the great war syndicate(战争辛迪加)-第22章

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in　the　last　few　years　regained　its　supremacy　among　the　nations；　and　which　

had　made　Great　Britain　once　more　the　first　maritime　power　in　the　world？　

The　　　crabs　　　might　　　disable　　　some　　　men…of…war；　　　the　　　repeller　　　might　　　make　　　her　

calculations　and　discharge　her　bomb　at　a　ship　or　a　fort；　but　what　would　the　

main　body　of　the　navy　be　doing　meanwhile？　Overwhelming；　crushing；　and　

sinking　　　to　　　the　　　bottom　　　crabs；　　　repeller；　　　motor　　　guns；　　　and　　　everything　　　that　

belonged　to　them。　In　England　there　was　a　feeling　of　strong　resentment　that　

such　　　a　　　little　　　fleet　　　should　　　be　　　allowed　　　to　sail　　　with　　　such　　　intent　　　into　　　British　

waters。　　　　　This　　　　resentment　　　　　　extended　　　　　itself；　　not　　　　only　　　to　　　the　　　impudent　

Syndicate；　　　but　　　toward　　　the　　　Government；　　　and　　　the　　　opposition　　　party　　　gained　

daily　　　in　　　strength。　　　The　　　opposition　　　papers　　　had　　　been　　　loud　　　and　　　reckless　　　in　

their　　　　denunciations　　　　　　　of　　　the　　　slowness　　　　　　and　　　inadequacy　　　　　　　of　　　the　　　naval　

preparations；　and　loaded　the　Government　with　the　entire　responsibility；　not　

only　of　the　damage　which　had　already　been　done　to　the　forts；　the　ships；　

and　the　prestige　of　Great　Britain；　but　also　for　the　threatened　danger　of　a　

sudden　descent　of　the　Syndicate's　fleet　upon　some　unprotected　point　upon　

the　coast。　This　fleet　should　never　have　been　allowed　to　approach　within　a　

thousand　miles　of　England。　It　should　have　been　sunk　in　mid…ocean；　if　its　

sinking　had　involved　the　loss　of　a　dozen　men…of…war。　In　America　a　very　

strong　　　　　feeling　　　　of　　　dissatisfaction　　　　　showed　　　　　　itself。　　From　　　　　the　　　first；　　the　

Syndicate　　　contract　　　had　　　not　　　been　　　popular；　　　but　　　the　　　quick；　　　effective；　　　and　

business…like　action　of　that　body　of　men；　and　the　marked　success　up　to　this　

time　of　their　inventions　and　their　operations；　had　caused　a　great　reaction　in　

their　favour。　They　had；　so　far；　successfully　defended　the　American　coast；　

and　when　they　had　increased　the　number　of　their　vessels；　they　would　have　

been　relied　upon　to　continue　that　defence。　Even　if　a　British　armada　had　set　



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out　　　　to　　cross　　　the　　　Atlantic；　　　　its　　movements　　　　　　must　　　　have　　　　been　　　　slow　　　and　

cumbrous；　　　and　　　the　　　swift　　　and　　　sudden　　　strokes　　　with　　　which　　　the　　　Syndicate　

waged　war　could　have　been　given　by　night　and　by　day　over　thousands　of　

miles　　　of　　　ocean。　　　Whether　　　or　　　not　　　these　　　strokes　　　would　　　have　　　been　　　quick　

enough　or　hard　enough　to　turn　back　an　armada　might　be　a　question；　but　

there　could　be　no　question　of　the　suicidal　policy　of　　　sending　seven　ships　

and　　　two　　　cannon　　　to　　　conquer　　　England。　　　It　　　seemed　　　as　　　if　　　the　　　success　　　of　　　the　

Syndicate　had　so　puffed　up　its　members　with　pride　and　confidence　in　their　

powers　　　　　　that　　they　　　had　　　　come　　　　to　　　believe　　　that　　　they　　　had　　　only　　　　to　　show　

themselves　　　to　　　conquer；　　　whatever　　　might　　　be　　　the　　　conditions　　　of　　　the　　　contest。　

The　destruction　of　the　Syndicate's　fleet　would　now　be　a　heavy　blow　to　the　

United　States。　It　would　produce　an　utter　want　of　confidence　in　the　councils　

and　judgments　of　the　Syndicate；　which　could　not　be　counteracted　by　the　

strongest　faith　in　the　efficiency　of　their　engines　of　war；　and　it　was　feared　it　

might　　　　　become　　　　　necessary；　　　　　even　　　at　　　this　　critical　　juncture；　　　　to　　annul　　　　the　

contract　with　the　Syndicate；　and　to　depend　upon　the　American　navy　for　the　

defence　　　　　　of　　the　　American　　　　　　coast。　　　Even　　　　among　　　　　　the　　men　　　　on　　　board　　　　the　

