拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第48章
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扩大生物学方面的知识……但是你为什么现在来问这个问题呢？午饭后咱们不是还要参观吗？”
“不错，”阿切说。“但今天下午的安排首先包括把事情办完。胚胎银行差不多有一半都跟微生物有关。那种工作的管理更加复杂，而且跟微生物的联系有关。我们很难想象你会到那些部门去工作。”
主要的微生物研究室下面，是一间地下室，只有经过特许方可入内。阿切提到那些大量的摄影虫都是在胚胎银行的地下室里生产出来的，理查德就一再请求让他看看生产过程。他的正式‘参观’暂停了，阿切去申请让他们参观摄影虫‘培植所’，理查德就无所事事地等了好几个‘分丝’。
另外两个八爪蜘蛛带着他们下了几个坡道，来到地下室工作区。
“培植所特意建在地面以下，”阿切告诉理查德说，“以便进行特殊隔离和保护。我们另外还有三套类似的设施，分散在领地各处。”
我的妈呀，理查德心里想。他和三个八爪蜘蛛来到一个平台上。从那儿可以看到下面一大片长方形地面。他们几米之下，大概有１００多个变异小侏儒分散在设备四周，不知在干什么。天花板上吊着八个长方形架子，每个大概有５米长，２米宽，对称性地安放在屋子里。每个架子下面，有一个外部硬化了的椭圆形大东西。这八个椭圆形东西像一个个巨型鸟巢，四周围着厚厚的藤蔓或网状物。
“许多年前，我见过类似的东西，”理查德激动地说。“在纽约地底下，就是在我第一次见到你们同类的时候，尼柯尔和我吓得魂都没有啦。”
“我想我读到过这件事，”阿切答道，“我们把艾莉和埃波妮娜带到翡翠城之前，我研究过你们物种过去所有的资料。有的资料经过压缩，所以没有多少细节留下来……”
“我记得当时的情景，就像发生在昨天，”理查德插嘴说。“我把两个小机器人放进一列小地铁，地铁开进地道不见了。她们到了一个类似的地方，爬进像这样的网状物，被你们一个同类抓住了……”
“毫无疑问，机器人是闯进了摄影虫培植所。那些蜘蛛是为了保护培植所，真的很简单……”阿切向作为向导的蜘蛛示意，该他讲解了。
“摄影虫女王的妊娠期是在特定的分隔间度过的，分隔间就在主楼层的上面，”这位八爪蜘蛛工程师说。“每个女王产成千上万个卵，等几百万个卵都产下了，就收集到一起，放到椭圆形容器中去。容器内部的温度很高，极大限度地限制了摄影虫的孵化。容器外面的网状物吸收过多的热量，这样，外面工作环境才适合照料培植所的变异小侏儒……”
理查德一只耳朵听着，他的注意力集中在回忆多年前的情景。现在什么都清楚了，他在心里说。那小地铁是为变异小侏儒修的。
“……探入容器内部的监测器准确测出摄影虫什么时候要成群裂出，上面的架子在椭圆形容器自动开启前几‘分丝’浸透适当的化学制荆。新生的女王先飞出来，马上就被化学制剂吸引。一群狂乱的雄性紧迫不舍，尽管它们很小，还是成了一片黑云。摄影虫就从架子上采得，而且马上进入集体训练……”
“太棒了，”理查德说，“但我有个简单问题。为什么摄影虫要给你们拍这些图片呢？”
“简单点说吧。”阿切回答说，“几千年来，它们的基因就设计来接受我们的指令。我们，或者我们的变异小侏儒专家，可以讲摄影虫相互交流的化学语言。如果它们按我们的要求去做，就可以得到食物；只要长期表现令人满意，就可以享受性的乐趣。”
