the story of a bad boy(顽童故事)-第47章

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Ben　had　followed　me。　

　　　　　There　　　　　was　　　　no　　　　telegraphic　　　　　communication　　　　　　　　between　　　　　　Boston　　　　　and　

Rivermouth　in　those　days；　so　my　grandfather　could　do　nothing　but　await　

the　　　result。　　　Even　　　if　　　there　　　had　　　been　　　another　　　mail　　　to　　　Boston；　　　he　　　could　　　not　

have　availed　himself　of　it；　not　knowing　how　to　address　a　message　to　the　

fugitives。　　　　The　　　　post…office　　　　was　　　naturally　　　the　　　last　　place　　　either　　I　　or　　the　

Admiral　would　think　of　visiting。　

　　　　　My　grandfather；　however；　was　too　full　of　trouble　to　allow　this　to　add　to　

his　distress。　He　knew　that　the　faithful　old　sailor　would　not　let　me　come　to　

any　harm；　and　even　if　I　had　managed　for　the　time　being　to　elude　him；　was　

sure　to　bring　me　back　sooner　or　later。　

　　　　　Our　　　return；　　　therefore；　　by　　the　　　first　　　train　　　on　　　the　　　following　　　day　　did　　　not　

surprise　him。　

　　　　　I　　　was　　　greatly　　　puzzled；　　　as　　　I　　　have　　　said；　　　by　　　the　　　gentle　　　manner　　　of　　　his　

reception；　　　but　　　when　　　we　　　were　　　alone　　　together　　　in　　　the　　　sitting…room；　　　and　　　he　

began　slowly　to　unfold　the　letter；　I　understood　it　all。　I　caught　a　sight　of　my　

mother's　handwriting　in　the　superscription；　and　there　was　nothing　left　to　

tell　me。　

　　　　　My　　　grandfather　　　held　　　the　　　letter　　　a　　　few　　　seconds　　　irresolutely；　　　and　　　then　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



commenced　reading　it　aloud；　but　he　could　get　no　further　than　the　date。　

　　　　　〃I　　　can't　　read　　　it；　　Tom；〃　　　said　　　the　　old　　gentleman；　　　　　　breaking　　　　down。　　　　〃I　

thought　I　could。〃　

　　　　　He　handed　it　to　me。　I　took　the　letter　mechanically；　and　hurried　away　

with　it　to　my　little　room；　where　I　had　passed　so　many　happy　hours。　

　　　　　The　week　that　followed　the　receipt　of　this　letter　is　nearly　a　blank　in　my　

memory。　I　remember　that　the　days　appeared　endless；　that　at　times　I　could　

not　realize　the　misfortune　that　had　befallen　us；　and　my　heart　upbraided　me　

for　not　feeling　a　deeper　grief；　that　a　full　sense　of　my　loss　would　now　and　

then　　　sweep　　　over　　　me　　　like　　　an　　　inspiration；　　　and　　　I　　　would　　　steal　　　away　　　to　　　my　

chamber　or　wander　forlornly　about　the　gardens。　I　remember　this；　but　little　

more。　

　　　　　As　the　days　went　by　my　first　grief　subsided；　and　in　its　place　grew　up　a　

want　　　which　　　I　　　have　　　experienced　　　at　　　every　　　step　　　in　　　life　　　from　　　boyhood　　　to　

manhood。　Often；　even　now；　after　all　these　years；　when　I　see　a　lad　of　twelve　

or　fourteen　walking　by　his　father's　side；　and　glancing　merrily　up　at　his　face；　

I　　　turn　　　and　　　look　　　　after　　them；　　　　and　　　　am　　　conscious　　　　　that　　　I　　have　　　　missed　

companionship　most　sweet　and　sacred。　

　　　　　I　shall　not　dwell　on　this　portion　of　my　story。　There　were　many　tranquil；　

pleasant　hours　in　store　for　me　at　that　period；　and　I　prefer　to　turn　to　them。　



　　　　　One　evening　　　the　Captain　　　came　　　smiling　into　　　the　sitting…room　　with　　　an　

open　letter　in　his　hand。　My　mother　had　arrived　at　New　York；　and　would　be　

with　us　the　next　day。　For　the　first　time　in　weeks…years；　it　seemed　to　me…　

something　　　of　　　the　　　old　　　cheerfulness　　　mingled　　　with　　　our　　　conversation　　　round　

the　evening　lamp。　I　was　to　go　to　Boston　with　the　Captain　to　meet　her　and　

bring　her　home。　I　need　not　describe　that　meeting。　With　my　mother's　hand　

in　mine　once　more；　all　the　long　years　we　had　been　parted　appeared　like　a　

dream。　Very　dear　to　me　was　the　sight　of　that　slender；　pale　woman　passing　

from　　　　　room　　　　to　　room；　　　　and　　　　lending　　　　a　　patient　　　grace　　　and　　　beauty　　　　to　　　the　

saddened　life　of　the　old　house。　

　　　　　Everything　was　changed　with　us　now。　There　were　consultations　with　

lawyers；　and　signing　of　papers；　and　correspondence；　for　my　father's　affairs　

had　　　　been　　　　left　　in　　great　　　confusion。　　　　　And　　　　when　　　　these　　　were　　　　settled；　　the　



