the golden age(金色时代)-第24章

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as　　　CAVE；　　　TRAP…DOOR；　　　SLIDING…　　　PANEL；　　　BULLION；　　　INGOTS；　　　or　

SPANISH　DOLLARS。　　　　　　　　　　　　　　　For；　besides　its　own　special　bliss；　who　ever　heard　

of　a　secret　drawer　with　nothing　in　it？　　　　　　　　　And　oh；　I　did　want　money　so　badly！　

I　mentally　ran　over　the　list　of　demands　which　were　pressing　me　the　most　

imperiously。　

　　　　　First；　there　was　the　pipe　I　wanted　to　give　George　Jannaway。　　　　　　　　　　　　　　　　George；　

who　was　Martha's　young　man；　was　a　shepherd；　and　a　great　ally　of　mine；　

and　the　last　fair　he　was　at；　when　he　bought　his　sweetheart　fairings；　as　a　

right…minded　shepherd　should；　he　had　purchased　a　lovely　snake　expressly　

for　　me；　　　one　of　　　the　　wooden　sort；　　with　　　joints；　　waggling　deliciously　　in　the　

hand；　with　yellow　spots　on　a　green　ground；　sticky　and　strong…smelling；　as　

a　fresh…　painted　snake　ought　to　be；　and　with　a　red…flannel　tongue；　pasted　

cunningly　into　its　jaws。　　　　　　　I　loved　it　much；　and　took　it　to　bed　with　me　every　

night；　till　what　time　its　spinal　cord　was　loosed　and　it　fell　apart；　and　went　

the　way　of　all　mortal　joys。　　　　　　　　I　thought　it　so　nice　of　George　to　think　of　me　

at　the　fair；　and　that's　why　I　wanted　to　give　him　a　pipe。　　　　　　　　　　　　　When　the　young　

year　was　chill　and　lambing…time　was　on；　George　inhabited　a　little　wooden　

house　on　wheels；　far　out　on　the　wintry　downs；　and　saw　no　faces　but　such　

as　　　were　　　sheepish　　　and　　　woolly　　　and　　　mute；　　　ant　　　when　　　he　　　and　　　Martha　　　were　

married；　she　was　going　to　carry　his　dinner　out　to　him　every　day；　two　miles；　

and　after　it；　perhaps　he　would　smoke　my　pipe。　　　　　　　　　　　　　　　It　seemed　an　idyllic　sort　

of　existence；　for　both　the　parties　concerned；　but　a　pipe　of　quality；　a　pipe　



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fitted　to　be　part　of　a　life　such　as　this；　could　not　be　procured　（so　Martha　

informed　me）　for　a　less　sum　than　eighteen　pence。　　　　　　　　　　　　　　　　　And　meantime！　

　　　　　Then　　　　　there　　　was　　　　the　　　fourpence　　　　　I　　owed　　　　Edward；　　　　　　not　　　that　　he　　　was　

bothering　me　for　it；　but　I　knew　he　was　in　need　of　it　himself；　to　pay　back　

Selina；　who　wanted　it　to　make　up　a　sum　of　two　shillings；　to　buy　Harold　an　

ironclad　　　　　for　　his　　　approaching　　　　　　birthday；H。　　　　　M。　　　S。　　Majestic；　　　　now　　　　lying　

uselessly　careened　in　the　toyshop　window；　just　when　her　country　had　such　

sore　need　of　her。　

　　　　　And　　　then　　　there　　　was　　　that　　　boy　　in　　　the　　village　　　who　had　　　caught　　　a　　　young　

squirrel；　and　I　had　never　yet　possessed　one；　and　he　wanted　a　shilling　for　it；　

but　　　I　　　knew　　　that　　　for　　　ninepence　　　in　　　cashbut　　　what　　　was　　　the　　　good　　　of　　　these　

sorry；　threadbare　reflections？　　　　　　　　　　I　had　wants　enough　to　exhaust　any　possible　

find　of　bullion；　even　if　it　amounted　to　half　a　sovereign。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　My　only　hope　

now　　　lay　　　in　　　the　　　magic　　　drawer；　　　and　　　here　　　I　　　was　　　standing　　　and　　　letting　　　the　

precious　minutes　slip　by。　　　　　　　　　　Whether　〃findings〃　of　this　sort　could；　morally　

speaking；　be　considered　〃keepings；〃　was　a　point　that　did　not　occur　to　me。　

　　　　　The　　　room　　　was　　　very　　　still　　　as　　　I　　　approached　　　the　　　bureau；possessed；　　　it　

seemed　to　be；　by　a　sort　of　hush　of　expectation。　　　　　　　　　　　　　　　　The　faint　odour　of　orris…　

root　that　floated　forth　as　I　let　down　the　flap；　seemed　to　identify　itself　with　

the　yellows　and　browns　of　the　old　wood；　till　hue　and　scent　were　of　one　

quality　and　interchangeable。　

　　　　　Even　so；　ere　this；　the　pot…pourri　had　mixed　itself　with　the　tints　of　the　

old　brocade；　and　brocade　and　pot…pourri　had　long　been　one。　

　　　　　With　expectant　fingers　I　explored　the　empty　pigeon…holes　and　sounded　

the　depths　of　the　softly…sliding　drawers。　　　　　　　　　　　　　　No　books　that　I　knew　of　gave　

any　　　general　　　recipe　　　for　　　a　　　quest　　　like　　　this；　　　but　　　the　　　glory；　　　should　　　I　　　succeed　