“在一群摄影虫中，听从指令的占多大比例？”
“第一次摄影的失败率大约有百分之十，”那位八爪蜘蛛工程师说，“一旦形成制度，加强奖励，失败率就大大降低了 。”
“真是难以置信，”理查德非常欣赏，“也许这种生物比我想象的名堂更多。”
回翡翠城的路上，理查德和阿切讨论了生物和非生物工程系统的相对长处和不足。这场谈话大多深奥而富有哲理，很少有什么定论。但他们一致认为，包罗万象的功能首先是储存、控制管理和展示那浩瀚的资料，而这一功能又恰恰由非生物系统掌握控制得令人非常满意。
快到翡翠城的时候，绿色的光亮突然熄灭，夜幕降临到这个八爪蜘蛛领地的中心。此后不久，又飞来两只萤火虫，让他们的鸵鸟龙看得更清楚。
这一天很长，理查德累极了。到了选择者领地郊外，理查德觉得自己看到右面有什么东西在黑暗中飞翔。“坦米和迪米怎么样了？”他问道。
“它们都各自配了对，”阿切回答说，“已经有好几个小鸟了……它们的雏鸟都在动物园里。”
“我能见见它们吗？”理查德说，“几个月前，你告诉过我，今后有一天可能……”
“我想可以，”阿切沉默了一阵说。“虽然动物园是禁地，艾云鸟园子靠入口处很近。”
到了选择者领地的第一幢大楼，阿切下了鸵鸟龙，进了大楼。回来以后对鸵鸟龙说了几句话。“咱们只能作短暂停留。”阿切说。他们的坐骑离开大路，开始在园子里的小路中穿行。
理查德被介绍给动物园管理员，他驱车带他们到了离动物园人口处只有一百米的园子。坦米和迪米都在家。它们马上认出了理查德，欢快的叽叽喳喳声充满了漆黑的夜空。艾云鸟带理查德到鸟群中去看它们的雏鸟。小家伙们第一次见到人类，非常害怕。理查德抚摸着异类朋友天鹅绒般的腹部，想起在纽约地下的据点里，充当它们惟一的保护人的日子，不禁感情激动。
他向艾云鸟道了别，随阿切和管理员上了车。到入口处的半路上，他听到一种声音，不禁警觉起来，身上也起了鸡皮疙瘩。他静静地坐着仔细听。声音又响了，车也就停了。
“我不可能听错，”理查德一再对尼柯尔说。“听到了两次。完全就是人类孩子的哭喊声。”
“我不是怀疑你，理查德，”尼柯尔说。“只不过想从逻辑上排除其它声音的可能性。小艾云鸟的确有一种尖叫声，听起来有点像婴儿的啼哭……你毕竟是在动物园哩。也可能是另外一种动物。”
“不，”理查德说，“我知道自己听到的是什么。我跟孩子们住的时问够长了，一辈子听够了哭声。”
尼柯尔宛然一笑。“位置完全颠倒了，是吗，亲爱的？还记得那天晚上去看八爪蜘蛛表演回来，我告诉你我看到壁画上一个女人面孔时，你的反应吗？你笑我，说我‘荒谬绝伦’，要是我没有记错的话。”
“那么说，这该如何解释呢？是不是八爪蜘蛛又以什么理由从阿法伦绑架了另外的人？但事情从来不会有什么报道？但他们怎么会……”
“你有没有对阿切说什么？”尼柯尔问道。
“没有，我当时太不知所措了。开始我还奇怪哩，认为是他或者是管理员说了什么话，后来才想起八爪蜘蛛又聋又哑。”
他们两人都有几秒钟没说话。
“你别认为听到了哭声，理查德，”尼柯尔后来说。“咱们近乎完美的主人从来没有出过什么差错。”
理查德哈哈笑了。“当然，他们正在把这场对话录下来。到明天他们就知道咱们已经知道了……”
