a waif of the plains(草原流浪儿)-第17章

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boots。　　　　　To　stroll　around　in　the　open　air　all　day；　and　pick　up　those　shining　

bits　of　metal；　without　study；　without　method　or　routinethis　was　really　life；　

to　　　some　　　day　　　come　　　upon　　　that　　　large　　　nugget　　　〃you　　　couldn't　　　lift；〃　　　that　　　was　

worth　as　much　as　the　train　and　horsessuch　a　one　as　the　stranger　said　was　

found　the　other　day　at　Sawyer's　Barthis　was　worth　giving　up　everything　

for。　　　　That　rough　man；　with　his　smile　of　careless　superiority；　was　the　living　

link　　　between　　　Clarence　　　and　　　the　　　Thousand　　　and　　　One　　　Nights；　　　in　　　him　　　were　

Aladdin　and　Sindbad　incarnate。　

　　　　　Two　days　later　they　reached　Stockton。　　　　　　　　　　　　　　　　Here　Clarence；　whose　single　

suit　　　of　　　clothes　　　had　　　been　　　　reinforced　　　　by　　　patching；　　　　odds　　　　and　　　ends　　　from　

Peyton's　stores；　and　an　extraordinary　costume　of　army　cloth；　got　up　by　the　

regimental　　　　　　tailor　　at　　Fort　　　Ridge；　　　　was　　　taken　　　　to　　be　　　refitted　　at　　a　　general　

furnishing　〃emporium。〃　　　　　　　　　　　But　alas！　in　the　selection　of　the　clothing　for　that　

adult　　　locality　　　scant　　　provision　　　seemed　　　to　　　have　　　been　　　made　　　for　　　a　　　boy　　　of　

Clarence's　years；　and　he　was　with　difficulty　fitted　from　an　old　condemned　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



Government　stores　with　〃a　boy's〃　seaman　suit　and　a　brass…buttoned　pea…　

jacket。　　　　　To　　　this　　　outfit　　　Mr。　　　Peyton　　　added　　　a　　　small　　　sum　　　of　　　money　　　for　　　his　

expenses；　and　a　letter　of　explanation　to　his　cousin。　　　　　　　　　　　　　　　　The　stage…coach　was　

to　start　at　noon。　It　only　remained　for　Clarence　to　take　leave　of　the　party。　

The　final　parting　with　Susy　had　been　discounted　on　the　two　previous　days　

with　　　　　some　　　　　tears；　　　　small　　　　frights　　　and　　　　clingings；　　　　　and　　　　the　　　expressed　

determination　on　the　child's　part　〃to　go　with　him；〃　but　in　the　excitement　of　

the　　　　arrival　　　at　　Stockton　　　　　it　　was　　　still　　further　　　mitigated；　　　　　and　　　under　　　　the　

influence　　　of　　　a　　　little　　　present　　　from　　　Clarencehis　　　first　　　disbursement　　　of　　　his　

small　capitalhad　at　last　taken　the　form　and　promise　of　merely　temporary　

separation。　Nevertheless；　when　the　boy's　scanty　pack　was　deposited　under　

the　stage…coach　seat；　and　he　had　been　left　alone；　he　ran　rapidly　back　to　the　

train　for　one　moment　more　with　Susy。　　　　　　　　　　　　　　　　Panting　and　a　little　frightened；　he　

reached　Mrs。　Peyton's　car。　

　　　　　〃Goodness！　　　　　　　　You're　　　not　　　gone　　　yet；〃　　　said　　　Mrs。　　　Peyton　　　sharply。　　　　　〃Do　

you　want　to　lose　the　stage？〃　

　　　　　An　　　instant　　　before；　　　in　　　his　　　loneliness；　　　he　　　might　　　have　　　answered；　　　〃Yes。〃　

But　　　　under　　　　the　　　cruel　　　sting　　of　　　Mrs。　　　Peyton's　　　　evident　　　　annoyance　　　　　　at　　his　

reappearance　　　he　　　felt　　　his　　　legs　　　suddenly　　　tremble；　　　and　　　his　　　voice　　　left　　　him。　

He　did　not　dare　to　look　at　Susy。　　　　　　　　　　　But　her　voice　rose　comfortably　from　the　

depths　of　the　wagon　where　she　was　sitting。　

　　　　　〃The　stage　will　be　gone　away；　Kla'uns。〃　

　　　　　She　too！　　　　　　Shame　at　his　foolish　weakness　sent　the　yearning　blood　that　

had　settled　round　his　heart　flying　back　into　his　face。　

　　　　　〃I　was　looking　forforfor　Jim；　ma'am；〃　he　said　at　last；　boldly。　

　　　　　He　　　saw　　　a　　　look　　　of　　　disgust　　　pass　　　over　　　Mrs。　　　Peyton's　　　face；　　　and　　　felt　　　a　

malicious　satisfaction　as　he　turned　and　ran　back　to　the　stage。　　　　　　　　　　　　　　　　　But　here；　to　

his　　　surprise；　　　he　　　actually　　　found　　　Jim；　　　whom　　　he　　　really　　　hadn't　　　thought　　　of；　

darkly　watching　the　last　strapping　of　luggage。　　　　　　　　　　　　　　　　With　a　manner　calculated　

to　convey　the　impression　to　the　other　passengers　that　he　was　parting　from　

a　brother　criminal；　probably　on　his　way　to　a　state　prison；　Jim　shook　hands　

gloomily　with　Clarence；　and　eyed　the　other　passengers　furtively　between　

his　mated　locks。　

　　　　　〃Ef　ye　hear　o'　anythin'　happenin'；　ye'll　know　what's　up；〃　he　said；　in　a　



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low；　hoarse；　but　perfectly　audible　whisper。　　　　　　　　　　　　〃Me　and　them's　bound　to　part　

