tarzan and the jewels of opar()-第9章

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his　pocket；　lighted　the　stump　of　the　candle　which　remained　to　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　With　

the　light　he　found　it　easier　to　regain　control　of　his　nerves；　and　presently　he　

was　　　again　　　making　　　his　　　way　　　along　　　the　　　tunnel　　　in　　　search　　　of　　　an　　　avenue　　　of　

escape。　　　　　　The　horrid　cry　that　had　come　down　to　him　from　above　through　

the　　　ancient　　　well…shaft　　　still　　　haunted　　　him；　　　so　　　that　　　he　　　trembled　　　in　　　terror　　　at　

even　the　sounds　of　his　own　cautious　advance。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Tarzan　and　the　Jewels　of　Opar　



　　　　　He　had　gone　forward　but　a　short　distance；　when；　to　his　chagrin；　a　wall　

of　masonry　barred　his　farther　progress；　closing　the　tunnel　completely　from　

top　to　bottom　and　from　side　to　side。　　　　　　　　　　　　　What　could　it　mean？　　　　　　　　　　　Werper　was　

an　educated　and　intelligent　man。　　　　　　　　　　　　His　military　training　had　taught　him　to　

use　his　mind　for　the　purpose　for　which　it　was　intended。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　blind　tunnel　

such　as　this　was　senseless。　　　　　　　　　It　must　continue　beyond　the　wall。　　　　　　　　　　　　Someone；　

at　some　time　in　the　past；　had　had　it　blocked　for　an　unknown　purpose　of　his　

own。　　　　　The　man　fell　to　examining　the　masonry　by　the　light　of　his　candle。　

To　his　delight　he　discovered　that　the　thin　blocks　of　hewn　stone　of　which　it　

was　　　constructed　　　were　　　fitted　　　in　　　loosely　　　without　　　mortar　　　or　　　cement。　　　　　　　　He　

tugged　upon　one　of　them；　and　to　his　joy　found　that　it　was　easily　removable。　

One　after　another　he　pulled　out　the　blocks　until　he　had　opened　an　aperture　

large　enough　to　admit　his　body；　then　he　crawled　through　into　a　large；　low　

chamber。　　　　　　　Across　　　this　　　another　　　door　　　barred　　　his　　　way；　　　but　　　this；　　　too；　　　gave　

before　his　　　efforts；　　　for　　　it　　　was　　　not　　　barred。　A　　long；　　　dark　　　corridor　　　showed　

before　him；　but　before　he　had　followed　it　far；　his　candle　burned　down　until　

it　scorched　his　fingers。　　　　　　　　With　an　oath　he　dropped　it　to　the　floor；　where　it　

sputtered　for　a　moment　and　went　out。　

　　　　　Now　he　was　in　total　darkness；　and　again　terror　rode　heavily　astride　his　

neck。　　　　　What　further　pitfalls　and　dangers　lay　ahead　he　could　not　guess；　but　

that　he　was　as　far　as　ever　from　liberty　he　was　quite　willing　to　believe；　so　

depressing　is　utter　absence　of　light　to　one　in　unfamiliar　surroundings。　

　　　　　Slowly　　　he　　　groped　　　his　　　way　　　along；　　　feeling　　　with　　　his　　　hands　　　upon　　　the　

tunnel's　　　walls；　　　and　　　cautiously　　with　　　his　　　feet　　　ahead　　　of　　　him　　upon　　　the　　　floor　

before　he　could　take　a　single　forward　step。　　　　　　　　　　　　　How　long　he　crept　on　thus　he　

could　　　　　not　　　guess；　　　　but　　　　at　　last；　　feeling　　　　that　　　the　　　tunnel's　　　　length　　　　was　

interminable；　and　exhausted　by　his　efforts；　by　terror；　and　loss　of　sleep；　he　

determined　to　lie　down　and　rest　before　proceeding　farther。　

　　　　　When　　　he　　　awoke　　　there　　　was　　　no　　　change　　　in　　　the　　　surrounding　　　blackness。　

He　might　have　slept　a　second　or　a　dayhe　could　not　know；　but　that　he　had　

slept　　　for　　　some　　　time　　　was　　　attested　　　by　　　the　　　fact　　　that　　　he　　　felt　　　refreshed　　　and　

hungry。　

　　　　　Again　he　commenced　his　groping　advance；　but　this　time　he　had　gone　

but　　　a　　　short　　　distance　　　when　　　he　　　emerged　　　into　　　a　　　room；　　　which　　　was　　　lighted　



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through　an　opening　in　the　ceiling；　from　which　a　flight　of　concrete　steps　led　

downward　to　the　floor　of　the　chamber。　

　　　　　Above　him；　through　the　aperture；　Werper　could　see　sunlight　glancing　

from　massive　columns；　which　were　twined　about　by　clinging　vines。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

listened；　　　but　　　he　　　heard　　　no　　　　sound　　　other　　　than　　　the　　　soughing　　　of　　　the　　　　　　wind　

through　　　leafy　　　branches；　　　the　　　hoarse　　　cries　　　of　　　birds；　　　and　　　the　　　chattering　　　of　

monkeys。　

　　　　　Boldly　　　he　　　ascended　　　the　　　stairway；　　　to　　　find　　　himself　　　in　　　a　　　circular　　　court。　

