the story of a bad boy(顽童故事)-第18章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　Nine　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　Become　an　R。　M。　C。　



　　　　　In　the　course　of　ten　days　I　recovered　sufficiently　from　my　injuries　to　

attend　school；　where；　for　a　little　while；　I　was　looked　upon　as　a　hero；　on　

account　　　of　　　having　　　been　　　blown　　　up。　　What　　　don't　　　we　　　make　　　a　　　hero　　　of？　　　The　

distraction　which　prevailed　in　the　classes　the　week　preceding　the　Fourth　

bad　　　　subsided；　　　　and　　　　nothing　　　　remained　　　　　to　　indicate　　　　the　　recent　　　festivities；　

excepting　a　noticeable　want　of　eyebrows　on　the　part　of　Pepper　Whitcomb　

and　myself。　

　　　　　In　August　　　we　　　had　two　　　weeks'　vacation。　　　It　　　was　about　this　time　　　that　　　I　

became　　　　　　　a　　member　　　　　　of　　　the　　　Rivermouth　　　　　　　Centipedes；　　　　　　a　　secret　　　society　

composed　　　of　　　twelve　　　of　　　the　　　Temple　　　Grammar　　　School　　　boys。　　This　　　was　　　an　

honor　　　to　　　　which　　　　I　　　had　　long　　　aspired；　　　but；　　　being　　　a　　new　　　boy；　　　I　　　was　　not　

admitted　to　the　fraternity　until　my　character　had　fully　developed　itself。　

　　　　　It　　　was　　　a　　　very　　　select　　　society；　　　the　　　object　　　of　　　which　　　I　　　never　　　fathomed；　

though　I　was　an　active　member　of　the　body　during　the　remainder　of　my　

residence　at　Rivermouth；　and　at　one　time　held　the　onerous　position　of　F。　C。；　

First　　　Centipede。　　　　　　Each　　　　of　　the　　　elect　　wore　　　　a　　copper　　　　cent　　　（some　　　　　occult　

association　　　　　　being　　　established　　　　　between　　　　　a　　cent　　apiece　　　　and　　　a　　centipedes　

suspended　by　a　string　round　his　neck。　The　medals　were　worn　next　the　skin；　

and　　　it　　　was　　　while　　　bathing　　　one　　　day　　　at　　　Grave　　　Point；　　　with　　　Jack　　　Harris　　　and　

Fred　　　Langdon；　　　that　　　I　　　had　　　my　　　curiosity　　　roused　　　to　　　the　　　highest　　　pitch　　　by　　　a　

sight　of　these　singular　emblems。　As　soon　as　I　ascertained　the　existence　of　a　

boys'　club；　of　course　I　was　ready　to　die　to　join　it。　And　eventually　I　was　

allowed　to　join。　

　　　　　The　　　initiation　　　ceremony　　　took　　　place　　　in　　　Fred　　　Langdon's　　　barn；　　　where　　　I　

was　submitted　to　a　series　of　trials　not　calculated　to　soothe　the　nerves　of　a　

timorous　boy。　Before　being　led　to　the　Grotto　of　Enchantment…such　was　the　

modest　title　given　to　the　loft　over　my　friend's　wood…house…my　hands　were　

securely　pinioned；　and　my　eyes　covered　with　a　thick　silk　handkerchief。　At　

the　head　of　the　stairs　I　was　told　in　an　unrecognizable；　husky　voice；　that　it　

was　　　not　　　yet　　　too　　　late　　　to　　　retreat　　　if　　　I　　　felt　　　myself　　　physically　　　too　　　weak　　　to　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　57　


…　Page　58…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



undergo　the　necessary　tortures。　I　replied　that　I　was　not　too　weak；　in　a　tone　

which　I　intended　to　be　resolute；　but　which；　in　spite　of　me；　seemed　to　come　

from　the　pit　of　my　stomach。　

　　　　　〃It　is　well！〃　said　the　husky　voice。　

　　　　　I　did　not　feel　so　sure　about　that；　but；　having　made　up　my　mind　to　be　a　

Centipede；　a　Centipede　I　was　bound　to　be。　Other　boys　had　passed　through　

the　ordeal　and　lived；　why　should　not　I？　

　　　　　A　prolonged　silence　followed　this　preliminary　examination　and　I　was　

wondering　what　would　come　next；　when　a　pistol　fired　off　close　by　my　car　

deafened　me　for　a　moment。　The　unknown　voice　then　directed　me　to　take　

ten　steps　forward　and　stop　at　the　word　halt。　I　took　ten　steps；　and　halted。　

　　　　　〃Stricken　mortal；〃　said　a　second　husky　voice；　more　husky；　if　possible；　

than　　　　the　　　first；　　〃if　　you　　　had　　　advanced　　　　　another　　　　inch；　　　you　　　　would　　　　have　

disappeared　down　an　abyss　three　thousand　feet　deep！〃　

　　　　　I　naturally　shrunk　back　at　this　friendly　piece　of　information。　A　prick　

from　some　two…pronged　instrument；　evidently　a　pitchfork；　gently　checked　

my　retreat。　I　was　then　conducted　to　the　brink　of　several　other　precipices；　

and　ordered　to　step　over　many　dangerous　chasms；　where　the　result　would　

have　　　been　　　　　instant　　death　　　　if　　I　　had　　　committed　　　　the　　least　　　mistake。　　　I　　have　