“咱们不要跟其他人说这事，”尼柯尔说。“没准八爪蜘蛛会决定让咱们分享这个秘密哩……还有，你什么时候开始上班？”
“我什么时候想上就上，”理查德回答说，“我告诉阿切，我自己还有几件任务得先干完。”
“今天你好像过得不错。”尼柯尔说，“这儿四周的一切差不多都很平静，只有一件事例外。帕特里克和奈已经定下结婚的日子了……从明天算起。还有三个星期。”
“什么？”理查德说。“你干吗不早一点告诉我？”
尼柯尔哈哈大笑。“我没有机会呀……你一进门就没完没了地说动物园的哭声、艾云鸟、摄影虫，还有胚胎银行……我老有经验啦，我的消息只有等你说完了再说。”
“好啦，新郎官的妈妈，”理查德过了一会儿说，“感觉如何？”
“总的说来，”尼柯尔说，“我很高兴……你知道我对奈的看法……只不过觉得现在结婚时间地点都怪怪的。”
第十二章
他们坐在沃克菲尔家的起居室，等着新娘露面。帕特里克很紧张，不停地搓手。
“耐心点，年轻人，”麦克斯走过去搂着帕特里克说。“她就要来了……女人都想在婚礼这天打扮得最漂亮。”
“我可没有，”埃波妮娜说。“实际上我根本不记得结婚那天穿的是什么。”
“我记得很清楚，亲爱的，”麦克斯咧着嘴笑着说，“特别是在圆形小屋里。根据我所记得的，你穿的是生日套装。”
大家哈哈大笑。尼柯尔进来了。“她还得几分钟才来。艾莉在帮杂最后处理她的婚纱。”她四周一看。“阿切和蓝医生呢？”她问道。
“他们回自己房里去一会儿，”艾莉说。“他们有特别的礼物送新娘。”
“我不喜欢有这些八爪蜘蛛在场，”伽利略以厌恶的口吻说。“他们叫我恶心。”
“从下个星期开始，伽利略，”艾莉轻轻地说，“学校里就有一个八爪蜘蛛会成天跟着你……她会帮你学习他们的语言……”
“我不想学他们的语言，”那个孩子桀骜不驯地说。
麦克斯走到理查德跟前。“工作情况如何，老伙计，这两个星期都没怎么见到你哩。”
“简直太棒了，麦克斯，”理查德热情万分地说。“我在一个百科项目工程工作，帮他们设计一种新的软件，用来展示胚胎银行里成千上万的重要资料……八爪蜘蛛在他们的实验室里收集了这么多资料，但叫人吃惊的是，却不知道如何有效地进行管理。从昨天起，我才开始处理一些新的实验资料。那是一套微生物制剂，要按照八爪蜘蛛的分类学，根据它们的动植物属性和杀伤性来进行分类……”
理查德住了口。阿切和蓝医生抬着一个大盒子进来了，盒子大约有一米高，用他们的羊皮纸包着。八爪蜘蛛放下礼物，就站在屋子一旁。
艾莉一会儿就到了，嘴里哼着门德尔松的婚礼进行曲。奈紧跟在她后面。
帕特里克的新娘身穿泰国丝绸长裙，缀上八爪蜘蛛给艾莉的鲜黄色和黑色的鲜花，她把花戴在恰如其分的地方。帕特里克起身跟奈一道站在母亲面前。一对新人手拉着手。
尼柯尔被邀请主持仪式，而且要越简单越好。正要准备她那简短的发言，她的脑海中突然涌上了这一辈子参加过的婚礼。她看到了麦克斯和埃波妮娜，迈克尔·奥图尔和女儿西蒙娜，罗伯特和艾莉……一阵阵枪声闯进了她的回忆，让尼柯尔不由自主地打了一个寒颤。又一次，尼柯尔想，强迫自己回到现实，我们在这里团聚。
尼柯尔完全让感情控制了，几乎说不出话来。这是我最后一次主持婚礼，她意识到这一点，差一点喊了出来。再不会有另外一次了。
一滴清泪挂上了左腮。
“你没事儿吧，尼柯尔？”一惯敏感的新娘轻轻问道。
尼柯尔点点头，微微笑了笑。
“朋友们，”尼柯尔说，“今天我们�
