some short christmas stories(圣诞故事)-第15章

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Consequently　　it　　　was　　　entered　　　in　　　the　　　Society's　　　book　　　（kept　　　in　　　astronomical　

cypher　　　　　for　　　fear　　of　　　detection）；　　　　that　　all　　communication　　　　　　　　with　　　Jane　　　　was　

interdicted：　　　　　and　the　President　addressed　the　members　on　this　convincing　

instance　of　Old　Cheeseman's　undermining。　

　　　　　But　Jane　was　as　true　to　Old　Cheeseman　as　Old　Cheeseman　was　false　to　

our　fellowsin　their　opinion；　at　all　eventsand　steadily　continued　to　be　his　

only　friend。　　　　　　It　was　a　great　exasperation　to　the　Society；　because　Jane　was　

as　much　a　loss　to　them　as　she　was　a　gain　to　him；　and　being　more　inveterate　

against　　　him　　　than　　　ever；　　　they　　　treated　　　him　　　worse　　　than　　　ever。　　　　At　　　last；　　　one　

morning；　his　desk　stood　empty；　his　room　was　peeped　into；　and　found　to　be　

vacant；　and　a　whisper　went　about　among　the　pale　faces　of　our　fellows　that　

Old　　　　Cheeseman；　　　　　　　unable　　　　to　　bear　　　it　　any　　　longer；　　　had　　　　got　　up　　　early　　　and　

drowned　himself。　

　　　　　The　　　mysterious　　　looks　　　of　　　the　　　other　　　masters　　　after　　　breakfast；　　　and　　　the　

evident　fact　that　old　Cheeseman　was　not　expected；　confirmed　the　Society　

in　this　opinion。　　　　　　Some　began　to　discuss　whether　the　President　was　liable　

to　hanging　or　only　transportation　for　life；　and　the　President's　face　showed　

a　　　great　　　anxiety　　　to　　　know　　　which。　　　　　However；　　　he　　　said　　　that　　　a　　　jury　　　of　　　his　

country　should　find　him　game；　and　that　in　his　address　he　should　put　it　to　

them　to　lay　their　hands　upon　their　hearts　and　say　whether　they　as　Britons　

approved　　　　　　　of　　　informers；　　　　　and　　　how　　　　　they　　　　thought　　　　they　　　　would　　　　　like　　　it　

themselves。　　　　　　　Some　of　the　Society　considered　that　he　had　better　run　away　

until　he　found　a　forest　where　he　might　change　clothes　with　a　wood…cutter；　

and　　　stain　　　his　　　face　　　with　　　blackberries；　but　　　the　　　majority　　believed　that　　　if　　　he　

stood　his　ground；　his　fatherbelonging　as　he　did　to　the　West　Indies；　and　

being　worth　millionscould　buy　him　off。　

　　　　　All　our　fellows'　hearts　beat　fast　when　the　Reverend　came　in；　and　made　

a　　　sort　　　of　　　a　　　Roman；　　　or　　　a　　　Field　　　Marshal；　　　of　　　himself　　　with　　　the　　　ruler；　　　as　　　he　



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always　did　before　delivering　an　address。　　　　　　　　　　　　　　　But　their　fears　were　nothing　to　

their　astonishment　when　he　came　out　with　the　story　that　Old　Cheeseman；　

〃so　long　our　respected　friend　and　fellow…　pilgrim　in　the　pleasant　plains　of　

knowledge；〃　he　　　called　himO　　　yes！　　　I　　　dare　　　say！　　　　　　　　　Much　　　of　　　that！was　　　the　

orphan　　　child　　　of　　　a　　　disinherited　　　young　　　lady　　　who　　　had　　　married　　　against　　　her　

father's　wish；　　and　　　whose　　　young　　　husband　　　had　died；　　and　　　who　had　　　died　　　of　

sorrow　　　herself；　　　and　　　whose　　　unfortunate　　　baby　　　（Old　　　Cheeseman）　　　had　　　been　

brought　up　at　the　cost　of　a　grandfather　who　would　never　consent　to　see　it；　

baby；　　　boy；　　　or　　　man：　　　　which　　　grandfather　　　was　　　now　　　dead；　　　and　　　serve　　　him　

rightthat's　　　my　　　putting　　　inand　　　which　　　grandfather's　　　large　　　property；　　　there　

being　no　will；　was　now；　and　all　of　a　sudden　and　for　ever；　Old　Cheeseman's！　

Our　so　long　respected　friend　and　fellow…pilgrim　in　the　pleasant　plains　of　

knowledge；　　　　　　　the　　　Reverend　　　　　wound　　　　　up　　　a　　lot　　of　　bothering　　　　　quotations　　　　　by　

saying；　　　would　　　〃come　　　among　　　us　　　once　　　more〃　　　that　　　day　　　fortnight；　　　when　　　he　

desired　　　to　take　　　leave　　　of　　　us　himself；　　in　　　a　　　more　　　particular　　　manner。　　　　　　With　

these　words；　he　stared　severely　round　at　our　fellows；　and　went　solemnly　

out。　

　　　　　There　was　precious　consternation　among　the　members　of　the　Society；　

now。　　　　　Lots　of　them　wanted　to　resign；　and　lots　more　began　to　try　to　make　

out　that　they　had　never　belonged　to　it。　　　　　　　　　　　　　However；　the　President　stuck　up；　

and　　　said　　　that　　　they　　　must　　　stand　　　or　　　fall　　　together；　　　and　　　that　　　if　　　a　　　breach　　　was　

made　　　it　　　should　　　be　　　over　　　his　　　bodywhich　　　　　　　was　　　meant　　　to　　　encourage　　　the　