Just　before　him　stood　a　stone　altar；　stained　with　rusty…brown　discolorations。　

At　the　time　Werper　gave　no　thought　to　an　explanation　of　these　stainslater　

their　origin　became　all　too　hideously　apparent　to　him。　

　　　　　Beside　the　opening　in　the　floor；　just　behind　the　altar；　through　which　he　

had　entered　the　court　from　the　subterranean　chamber　below；　the　Belgian　

discovered　several　doors　leading　from　the　enclosure　upon　the　level　of　the　

floor。　　　　Above；　and　circling　the　courtyard；　was　a　series　of　open　balconies。　

Monkeys　　　scampered　　　about　　　the　　　deserted　　　ruins；　　　and　　　gaily　　　plumaged　　　birds　

flitted　in　and　out　among　the　columns　and　the　galleries　far　above；　but　no　

sign　　　　of　　　human　　　　　presence　　　　　was　　　　discernible。　　　　　　Werper　　　　　　felt　　relieved。　　　　　He　

sighed；　as　though　a　great　weight　had　been　lifted　from　his　shoulders。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

took　　　a　　　step　　　toward　　　one　　　of　　　the　　　exits；　　　and　　　then　　　he　　　halted；　　　wide…eyed　　　in　

astonishment　　　and　　　terror；　　　for　　　almost　　　at　　　the　　　same　　　instant　　　a　　　dozen　　　doors　

opened　in　the　courtyard　wall　and　a　horde　of　frightful　men　rushed　in　upon　

him。　

　　　　　They　were　the　priests　of　the　Flaming　God　of　Oparthe　same；　shaggy；　

knotted；　hideous　little　men　who　had　dragged　Jane　Clayton　to　the　sacrificial　

altar　　　at　　　this　　　very　　　spot　　　years　　　before。　　　Their　　　long　　　arms；　　　their　　　short　　　and　

crooked　legs；　their　close…set；　evil　eyes；　and　their　low；　receding　foreheads　

gave　　　them　　　a　　　bestial　　　appearance　　　that　　　sent　　　a　　　qualm　　　of　　　paralyzing　　　fright　

through　the　shaken　nerves　of　the　Belgian。　

　　　　　With　　　a　　　scream　　　he　　　turned　　　to　　　flee　　　back　　　into　　　the　　　lesser　　　terrors　　　of　　　the　

gloomy　corridors　and　apartments　from　which　he　had　just　emerged；　but　the　

frightful　　　　men　　　　　anticipated　　　　his　　　intentions。　　　　They　　　blocked　　　　　　　the　　　way；　　　　they　

seized　　　him；　　　and　　　though　　　he　　　fell；　　　groveling　　　upon　　　his　　　knees　　　before　　　them；　

begging　　　for　　　his　　　life；　　　they　　　bound　　　him　　　and　　　hurled　　　him　　　to　　　the　　　floor　　　of　　　the　



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inner　temple。　

　　　　　The　　　rest　　　was　　　but　　　a　　　repetition　　　of　　　what　　　Tarzan　　　and　　　Jane　　　Clayton　　　had　

passed　　　　　through。　　　　　　The　　　　priestesses　　　　　came；　　　　and　　　with　　　　them　　　　La；　　　the　　High　

Priestess。　　　　　Werper　　　　　　　was　　　raised　　　　and　　　laid　　across　　　　the　　　altar。　　　Cold　　　　　sweat　

exuded　from　his　every　pore　as　La　raised　the　cruel；　sacrificial　knife　above　

him。　　　　　The　　　　　death　　　chant　　　　fell　　upon　　　　his　　　tortured　　　ears。　　　　His　　　　staring　　　eyes　

wandered　　　to　　　the　　　golden　　　goblets　　　from　　　which　　　the　　　hideous　　　votaries　　　would　

soon　quench　their　inhuman　thirst　in　his　own；　warm　life…blood。　

　　　　　He　　　　　　wished　　　　　　that　　　he　　　　might　　　　　　be　　　granted　　　　　　the　　　　brief　　　　respite　　　　of　

unconsciousness　before　the　final　plunge　of　the　keen　bladeand　then　there　

was　a　frightful　roar　that　sounded　almost　in　his　ears。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　High　Priestess　

lowered　her　dagger。　　　　　　　　　　Her　eyes　went　wide　in　horror。　　　　　　　　　　　　　The　priestesses；　her　

votaresses；　screamed　and　fled　madly　toward　the　exits。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　priests　roared　

out　their　rage　and　terror　according　to　the　temper　of　their　courage。　Werper　

strained　　　his　　　neck　　　about　　　to　　　catch　　　a　　　sight　　　of　　　the　　　cause　　　of　　　their　　　panic；　　　and　

when；　at　last　he　saw　it；　he　too　went　cold　in　dread；　for　what　his　eyes　beheld　

was　　　the　　　figure　　　of　　　a　　　huge　　　lion　　　standing　　　in　　　the　　　center　　　of　　　the　　　temple；　　　and　

already　a　single　victim　lay　mangled　beneath　his　cruel　paws。　

　　　　　Again　the　lord　of　the　wilderness　roared；　turning　his　baleful　gaze　upon　

the　　　　altar。　　La　　　　staggered　　　　　forward；　　　　　reeled；　　　and　　　　fell　　across　　　Werper　　　　　in　　a　

swoon。