south sea tales(南海传说)-第30章

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Commissioner's　house；　to　see　much　of　the　view。　He　was　still　wondering；　

when　　　a　　　rifle　　　exploded　　　very　　　near　　　to　　　him；　　　behind　　　his　　　back。　　　At　　　the　　　same　

moment　his　arm　was　nearly　dislocated；　so　eagerly　did　Mr。　Harriwell　drag　

him　indoors。　

　　　　　〃I　say；　old　man；　that　was　a　close　shave；〃　said　the　manager；　pawing　him　

over　to　see　if　he　had　been　hit。　〃I　can't　tell　you　how　sorry　I　am。　But　it　was　

broad　daylight；　and　I　never　dreamed。〃　

　　　　　Bertie　was　beginning　to　turn　pale。　

　　　　　〃They　got　the　other　manager　that　way；〃　McTavish　vouchsafed。　〃And　a　

dashed　　　fine　　　chap　　　he　　　was。　　　Blew　　　his　　　brains　　　out　　　all　　　over　　　the　　　veranda。　You　

noticed　that　dark　stain　there　between　the　steps　and　the　door？〃　

　　　　　Bertie　　　was　　　ripe　　　for　　　the　　　cocktail　　　which　　　Mr。　　　Harriwell　　　pitched　　　in　　　and　

compounded　for　him；　but　before　he　could　drink　it；　a　man　in　riding　trousers　

and　puttees　entered。　

　　　　　〃What's　　　the　　　matter　　　now？〃　　　the　　　manager　　　asked；　　　after　　　one　　　look　　　at　　　the　

newcomer's　face。　〃Is　the　river　up　again？〃　

　　　　　〃River　be　blowedit's　the　niggers。　Stepped　out　of　the　cane　grass；　not　a　

dozen　feet　away；　and　whopped　at　me。　It　was　a　Snider；　and　he　shot　from　the　

hip。　Now　what　I　want　to　know　is　where'd　he　get　that　Snider？Oh；　I　beg　

pardon。　Glad　to　know　you；　Mr。　Arkwright。〃　

　　　　　〃Mr。　Brown　is　my　assistant；〃　explained　Mr。　Harriwell。　〃And　now　let's　

have　that　drink。〃　

　　　　　〃But　　　　where'd　　　　he　　　get　　that　　　Snider？〃　　　　Mr。　　　Brown　　　　　insisted。　　　〃I　　always　

objected　to　keeping　those　guns　on　the　premises。〃　

　　　　　〃They're　still　there；〃　Mr。　Harriwell　said；　with　a　show　of　heat。　

　　　　　Mr。　Brown　smiled　incredulously。　

　　　　　〃Come　along　and　see；〃　said　the　manager。　

　　　　　Bertie　　　　joined　　　the　　　procession　　　　into　　　the　　office；　　　where　　　　Mr。　　　Harriwell　

pointed　triumphantly　at　a　big　packing　case　in　a　dusty　corner。　



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　　　　　〃Well；　then　where　did　the　beggar　get　that　Snider？〃　harped　Mr。　Brown。　

　　　　　But　just　then　McTavish　lifted　the　packing　case。　The　manager　started；　

then　tore　off　the　lid。　The　case　　　was　empty。　They　　gazed　at　one　another　　　in　

horrified　silence。　Harriwell　drooped　wearily。　

　　　　　Then　McVeigh　cursed。　

　　　　　〃What　I　contended　all　alongthe　house…boys　are　not　to　be　trusted。〃　

　　　　　〃It　does　look　serious；〃　Harriwell　admitted；　〃but　we'll　come　through　it　

all　　　right。　　　What　　　the　　　sanguinary　　　niggers　　　need　　　is　　　a　　　shaking　　　up。　　　Will　　　you　

gentlemen　　　please　　　bring　　　your　　　rifles　　　to　　　dinner；　　　and　　　will　　　you；　　　Mr。　　　Brown；　

