a waif of the plains(草原流浪儿)-第29章

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upon　his　knee。　

　　　　　〃My　　　son；〃　　　said　　　the　　　priest　　　gently；　　　〃you　　　are　　　not　　　of　　　our　　　religion；　　　or　　　I　

should　claim　as　a　right　to　ask　a　question　of　your　own　heart　at　this　moment。　

But　as　to　a　good　friend；　Claro；　a　good　friend；〃　he　continued；　patting　the　

boy's　knee；　〃you　will　tell　me；　old　Father　Sobriente；　frankly　and　truthfully；　

as　is　your　habit；　one　little　thing。　　　　　　　　Were　you　not　afraid？〃　

　　　　　〃No；〃　said　Clarence　doggedly。　〃I'll　lick　him　again　to…morrow。〃　

　　　　　〃Softly；　my　son！　　　　　　　　It　was　not　of　HIM　I　speak；　but　of　something　more　

terrible　and　awful。　　　　　　　Were　you　not　afraid　ofof〃　he　paused；　and　suddenly　

darting　his　clear　eyes　into　the　very　depths　of　Clarence's　soul；　added〃of　

YOURSELF？〃　

　　　　　The　boy　started；　shuddered；　and　burst　into　tears。　

　　　　　〃So；　so；〃　said　the　priest　gently；　〃we　have　found　our　real　enemy。　Good！　

Now；　　　by　　　the　　　grace　　　of　　　God；　　　my　　　little　　　warrior；　　　we　　　shall　　　fight　　　HIM　　　and　

conquer。〃　

　　　　　Whether　　　　　　　Clarence　　　　　profited　　　　by　　　this　　lesson；　　　　or　　whether　　　　　this　　　brief　

exhibition　of　his　quality　prevented　any　repetition　of　the　cause；　the　episode　

was　soon　forgotten。　　　　　　　　　As　his　school…fellows　had　never　been　his　associates　

or　　　confidants；　　　it　　　mattered　　　little　　　to　　　him　　　whether　　　they　　　feared　　　or　　　respected　

him；　　　or　　　were　　　hypocritically　　　obsequious；　　　after　　　the　　　fashion　　　of　　　the　　　weaker。　

His　studies；　at　all　events；　profited　by　this　lack　of　distraction。　　　　　　　　　　　　　　Already　his　

two　　　years　　　of　　　desultory　　　and　　　omnivorous　　　reading　　　had　　　given　　　him　　　a　　　facile　

familiarity　　with　　　many　　things；　　　which　　　left　him　　utterly　　free　　　of　　　the　　　timidity；　



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awkwardness；　or　non…interest　of　a　beginner。　　　　　　　　　　　　　　　　His　usually　reserved　manner；　

which　had　been　lack　of　expression　rather　than　of　conviction；　had　deceived　

his　　　tutors。　　　　The　　　audacity　　　of　　　a　　　mind　　　that　　　had　　　never　　　been　　　dominated　　　by　

others；　and　owed　no　allegiance　to　precedent；　made　his　merely　superficial　

progress　something　marvelous。　

　　　　　At　the　end　of　the　first　year　he　was　a　phenomenal　scholar；　who　seemed　

capable　　　of　　　anything。　　　　　　　Nevertheless；　　　Father　　　Sobriente　　　had　　　an　　　interview　

with　　　Don　　　Juan；　　　and　　　as　　　a　　　result　　　Clarence　　　was　　　slightly　　　kept　　　back　　　in　　　his　

studies；　a　little　more　freedom　from　the　rules　was　conceded　to　him；　and　he　

was　even　encouraged　to　take　some　diversion。　Of　such　was　the　privilege　to　

visit　　　the　　　neighboring　　　town　　　of　　　Santa　　　Clara　　　unrestricted　　　and　　　unattended。　

He　had　always　been　liberally　furnished　with　pocket…money；　for　which；　in　

his　companionless　state　and　Spartan　habits；　he　had　a　singular　and　unboyish　

contempt。　　　　　　　Nevertheless；　　　　　　he　　　always　　　　appeared　　　　　　dressed　　　　with　　　　scrupulous　

neatness；　　　and　　　was　　　rather　　　distinguished…looking　　　in　　　his　　　older　　　reserve　　　and　

melancholy　self…reliance。　

　　　　　Lounging　one　afternoon　along　the　Alameda；　a　leafy　avenue　set　out　by　

the　early　Mission　Fathers　between　the　village　of　San　Jose　and　the　convent　

of　　　Santa　　　Clara；　　　he　　　saw　　　a　　　double　　　file　　　of　　　young　　　girls　　　from　　　the　　　convent　

approaching；　on　their　usual　promenade。　　　　　　　　　　　　　　　　A　view　of　this　procession　being　

the　fondest　ambition　of　the　San　Jose　collegian；　and　especially　interdicted　

and　　　circumvented　　　by　　　the　　　good　　　Fathers　　　attending　　　the　　　college　　　excursions；　

