south sea tales(南海传说)-第21章

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deluging　us　with　rain。　After　each　squall；　the　awful　sun　would　come　out；　

drawing　clouds　of　steam　from　the　soaked　decks。　

　　　　　The　　　steam　　　was　　　not　　　nice。　　　It　　　was　　　the　　　vapor　　　of　　　death；　　　freighted　　　with　

millions　and　　　millions　　　of　　　germs。　We　　　always　　　took　　　another　　　drink　　　when　　　we　

saw　it　going　up　from　the　dead　and　dying；　and　usually　we　took　two　or　three　

more　drinks；　mixing　them　exceptionally　stiff。　　　　　　　　　　　　　　　　Also；　we　made　it　a　rule　to　

take　an　additional　several　each　time　they　hove　the　dead　over　to　the　sharks　

that　swarmed　about　us。　

　　　　　We　had　a　week　of　it；　and　then　the　whiskey　gave　out。　It　is　just　as　well；　

or　　　I　　　shouldn't　　　be　　　alive　　　now。　　　It　　　took　　　a　　　sober　　　man　　　to　　　pull　　　through　　　what　

followed；　　　as　　　you　　　will　　　agree　　　when　　　I　　　mention　　　the　　　little　　　fact　　　that　　　only　　two　

men　did　pull　through。　The　other　man　was　the　heathenat　least；　that　was　

what　　　I　　　heard　　　Captain　　　Oudouse　　　call　　　him　　　at　　　the　　　moment　　　I　　　first　　　became　

aware　of　the　heathen's　existence。　But　to　come　back。　

　　　　　It　　　was　　　at　　　the　　　end　of　　　the　　　week；　　with　the　　　whiskey　　gone；　　and　　　the　　　pearl　

buyers　sober；　that　I　happened　to　glance　at　the　barometer　that　hung　in　the　

cabin　companionway。　Its　normal　register　in　the　Paumotus　was　29。90；　and　

it　was　quite　customary　to　see　it　vacillate　between　29。85　and　30。00；　or　even　

30。05；　but　to　see　it　as　I　saw　it；　down　to　29。62；　was　sufficient　to　sober　the　

most　　　　　drunken　　　　　pearl　　　buyer　　　that　　　ever　　　incinerated　　　　smallpox　　　　　microbes　　　　　in　

Scotch　whiskey。　

　　　　　I　called　Captain　Oudouse's　attention　to　it；　only　to　be　informed　that　he　

had　watched　it　going　down　for　several　hours。　There　was　little　to　do；　but　

that　little　he　did　very　well；　considering　the　circumstances。　He　took　off　the　

light　　　sails；　　　shortened　　　right　　　down　　　to　　　storm　　　canvas；　　　spread　　　life　　　lines；　　　and　

waited　for　the　wind。　His　mistake　lay　in　what　he　did　after　the　wind　came。　

He　hove　to　on　the　port　tack；　which　was　the　right　thing　to　do　south　of　the　

Equator；　ifand　there　was　the　rubIF　one　were　NOT　in　the　direct　path　of　

the　hurricane。　

　　　　　We　were　in　the　direct　path。　I　could　see　that　by　the　steady　increase　of　

the　wind　and　the　equally　steady　fall　of　the　barometer。　I　wanted　him　to　turn　

and　　　run　　　with　　　the　　　wind　　　on　　　the　　　port　　　quarter　　　until　　　the　　　barometer　　　ceased　

falling；　and　then　to　heave　to。　We　argued　till　he　was　reduced　to　hysteria；　but　



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budge　he　would　not。　The　worst　of　it　was　that　I　could　not　get　the　rest　of　the　

pearl　buyers　to　back　me　up。　Who　was　I；　anyway；　to　know　more　about　the　

sea　and　its　ways　than　a　properly　qualified　captain？　was　what　was　in　their　

minds；　I　knew。　

　　　　　Of　　　course；　　　the　　　sea　　　rose　　　with　　　the　　　wind　　　frightfully；　　　and　　　I　　　shall　　　never　

forget　the　first　three　seas　the　Petite　Jeanne　shipped。　She　had　fallen　off；　as　

vessels　do　at　times　when　hove　to；　and　the　first　sea　made　a　clean　breach。　

The　life　lines　were　only　for　the　strong　and　well；　and　little　good　were　they　

even　for　them　when　the　women　and　children；　the　bananas　and　cocoanuts；　

the　pigs　　　and　trade　　　boxes；　the　　　sick　　　and　　　the　dying；　　　were　　　swept　　　along　in　　　a　

solid；　screeching；　groaning　mass。　

　　　　　The　second　sea　filled　the　Petite　Jeanne'S　decks　flush　with　the　rails；　and；　

as　　　her　　　stern　　　sank　　　down　　　and　　　her　　　bow　　　tossed　　　skyward；　　　all　　　the　　　miserable　

dunnage　of　life　and　luggage　poured　aft。　It　was　a　human　torrent。　They　came　

head　first；　feet　first；　sidewise；　rolling　over　and　over；　twisting；　squirming；　

writhing；　　　　　and　　　crumpling　　　　　up。　　　Now　　　　and　　　again　　　　one　　　caught　　　　a　　grip　　on　　　a　

stanchion　or　a　rope；　but　the　weight　　　of　the　bodies　behind　tore　such　　　grips　

loose。　

　　　　　One　man　I　noticed　fetch　up；　head　on　and　square　on；　with　the　starboard　

bitt。　His　head　cracked　like　an　egg。　I　saw　what　was　coming；　sprang　on　top　

of　the　cabin；　and　from　there　into　the　mainsail　itself。　Ah　Choon　and　one　of　

the　Americans　tried　to　follow　me；　but　I　was　one　jump　ahead　of　them。　The　

American　　　was　　　swept　　　away　　　and　　　over　　　the　　　stern　　　like　　　a　　　piece　　　of　　　chaff。　Ah　

