拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第41章
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产品中发现了一种特殊化学物质。叫做‘缓熟素’，这种物质可以减缓八爪蜘蛛性成熟的进程。多么伟大的发现哪！在几百年间，蜘蛛基因工程师成功地设计和生产了不同的缓熟素。如果定期服用这种药，性成熟的进程就会完全停止。
个别的试验和群体的试验都成功了，其结果比生物学家和先进的政治科学家所幻想的还要好。无性欲的八爪蜘蛛对优化法的群体概念更强烈。服用缓熟素的八爪蜘蛛不但性欲被控制，而且衰老过程也大大延缓。八爪蜘蛛科学家很快了解到，衰老跟成熟一样，已经封存在体内生物钟里。事实上，上了年纪的蜘蛛体内引起细胞萎缩的酶不再活跃，一直要到性成熟之后的特定时期才会重新活动。
阿切和蓝医生说，在这些伟大的发现之后，八爪蜘蛛的社会得到迅速改变。优化法在所有的地方都站住了脚。八爪蜘蛛社会科学家开始设想一种社会，在这个社会中，个体的八爪蜘蛛差不多是永生的，死亡的原因只能是事故或者是重要器官突然失去作用。无性的八爪蜘蛛占据了所有的殖民地，而且根据生物学家推测，个人野心和进攻性基本上不复存在。
“这一切历史发生在许多代蜘蛛以前，”阿切说，“而且是帮助你们理解成年仪式到底是怎么一回事的基本背景知识。用不着了解这些纷繁复杂的历史，蓝医生就会在我们这特定的殖民地总结我们现在的情况。”
“你们迄今为止碰到过的每一个八爪蜘蛛，”蓝医生说，“除了那些小型的变种和肥胖型的蜘蛛属永久性无性别外，其他的性成熟都是由于服用‘缓熟素’而推迟了的。许多年前，在一个胡作非为的生物学家指出一种不同的性特征可以由基因植入我们物种以前，只有八爪蜘蛛王后能够生产繁殖后代……
“在正常的成年八爪蜘蛛中，有两种性别，两者惟一的重大的区别在于其中一个一旦成熟，就有能力使王后受孕。有性欲的成年蜘蛛只为愉悦而交配，但因为这种接触不会生育，两种性别的差异便有些模糊不清了。事实上，在我们的群体中，长期生活在一起的倒是同性成员，因为他们之间有同样的感情，同样的观点……
“现在的情况更加复杂，在八爪蜘蛛物种当中，由于我们前辈基因工程的才干，一个成年雌性蜘蛛只要与一个成年雄性蜘蛛结合，就产生一个无生育力，寿命不长，能力减退的小蜘蛛。你们还没见过这一类变种，因为他们都住在选择者领地。”
蓝医生住了口，阿切接着说：“我们群体中所有的少年成员，都要在成年仪式前的近阶段决定他或者她是否希望自己变得性成熟。假如回答是否定，那么他或她，就把自己的性别交给优化师和整个群体来决定了。蓝医生就是女性。她和我许多年前就作过这样的决定。按照八爪蜘蛛的法律，一个蜘蛛在成年仪式之后所作的性别选择决定不能生效。对那些不经过群体仔细认真策划安排、并明确批准其前途命运，就擅自决定要经历一场性别转变的蜘蛛，优化师是决不讲情面的。”
蓝医生又说了：“正如我们今天晚上所交待的，一位少年蜘蛛似乎不可能决定早一点性成熟。但是话要说得好听一点，我们应当指出，选择作为这样的对象也有不得已的原因，至少在年轻的八爪蜘蛛头脑中是这么考虑的。第一，也是最重要的一点，一位雌性蜘蛛明白，如果她选择在成年仪式后保持无性，她将来生育子女的机会就会大大减少。我们的历史表明，只有在紧急关头，才会让一大批雌性蜘蛛生育小蜘蛛。总而言之，从整个群体来看，这种能力的退化和无生育力使他们的欲望大大减退，当然，除非需要更多八爪蜘蛛来支撑这个社会的经济基础才会另当别论。