Syndicate's　　　fleet　　　there　　　were　　　signs　　　of　　　doubt　　　and　　　apprehensions　　　of　　　evil。　　　It　

had　all　been　very　well　so　far；　but　fighting　one　ship　at　a　time　was　a　very　

different　thing　from　steaming　into　the　midst　of　a　hundred　ships。　On　board　

the　repeller　there　was　now　an　additional　reason　for　fears　and　misgivings。　

The　unlucky　character　of　the　vessel　when　it　had　been　the　Tallapoosa　was　

known；　and　not　a　few　of　the　men　imagined　that　it　must　now　be　time　for　

some　　　new　　　　　　disaster　　　to　　this　　ill…starred　　　craft；　　　and　　if　　her　　evil　　genius　　　had　

desired　fresh　disaster　for　her；　it　was　certainly　sending　her　into　a　good　place　

to　look　for　it。　But　the　Syndicate　neither　doubted　nor　hesitated　nor　paid　any　

attention　　　to　　　the　　doubts　and　　　condemnations　　　which　　　they　　heard　　　from　　every　

quarter。　Four　days　after　the　news　of　the　destruction　of　the　Craglevin　had　

been　telegraphed　from　Canada　to　London；　the　Syndicate's　fleet　entered　the　

English　Channel。　Owing　to　the　power　and　speed　of　the　crabs；　Repeller　No。　

11　had　made　a　passage　of　the　Atlantic　which　in　her　old　naval　career　would　

have　been　considered　miraculous。　Craft　of　various　kinds　were　now　passed；　

but　none　of　them　carried　the　British　flag。　In　the　expectation　of　the　arrival　

of　the　enemy；　British　merchantmen　and　fishing　vessels　had　been　advised　



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to　keep　in　the　background　until　the　British　navy　had　concluded　its　business　

with　the　vessels　of　the　American　Syndicate。　As　has　been　said　before；　the　

British　Admiralty　　had　　　adopted　　　a　　　new　　method　　of　　　defence　　　for　　　the　　　rudders　

and　　　screw…propellers　　　of　　　naval　　　vessels　　　against　　　the　　　attacks　　　of　　　submerged　

craft。　　　The　　　　work　　　　of　　constructing　　　　　the　　　new　　　appliances　　　　　had　　　been　　　　pushed　

forward　as　fast　as　possible；　but　so　far　only　one　of　these　had　been　finished　

and　attached　to　a　man…of…war。　The　Llangaron　was　a　recently　built　ironclad　

of　the　same　size　and　class　as　the　Adamant；　and　to　her　had　been　attached　

the　new　stern…defence。　This　was　an　immense　steel　cylinder；　entirely　closed；　

and　　　rounded　　　at　　　the　　ends。　　It　　　was　　　about　ten　　　feet　in　diameter；　　and　　　strongly　

braced　inside。　It　was　suspended　by　chains　from　two　davits　which　projected　

over　the　stern　of　the　vessel。　When　sailing　this　cylinder　was　hoisted　up　to　

the　davits；　but　when　the　ship　was　prepared　for　action　it　was　lowered　until　

it　　　lay；　　　nearly　　　submerged；　　　abaft　　　of　　　the　　　rudder。　　　In　　　this　　　position　　　its　　　ends　

projected　about　fifteen　　feet　on　either　　side　of　the　　propeller…blades。　It　　　was　

believed　that　this　　　cylinder　would　　　effectually　prevent　a　　crab　from　　getting　

near　enough　to　the　propeller　or　the　rudder　to　do　any　damage。　It　could　not　

be　　　torn　　　away　　　as　　　the　　　stern…jacket　　　had　　　been；　　　for　　　the　　　rounded　　　and　　　smooth　

sides　and　ends　of　the　massive　cylinder　would　offer　no　hold　to　the　forceps　

of　the　　　crabs；　　　and；　　approaching　　　from　any　　quarter；　　it　　　would　　　be　　　impossible　

for　　　these　　　forceps　　　to　　　reach　　　rudder　　　or　　　screw。　　　The　　　Syndicate's　　　little　　　fleet　

arrived　　　in　　　British　　　waters　　　late　　　in　　　the　　　day；　　　and　　　early　　　the　　　next　　　morning　　　it　

appeared　about　twenty　miles　to　the　south　of　the　Isle　of　Wight；　and　headed　

to　the　north…east；　as　if　it　were　making　for　Portsmouth。　The　course　of　these　

vessels　greatly　surprised　the　English　Government　and　naval　authorities。　It　

was　　　　　expected　　　　　that　　　an　　　attack　　　　would　　　　　probably　　　　　be　　　made　　　　　upon　　　　some　

comparatively　unprotected　spot　on　the　British　seaboard；　and　therefore　on　

the　west　coast　of　Ireland　and　in　St。　George's　Channel　preparations　of　the　

most　formidable　character　had　been　made　to　defend　British　ports　against　

Repeller　No。　11　and　her　attendant　crabs。　Particularly　was　this　the　case　in　

Bristol　　　Channel；　　　where　　　a　　　large　　　number　　　of　　　ironclads　　　were　　　stationed；　　　and　

which　was　to　have　been　the　destination　of　the　Llangaron　if　the　Syndicate's　

vessels　had　delayed　their　coming　long　enough　to　allow　her　to　get　around　

there。　That　this　little　fleet　should　have　sailed　straight　for　England's　great　



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