the story of a bad boy(顽童故事)-第14章

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Bank；　　　　　watching　　　　　the　　　workers；　　　　among　　　　　　whom　　　　　I　　recognized　　　　　lots　　　of　　my　

schoolmates。　They　looked　like　a　legion　of　imps；　coming　and　going　in　the　

twilight；　busy　in　raising　some　infernal　edifice。　What　a　Babel　of　voices　it　

was；　everybody　directing　everybody　else；　and　everybody　doing　everything　

wrong！　

　　　　　When　all　was　prepared；　someone　applied　a　match　to　the　sombre　pile。　A　

fiery　tongue　thrust　itself　out　here　and　there；　then　suddenly　the　whole　fabric　

burst　into　flames；　blazing　and　crackling　beautifully。　This　was　a　signal　for　

the　boys　to　join　hands　and　dance　around　the　burning　barrels；　which　they　

did　　　shouting　　　like　　　mad　　　creatures。　　　When　　　the　　　fire　　　had　　　burnt　　　down　　　a　　　little；　

fresh　staves　were　brought　and　heaped　on　the　pyre。　In　the　excitement　of　the　

moment　I　forgot　my　tingling　palms；　and　found　myself　in　the　thick　of　the　

carousal。　

　　　　　Before　　　we　　　were　　　half　　　ready；　　　our　　　combustible　　　material　　　was　　　expended；　

and　　　a　　　disheartening　　　kind　　　of　　　darkness　　　settled　　　down　　　upon　　　us。　　　The　　　boys　

collected　together　here　and　there　in　knots；　consulting　as　to　what　should　be　

done。　It　yet　lacked　four　or　five　hours　of　daybreak；　and　none　of　us　were　in　

the　humor　to　return　to　bed。　I　approached　one　of　the　groups　standing　near　

the　town　pump；　and　discovered　in　the　uncertain　light　of　the　dying　brands　

the　　　　figures　　　　of　　Jack　　　　Harris；　　　Phil　　　　Adams；　　　　　Harry　　　　Blake；　　　　　and　　　Pepper　

Whitcomb；　their　faces　streaked　with　perspiration　and　tar；　and；　their　whole　

appearance　suggestive　of　New　Zealand　chiefs。　

　　　　　〃Hullo！　　　Here's　　　Tom　　　Bailey！〃　　　shouted　　　Pepper　　　Whitcomb。　　　〃He'll　　　join　

in！〃　

　　　　　Of　course　he　would。　The　sting　had　gone　out　of　my　hands；　and　I　was　

ripe　for　anything…none　the　less　ripe　for　not　knowing　what　was　on　the　tapis。　

After　whispering　together　for　a　moment　the　boys　motioned　me　to　follow　



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them。　

　　　　　We　glided　out　from　the　crowd　and　silently　wended　our　way　through　a　

neighboring　　　alley；　　　at　　　the　　　head　　　of　　　which　　　stood　　　a　　　tumble…down　　　old　　　barn；　

owned　　　by　　　one　　　Ezra　　　Wingate。　　　In　　　former　　　days　　　this　　　was　　　the　　　stable　　　of　　　the　

mail…coach　　　that　　　ran　　　between　　　Rivermouth　　　and　　　Boston。　When　the　　　railroad　

superseded　that　primitive　mode　of　travel；　the　lumbering　vehicle　was　rolled　

in　　　the　　　barn；　　　and　　　there　　　it　　　stayed。　　　The　　　stage…driver；　　　after　　　prophesying　　　the　

immediate　downfall　of　the　nation；　died　of　grief　and　apoplexy；　and　the　old　

coach　followed　in　his　wake　as　fast　as　could　by　quietly　dropping　to　pieces。　

The　barn　had　the　reputation　of　being　haunted；　and　I　think　we　all　kept　very　

close　together　when　we　found　ourselves　standing　in　the　black　shadow　cast　

by　　　the　　　tall　　　gable。　　　Here；　　　in　　　a　　　low　　　voice；　　　Jack　　　Harris　　　laid　　　bare　　　his　　　plan；　

which　was　to　burn　the　ancient　stage…coach。　

　　　　　〃The　old　trundle…cart　isn't　worth　twenty…five　cents；〃　said　Jack　Harris；　

〃and　Ezra　Wingate　ought　to　thank　us　for　getting　the　rubbish　out　of　the　way。　

But　if　any　fellow　here　doesn't　want　to　have　a　hand　in　it；　let　him　cut　and　run；　

and　keep　a　quiet　tongue　in　his　head　ever　after。〃　

　　　　　With　this　he　pulled　out　the　staples　that　held　the　lock；　and　the　big　barn　

door　　　swung　　　slowly　　　open。　　　The　　　interior　　　of　　　the　　　stable　　　was　　　pitch…dark；　　　of　

course。　As　we　made　a　　　movement　to　enter；　a　sudden　scrambling；　and　　　the　

sound　of　heavy　bodies　leaping　in　all　directions；　caused　us　to　start　back　in　

terror。　

　　　　　〃Rats！〃　cried　Phil　Adams。　

　　　　　〃Bats！〃　exclaimed　Harry　Blake。　

　　　　　'Cats！〃　suggested　Jack　Harris。　〃Who's　afraid？〃　

　　　　　Well；　the　truth　is；　we　were　all　afraid；　and　if　the　pole　of　the　stage　had　

not　　　been　　　lying　　　close　　　to　　　the　　　threshold；　　　I　　　don't　　　believe　　　anything　　　on　　　earth　