Clarence　　　　　　felt　　for　　　it　　the　　profound　　　　　　indifference　　　　　of　　a　　boy　　　　who；　　　　in　　the　

intermediate　　　temperate　　　zone　　　of　　　fifteen　　　years；　　　thinks　　　that　　　he　　　is　　　no　　　longer　

young　and　romantic！　　　　　　　　　　　He　was　passing　them　with　a　careless　glance；　when　

a　　　pair　　　of　　　deep　　　violet　　　eyes　　　caught　　　his　　　own　　　under　　　the　　　broad　　　shade　　　of　　　a　

coquettishly　beribboned　hat；　even　as　it　had　once　looked　at　him　from　the　

depths　of　a　calico　sunbonnet。　　　　　　　　　　　Susy！　　　　　　He　started；　and　would　have　spoken；　

but　with　a　quick　little　gesture　of　caution　and　a　meaning　glance　at　the　two　

nuns　　　who　　　walked　　　at　　　the　　　head　　　and　　　foot　　　of　　　the　　　file；　　　she　　　indicated　　　him　　　to　

follow。　　　　　He　　　did　　　so　　　at　　　a　　　respectful　　　distance；　　　albeit　　　wondering。　　　　　A　　little　

further　on　Susy　dropped　her　handkerchief；　and　was　obliged　to　dart　out　and　

run　back　to　the　end　of　the　file　to　recover　it。　　　　　　　　　　　　　　But　she　gave　another　swift　

glance　of　her　blue　eyes　as　she　snatched　it　up　and　demurely　ran　back　to　her　



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place。　　　　　The　　　procession　　　passed　　　on；　　　but　　　when　　　Clarence　　　reached　　　the　　　spot　

where　　　she　　　had　　　paused　　　he　　　saw　　　a　　　three…cornered　　　bit　　　of　　　paper　　　lying　　　in　　　the　

grass。　　　　He　was　too　discreet　to　pick　it　up　while　the　girls　were　still　in　sight；　

but　　　continued　　　　　on；　　　returning　　　to　　　it　　　later。　　　It　　　contained　　　a　　　few　　　words　　　in　　a　

schoolgirl's　hand；　hastily　scrawled　in　pencil：　〃Come　to　the　south　wall　near　

the　big　pear…tree　at　six。〃　

　　　　　Delighted　as　Clarence　felt；　he　was　at　the　same　time　embarrassed。　He　

could　　　not　　　understand　　　the　　　necessity　　　of　　　this　　　mysterious　　　rendezvous。　　　　　　　　He　

knew　that　if　she　was　a　scholar　she　was　under　certain　conventual　restraints；　

but　with　the　privileges　of　his　position　and　friendship　with　his　teachers；　he　

believed　that　Father　Sobriente　would　easily　procure　him　an　interview　with　

this　old　play…　　　fellow；　of　　　whom　he　　　had　often　　　spoken；　and　　　who　was；　　with　

himself；　the　sole　survivor　of　his　tragical　past。　　　　　　　　　　　　　And　trusted　as　he　was　by　

Sobriente；　　　　　　there　　　was　　　　something　　　　　　in　　this　　　clandestine　　　　　though　　　　innocent　

rendezvous　　　　　　　that　　went　　　　against　　　　his　　loyalty。　　　　Nevertheless；　　　　　　he　　　kept　　　the　

appointment；　and　at　the　stated　time　was　at　the　south　wall　of　the　convent；　

over　　　　which　　　　　the　　gnarled　　　　boughs　　　　　of　　the　　　distinguishing　　　　　pear…tree　　　　hung。　

Hard　by　in　the　wall　was　a　grated　wicket　door　that　seemed　unused。　

　　　　　Would　she　appear　among　the　boughs　or　on　the　edge　of　the　wall？　Either　

would　be　like　the　old　Susy。　　　　　　　　　　But　to　his　surprise　he　heard　the　sound　of　the　

key　turning　in　the　lock。　　　　　　　　　The　grated　door　suddenly　swung　on　its　hinges；　

and　Susy　slipped　out。　　　　　　　　　Grasping　his　hand；　she　said；　〃Let's　run；　Clarence；〃　

and　before　he　could　reply　she　started　off　with　him　at　a　rapid　pace。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Down　

the　lane　they　flewvery　　much；　as　it　seemed　to　Clarence's　fancy；　as　　　they　

had　flown　from　the　old　emigrant　wagon　on　the　prairie；　four　years　before。　

He　glanced　at　the　fluttering；　fairy…like　figure　beside　him。　　　　　　　　　　　　　　　She　had　grown　

taller　　　and　　　more　　　　graceful；　　　　she　　　was　　　　dressed　　　　in　　exquisite　　　　taste；　　with　　　　a　

minuteness　of　luxurious　detail　that　bespoke　the　spoilt　child；　but　there　was　

the　　　same　　　prodigal　　　outburst　　　of　　　rippling；　　　golden　　　hair　　　down　　　her　　　back　　　and　

shoulders；　violet　eyes；　capricious　little　mouth；　and　the　same　delicate　hands　

and　feet　he　had　remembered。　　　　　　　　　　　　He　would　have　preferred　a　more　deliberate　

survey；　but　with　a　shake　of　her　head　and　an　hysteric　little　laugh　she　only　

said；　　　〃Run；　　　Clarence；　　　run；〃　　　and　　　again　　　darted　　　forward。　　　　　　　Arriving　　　at　　　the　

cross…street；　they　turned　the　corner；　and　halted　breathlessly。　



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　　　　　〃But　　　　you're　　　not　　　running　　　　away　　　　from　　　　school；　　　Susy；　　　　are　　you？〃　　　　said　

Clarence　anxiously。　

　　　　　〃Only　　　a　　　little　　　bit。　Just　　　enough　　　to　　　get　　　ahead　　　of　　　the　　　other　　　girls；〃　　　she　

said；　rearranging　her　brown　curls　and　tilted　hat。　　　　　　　　　　　　　〃You　see；　Clarence；〃　she　

condescended　　　to　　　explain；　　with　　　a　sudden　　　assumption