血。鲜红的血。人类的血。
没等米歇儿开口，尼柯儿已经循着血渍延伸的主要方向冲了出去。他匆忙追赶着她，不知道该感激还是该诅咒诸神为她指明了道路。
他们来到了林间的空地，都停下脚步。尽管阳光明媚地照耀着，邪恶却依旧徘徊在这片乌云覆盖的地上。尼柯儿原本按住剑柄，此时手指却无力地滑落下来。她不知不觉地将手伸向米歇儿。他的手紧帖着她的，强忍着凄切的寒冷和阳光下的黑暗，两双手牢牢地绞在一起。
〃喔，米歇儿，〃尼柯儿心碎地低语道，〃他在哪里？他们都对他干了什么？我——〃
她痛哭起来。一大洼绯红的鲜血在日光里闪耀着，旁边散乱着她亲手包扎在弟弟伤口上的绷带。尼柯儿捂住脸庞，颓然倒在米歇儿的怀里。他用双臂搂住她，紧紧环抱着她饱受折磨的身躯。
〃我的小姐，我们必须离开这里。〃米歇儿对她的爱慕和怜悯都被剧烈地刺痛了，〃让我带你去托马斯爵士（Sir Thomas）的领地。你在那里会安全的——〃
〃不！〃尼柯儿急促地张开眼睛，把自己推离他安稳的怀抱。〃我只是一时的软弱罢了。这个骇人的地方……〃她哆嗦着环视周遭，〃但是尼古拉斯不在这里。他的尸体也不在这里。〃她继续说道，声调严厉而果断，〃他们把他带到某个地方去了。他还活着。我知道他还活着！〃
她开始在空地上寻找。或许是因为血迹的引导，她不久便发现了马车轮碾过的痕迹。她顺着这些记号前进着。
米歇儿紧跟着她。他们找到了黑暗的肇始，由此延伸下去的是一片焦毁的丛林。他们体内的血液逐渐冰冷，两人止步不前，审视着面前的道路。
〃我觉得这就像把目光投入深渊。〃米歇儿敬畏地说道。
尼柯儿面色灰白，眼睛惊恐地瞪大着。她紧靠着他，他甚至能感到她的身体在盔甲下瑟瑟发抖。〃我不可能进去……〃
凄风在烧黑的树梢间呜咽，如果树木也会尖叫的话，这听上去仿佛是它们痛苦的哭喊。那时米歇儿恐惧地颤抖着，意识到这哭喊是发自一个人类的喉咙。他抱着一线希望乞求尼柯儿没有听见它。
〃快，小姐，让我们离开这邪恶的地方——〃
〃尼古拉斯！〃尼柯儿悲痛地大叫道，〃我听得见你！我们来了！〃她向前迈出一步，踏入不祥的阴影。米歇儿抓住她：〃你不能去！〃
她挥拳朝他打去，猛然把他推开。〃我要过去。你也要一起去，你这个胆小鬼！〃她的手象焊铁一样紧攫住他，〃你会医好他——〃
〃我办不到！〃米歇儿凶暴地喊道：〃看！看啊！〃他猛然把那枚圣徽从藏匿之处扯出来，举到尼柯儿面前，〃它变黑了，和我们面前的道路一样黑暗！你知道那意味着什么吗？女神离弃了我们。她不再回应我的祈祷。即使我们找到了尼古拉斯，我也帮不了他。〃
尼柯儿懵然注视着他：〃但是……怎么会？女神怎么会背弃你？〃
因为我背弃了女神！我这么做都是为了你，为了你和尼古拉斯！米歇儿想这么对她吼叫，肆意宣泄心中的绝望，恐惧和愤怒——对她的愤怒，以及对诸神的愤怒……
但他突然间打了个冷战。他不应该表现出愤怒。那是错误的。虔信的人从不愤怒，从不置疑。他再一次被证实为缺乏信仰。
〃我无