Choon　　　　　　caught　　　　a　　spoke　　　　of　　the　　wheel；　　　　and　　　swung　　　　　in　　behind　　　　it。　　But　　a　

strapping　　　　　　Raratonga　　　　　　vahine　　　　（woman）she　　　　　　　　must　　　　have　　　　weighed　　　　　　two　

hundred　and　fiftybrought　up　against　him；　and　got　an　arm　around　his　neck。　

He　　　clutched　　　the　　　kanaka　　　steersman　　　with　　　his　　　other　　　hand；　　　and　　　just　　　at　　　that　

moment　the　schooner　flung　down　to　starboard。　

　　　　　The　　　rush　　　of　　　bodies　　　and　　　sea　　　that　　　was　　　coming　　　along　　　the　　　port　　　runway　

between　　　the　　　cabin　　　and　　　the　　　rail　　　turned　　　abruptly　　　and　　　poured　　　to　　　starboard。　

Away　they　wentvahine；　Ah　Choon；　and　steersman；　and　I　swear　I　saw　Ah　

Choon　grin　at　me　with　philosophic　resignation　as　he　cleared　the　rail　and　

went　under。　

　　　　　The　third　seathe　biggest　of　the　threedid　not　do　so　much　damage。　By　



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the　time　it　arrived　nearly　everybody　was　in　the　rigging。　On　deck　perhaps　a　

dozen　　　　　gasping；　　　　　half…drowned；　　　　　　and　　　half…stunned　　　　　　wretches　　　　　were　　　　rolling　

about　or　attempting　to　crawl　into　safety。　They　went　by　the　board；　as　did　

the　　　wreckage　　　of　　　the　　　two　　　remaining　　　boats。　　　The　　　other　　　pearl　　　buyers　　　and　

myself；　between　seas；　managed　to　get　about　fifteen　women　and　children　

into　the　cabin；　and　battened　down。　Little　good　it　did　the　poor　creatures　in　

the　end。　

　　　　　Wind？　Out　of　all　my　experience　I　could　not　have　believed　it　possible　

for　　　the　　　wind　　　to　　　blow　　　as　　　it　　　did。　　　There　　　is　　　no　　　describing　　　it。　　　How　　　can　　　one　

describe　　　a　　　nightmare？　　　It　　　was　　　the　　　same　　　way　　　with　　　that　　　wind。　　　It　　　tore　　　the　

clothes　off　our　bodies。　I　say　TORE　THEM　OFF；　and　I　mean　it。　I　am　not　

asking　you　to　believe　it。　I　am　merely　telling　something　that　I　saw　and　felt。　

There　are　times　when　I　do　not　believe　it　myself。　I　went　through　it；　and　that　

is　enough。　One　could　not　face　that　wind　and　live。　It　was　a　monstrous　thing；　

and　the　most　monstrous　thing　about　it　was　that　it　increased　and　continued　

to　increase。　

　　　　　Imagine　countless　millions　and　billions　of　tons　of　sand。　Imagine　this　

sand　tearing　along　at　ninety；　a　hundred；　a　hundred　and　twenty；　or　any　other　

number　　　of　　　miles　　　per　　　hour。　　　Imagine；　　　further；　　　this　　　sand　　　　　　to　　be　　　invisible；　

impalpable；　yet　　　to　　　retain　　　all　the　　　weight　　　and　　　density　　of　　　sand。　　Do　　　all　　this；　

and　you　may　get　a　vague　inkling　of　what　that　wind　was　like。　

　　　　　Perhaps　sand　is　not　the　right　comparison。　Consider　it　mud；　invisible；　

impalpable；　but　heavy　as　mud。　Nay；　it　goes　beyond　that。　Consider　every　

molecule　　　　　　of　　air　　to　　be　　　a　　mudbank　　　　　　in　　itself。　　Then　　　　　try　　　to　　imagine　　　　the　

multitudinous　impact　of　mudbanks。　No；　it　is　beyond　me。　Language　may　be　

adequate　to　express　the　ordinary　conditions　of　life；　but　it　cannot　possibly　

express　　　any　　　of　　　the　　　conditions　　　of　　　so　　　enormous　　　a　　　blast　　　of　　　wind。　　　It　　　would　

have　been　better　had　I　stuck　by　my　original　intention　of　not　attempting　a　

description。　

　　　　　I　　　will　　　say　　　this　　　much：　　　The　　　sea；　　　which　　　had　　　risen　　　at　　　first；　　　was　　　beaten　

down　　　by　　　that　　　wind。　　　'more：　　　it　　　seemed　　　as　　　if　　　the　　　whole　　　ocean　　　had　　　been　

sucked　up　in　the　maw　of　the　hurricane；　and　hurled　on　through　that　portion　

of　space　which　previously　had　been　occupied　by　the　air。　

　　　　　Of　course；　our　canvas　had　gone　long　before。　But　Captain　Oudouse　had　



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on　　　the　　　Petite　　　Jeanne　　　something　　　I　　　had　　　never　　　before　　　seen　　　o