would　have　induced　us　to　cross　it。　We　seized　hold　of　the　pole…straps　and　

succeeded　　　with　　　great　　　trouble　　　in　　　dragging　　　the　　　coach　　　out。　　　The　　　two　　　fore　

wheels　　　had　　　rusted　　　to　　　the　　　axle…tree；　　　and　　　refused　　　to　　　revolve。　　　It　　　was　　　the　

merest　　　skeleton　　　of　　　a　　　coach。　The　　　cushions　had　long　　　since　　　been　　　removed；　

and　the　leather　hangings；　where　they　had　not　crumbled　away；　dangled　in　

shreds　　　　　from　　　　the　　worm…eaten　　　　　　　frame。　　　　A　　　load　　　of　　　ghosts　　　　and　　　a　　span　　　　of　

phantom　horses　to　drag　them　would　have　made　the　ghastly　thing　complete。　



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　　　　　Luckily　for　our　undertaking；　the　stable　stood　at　the　top　of　a　very　steep　

hill。　With　three　boys　to　push　behind；　and　two　in　front　to　steer；　we　started　

the　　　　old　　coach　　　　on　　　its　　last　　trip　　with。　　little　　or　　no　　　difficulty。　　Our　　　　speed　

increased　every　moment；　and；　the　fore　wheels　becoming　unlocked　as　we　

arrived　　　at　　　the　　　foot　　　of　　　the　　　declivity；　　　we　　　charged　　　upon　　　the　　　crowd　　　like　　　a　

regiment　of　cavalry；　scattering　the　people　right　and　left。　Before　reaching　

the　bonfire；　to　which　someone　had　added　several　bushels　of　shavings；　Jack　

Harris　　　and　　　Phil　Adams；　　　who　　　were　　　steering；　　　dropped　　　on　　　the　　　ground；　　　and　

allowed　the　vehicle　to　pass　over　them；　which　it　did　without　injuring　them；　

but　the　boys　who　were　clinging　for　dear　life　to　the　trunk…rack　behind　fell　

over　the　prostrate　steersman；　and　there　we　all　lay　in　a　heap；　two　or　three　of　

us　quite　picturesque　with　the　nose…bleed。　

　　　　　The　　　coach；　　　with　　　an　　　intuitive　　　perception　　　of　　　what　　　was　　　expected　　　of　　　it；　

plunged　into　the　centre　of　the　kindling　shavings；　and　stopped。　The　flames　

sprung　up　and　clung　to　the　rotten　woodwork；　which　burned　like　tinder。　At　

this　　　moment　　　a　　　figure　　　was　　　seen　　　leaping　　　wildly　　　from　　　the　　　inside　　　of　　　　　the　

blazing　coach。　The　figure　made　three　bounds　towards　us；　and　tripped　over　

Harry　Blake。　It　was　Pepper　Whitcomb；　with　his　hair　somewhat　singed；　and　

his　eyebrows　completely　scorched　off　！　

　　　　　Pepper　had　slyly　ensconced　himself　on　the　back　seat　before　we　started；　

intending　to　have　a　neat　little　ride　down　hill；　and　a　laugh　at　us　afterwards。　

But　the　laugh；　as　it　happened；　was　on　our　side；　or　would　have　been；　if　half　

a　　　dozen　　　watchmen　　　had　　　not　　　suddenly　　　pounced　　　down　　　upon　　　us；　　　as　　　we　　　lay　

scrambling　on　the　ground；　weak　with　mirth　over　Pepper's　misfortune。　We　

were　collared　and　marched　off　before　we　well　knew　what　had　happened。　

　　　　　The　　　abrupt　　　transition　　　from　　　the　　　noise　　　and　　　light　　　of　　　the　　　Square　　　to　　　the　

silent；　gloomy　brick　room　in　the　rear　of　the　Meat　Market　seemed　like　the　

work　of　enchantment。　We　stared　at　each　other；　aghast。　

　　　　　〃Well；〃　remarked　Jack　Harris；　with　a　sickly　smile；　〃this　is　a　go！〃　

　　　　　〃No　go；　　I　　　should　say；〃　　　whimpered　Harry　　Blake；　　glancing　　　at　the　　　bare　

brick　walls　and　the　heavy　ironplated　door。　

　　　　　〃Never　say　die；〃　muttered　Phil　Adams；　dolefully。　

　　　　　The　bridewell　was　a　small　low…studded　chamber　built　up　against　the　

rear　end　of　the　Meat　Market；　and　approached　from　the　Square　by　a　narrow　



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passage…way。　　　　　　　A　　　portion　　　of　　the　　　rooms　　　　partitioned　　　　off　　into　　　eight　　cells；　

numbered；　each　capable　of　holding　two　persons。　The　cells　were　full　at　the　

time；　as　we　presently　discovered　by　seeing　several　hideous　faces　leering　

out　at　us　through　the　gratings　of　the　doors。　

　　　　　A　　　smoky　　　oil…lamp　　　in　　　a　　　lantern　　　suspended　　　from　　　the　　　ceiling　　　threw　　　a　

flickering　light　over　the　apartment；　which　contained　no　furniture　excepting　

a　couple　of　stout　wooden　benches。　It　was　a　dismal　place　by　night；　and　only　

little　less　dismal　by　day；　tall　houses　surrounding　〃the　lock…up〃　prevented　

the　faintest　r