Society：　　　　　　but　it　didn't。　　　　The　President　further　said；　he　would　consider　the　

position　in　which　they　　stood；　and　would　give　　　them　his　best　opinion　　　and　

advice　in　a　few　days。　　　　　　　　　　This　was　eagerly　looked　for；　as　he　knew　a　good　

deal　of　the　world　on　account　of　his　father's　being　in　the　West　Indies。　

　　　　　After　days　and　days　of　hard　thinking；　and　drawing　armies　all　over　his　

slate；　the　President　called　our　fellows　together；　and　made　the　matter　clear。　

He　said　it　was　plain　that　when　Old　Cheeseman　came　on　the　appointed　day；　

his　first　revenge　would　be　to　impeach　the　Society；　and　have　it　flogged　all　

round。　　　　　After　witnessing　with　joy　the　torture　of　his　enemies；　and　gloating　

over　the　cries　which　agony　would　extort　from　them；　the　probability　was　

that　　　he　　　would　　　invite　　　the　　　Reverend；　　　on　　　pretence　　　of　　　conversation；　　　into　　　a　

private　roomsay　the　parlour　into　which　Parents　were　shown；　where　the　



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two　great　globes　were　which　were　never　usedand　would　there　reproach　

him　with　the　various　frauds　and　oppressions　he　had　endured　at　his　hands。　

At　the　close　of　his　observations　he　would　make　a　signal　to　a　Prizefighter　

concealed　　　　　　in　　the　　passage；　　　　who　　　　would　　　　　then　　　appear　　　and　　　　pitch　　into　　　the　

Reverend；　till　he　was　left　insensible。　　　　　　　　　　　　Old　Cheeseman　would　then　make　

Jane　　　　　a　　present　　　　of　　　from　　　　five　　　to　　ten　　　pounds；　　　　　and　　　would　　　　　leave　　　　the　

establishment　in　fiendish　triumph。　

　　　　　The　President　explained　that　against　the　parlour　part；　or　the　Jane　part；　

of　these　arrangements　he　had　nothing　to　say；　but；　on　the　part　of　the　Society；　

he　counselled　deadly　resistance。　　　　　　　　　　　With　this　view　he　recommended　that　all　

available　desks　should　be　filled　with　stones；　and　that　the　first　word　of　the　

complaint　should　be　the　signal　to　every　fellow　to　let　fly　at　Old　Cheeseman。　

The　　　bold　　　advice　　　put　　　the　　　Society　　　in　　　better　　　spirits；　　　and　　　was　　　unanimously　

taken。　　　　　A　post　about　Old　Cheeseman's　size　was　put　up　in　the　playground；　

and　all　our　fellows　practised　at　it　till　it　was　dinted　all　over。　

　　　　　When　the　day　came；　and　Places　were　called；　every　fellow　sat　down　in　

a　tremble。　　　　　　There　had　been　much　discussing　and　disputing　as　to　how　Old　

Cheeseman　　　would　　　come；　　　but　　　it　　　was　　　the　　　general　　　opinion　　　that　　　he　　　would　

appear　　　in　　　a　　　sort　　　of　　　triumphal　　　car　　　drawn　　　by　　four　　　horses；　　　with　　　two　　　livery　

servants　in　front；　and　the　Prizefighter　in　disguise　up　behind。　　　　　　　　　　　　　　　　　So；　all　our　

fellows　sat　listening　for　the　sound　of　wheels。　But　no　wheels　were　heard；　

for　Old　Cheeseman　walked　after　all；　and　came　into　the　school　without　any　

preparation。　　　　　　Pretty　much　as　he　used　to　be；　only　dressed　in　black。　

　　　　　〃Gentlemen；〃　　　　　　　　said　　　the　　　Reverend；　　　　　　presenting　　　　　him；　　　　〃our　　　so　　　long　

respected　friend　and　fellow…pilgrim　in　the　pleasant　plains　of　knowledge；　is　

desirous　to　offer　a　word　or　two。　　　　　　　　　　Attention；　gentlemen；　one　and　all！〃　

　　　　　Every　fellow　stole　his　hand　into　his　desk　and　looked　at　the　President。　

The　　　President　　　was　　　all　　　ready；　　　and　　　taking　　　aim　　　at　　　old　　　Cheeseman　　　with　　　his　

eyes。　

　　　　　What　did　Old　Cheeseman　then；　but　walk　up　to　his　old　desk；　look　round　

him　with　　　a　　　queer　　　smile　　　as　if　　　there　　　was　a　　　tear　　　in　his　　　eye；　　　and　　　begin　in　　　a　

quavering；　mild　voice；　〃My　dear　companions　and　old　friends！〃　

　　　　　Every　fellow's　hand　came　out　of　his　desk；　and　the　President　suddenly　

began　to　cry。　



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　　　　　〃My　　　dear　　　companions　　　and　　　old　　　friends；〃　　　said　　　Old　　　Cheeseman；　　　〃you　

have　heard　of　my　good　fortune