a waif of the plains(草原流浪儿)-第5章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



darkness。　　　　　　For　　a　　moment　　　he　　　hardly　　dared　　　to　voice　　　his　thoughts　　　even　　　to　

himself。　　　　　It　was　a　following　train　overtaking　them　from　the　rear！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　

from　the　rapidity　of　its　movements　a　train　with　horses；　hurrying　forward　to　

evening　　　camp。　　　　　　　He　　　had　　　never　　　dreamt　　　of　　　help　　　from　　　that　　　quarter。　　　This　

was　what　the　Indian's　keen　eyes　had　been　watching；　and　why　he　had　so　

precipitately　fled。　

　　　　　The　　　　strange　　　　train　　　was　　　now　　　　coming　　　　　　up　　at　　a　　　round　　　　trot。　　It　　　was　

evidently　　　　　well　　　　appointed　　　　　with　　　five　　　or　　six　　　large　　　wagons　　　　　and　　　several　

outriders。　　　　　In　　　half　　　an　　hour　　　it　　would　　　　be　　　here。　　　Yet　　　　he　　refrained　　　　from　

waking　Susy；　who　had　fallen　asleep　again；　his　old　superstition　of　securing　

her　safety　first　being　still　uppermost。　　　　　　　　　　He　took　off　his　jacket　to　cover　her　

shoulders；　and　rearranged　her　nest。　　　　　　　　　　　　Then　he　glanced　again　at　the　coming　

train。　　　　But　　　for　　　some　　　unaccountable　　　reason　　　it　　　had　　　changed　　　its　　　direction；　

and　instead　of　following　the　track　that　should　have　brought　it　to　his　side　it　

had　turned　off　to　the　left！　　　　　　　　In　ten　minutes　it　would　pass　abreast　of　him　a　

mile　　　and　　　a　　　half　　　away！　　　If　　　he　　　woke　　　Susy　　　now；　　　he　　　knew　　　she　　　would　　　be　

helpless　in　her　terror；　and　he　could　not　carry　her　half　that　distance。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

might　rush　to　the　train　himself　and　return　with　help；　but　he　would　never　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　14　


…　Page　15…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



leave　her　alonein　the　darkness。　　　　　　　　　　　Never！　　　　　If　she　woke　she　would　die　of　

fright；　　　perhaps；　　　or　　　wander　　　blindly　　　and　　　aimlessly　　　away。　　　No！　　　　　　The　　　train　

would　pass　and　with　it　that　hope　of　rescue。　Something　was　in　his　throat；　

but　he　gulped　it　down　and　was　quiet　again　albeit　he　shivered　in　the　night　

wind。　

　　　　　The　train　was　nearly　abreast　of　him　now。　　　　　　　　　　　　　He　ran　out　of　the　tall　grass；　

waving　　　　　　his　　straw　　　hat　　　above　　　　his　　head　　　in　　　the　　faint　　hope　　　　of　　attracting　

attention。　　　　　But　he　did　not　go　far；　for　he　found　to　his　alarm　that　when　he　

turned　　　back　　　again　　　the　　　clump　　　of　　　mesquite　　　was　　　scarcely　　　distinguishable　

from　the　rest　of　the　plain。　　　　　　　This　settled　all　question　of　his　going。　　　　　　　　　　Even　if　

he　reached　the　train　and　returned　with　some　one；　how　would　he　ever　find　

her　again　in　this　desolate　expanse？　

　　　　　He　　　　　watched　　　　　　the　　　train　　　　slowly　　　　passstill　　　　mechanically；　　　　　　　almost　

hopelessly；　waving　his　hat　as　he　ran　up　and　down　before　the　mesquite；　as　

if　　　he　　　were　　　waving　　　a　　　last　　　farewell　　　to　　　his　　　departing　　　hope。　Suddenly　　　it　

appeared　to　him　that　three　of　　　the　　　outriders　who　　　were　preceding　　　the　　　first　

wagon　　　had　　　changed　　　their　　　shape。　　　　　　　They　　　were　　　no　　　longer　　　sharp；　　　oblong；　

black　　　blocks　　　　　against　　　the　　horizon　　　　but　　　had　　　become　　　　　at　　first　　blurred　　and　

indistinct；　　　　then　　　taller　　and　　　narrower；　　　　　until　　at　　last　　they　　　stood　　　　out　　like　

exclamation　points　against　the　sky。　　　　　　　　　　　　He　continued　to　wave　his　hat；　they　

continued　to　grow　taller　and　narrower。　　　　　　　　　　　　　　He　understood　it　nowthe　three　

transformed　blocks　were　the　outriders　coming　towards　him。　

　　　　　This　is　what　he　had　seen　

　　　　　＇Drawing　of　three　black　blocks＇　

　　　　　This　is　what　he　saw　now　

　　　　　！　　　！　　　！　

　　　　　He　ran　back　to　Susy　to　see　if　she　still　slept；　for　his　foolish　desire　to　

have　　　her　　　saved　　　unconsciously　　　was　　　stronger　　　than　　　　　　　　ever　　　now　　　that　　　safety　

seemed　so　near。　　　　　　　　She　was　still　sleeping；　although　she　had　moved　slightly。　

He　ran　to　the　front　again。　

　　　　　The　outriders　had　apparently　halted。　　　　　　　　　　　　What　were　they　doing？　　　　　　　　　　　　Why　

wouldn't　they　come　on？　

　　　　　Suddenly　a　blinding　flash　of　light　seemed　to　burst　from　one　of　them。　

Away　over　his　head　something　whistled　like　a　rushing　bird；　and　sped　off　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　15　