company　afore　long。　　　　　　　　　　Tell　the　fellows　at　Deadman's　Gulch　to　look　out　for　

me　at　any　time。〃　

　　　　　Although　Clarence　was　not　going　to　Deadman's　Gulch；　knew　nothing　

of　it；　and　had　a　faint　suspicion　that　Jim　was　equally　ignorant；　yet　as　one　or　

two　　　of　　　the　　　passengers　　　glanced　　　anxiously　　　at　　　the　　　demure；　　　gray…　　　eyed　　　boy　

who　seemed　booked　for　such　a　baleful　destination；　he　really　felt　the　half…　

delighted；　half…frightened　consciousness　that　he　was　starting　in　life　under　

fascinating　　　　　immoral　　　　　　pretenses。　　　　But　　　　　the　　forward　　　　　spring　　　of　　　the　　fine…　

spirited　　　　horses；　　　the　　　quickened　　　　　motion；　　　　the　　glittering　　　sunlight；　　　and　　　the　

thought　　　　　that　　　he　　　really　　　was　　　leaving　　　　behind　　　　　him　　　all　　the　　　shackles　　　　of　

dependence　and　custom；　and　plunging　into　a　life　of　freedom；　drove　all　else　

from　his　mind。　　　　　　　　He　turned　at　last　from　this　hopeful；　blissful　future；　and　

began　to　examine　his　fellow　passengers　with　boyish　curiosity。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Wedged　in　

between　two　silent　men　on　the　front　seat；　one　of　whom　seemed　a　farmer；　

and　the　other；　by　his　black　attire；　a　professional　man；　Clarence　was　finally　

attracted　by　a　black…mantled；　dark…haired；　bonnetless　woman　on　the　back　

seat；　whose　attention　seemed　to　be　monopolized　by　the　jocular　gallantries　

of　her　companions　and　the　two　men　before　her　in　the　middle　seat。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　From　

her　　　　position　　　　he　　　could　　　　see　　　little　　more　　　　　than　　　her　　　dark　　　　eyes；　　　which　

occasionally　seemed　to　meet　his　frank　curiosity　in　an　amused　sort　of　way；　

but　he　was　chiefly　struck　by　the　pretty　foreign　sound　of　her　musical　voice；　

which　　　was　　　unlike　　　anything　　　he　　　had　　　ever　　　heard　　　before；　　　andalas　　　for　　　the　

inconstancy　　　　　　of　　　youthmuch　　　　　　finer　　　than　　　Mrs。　　　　Peyton's。　　　　Presently　　　　　his　

farmer　companion；　casting　a　patronizing　glance　on　Clarence's　pea…jacket　

and　brass　buttons；　said　cheerily　

　　　　　〃Jest　off　a　voyage；　sonny？〃　

　　　　　〃No；　sir；〃　stammered　Clarence；　〃I　came　across　the　plains。〃　

　　　　　〃Then　　　I　　　reckon　　　that's　　　the　　　rig…out　　　for　　　the　　　crew　　　of　　　a　　　prairie　　　schooner；　

eh？〃　　　　　There　was　a　laugh　at　this　which　perplexed　Clarence。　Observing　it；　

the　humorist　kindly　condescended　to　explain　that　〃prairie　schooner〃　was　

the　current　slang　for　an　emigrant　wagon。　

　　　　　〃I　couldn't；〃　explained　Clarence；　naively　looking　at　the　dark　eyes　　　on　

the　back　seat；　〃get　any　clothes　at　Stockton　but　these；　I　suppose　the　folks　



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didn't　think　there'd　ever　be　boys　in　California。〃　

　　　　　The　　simplicity　　of　　　this　　　speech　　　evidently　　impressed　　　the　　others；　　　for　　　the　

two　　　　men　　　　in　　the　　　middle　　　　seats　　　turned　　　　at　　a　　whisper　　　　from　　　　the　　lady　　　and　

regarded　　　him　　　curiously。　　　　　　　Clarence　　　blushed　　　slightly　　　and　　　became　　　silent。　

Presently　the　vehicle　began　to　slacken　its　speed。　　　　　　　　　　　　　　　　They　were　ascending　a　

hill；　　　on　　　either　　　bank　　　grew　　　huge　　　cottonwoods；　　　from　　　which　　　occasionally　

depended　a　beautiful　scarlet　vine。　

　　　　　〃Ah！　　　eet　　　ees　　　pretty；〃　　　said　　　the　　　lady；　　　nodding　　　her　　　black…veiled　　　　　head　

towards　it。　　　　　〃Eet　is　good　in　ze　hair。〃　

　　　　　One　of　the　men　made　an　awkward　attempt　to　clutch　a　spray　from　the　

window。　　　　　　　A　brilliant　inspiration　flashed　upon　Clarence。　　　　　　　　　　　　　　When　the　stage　

began　　　the　　　ascent　　　of　　　the　　　next　　　hill；　　　following　　　the　　　example　　　of　　　an　　　outside　

passenger；　he　jumped　down　to　walk。　　　　　　　　　　　　　　　At　the　top　of　the　hill　he　rejoined　the　

stage；　flushed　and　panting；　but　carrying　a　small　branch　of　the　vine　in　his　

scratched　hands。　　　　　　　　Handing　it　to　the　man　on　the　middle　seat；　he　said；　with　

grave；　boyish　politenes