love of life-第2章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



and　chewed　and　swallowed　them。　　A　muskeg　berry　is　a　bit　of　seed　

enclosed　in　a　bit　of　water。　　In　the　mouth　the　water　melts　away　and　

the　seed　chews　sharp　and　bitter。　　The　man　knew　there　was　no　

nourishment　in　the　berries；　but　he　chewed　them　patiently　with　a　

hope　greater　than　knowledge　and　defying　experience。



At　nine　o'clock　he　stubbed　his　toe　on　a　rocky　ledge；　and　from　sheer　

weariness　and　weakness　staggered　and　fell。　　He　lay　for　some　time；　

without　movement；　on　his　side。　　Then　he　slipped　out　of　the　pack…

straps　and　clumsily　dragged　himself　into　a　sitting　posture。　　It　was　

not　yet　dark；　and　in　the　lingering　twilight　he　groped　about　among　

the　rocks　for　shreds　of　dry　moss。　　When　he　had　gathered　a　heap　he　

built　a　fire；　…　a　smouldering；　smudgy　fire；　…　and　put　a　tin　pot　of　

water　on　to　boil。



He　unwrapped　his　pack　and　the　first　thing　he　did　was　to　count　his　

matches。　　There　were　sixty…seven。　　He　counted　them　three　times　to　

make　sure。　　He　divided　them　into　several　portions；　wrapping　them　in　

oil　paper；　disposing　of　one　bunch　in　his　empty　tobacco　pouch；　of　

another　bunch　in　the　inside　band　of　his　battered　hat；　of　a　third　

bunch　under　his　shirt　on　the　chest。　　This　accomplished；　a　panic　

came　upon　him；　and　he　unwrapped　them　all　and　counted　them　again。　　

There　were　still　sixty…seven。



He　dried　his　wet　foot…gear　by　the　fire。　　The　moccasins　were　in　

soggy　shreds。　　The　blanket　socks　were　worn　through　in　places；　and　

his　feet　were　raw　and　bleeding。　　His　ankle　was　throbbing；　and　he　

gave　it　an　examination。　　It　had　swollen　to　the　size　of　his　knee。　　

He　tore　a　long　strip　from　one　of　his　two　blankets　and　bound　the　

ankle　tightly。　　He　tore　other　strips　and　bound　them　about　his　feet　

to　serve　for　both　moccasins　and　socks。　　Then　he　drank　the　pot　of　

water；　steaming　hot；　wound　his　watch；　and　crawled　between　his　

blankets。



He　slept　like　a　dead　man。　　The　brief　darkness　around　midnight　came　

and　went。　　The　sun　arose　in　the　northeast　…　at　least　the　day　dawned　

in　that　quarter；　for　the　sun　was　hidden　by　gray　clouds。



At　six　o'clock　he　awoke；　quietly　lying　on　his　back。　　He　gazed　

straight　up　into　the　gray　sky　and　knew　that　he　was　hungry。　　As　he　

rolled　over　on　his　elbow　he　was　startled　by　a　loud　snort；　and　saw　a　

bull　caribou　regarding　him　with　alert　curiosity。　　The　animal　was　

not　mere　than　fifty　feet　away；　and　instantly　into　the　man's　mind　

leaped　the　vision　and　the　savor　of　a　caribou　steak　sizzling　and　

frying　over　a　fire。　　Mechanically　he　reached　for　the　empty　gun；　

drew　a　bead；　and　pulled　the　trigger。　　The　bull　snorted　and　leaped　

away；　his　hoofs　rattling　and　clattering　as　he　fled　across　the　

ledges。



The　man　cursed　and　flung　the　empty　gun　from　him。　　He　groaned　aloud　

as　he　started　to　drag　himself　to　his　feet。　　It　was　a　slow　and　

arduous　task。



His　joints　were　like　rusty　hinges。　　They　worked　harshly　in　their　

sockets；　with　much　friction；　and　each　bending　or　unbending　was　

accomplished　only　through　a　sheer　exertion　of　will。　　When　he　

finally　gained　his　feet；　another　minute　or　so　was　consumed　in　

straightening　up；　so　that　he　could　stand　erect　as　a　man　should　

stand。



He　crawled　up　a　small　knoll　and　surveyed　the　prospect。　　There　were　

