生活中的经济学-第15章
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税务局递交所谓“退税表”。表内注明了一年各种收入的数目，然后由税务
局计算出应交多少税，并把已交税款的余额退还给你。因为在美国，百姓得
到的每一笔收入（包括工资、股息）都预先按估计的税率扣下税款存在税务
局里，所以 4 月 15 日叫退税日而不称报税日。
政府是纳税人出钱养活和支持的。政府是为百姓服务的。而美国百姓日
常生活中享受什么服务呢？最经常看见的也许是公路维修。每一段正在维修
中的公路，两端必有穿黄背心的警察，而在繁忙街道的红绿灯前却没有警察。
这些保证维修工程安全的警察似乎闲得发慌，荡来荡去，无所事事。据说，
法律规定临时施工段必须有警察在场。最近几年美国大城市里的犯罪率不断
上升。1992 年我途经洛杉矶机场和芝加哥的灰狗公共汽车站时，都看见有全
副武装的警察在巡视。前几年我曾见到支持妇女堕胎的和反对妇女堕胎的两
派人游行示威。双方群情激昂，互不相让，中间有警察维持秩序，幸亏没有
打起来。
政府支出的主要项目还不是公路和治安，开销最大的是国防，其次是为
国债支付的利息和教育，再后便是社会保险。总的来说，政府提供的服务有
两重目的，一是保证公民有一个适宜的生产和生活的环境并维持市场规则；
二是保证社会中最富有者和最贫困者的生活差距不太大。国防、治安、公路
等开支主要用于第一个目的；社会保险主要用于第二个目的；而教育兼对两
个目的都有作用。公共服务的特点是无法向享用此服务的人有针对性地收
费，我们无法判断一个人享用了多少国防服务，正好像广播电台无法向收听
广播的人收费一样。所以政府只好采用统收统支的办法。经济学理论证明，
只要可能，享用任一种服务都必须按质量付费。否则会造成使用的过量或不
足，同时造成此项服务供过于求或供不应求。举例说，邮政是政府办的，但
人们寄信寄包裹仍按件收费，而不是统收统支。在美国，印刷品和包裹的邮
资还按投递的距离分成 8 档，遂远遂增。设想如果投递邮件实行免费，虽可
以节省去邮票的印刷、销售、邮件的计量、盖戳、核算等等的成本，似乎是
对社会大大有益的一件事，但这将造成前面提到的过度消费的问题。
普通美国人不都是经济学家，总觉得免费服务比收费服务好。公路路段
要实行收费总要引起一番热烈的争辩。可是一切服务都是劳动创造的。享用
了服务而不付费，提供服务的人就没有了收入。如果用统收统支的办法，将
别人在别处创造的价值和应得的报酬挪到此地来使用，就会影响别人的劳动
收入。所以统收统支不但有过量消费和供给不足的问题，还有收入分配中劳
动和报酬脱节的问题。关于这一点，我国人民恐怕有更切身的体会。
即使是政府提供的服务，只要有可能就应向顾客收费。外国人办入境签
证收费也是基于这一原则。然而政府向顾客收费和普通私营企业的收费有一
根本的不同，即政府提供的多半是垄断性的服务，如办理护照、公证、营业
执照，通过公路、大桥、隧道，都不容顾客挑选，与理发或去超级商店买东
西不同，后者是一个竞争性市场，顾客有充分挑选的自由。外加政府是一个
有权威性的行政组织，它可以强制顾客购买他所不需要的商品或服务。由于
政府服务的这些特殊性，产生了三个问题：哪些服务必须由政府提供，别人
不容插手；这些服务收费标准如何确定；如何保证服务质量。从经济学理论
来看，这些问题都不难解决，但事实上或者由于官员无知和私心，或者因情
况复杂，常常把事情办糟。尤其在一些发展中国家，更为经常。例如我国有
的城市的海关在检查入境人士是否患有爱滋病的同时，强迫入境者接受与此
无关的健康检查，量身高，测体重，并借此征收几倍于成本的费用；办一件
简单的公证收的费超过一个月的工资，这种做法带坏了市场规则，降低了自
己的威信。
人们享受政府提供的服务并因此而付税，税款在人们总收入中所占的比
例表示人们享受公共服务与全部消费的比例。各国的统计资料表明，随着收
入水平的上升，公共服务所占的比例也在上升。在 19 世纪的百年中，美国政
府开支始终保持一个很低的水平，同时生产能力有了空前的增长。到第一次
世界大战时，全美国的政府开支在国民收入中仅占 8．5％。这一段的历史经
验有人引用英国历史学家、哲学家卡莱尔的话，称之为“无政府主义加警察”。
意思是政府只要管治安，别的都不用管。但此后，特别是从第二次世界大战
之后，各国政府开支无例外地大幅度上升。到 1981 年美国政府开支占国民收
入的比例达到除第二次世界大战特殊时期之外的最高值 31％。里根执政的 8
年中，奉行大市场小政府的自由主义经济政策，力图使政府开支缩小，到他
下台的 1988 年，上述比例降到了 28．2％。这个成绩受到自由主义经济学家
弗里德曼（1976 年诺贝尔经济学奖获得者）的称赞。
从变化趋势看，世界各国政府都开始感到政府开支的比例太高不利于经
济，因此出现了将部分政府职能转交民办的趋势。在美国，邮政已不再是政