“有的年轻八爪蜘蛛也认为翡翠城的这种严格规定和对我们生活的硬性安排难以接受，希望过一种能够自己决定命运的生活；其他小蜘蛛害怕优化师给他们安排的前途不理想。所有选择提前性成熟的蜘蛛都把选择者领地当做一个自由而令人兴奋的地方，充满了魅力和冒险，而对他们会放弃的东西估计不足……他们生命短暂，但生气勃勃，生命的质量比长寿更为重要
话说了这么久，理查德，尼柯尔和艾莉不对插话，询问重要地方的修饰性光带的意义。每次他们都能肯定，确实把八爪蜘蛛告诉他们的事翻译得准确无误。
夜深了，三个人脑袋里装得满满的。一次谈话就说了这么多东西，可真够消化。
“等一等，”阿切表示该他们离开的时候了，理查德突然说，“对不起……我还有点最根本的东西没搞懂。为什么你们允许有这样的选择呢？为什么优化师不简单规定所有的八爪蜘蛛都服用缓熟素而保持无性，一直到群体需要再繁殖的时候呢？”
“这个问题很有趣，”阿切回答说，“但回答起来很麻烦。因为时间关系，简单点说吧，我们物种相信应该允许某些自由选择。今天晚上你们同样会看到，有的蜘蛛的选择非常合适，而他们的选择也使整个群体获益匪浅。”
第七章
离开了他们的地区，交通车行驶的路线跟那天带人们去体育场参加施恩节的路完全不同，今天走的是绕城边灯光昏暗的街道。这一群人没有碰到上次活动见到的任何热热闹闹多姿多彩的场面。
过了几‘分丝’，交通车到了一道紧闭的大门前，这道大门很像当初他们进人翡翠城的大门。
两个八爪蜘蛛走了过来，朝车里打量了一阵。阿切用颜色跟他们说了些什么，一个八爪蜘蛛回到一间类似于岗亭的屋子里去了。理查德可以远远地看见平平的墙上印出来的颜色。
“她在跟有关当局汇报，”蓝医生告诉几个人说。“我们已经超出了预定的到达时间，所以外出代码就失效了。”
又等了几个“尼里特”，另外那个八爪蜘蛛进入车内，彻底搜索了一遍。几个人在翡翠城从未经历过如此严格的安全检查，甚至连在体育场都没有。那个八爪蜘蛛保安军官没有对艾莉说一句话，就打开她的手提袋检查里面的东西，艾莉感到越来越不舒服。最后，那位保安人员把艾莉的手提袋还给她，下了车。
大门一下子开了，交通车从绿色圆屋顶下开了出去，不到一分钟，就在黑暗中停了下来。
交通车四周的停车场上，有三四十部车子。他们下了车，两个萤火虫飞来为他们照明。
蓝医生说：“这个地区叫‘艺术区’，不远处还有一个动物园。选择者领地这两个地方是住在翡翠城的八爪蜘蛛经常来往的地点。优化师不同意对选择者领地最南面地区提出过多的访问申请一事实上，对大多数八爪蜘蛛来说，选择者领地在他们看来，只不过是成年仪式最后一个星期的一趟旅游而已。”
空气比在翡翠城要冷得多。阿切和蓝医生越走越快，人们还从来没见过八爪蜘蛛走得这么快。
“我们得赶快走，”阿切回过头来说，“要不就晚了。”
三个人只得匆匆跑了起来，才跟得上他们的步伐。
向前走了３００米，到了一个灯火通明的地方。阿切和蓝医生走到三个人的两侧，这样五个人就成了一排。
“到‘艺术广场’了，”蓝医生说。“这是选择者们展示、出售艺术品的地方。”
“‘出售’，什么意思？”尼柯尔问道。