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evenings　were　not　long　enough　for　us　to　hear　all　my　mother　had　to　tell　of　

the　scenes　she　had　passed　through　in　the　ill…fated　city。　

　　　　　Then　there　were　old　times　to　talk　over；　full　of　reminiscences　of　Aunt　

Chloe　and　little　Black　Sam。　Little　Black　Sam；　by　the　by；　had　been　taken　by　

his　master　from　　my　　father's　service　ten　months　　　previously；　and　put　on　a　

sugar…plantation　near　Baton　Rouge。　Not　relishing　the　change；　Sam　had　run　

away；　and　by　some　mysterious　agency　got　into　Canada；　from　which　place　

he　　　had　　　sent　　　back　　　several　　　indecorous　　　messages　　　to　　　his　　　late　　　owner。　　　Aunt　

Chloe　was　still　in　New　Orleans；　employed　as　nurse　in　one　of　the　cholera　

hospital　wards；　and　the　Desmoulins；　near　neighbors　of　ours；　had　purchased　

the　pretty　stone　house　among　the　orange…trees。　

　　　　　How　all　these　simple　details　interested　me　will　be　readily　understood　

by　any　boy　who　has　been　long　absent　from　home。　

　　　　　I　was　sorry　when　it　became　necessary　to　discuss　questions　more　nearly　

affecting　myself。　I　had　been　removed　from　school　temporarily；　but　it　was　

decided；　　　after　　　much　　　consideration；　　　that　　　I　　　should　　　not　　　return；　　　the　　　decision　

being　left；　in　a　manner；　in　my　own　hands。　

　　　　　The　　　Captain　　　wished　　　to　　　carry　　　out　　　his　　　son's　　　intention　　　and　　　send　　　me　　　to　

college；　for　which　I　was　nearly　fitted；　but　our　means　did　not　admit　of　this。　

The　Captain；　too；　could　ill　afford　to　bear　the　expense；　for　his　losses　by　the　

failure　of　the　New　Orleans　business　had　been　heavy。　Yet　he　insisted　on　the　

plan；　not　seeing　clearly　what　other　disposal　to　make　of　me。　

　　　　　In　the　midst　of　our　discussions　a　letter　came　from　my　Uncle　Snow；　a　

merchant　　　in　　　New　York；　　generously　　　offering　　　me　　　a　　　place　　　in　　　his　　　counting…　

house。　The　case　resolved　itself　into　this：　If　I　went　to　college；　I　should　have　

to　be　dependent　on　Captain　Nutter　for　several　years；　and　at　the　end　of　the　

collegiate　　　　　course　　　would　　　　　have　　　no　　　settled　　profession。　　　　If　　I　　accepted　　　　my　

uncle's　offer；　I　might　hope　to　work　my　way　to　independence　without　loss　

of　　　time。　　　It　　　was　　　hard　　　to　　　give　　　up　　the　　　long…cherished　　　dream　　　of　　　being　　　　a　

Harvard　boy；　but　I　gave　it　up。　

　　　　　The　decision　once　made；　it　was　Uncle　Snow's　wish　that　I　should　enter　

his　counting…house　immediately。　The　cause　of　my　good　uncle's　haste　was　

this…he　was　afraid　that　I　would　turn　out　to　be　a　poet　before　he　could　make　

a　merchant　of　me。　His　fears　were　based　upon　the　fact　that　I　had　published　



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in　the　Rivermouth　Barnacle　some　　　verses　addressed　in　a　familiar　　　manner　

〃To　　　the　　　Moon。〃　　　Now；　　　the　　　idea　　　of　　　a　　　boy；　　　with　　　his　　　living　　　to　　　get；　　　placing　

himself　in　communication　with　the　Moon；　struck　the　mercantile　mind　as　

monstrous。　It　was　not　only　a　bad　investment；　it　was　lunacy。　

　　　　　'We　adopted　Uncle　Snow's　views　so　far　as　to　accede　to　his　proposition　

forthwith。　My　mother；　I　neglected　to　say；　was　also　to　reside　in　New　York。　

　　　　　I　shall　not　draw　a　picture　of　Pepper　Whitcomb's　disgust　when　the　news　

was　　　imparted　　　to　　　him；　　　nor　　　attempt　　　to　　　paint　　　Sailor　　　Ben's　　　distress　　　at　　　the　

prospect　of　losing　his　little　messmate。　

　　　　　In　　　the　　　excitement　　　of　　　preparing　　　for　　　the　　　journey　　I　　　didn't　　　feel　　　any　　very　

deep　regret　myself。　But　when　the　moment　came　for　leaving；　and　I　saw　my　

small　trunk　lashed　up　behind　the　carriage；　then　the　pleasantness　of　the　old　

life　and　a　vague　dread　of　the　new　came　over　me；　and　a　mist　filled　my　eyes；　

shutting　out　the　group　of　schoolfellows；　including　all　the　members　of　the　

Centipede　Club；　who　had　come　down　to　the　house　to　see　me　off。　

　　　　　As　the　carriage　swept　round　the　corner；　I　leaned　out　of　the　window　to　

take　a　last　look　at　Sailor　Ben's　cottage；　and　there　was　the　Admiral's　flag　

flying　at　half…ma