府垄断。民办的特快专递发展迅速，抢走了很大一部分国营邮政的生意，政
府出钱办教育的情况也在改变。无论中小学或大专院校，80 年代中私立的比
例都呈上升趋势。甚至治安工作中也有越来越多的私人保安公司出现。再加
上冷战结束，国防费将有较大的削减。可以预言，美国政府开支占国民收入
中的比例在 90 年代将仍有所下降。
小结：政府为百姓提供的服务，原则上也应和别的商品一样，按质量收费。但诸如国防、治安
一类的服务无从区分每个人享用了多少，只好统收统支。收费的原则应使其等于成本。
16．节约能源（上）
美国人均能源的消耗量为除美国以外世界平均量的 6．6 倍，为发展中国
家的 10 倍左右。美国是一个浪费巨大的国家，尤以能源的浪费最为典型。公
路上穿梭奔驰的小汽车中绝大多数只坐一个人，公共汽车里也是乘客稀少。
马路上的街灯昼夜都亮着，这是公家花钱点的灯；私人厂家的，甚至私人花
园里的灯多半也是“与日月争辉”。能源是一切商品生产和运输过程中不可
缺少的东西，它几乎和劳动一样重要。一切商品中都包含劳动；同样地，一
切商品中也都包含能源。汽油和电力的过度消耗固然是能源的浪费，其它任
何产品的过量消耗同样也是能源的浪费。当垃圾车装运着成吨废弃的饮料
罐、报纸杂志、包装袋、广告宣传画册呈现在眼前时，使人进一步认识到美
国能源浪费的严重性。要节约能源，不仅要节约汽车、电力、煤炭、天然气，
还要节约一切用它们制造出来的各种产品。
1973 年占美国能源消耗总量 47％的石油，其价格在国际市场上猛涨了三
四倍，石油的替代品天然气和煤炭的价格也随着猛涨。美国所消耗的石油中
有一半来自进口，油价上涨意味着美国必须出口更多的商品，结果国内商品
供应总量减少，物价水平上升。这就是“能源危机”。今天看来，实际上并
没有什么过不了关的危机，只是对经济的一个冲击。20 年以后的今天，美国
的能源价格已回落到能源危机以前的水平（以可比价计算）。它真正的后果
是提醒人们，矿物能源最终是会耗竭的。以后又发现由于燃用矿物能源产生
二氧化碳等温室气体，会使地球变暖，其后果十分深远又难以预测，所以节
约能源成为全世界的重大课题。
对一般的美国家庭而言，最主要的几项直接能源开支是汽车用的汽油、
用于冰箱及照明等的电力、以及用于炊事、热水及采暖的天然气。有些地区
电力价低（因为有水力发电供应），或者一些孤立住房接煤气管道大昂贵，
则炊事、热水、采暖都用电力。我在美国时既在高级住宅区的阔气房子里住
过，也在近乎贫民窟的连暖气都没有的房子里住过。但不论是什么等级的住
房，热水和洗澡缸是必不可缺的。在美国，除了在高楼里的公寓式房子，那
里热水和暖气是集中供应的之外，一般独门独户的住家（这是美国主要的住
房形式）都是自备供热锅炉。锅炉是根据循环水的温度自动起停的，如果调
整不好就会浪费燃料。而且燃料中煤气和空气的比例有一最适范围，偏离这
个范围也会浪费燃料，住户就会多花煤气钱，这些调整工作都有专门技术，
普通住户未必懂得其中窍门。于是专门帮助住户调整锅炉的各种名目的节能
公司应运而生。住户只要每年付一笔服务费，节能公司就会按季节变化前来
调整。我的一个朋友在美国北部买了一所新房子，搬进去后第一个月竟花了
近 500 元电费。后来请节能公司来检查和调整，以后电费降到 100 多元。节
能公司的创建和发展虽然在美国的百行百业中算不上什么大事，但这里包含
着一个重要的道理。即如果任何人能发现社会上存在的某种浪费，并且能想
办法避免这种浪费，那么他就能从节约的金额中得到一部分。这得力于经济
体制的安排。这种体制鼓励每个人凭自己的才智去发现和杜绝社会浪费，结
果是各种浪费得以克服，社会的经济效率得以提高。以后我将介绍旅行支票
的发明，也是一个类似的例子。相反，如果存在着人人都能看到的浪费，可
是大家对此无能为力，也没有人愿意去想办法加以克服，因为作了贡献并不
能分得报酬，这说明经济体制中存在着问题。我理解马克思提出的一条极重
要的原理：生产关系必须适应生产力，否则生产关系就必须加以改变，正是
说明了上面的现象。
在美国，大多数住户的电表和煤气表都设在户外，所以抄表不必进入门
内。这大大地方便了抄表。但抄表终究是一个耗费劳动的业务。在人工昂贵
的美国，电力公司和煤气公司采取每隔几个月才抄一次表的办法来降低成
本。用户每月缴的电费是电力公司根据过去耗电的记录测算的。但电话费却
是每个月都寄来分项的账单，账单上详细列出本市通话次数，国内长途和国
际长途次数，并记有受话者的电话号码和地区号，以及通话时间和通话日期。
这些都与管理手段有关。电话账单之所以详尽且及时，因为它是计算机管理
的。
电费和煤气费几个月抄一次表，和每月抄表比较，公司和用户双方都不
会吃亏。但当电价调整时就发生了问题，因为分不清用户用的电是在调价以
前使用的还是调价之后使用的，除非电力公司能在调价的当天将所有的表都
抄一遍。在美国，解决这个问题的原则是信任顾客和不让顾客吃亏，也就是