“艺术家们需要信用金购买食物和其他必需品，就把作品卖给翡翠城那些有余额存款的蜘蛛，”蓝医生回答说。
尼柯尔想问的东西还很多，但她的目光被艺术广场上那些令人眼花缭乱的非凡作品、临时摊点、八爪蜘蛛和其他动物吸引住了。广场很大，每边都有七八十米，一条宽宽的大街横穿而过，广场边上有一家大剧院。他们就是要到剧院去。
阿切和蓝医生走在队伍最后面，每人伸出一条触须，将三个人围住。这样，他们五个抱成一团，一齐穿过闹哄哄的广场。
这一群被几个举着要出售作品的八爪蜘蛛拦住。理查德，尼柯尔和艾莉马上证实了刚才会上阿切告诉他们的事，即是说，选择者的语言跟翡翠城的正规语言不同。这些八爪蜘蛛头上的光带不整齐，歪歪倒倒，高低不一。一个跟他们打招呼的小贩个头矮小，显然是个少年蜘蛛，让阿切挥手驱开后，突然伸出一条触须卷住艾莉的手臂，过了一会儿才放开，可真把艾莉吓了一跳。
阿切用自己的三条触须抓住冒犯者，粗暴地把他或者是她，朝一个肩膀上背着布口袋的蜘蛛那边拖去。
蓝医生解释说，口袋是警察的标志。
尼柯尔走得太快，四周可看的又太多，她发现自己气都喘不过来了。虽然她不知道如何看待广场上出售的许多作品，但很欣赏偶尔发现的一些油画或者雕塑，或者用木头和诸如此类的材料制作的小玩意儿，而且也认得出来，那些都是住在翡翠城的各种动物的作品。广场一角展出的是贴在羊皮纸上的颜色图案——一他们进了剧院，蓝医生才说，根据他对人类说法的理解，这种由图案表现的特别艺术形式，是诗歌和书法的综合艺术。
在他们过街之前，尼柯尔偶尔看见左边２０米外的墙上，有一幅令人叹为观止的美丽壁画。色彩大胆醒目，是一位懂得如何将结构学和光学有机结合的艺术家的作品。其艺术技巧也非常感人，但真正吸引尼柯尔的，是壁画上八爪蜘蛛和其他动物的身体和面部表情。
“《优化法的胜利》，”尼柯尔伸长脖子去看壁画上端的色彩语言题目，一边自言自语地念着。壁画的一角有一艘宇宙飞船，其背景是宇宙星空；另外一边是一片充满生机的大海；丛林与沙漠各占一对角。然而，正中的形象是一个巨大的八爪蜘蛛，手中拿着什么东西，站在三四十个品种各异的一堆动物之上，这些动物用触手在尘土中乱爬。尼柯尔看到那些被践踏的动物中，有一个皮肤棕色，眼睛湛蓝，短发卷曲的年轻女子，她的心都快跳了出来。
“快看哪，”她突然对其他人大喊起来，“看那边，看壁画。”
正在此时，一个什么小动物在他们脚边捣蛋，吸引了大家的注意力。两个八爪蜘蛛对付了小动物，又领着一群人朝剧院走去。
走到街上，尼柯尔又回头看了看壁画，以确定画中的青年女子不是自己的想象。由于距离增加，女人的脸和身子都变得模模糊糊，但无论如何，尼柯尔肯定看到面中有一个人的形象。但这怎么可能？他们进入剧院时，尼柯尔在心中问自己说。
尼柯尔的心完全被刚才的发现占据了，她只是一只耳朵听着理查德在跟阿切讨论，他打算在演出中如何使用他的翻译机。
这是一个表演场设在观众席中央的剧院，他们在第十五排找到了位置。蓝医生用一条触手指着他们右边的地区，吉米和其他要参加成年仪式的八爪蜘蛛就在那儿。尼柯尔连看都没有看一下。我一定是搞错了，尼柯尔心中暗想。她很想跑回广场，证实她所看到的东西。后来想起阿切告诉他们今天晚上一定要遵照指示办事的重要性。我知道我看到画中有个女人，尼柯尔告诉自己。正在此时三只萤火虫飞了下来，照在剧场中央的舞台上。如果我看到了，又意味着什么呢？
演出没有
