the faith of men(人们的信任)-第26章

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she　darted　and　danced　about。　

　　　　　Lit…lit　was　the　daughter　of　Snettishane；　a　prominent　chief　in　the　tribe；　

by　a　half…breed　mother；　and　to　him　the　Factor　fared　casually　one　summer　

day　to　open　negotiations　of　marriage。　　　　　　　　　　　　　He　sat　with　the　chief　in　the　smoke　

of　　　a　　　mosquito　　　smudge　　　before　　　his　　　lodge；　　　and　　　together　　　they　　　talked　　　about　

everything　under　the　sun；　or；　at　least；　everything　that　in　the　Northland　is　

under　the　sun；　with　the　sole　exception　of　marriage。　　　　　　　　　　　　　　　　　John　Fox　had　come　

particularly　to　talk　of　marriage；　Snettishane　knew　it；　and　John　Fox　knew　

he　　　　knew　　　　it；　　wherefore　　　　　the　　　subject　　　was　　　　religiously　　　　avoided。　　　　　This　　　　is　

alleged　to　be　Indian　subtlety。　　　　　　　　　In　reality　it　is　transparent　simplicity。　

　　　　　The　hours　slipped　　　by；　　and　　　Fox　　　and　　　Snettishane　smoked　interminable　

pipes；　　　　looking　　　　　each　　　other　　　　in　　the　　　eyes　　　with　　　a　　　guilelessness　　　　　superbly　

histrionic。　　　　　In　the　mid…afternoon　McLean　and　his　brother　clerk；　McTavish；　

strolled　　　past；　　　innocently　　　uninterested；　　　on　　　their　　　way　　　to　　　the　　　river。　　When　

they　strolled　back　again　an　hour　later；　Fox　and　Snettishane　had　attained　to　

a　ceremonious　discussion　of　the　condition　and　quality　of　the　gunpowder　

and　bacon　which　the　Company　was　offering　in　trade。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Meanwhile　Lit…lit；　

divining　the　Factor's　errand；　had　crept　in　under　the　rear　wall　of　the　lodge；　

and　through　the　front　flap　was　peeping　out　at　the　two　logomachists　by　the　

mosquito　smudge。　　　　　　　　　　She　was　flushed　and　happy…eyed；　proud　that　no　less　a　

man　than　the　Factor　（who　stood　next　to　God　in　the　Northland　hierarchy）　

had　singled　her　out；　femininely　curious　to　see　at　close　range　what　manner　



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of　man　he　was。　　　　　　　　　Sunglare　on　the　ice；　camp　smoke；　and　weather　beat　had　

burned　　　his　　　face　　　to　　　a　　　copper…brown；　　　so　　　that　　　her　　　father　　　was　　　as　　　fair　　　as　　　he；　

while　　　　　she　　　　was　　　　fairer。　　　　She　　　　　was　　　　remotely　　　　　　glad　　　of　　　this；　　　and　　　　more　

immediately　　　glad　　　that　　　he　　　was　　　large　　　and　　　strong；　　　though　　　his　　　great　　　black　

beard　half　frightened　her；　it　was　so　strange。　

　　　　　Being　very　young；　she　was　unversed　in　the　ways　of　men。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Seventeen　

times　she　had　seen　the　sun　travel　south　and　lose　itself　beyond　the　sky…line；　

and　seventeen　times　she　had　seen　it　travel　back　again　and　ride　the　sky　day　

and　night　till　there　was　no　night　at　all。　　　　　　　　　　　　　And　through　these　years　she　had　

been　　　cherished　　　jealously　　by　　Snettishane；　　　who　　　stood　　　between　　　her　　　and　　　all　

suitors；　listening　disdainfully　to　the　young　hunters　as　they　bid　for　her　hand；　

and　　　turning　　　them　　　away　　　as　　　though　　　she　　　were　　　beyond　　　price。　　　　　　　　　　Snettishane　

was　　　mercenary。　　　　　　　　Lit…lit　　　was　　　to　　　him　　　an　　　investment。　　　　She　　　represented　　　so　

much　　　capital；　　　from　　　which　　　he　　　expected　　　to　　　receive；　　　not　　　a　　　certain　　　definite　

interest；　but　an　incalculable　interest。　

　　　　　And　having　thus　been　reared　in　a　manner　as　near　to　that　of　the　nunnery　

as　tribal　conditions　would　permit；　it　was　with　a　great　and　maidenly　anxiety　

that　　　she　　　peeped　　　out　　　at　　　the　　　man　　　who　　　had　　　surely　　　come　　　for　　　her；　　　at　　　the　

husband　　　who　　　was　　　to　　　teach　　　her　　　all　　　that　　　was　　　yet　　　unlearned　　　of　　　life；　　　at　　　the　

masterful　being　whose　word　was　to　be　her　law；　and　who　was　to　mete　and　

bound　her　actions　and　comportment　for　the　rest　of　her　days。　

　　　　　But；　peeping　through　the　front　flap　of　the　lodge；　flushed　and　thrilling　

at　the　strange　destiny　reaching　out　for　her；　she　grew　disappointed　as　the　

day　　wore　　　along；　　　and　　　the　　　Factor　　　and　her　　　father　　　still　　　talked　　　pompously　　of　

matters　concerning　other　things　and　not　pertaining　to　marriage　things　at　all。　

As　　　　　the　　　sun　　　sank　　　　lower　　　　　and　　　　lower　　　　toward　　　　　the　　　north　　　　and　　　　midnight　

approached；　　　　　　　　the　　　Factor　　　　began　　　　　making　　　　　　unmistakable　　　　　　　preparations　　　　　　for　

departure。　　　　　　　As　　　he　　　turned　　　to　　　stride　　　away　　　Lit…lit's　　　heart　　　sank；　　　but　　　it　　　rose　

again　as　he　halted；　half　turning　on　one　heel。　

　　　　　〃Oh；　by　the　way；　Snettishane；〃　he　said；　〃I　want　a　squaw　to　wash　for　me　

and　mend　my　clothes。〃　

　　　　　Snettishane　grunted　and　suggested　Wanidani；　who　was　an　old　woman　

and　toothless。　



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　　　　　〃No；　no；〃　interposed　the　Factor。　　　　　　　　　　〃What　I　want　is　a　wife。　　　　　　　　　　I've　been　

kind　of　thinking　　　about　it；　and　　　the　thought　　　just　struck　me　　　that　you　　　might　

know　of　some　one　that　would　suit。〃　

　　　　　Snettishane　looked　interested；　whereupon　the　Factor　retraced　his　steps；　

casually　and　carelessly　to　linger　and　discuss　this　new　and　incidental　topic。　

　　　　　〃Kattou？〃　suggested　Snettishane。　

　　　　　〃She　has　but　one　eye；〃　objected　the　Factor。　

　　　　　〃Laska？〃　

　　　　　〃Her　　　　knees　　　　be　　　wide　　　apart　　　when　　　　she　　　stands　　　upright。　　　　Kips；　　　　your　

biggest　dog；　can　leap　between　her　knees　when　she　stands　upright。〃　

　　　　　〃Senatee？〃　went　on　the　imperturbable　Snettishane。　

　　　　　But　John　Fox　feigned　anger；　crying：　　　　　　　　　　　　〃What　foolishness　is　this？　　　　　　　　Am　

I　old；　that　thou　shouldst　mate　me　with　old　women？　　　　　　　　　　　　　　　　Am　I　toothless？　lame　

of　leg？　blind　of　eye？　　　　　　　Or　am　I　poor　that　no　bright…eyed　maiden　may　look　

with　favour　upon　me？　　　　　　　　　　Behold！　　　　　　I　am　the　Factor；　both　rich　and　great；　a　

power　in　the　land；　whose　speech　makes　men　tremble　and　is　obeyed！〃　

　　　　　Snettishane　was　inwardly　pleased；　though　his　sphinx…like　visage　never　

relaxed。　　　　　He　　　was　　　drawing　　　the　　　　　Factor；　　　and　　　making　　　him　　　break　　　　ground。　

Being　a　creature　so　elemental　as　to　have　room　for　but　one　idea　at　a　time；　

Snettishane　could　pursue　that　one　idea　a　greater　distance　than　could　John　

Fox。　　　　　For　　　John　　　Fox；　　　elemental　　　as　　　he　　　was；　　　was　　　still　　　complex　　　enough　　　to　

entertain　　　several　　　glimmering　　　ideas　　　at　　　a　　　time；　　　which　　　debarred　　　him　　　from　

pursuing　the　one　as　single…heartedly　or　as　far　as　did　the　chief。　

　　　　　Snettishane　　　calmly　　　continued　　　calling　　　the　　　roster　　　of　　　eligible　　　maidens；　

which；　name　by　name；　as　fast　as　uttered；　were　stamped　ineligible　by　John　

Fox；　with　specified　objections　appended。　　　　　　　　　　　　　Again　he　gave　it　up　and　started　

to　　　return　to　　　the　　Fort。　　Snettishane　　watched　　　him　　go；　　making　　　no　　　effort　　　to　

stop　him；　but　seeing　him；　in　the　end；　stop　himself。　

　　　　　〃Come　to　think　of　it；〃　the　Factor　remarked；　〃we　both　of　us　forgot　Lit…　

lit。　　Now　I　wonder　if　she'll　suit　me？〃　

　　　　　Snettishane　met　the　suggestion　with　a　mirthless　face；　behind　the　mask　

of　which　his　soul　grinned　wide。　　　　　　　　　　　It　was　a　distinct　victory。　Had　the　Factor　

gone　　　　　but　　　one　　　step　　　farther；　　perforce　　　　Snettishane　　　　　would　　　　himself　　　　have　



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mentioned　the　name　of　Lit…lit；　butthe　Factor　had　not　gone　that　one　step　

farther。　

　　　　　The　　　chief　　　was　　　non…committal　　　concerning　　　Lit…lit's　　　suitability；　　　till　　　he　

drove　the　white　man　into　taking　the　next　step　in　order　of　procedure。　

　　　　　〃Well；〃　　　the　　　Factor　　　meditated　　　aloud；　　　〃the　　　only　　　way　　　to　　　find　　　out　　　is　　　to　

make　a　　　try　　of　　　it。〃　　　　He　　　raised　　　his　　　voice。　　　　〃So　　　I　　　will　give　　　for　　　Lit…　　　lit　ten　

blankets　and　three　pounds　of　tobacco　which　is　good　tobacco。〃　

　　　　　Snettishane　　　replied　　　with　　　a　　　gesture　　　which　　　seemed　　　to　　　say　　　that　　　all　　　the　

blankets　　　and　　　tobacco　　　in　　　all　　　the　　　world　　　could　　　not　　　compensate　him　　for　　　the　

loss　of　Lit…lit　and　her　manifold　virtues。　　　　　　　　　　　　　　　When　pressed　by　the　Factor　to　

set　　　a　　　price；　　　he　　　coolly　　　place