kindly　prepare　forty　or　fifty　sticks　of　dynamite。　'make　the　fuses　good　and　

short。　We'll　give　them　a　lesson。　And　now；　gentlemen；　dinner　is　served。〃　

　　　　　One　thing　that　Bertie　detested　was　rice　and　curry；　so　it　happened　that　

he　　　alone　　　partook　　　of　　　an　　　inviting　　　omelet。　　　He　　　had　　　quite　　　finished　　　his　　　plate；　

when　　　Harriwell　　　helped　　　himself　　　to　　　the　　　omelet。　　　　　　One　　　mouthful　　　he　　　tasted；　

then　spat　out　vociferously。　

　　　　　〃That's　the　second　time；〃　McTavish　announced　ominously。　

　　　　　Harriwell　was　still　hawking　and　spitting。　

　　　　　〃Second　time；　what？〃　Bertie　quavered。　

　　　　　〃Poison；〃　was　the　answer。　〃That　cook　will　be　hanged　yet。〃　

　　　　　〃That's　　　the　　　way　　　the　　　bookkeeper　　　went　　　out　　　at　　　Cape　　　March；〃　　　Brown　

spoke　　　up。　　　〃Died　　　horribly。　　　They　　　said　　　on　　　the　　　Jessie　　　that　　　they　　　heard　　　him　

screaming　three　miles　away。〃　

　　　　　〃I'll　　put　　　the　　　cook　　　in　　　irons；〃　　　sputtered　　　　Harriwell。　　　　〃Fortunately　　　　　we　

discovered　it　in　time。〃　

　　　　　Bertie　sat　paralyzed。　There　was　no　color　in　his　face。　He　attempted　to　

speak；　but　only　an　inarticulate　gurgle　resulted。　　　　　　　　　　　　All　eyed　him　anxiously。　

　　　　　〃Don't　say　it；　don't　say　it；〃　McTavish　cried　in　a　tense　voice。　

　　　　　〃Yes；　I　ate　it；　plenty　of　it；　a　whole　plateful！〃　Bertie　cried　explosively；　

like　a　diver　suddenly　regaining　breath。　

　　　　　The　awful　silence　continued　half　a　minute　longer；　and　he　read　his　fate　

in　their　eyes。　

　　　　　〃Maybe　it　wasn't　poison　after　all；〃　said　Harriwell；　dismally。　

　　　　　〃Call　in　the　cook；〃　said　Brown。　

　　　　　In　came　the　cook；　a　grinning　black　boy；　nose…spiked　and　ear…plugged。　



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　　　　　〃Here；　　　you；　　　Wi…wi；　　　what　　　name　　　that？〃　　　Harriwell　　　bellowed；　　　pointing　

accusingly　at　the　omelet。　

　　　　　Wi…wi　was　very　naturally　frightened　and　embarrassed。　

　　　　　〃Him　good　fella　kai…kai；〃　he　murmured　apologetically。　

　　　　　〃Make　him　eat　it；〃　suggested　McTavish。　〃That's　a　proper　test。〃　

　　　　　Harriwell　filled　a　spoon　with　the　stuff　and　jumped　for　the　cook；　who　

fled　in　panic。　

　　　　　〃That　settles　　　it；〃　　　was　　　Brown's　solemn　　　pronouncement。　　〃He　　　won't　　　eat　

it。〃　

　　　　　〃Mr。　Brown；　will　you　please　go　and　put　the　irons　on　him？〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Harriwell　

turned　cheerfully　to　Bertie。　〃It's　all　right；　old　man；　the　Commissioner　will　

deal　with　him；　and　if　you　die；　depend　upon　it；　he　will　be　hanged。〃　

　　　　　〃Don't　think　the　government'll　do　it；〃　objected　McTavish。　

　　　　　〃But　gentlemen；　　gentlemen；〃　　　Bertie　　　cried。　　〃In　　　the　　　meantime　　　think　　　of　

