绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵-第83章

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，亦是你们至好朋友，待人甚好。楚卿叫我去谒见他，即可住在他衙门里。他晓得你与我们往来，断不轻待你的。我亦久闻陈小儒之名，所以才泊了船，即欲进城去见陈大人。一则投递楚卿的信，二则陈大人如果殷殷留我，即在他衙门住下，过些时再到你苏州来。因此行止未定，放行李都不留发上岸去。恰好闻得你到了南京，赶着过来请安。明日去送楚卿的信，也不迟。”
　　从龙笑道：“若说陈小儒为人，是极好的。你明日见着，自然知道。伯青府内现住着你同道中人，叫金梅仙。前次伯青也曾对你说过，明天我去邀了他来，与你会会。恰好待你接风，请他作陪。你要在南京耽搁，大可住在梅仙家里，较之总督衙门里起居便当得多呢！”五官道：“我也想去会那金梅仙，又不好冒昧。难得你邀了他来，若说待我接风，是不敢当的。”
　　从龙又问：“在子骞、楚卿两处盘桓了几时？”五官道：“子骞那边倒住了半月有余，楚卿任上只住了两日，就向南京来了。”从龙诧异道：“子骞与人本来淡淡的，况山东省内又无甚游玩之处，你不过住个一月半月，即要动身。何以楚卿那里，你只住了两日，难不成楚卿也不铂么？真令我不解。”五官闻说，眼圈儿一红，长叹道：“说起来我此次出京，几乎在淮缄断送了性命。自今言之，犹觉惭愧。”把在淮城遇见田文海的事，便从头至尾细说了一遍。又道：“山阳县鲁鹏怎生借公报仇，苟非楚卿替我出气，我也不得今日见着你们了。”说到此处，不禁伤心起来。
　　从龙听了，大怒道：“岂有此理！鲁鹏可不是胡闹么！你千万不要介意，我都代你泄这一场恶气。可笑楚卿也甚胡涂，这样屈员，早该详参上来，还怕得罪他老子么？楚卿太没有胆量，我明日入城与小儒会议，定行参奏鲁鹏，再将田文海那厮访办。他们以后才不敢妄为呢！”五官起身谢了从龙，时已近暮，即辞别回船。从龙又谆嘱“明日不可入城，我已预备下酒席，定去邀了梅仙来会你”。五宫答应，从龙送到舱口，见五官上了岸，方转身进去。
　　次早，入城回拜各官，到了小儒处，说起柳五官的来意，又受了鲁鹏糟蹋，“我实在不服，特来与你商议。这样徇私枉法的官，大可参力”。小儒笑道：“不用你费心，我有件东西正欲与你看。”即叫人取了淮安府的详文来，递与从龙。上面详的是“山阳县苛收秋征漕米一事，刻据各绅耆联名具禀卑府衙门，卑府当饬妥员查访，苛收属实，为此详参前来”，云云。后又附了一封私函，是寄与柳五官的，说田文海已死，据闻是被刘蕴责他负心，活捉去的。从龙看毕，笑道：“既然楚卿详参上来，理宜参办。我与你联衔具奏就是了。这一封信我带去与五官看罢。”又坐了半会，辞别小儒回船。
　　梅仙早在船小等候，从龙即命又去请五官过来，与梅仙见了礼，各道企幕之意。更换便服，即在舱内二宾一主分开坐下，刀：怀畅饮。梅仙与五官谈说得甚为相契，梅仙定要请五官到他家里去住。原来梅仙已娶了巴家女儿过门。本是招赘在巴家的，因梅仙不惯住在乡间，又嫌照应不着祝府的事，遂在城内鼓楼前寻下一所房屋，接了家眷上来。又与他舅兄商量，请了巴太太一同住着，帮理家务。赁的这房子宽大，空屋甚多，所以定请五官去住。五官见他谆谆相请，遂应允了“明日搬进城来，打扰尊府”。
　　从龙即告诉五官，冯楚卿详参鲁鹏的话，又取出二郎来信，与五官看。五官以手加额道：“你两人一般也有今日。在淮城处置我的威风，而今安在？”梅仙接过来信看毕，笑道：“刘蕴生前疯颠，死后倒还明白。刘蕴纵然恶贯满盈，却待田文海不错。是以独责他负心，迫他性命。总之为人恩怨都要分明，那怕天下不容的恶人，他能待我有恩，我即目为好人，许为知己，只不为他恶习沾染就罢了。不见汉董卓一月三迁蔡邕，后来董卓伏诛，蔡邕往哭其尸，以致得罪，受刖足之刑。他亦明知身不免罪，只求为知己者死，我尽我心而已。”五官点首称是道：“我尚不知田文海有这一段负心之处，真死犹觉晚。”
　　从龙在烛光下见梅仙、五官两人各具一种丰韵，梅仙举止安舒，风神潇洒，五官眉目姣好，言笑如痴。从龙左顾右盼大为欢畅，命换大杯来吃。那伺候席面的家丁，与众巡捕官说笑道：“谁知我们大人，亦是好此道的。起先我们不知是什么旧交，如此优待。．原来是两个小幺儿，一个在这里祝乡宦家居住，一个甫从京里下来。我们大人也算会寻乐的，明说请他两人吃酒，却暗暗是带了两个相公来陪酒的。你看我们大人，比往日加倍高兴。此刻又叫换上大杯，多分今晚是要醉的。也难怪他做过京官的，都有这个毛病。再这两个小幺儿却也长的俊俏，连我们都有些垂涎。”内中有几个惯会巴结的，格外在梅仙、五官面前周旋，讨主人个欢喜；又想他们向主人说句好话儿。
　　少停，岸上已打三更，席终散坐，从龙已很有几分醉意。梅仙恐城门下锁，便与从龙道谢作辞，回身又切嘱五官，“明日一定搬进城去”。五官道：“明早我要送楚卿的信到总督衙门去，回来顺路到尊府拜谒，断不失约。”亦起辞回船。从龙又约定五官，下月到我苏州来逛逛。直送他两人出舱，见上了岸分路散去，方进舱安睡。次日尸早开行，又往各处阅兵去了。
　　且说五官早间起身，开发了船户，命跟的人押了行李一同入城。先问到梅仙家内，将各物寄顿，随即向总督衙门里来。正值小儒拜客方回，号房取了信与名帖上去回明。小儒看了信，即命请见。五官入内见小儒立着等候，忙抢步上来请安。小儒答了半礼，让五官坐下。细看五官果然生得姣楚可人，不愧楚卿来信极口称赞。我想伯青竟是天下第一流多情种子，偏生到处招惹着这些人同他往来，又一个赛似一个，真各人生成的艳福。便含笑问了问京中近日光景，及路上行了几日，现拟住居何处？五官一一回答，又说到梅仙留他的话。小儒道：“小癯的为人很好，你们定见是合式的。暇时不妨常进来走走，梅仙三五日即来一次的。”五官应了，即作辞出来，回至梅仙家内。
　　梅仙早叫人打扫了三间净室，代五官将行装等物铺设，停当；五官又请见了梅仙的妻子巴氏与巴太太。到了外间，梅仙已摆下酒席款待，宾主对饮，甚为欢畅。谈谈说说，两人竟相见恨晚。梅仙道：“我们萍水相逢即成知己，断非无因。我意欲仰攀结个异姓兄弟，不知尊意何如？未免我过于唐突，尚祈原谅。”五官道：“小弟早有此意，只觉冒昧不好出口。若蒙不弃，愿订金兰之好。”梅仙见五官一口应允，并不推却，喜悦非常。即命设了香案，两人对天立誓，结拜兄弟。梅仙比五官长一岁，梅仙为兄，五官为弟。五官又入内请巴氏出堂，以盟嫂之礼相见，出来重复入席。此时是你兄我弟称呼起来，觉得更外亲热。痛饮至四鼓，大醉方已。
　　自此五官安心住在梅仙家内，常时间了梅仙至城内城外各处游览胜迹，或到小儒衙署内盘桓。这日饭罢，梅仙约五官往随园里赏梅花，据说今冬梅花开得比往年更好。回来又信步到秦淮河边闲逛，走至桃叶渡口，适从聂家门首经过。梅仙笑着指向五官道：“这一带红篱笆门内，即是我平日所说的那聂慧珠家了。我们可进去歇歇脚儿。”未知五官怎生回答，且听下回分解。