…　Page　16…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



invisible。　　　　　They　had　fired　a　gun；　they　were　signaling　to　himClarence　

like　　　a　　　grown…up　　　man。　　　　　He　　　would　　　have　　　given　　　his　　　life　　　at　　　that　　　moment　　　to　

have　had　a　gun。　　　　　　　　But　he　could　only　wave　his　hat　frantically。　

　　　　　One　　　of　　　the　　　figures　　　here　　　bore　　　away　　　and　　　impetuously　　　darted　　　forward　

again。　　　　　He　　　　was　　　　coming　　　　　nearer；　　　powerful；　　　　gigantic；　　　　formidable；　　　　　as　　he　

loomed　　　through　　　the　　　darkness。　　　　　　　All　　　at　　　once　　　he　　　threw　　　up　　　his　　　arm　　　with　　　a　

wild　gesture　to　the　others；　and　his　voice；　manly；　frank；　and　assuring；　came　

ringing　before　him。　

　　　　　〃Hold　up！　　　　　　Good　God！　　　　　　　　It's　no　Injunit's　a　child！〃　

　　　　　In　another　moment　he　had　reined　up　beside　Clarence　and　leaned　over　

him；　bearded；　handsome；　powerful　and　protecting。　

　　　　　〃Hallo！　　　　　What's　all　this？　　　　　　What　are　you　doing　here？〃　

　　　　　〃Lost　from　Mr。　Silsbee's　train；〃　said　Clarence；　pointing　to　the　darkened　

west。　

　　　　　〃Lost？how　long？〃　

　　　　　〃About　　　　　　three　　　hours。　　　　　I　　thought　　　　　they'd　　　come　　　　　back　　　　for　　us；〃　　　said　

Clarence　apologetically　to　this　big；　kindly　man。　

　　　　　〃And　you　kalkilated　to　wait　here　for　'em？〃　

　　　　　〃Yes；　yesI　didtill　I　saw　you。〃　

　　　　　〃Then　　　why　　in　　　thunder　　　didn't　　　you　　　light　　　out　　　straight　　　for　　us；　　　instead　　　of　

hanging　round　here　and　drawing　us　out？〃　

　　　　　The　boy　hung　his　head。　　　　　　　　　　He　knew　his　reasons　were　unchanged；　but　all　

at　once　they　seemed　very　foolish　and　unmanly　to　speak　out。　

　　　　　〃Only　　　　　that　　we　　　　were　　　on　　　the　　　keen　　　jump　　　　for　　Injins；〃　　　continued　　　　　the　

stranger；　〃we　wouldn't　have　seen　you　at　all；　and　might　hev　shot　you　when　

we　did。　　　　　What　possessed　you　to　stay　here？〃　

　　　　　The　boy　was　still　silent。　　　　　　　〃Kla'uns；〃　said　a　faint；　sleepy　voice　from　the　

mesquite；　〃take　me。〃　　　　　　　　　The　rifle…shot　had　awakened　Susy。　

　　　　　The　stranger　turned　quickly　towards　the　sound。　　　　　　　　　　　　　　　　Clarence　started　and　

recalled　　　himself。　　　　　〃There；〃　　　he　　　said　　　bitterly；　　　〃you've　　　done　　　it　　　now；　　　you've　

wakened　her！　　　　　　　　THAT'S　why　I　stayed。　　　　　　　　　　　　I　couldn't　carry　her　over　there　to　

you。　　　　　I　　　couldn't　　　let　　　her　　　walk；　　　for　　　she'd　　　be　　　frightened。　I　　　wouldn't　　　wake　

her　　　up；　　　for　　　she'd　　　be　　　frightened；　　　and　　　I　　　mightn't　　　find　　　her　　　again。　There！〃　

He　had　made　up　his　mind　to　be　abused；　but　he　was　reckless　now　that　she　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　16　


…　Page　17…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



was　safe。　

　　　　　The　men　glanced　at　each　other。　　　　　　　　　　　　〃Then；〃　said　the　spokesman　quietly；　

〃you　didn't　strike　out　for　us　on　account　of　your　sister？〃　

　　　　　〃She　　　　ain't　　my　　　　sister；〃　　said　　Clarence　　　　　quickly。　　　　〃She's　　　　a　　little　　girl。　

She's　Mrs。　Silsbee's　little　girl。　　　　　　　We　were　in　the　wagon　and　got　down。　　　　　　　　　　　　　　It's　

my　fault。　　　　　I　helped　her　down。〃　

　　　　　The　three　men　reined　their　horses　closely　round　him；　leaning　forward　

from　their　saddles；　with　their　hands　on　their　knees　and　their　heads　on　one　

side。　　　　〃Then；〃　　　said　　　the　　　spokesman　　　gravely；　　　〃you　　　just　　　reckoned　　　to　　　stay　

here；　old　man；　and　take　your　chances　with　her　rather　than　run　the　risk　of　

frightening　or　leaving　herthough　it　was　your　one　chance　of　life！〃　

　　　　　〃Yes；〃　said　the　boy；　scornful　of　this　feeble；　grown…up　repetition。　

　　　　　〃Come　here。〃　

　　　　　The　　　boy　　　came　　　doggedly　　　forward。　　　　　　　　The　　　man　　　pushed　　　back　　　the　　　well…　

worn　straw　hat　from　Clarence's　forehead　and　looked　into　his　lowering　face。　

With　his　hand　still　on　the　boy's　head　he　turned　him　round　to　the　others；　

and　said　quietly；　

　　　　　〃Suthin　of　a　pup；　eh？〃　

　　　　　〃You　bet；〃　they　responded。　

　　　　　The　　　voice　　　was　　　not　　　unkindly；　　　although　　　the　　　speaker　　　had　　　　　　thrown　　　his　

lower　　　jaw　　　forward