me。〃　

　　　　　Harriwell　shrugged　his　shoulders　pityingly。　

　　　　　〃Sorry；　　　old　　　man；　　　but　　　it's　　　a　　　native　　　poison；　　　and　　　there　　　are　　　no　　　known　

antidotes　for　native　poisons。　Try　and　compose　yourself　and　if〃　

　　　　　Two　　　sharp　　　reports　　　of　　　a　　　rifle　　　from　　　without；　　　interrupted　　　the　　　discourse；　

and　Brown；　entering；　reloaded　his　rifle　and　sat　down　to　table。　

　　　　　〃The　cook's　dead；〃　he　said。　〃Fever。　A　rather　sudden　attack。〃　

　　　　　〃I　was　just　telling　Mr。　Arkwright　that　there　are　no　antidotes　for　native　

poisons〃　

　　　　　〃Except　gin；〃　said　Brown。　

　　　　　Harriwell　called　himself　an　absent…minded　idiot　and　rushed　for　the　gin　

bottle。　

　　　　　〃Neat；　man；　neat；〃　he　warned　Bertie；　who　gulped　down　a　tumbler　two…　

thirds　full　of　the　raw　spirits；　and　coughed　and　choked　from　the　angry　bite　

of　it　till　the　tears　ran　down　his　cheeks。　

　　　　　Harriwell　took　his　pulse　and　temperature；　made　a　show　of　looking　out　

for　　　him；　　　and　　　doubted　　　that　　　the　　　omelet　　　had　　　been　　　poisoned。　　　　　　Brown　　　and　

McTavish　　　also　　　doubted；　　　but　　　Bertie　　　discerned　　　an　　　insincere　　　ring　　　in　　　their　

voices。　　　His　　　appetite　　　had　　　left　　　him；　　　and　　　he　　　took　　　his　　　own　　　pulse　　　stealthily　

under　the　table。　There　was　no　question　but　what　it　was　increasing；　but　he　



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failed　to　ascribe　it　to　the　gin　he　had　taken。　'mcTavish；　rifle　in　hand；　went　

out　on　the　veranda　to　reconnoiter。　

　　　　　〃They're　massing　up　at　the　cook…house；〃　was　his　report。　〃And　they've　

no　end　of　Sniders。　'my　idea　is　to　sneak　around　on　the　other　side　and　take　

them　　　in　　　flank。　　　Strike　　　the　　　first　　　blow；　　　you　　　know。　　　Will　　　you　　　come　　　along；　

Brown？〃　

　　　　　Harriwell　　　ate　　　on　　　steadily；　　　while　　　Bertie　　　discovered　　　that　　　his　　　pulse　　　had　

leaped　　　up　　　five　beats。　　　Nevertheless；　he　　　could　not　　　help　　　jumping　　　when　　　the　

rifles　began　to　go　off。　Above　the　scattering　of　Sniders　could　be　heard　the　

pumping　　　　　　　　of　　　Brown's　　　　　　and　　　　McTavish's　　　　　　　Winchestersall　　　　　　　against　　　　a　

background　of　demoniacal　screeching　and　yelling。　

　　　　　〃They've　　　got　　　them　　　on　　　the　　　run；〃　　　Harriwell　　　remarked；　　　as　　　voices　　　and　

gunshots　faded　away　in　the　distance。　

　　　　　Scarcely　were　Brown　and　McTavish　back　at　the　table　when　the　latter　

reconnoitered。　

　　　　　〃They've　got　dynamite；〃　he　said。　

　　　　　〃Then　let's　charge　them　with　dynamite；〃　Harriwell　proposed。　

　　　　　Thrusting　　　half　　　a　　　dozen　　　sticks　　　each　　　into　　　their　　　pockets　　　and　　　equipping　

themselves　with　lighted　cigars；　they　started　for　the　door。　And　just　the