unaided；　would　be　all　the　greater。　

　　　　　To　him　who　is　destined　to　arrive；　the　fates　never　fail　to　afford；　on　the　

way；　　　their　　　small　　　encouragements；　　　in　　　less　　　than　　　two　　　minutes；　　　I　　　had　　　come　

across　a　rusty　button…hook。　　　　　　　　　　　This　was　truly　magnificent。　　　　　　　　　　　In　the　nursery　

there　　　existed；　　　indeed；　　　a　　　general　　　button…hook；　　　common　　　to　　　either　　　sex；　　　but　

none　of　us　possessed　a　private　and　special　button…hook；　to　lend　or　refuse　

as　　　suited　　　　the　　high　　　　humour　　　　　of　　the　　　moment。　　　　　　　I　　pocketed　　　　　the　　　treasure　

carefully　and　proceeded。　　　　　　　　　　At　the　back　of　another　drawer；　three　old　foreign　



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stamps　told　me　I　was　surely　on　the　highroad　to　fortune。　

　　　　　Following　　　on　　　these　　　bracing　　　incentives；　　　came　　　a　　　dull　　　blank　　　period　　　of　

unrewarded　search。　　　　　　　　　In　vain　I　removed　all　the　drawers　and　felt　over　every　

inch　of　the　smooth　surfaces；　from　front　to　back。　　　　　　　　　　　　　　　Never　a　knob；　spring　or　

projection　　　met　　　the　　　thrilling　　　finger…tips；　　　unyielding　　　the　　　old　　　bureau　　　stood；　

stoutly　guarding　its　secret；　if　secret　it　really　had。　　　　　　　　　　　I　began　to　grow　weary　

and　　　disheartened。　　　　　　　This　　　was　　　not　　　the　　　first　　　time　　　that　　　Uncle　　　Thomas　　　had　

proved　　　shallow；　　　uninformed；　　　a　　　guide　　　into　　　blind　　　alleys　　　where　　　the　　　echoes　

mocked　　　you。　　　　　　　Was　　　it　　　any　　　good　　　persisting　　　longer？　　　　　　Was　　　anything　　　any　

good　whatever？　　　　　　　　　In　my　mind　I　began　to　review　past　disappointments；　and　

life　seemed　one　long　record　of　failure　and　of　non…arriral。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Disillusioned　

and　depressed；　　I　left　　　my　　work　and　　　went　to　　　the　　　window。　　　　　　　　　　　　The　　　light　　was　

ebbing　from　　the　　　room；　　and　outside　seemed　　　to　be　collecting　　　itself　　　on　the　

horizon　for　its　concentrated　effort　of　sunset。　　　　　　　　　　　　Far　down　the　garden；　Uncle　

Thomas　　　　　　　was　　　holding　　　　Edward　　　　　in　　　the　　air　　reversed；　　　　and　　　smacking　　　　　him。　

Edward；　　　gurgling　　　　　　　hysterically；　　　was　　　striking　　　blind　　　fists　　　in　　　the　　direction　

where　he　judged　his　uncle's　stomach　should　rightly　be；　the　contents　of　his　

pocketsa　　　motley　　　showwere　　　strewing　　　the　　　lawn。　　　　　　　　　　Somehow；　　　though　　　I　

had　been　put　through　a　similar　performance　an　hour　or　two　ago；　myself；　it　

all　seemed　very　far　away　and　cut　off　from　me。　

　　　　　Westwards　the　clouds　were　massing　themselves　in　a　low　violet　bank；　

below　them；　to　north　and　south；　as　far　round　as　eye　could　reach；　a　narrow　

streak　　　of　　　gold　　　ran　　　out　　　and　　　stretched　　　away；　　　straight　　　along　　　the　　　horizon。　

Somewhere　　　　　　　　very　　　　far　　off；　　a　　horn　　　was　　　being　　　　blown；　　　　clear　　　and　　　thin；　　it　

sounded　like　the　golden　streak　grown　audible；　while　the　gold　seemed　the　

visible　sound。　　　　　　It　pricked　my　ebbing　courage；　this　blended　strain　of　music　

and　colour；　and　I　turned　for　a　last　effort；　and　Fortune　thereupon；　as　if　half…　

ashamed　of　the　unworthy　game　she　had　been　playing　with　me；　relented；　

opening　her　clenched　fist。　　　　　　　　　　Hardly　had　I　put　my　hand　once　more　to　the　

obdurate　wood；　when　with　a　sort　of　small　sigh；　almost　a　sobas　it　were　

of　relief；　the　secret　drawer　sprang　open。　

　　　　　I　drew　it　out　and　carried　it　to　the　window；　to　examine　it　in　the　failing　

light。　　　　Too　hopeless　had　I　gradually　grown；　in　my　dispiriting　search；　　to　

expect　very　much；　and　yet　at　a　glance　I　saw　that　my　basket　of　glass　lay　in　



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fragments　at　my　feet。　　　　　　　　　No　ingots　or　dollars　were　here；　to　crown　me　the　

little　　　Monte　　　Cristo　　　of　　　a　　　week。　　Outside；　　　the　　　distant　　　horn　　　had　　　ceased　　　its　

gnat…song；　the　gold　was　paling　to　primrose；　and　everything　was　lonely　and　

still。　　　Within；　my　confident　little　castles　were　tumbling　down　like　card…　

houses；　　　　　leaving　　　　me　　　　stripped　　　　of　　estate；　　　both　　　　real　　and　　　　personal；　　　　and　

dominated　by　the　depressing　reaction。　

　　　　　And　y