　　第四十一回　　自解囊深宵助困被胠箧客邸追赃
　　话说柳五官因金梅仙说出聂慧珠家，邀他进去歇脚。五官时闻梅仙说慧珠人品怎生’超群，性格怎生沉静，是南京第一等人物，与祝伯青又怎生亲密。前两月慧珠忽然一病之后，大改性情，立志修行，终日念佛诵经，房门都不出。见了伯青如陌路人一般，甚至连话都没说一句。又闻聂家同住有个赵小怜，也是南京城内数一数二的尤物，将来是江子骞的人了。五官每欲见此二人，难得梅仙邀他，便欣然应答。
　　梅仙上前叩门，使婢出来见是梅仙，忙请入里面明间内坐下，即转身进去。少顷，二娘出外笑道：“金大爷，今日是什么风吹了来的？”梅仙笑着起身道：“特来望你老人家的。”二娘问：“这位是谁？”梅仙说了姓名，又问：“畹姑娘近日可好？”二娘摇头道；“问他做什么呢！不过还是这般样儿，只求他不闹就算好的了。现在爽性连我与他的母亲都不去理会他。有时高兴，他出来走走，与我们说几句话儿。否则他连房门都不开，只有丫头们送三餐去见他一面。真正我也不懂，他是什么意思？”梅仙听了，不便再问，即道：“赵姑娘可在家么？”二娘道：“他因前几日身子不快，倒有半个月不出门了。”梅仙道：“我应该瞧瞧他去。”即与五官同至后进。
　　原来小怜为人与他们姊妹不同，虽然此身早知届了汉槎，他却另有一种见解。说人生在世，不可过于拘泥。况我等不幸流落风尘，，除非跳出网罗，方没人寻找。在此门内，都不能称冰清玉洁。若柔云，翠颦、芳君等人，始可说已登彼岸。就是畹秀姐姐，在他以为一尘不染，在我看仍是难保。我只要立身不苟，此心无愧于子骞就罢了。如叫我专学那胶柱鼓瑟的行为，倘或闹出不测风波，反自己讨没趣，何苦来呢？所以小怜处不时还有人来过访，或约他湖上宴聚，只要来人不是强暴，他皆可去。人反说他圆融，都不忍欺侮。梅仙因此才敢与五官来看他。
　　小怜正站在台基上，看使婢添换笼鸟水食，又逗着那鹦哥说话。见梅仙同一个少年进来，忙笑着让坐。梅仙问了小怜好，“近来身体可如常了？”小怜笑道；“并没有什么病，不过受了点风，你怎生知道的？”又回头唤使婢倒茶，将五官看了两眼，问梅仙道：“这位是谁呢？”梅仙代五官通了姓字，小怜方知即是伯青常说的那柳五官。果然生的俊俏，怪不得伯青喜欢他。五官亦细看小怜，头上戴着貂尾帽套，上身穿了一件苹婆绿倭刀腿大袄，外罩三镶桃红白狐披风，下系元色掐牙银鼠皮裙，越显得身材袅娜，体态轻盈。又带着几分病容，或笑或颦，真如西子捧心，明妃出塞。五官暗忖道：“果真名不虚传，不愧小痢之赞。想慧珠当更比小怜另具可人之处，可惜如今不肯见人，使我抱憾。”梅仙与小怜说些闲话，见他有厌倦之色，忙起身同五官告辞。小怜只送至台基上，说了声好走，即转身进去。外面二娘早巳摆下茶果，款留他二人，梅仙不好推却，与五官略吃了些，道了多扰，即作辞出来。
　　一路上五官痛赞小怜不绝，又恨没有见着慧珠。梅仙道：“好在你住在南京，可以常去，趁个巧宗儿，都要见着他的。”
　　二人谈谈说说，回转家内。自此梅仙除却祝府有事叫了他去，暇时总陪着五官各处游览。五官亦因天气日冷，懒于起程，爽性待过了年，再往苏州。写了信寄与从龙，免他盼望。
　　光阴迅速，转瞬近岁，挨家逐户都忙乱着过年。梅仙要料理—祝府年事，清早进去，二鼓始回。剩下五官一人在家；也懒淡出门。这日已是除夕，梅仙傍晚即吩咐摆酒守岁。内里巴氏母女一席，外