neglected　to　say　that　my　movements　were　accompanied　by　dismal　groans　

from　different　parts　of　the　grotto。　

　　　　　Finally；　　　　I　　was　　　led　　up　　　a　　steep　　　plank　　　　to　　what　　　　appeared　　　　to　　　me　　　an　

incalculable　　　height。　　　Here　　　I　　　stood　　　breathless　　　while　　　the　　　bylaws　　　were　　　read　

aloud。　A　　more　　　extraordinary　　code　　　of　　　laws　never　　　came　　　from　　the　　　brain　of　

man。　The　penalties　attached　to　the　abject　being　who　should　reveal　any　of　

the　　　secrets　　　of　　　the　　　society　　　were　　　enough　　　to　　　make　　　the　　　blood　　　run　　　cold。　　　A　

second　pistol…shot　was　heard；　the　something　I　stood　on　sunk　with　a　crash　

beneath　my　feet　and　I　fell　two　miles；　as　nearly　as　I　could　compute　it。　At　

the　same　instant　the　handkerchief　was　whisked　from　my　eyes；　and　I　found　

myself　　　　　standing　　　　in　　an　　empty　　　　　hogshead　　　　　surrounded　　　　　by　　　twelve　　　masked　

figures　fantastically　dressed。　One　of　the　conspirators　was　really　appalling　

with　a　tin　sauce…pan　on　his　head；　and　a　tiger…skin　sleigh…robe　thrown　over　

his　shoulders。　I　scarcely　need　say　that　there　were　no　vestiges　to　be　seen　of　

the　　　fearful　　　gulfs　　　over　　　which　　　I　　　had　　　passed　　　so　　　cautiously。　　　My　　　ascent　　　had　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　58　


…　Page　59…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



been　　　to　　　the　　　top　　　of　　　the　　　hogshead；　　　and　　　my　　　descent　　　to　　　the　　　bottom　　　thereof。　

Holding　　　one　　　another　　　by　　　the　　　hand；　　　and　　　chanting　　　a　　　low　　　dirge；　　　the　　　Mystic　

Twelve　　　revolved　　　about　　　me。　This　　　concluded　　　the　　　ceremony。　　With　　　a　　　merry　

shout　　　the　　　boys　　　threw　　　off　　　their　　　masks；　　　and　　　I　　　was　　　declared　　　a　　　regularly　

installed　member　of　the　R。　M。　C。　

　　　　　I　　　afterwards　　　　　had　　　　a　　good　　　　deal　　　of　　　sport　　　out　　　of　　　the　　club；　　　　for　　these　

initiations；　as　you　may　imagine；　were　sometimes　very　comical　spectacles；　

especially　　　when　　　the　　　aspirant　　　for　　　centipedal　　　honors　　　happened　　　to　　　be　　　of　　　a　

timid　　　disposition。　　　If　　　he　　　showed　　　the　　　slightest　　　terror；　　　he　　　was　　　certain　　　to　　　be　

tricked　　　unmercifully。　　One　　　of　　　our　　　subsequent　devices…a　humble　　　invention　

of　my　own…was　to　request　the　blindfolded　candidate　to　put　out　his　tongue；　

whereupon　the　First　Centipede　would　say；　in　a　low　tone；　as　if　not　intended　

for　　　the　　　ear　　　of　　　the　　　victim；　　　〃Diabolus；　　　fetch　　　me　　　the　　　red…hot　　　iron！〃　　　　　　　The　

expedition　with　which　that　tongue　would　disappear　was　simply　ridiculous。　

　　　　　Our　meetings　were　held　in　various　barns；　at　no　stated　periods；　but　as　

circumstances　suggested。　Any　member　had　a　right　to　call　a　meeting。　Each　

boy　who　failed　to　report　himself　was　fined　one　cent。　Whenever　a　member　

had　reasons　for　thinking　that　another　member　would　be　unable　to　attend；　

he　　　called　　　a　　　meeting。　　　For　　　instance；　　　immediately　　　on　　　learning　　　the　　　death　　　of　

Harry　　　　　Blake's　　　　　great…grandfather；　　　　　　　I　　issued　　　a　　call。　　　By　　　these　　　　simple　　　　and　

ingenious　　　　　　　measures　　　　　　we　　　kept　　　　our　　　treasury　　　　　in　　a　　flourishing　　　　　　condition；　

sometimes　having　on　hand　as　much　as　a　dollar　and　a　quarter。　

　　　　　I　have　said　that　the　society　had　no　special　object。　It　is　true；　there　was　a　

tacit　　　understanding　　　among　　　us　　　that　　　the　　　Centipedes　　　were　　　to　　　stand　　　by　　　one　

another　　　　　　on　　　all　　occasions；　　　　　though　　　　I　　don't　　　remember　　　　　　　that　　　they　　　did；　　　but　

further　than　this　we　had　no　purpose；　unless　it　was　to　accomplish　as　a　body　

the　same　amount　of　mischief　which　we　were　sure　to　do　as　individuals。　To　

mystify　　　　　　the　　　staid　　　　and　　　slow…going　　　　　　　Rivermouthians　　　　　　　　　was　　　　our　　　　frequent　

pleasure。　　　　　Several　　　　　of　　our　　　pranks　　　　　won　　　　us　　　such　　　a　　reputation　　　　　among　　　　　　the　

townsfolk；　that　　　we　　　were　　　credited　　　with　having　a　　　large　　　finger　in　　　whatever　

went　amiss　in　the　place。　

　　　　　One　morning；　about　a　week　after　my　admission　into　the　secret　order；