no　trees；　no　bushes；　nothing　but　a　gray　sea　of　moss　scarcely　

diversified　by　gray　rocks；　gray　lakelets；　and　gray　streamlets。　　The　

sky　was　gray。　　There　was　no　sun　nor　hint　of　sun。　　He　had　no　idea　of　

north；　and　he　had　forgotten　the　way　he　had　come　to　this　spot　the　

night　before。　　But　he　was　not　lost。　　He　knew　that。　　Soon　he　would　

come　to　the　land　of　the　little　sticks。　　He　felt　that　it　lay　off　to　

the　left　somewhere；　not　far　…　possibly　just　over　the　next　low　hill。



He　went　back　to　put　his　pack　into　shape　for　travelling。　　He　assured　

himself　of　the　existence　of　his　three　separate　parcels　of　matches；　

though　he　did　not　stop　to　count　them。　　But　he　did　linger；　debating；　

over　a　squat　moose…hide　sack。　　It　was　not　large。　　He　could　hide　it　

under　his　two　hands。　　He　knew　that　it　weighed　fifteen　pounds；　…　as　

much　as　all　the　rest　of　the　pack；　…　and　it　worried　him。　　He　finally　

set　it　to　one　side　and　proceeded　to　roll　the　pack。　　He　paused　to　

gaze　at　the　squat　moose…hide　sack。　　He　picked　it　up　hastily　with　a　

defiant　glance　about　him；　as　though　the　desolation　were　trying　to　

rob　him　of　it；　and　when　he　rose　to　his　feet　to　stagger　on　into　the　

day；　it　was　included　in　the　pack　on　his　back。



He　bore　away　to　the　left；　stopping　now　and　again　to　eat　muskeg　

berries。　　His　ankle　had　stiffened；　his　limp　was　more　pronounced；　

but　the　pain　of　it　was　as　nothing　compared　with　the　pain　of　his　

stomach。　　The　hunger　pangs　were　sharp。　　They　gnawed　and　gnawed　

until　he　could　not　keep　his　mind　steady　on　the　course　he　must　

pursue　to　gain　the　land　of　little　sticks。　　The　muskeg　berries　did　

not　allay　this　gnawing；　while　they　made　his　tongue　and　the　roof　of　

his　mouth　sore　with　their　irritating　bite。



He　came　upon　a　valley　where　rock　ptarmigan　rose　on　whirring　wings　

from　the　ledges　and　muskegs。　　Ker　…　ker　…　ker　was　the　cry　they　

made。　　He　threw　stones　at　them；　but　could　not　hit　them。　　He　placed　

his　pack　on　the　ground　and　stalked　them　as　a　cat　stalks　a　sparrow。　　

The　sharp　rocks　cut　through　his　pants'　legs　till　his　knees　left　a　

trail　of　blood；　but　the　hurt　was　lost　in　the　hurt　of　his　hunger。　　

He　squirmed　over　the　wet　moss；　saturating　his　clothes　and　chilling　

his　body；　but　he　was　not　aware　of　it；　so　great　was　his　fever　for　

food。　　And　always　the　ptarmigan　rose；　whirring；　before　him；　till　

their　ker　…　ker　…　ker　became　a　mock　to　him；　and　he　cursed　them　and　

cried　aloud　at　them　with　their　own　cry。



Once　he　crawled　upon　one　that　must　have　been　asleep。　　He　did　not　

see　it　till　it　shot　up　in　his　face　from　its　rocky　nook。　　He　made　a　

clutch　as　startled　as　was　the　rise　of　the　ptarmigan；　and　there　

remained　in　his　hand　three　tail…feathers。　　As　he　watched　its　flight　

he　hated　it；　as　though　it　had　done　him　some　terrible　wrong。　　Then　

he　returned　and　shouldered　his　pack。



As　the　day　wore　along　he　came　into　valleys　or　swales　where　game　was　

more　plentiful。　　A　band　of　caribou　passed　by；　twenty　and　odd　

animals；　tantalizingly　within　rifle　range。　　He　felt　a　wild　desire　

to　run　after　them；　a　certitude　that　he　could　run　them　down。　　A　

black　fox　came　toward　him；　carrying　a　ptarmigan　in　his　mouth。　　The　

man　shouted。　　It　was　a　fearful　cry；　but　the　fox；　leaping　away　in　

fright；　did　not　drop　the　ptarmigan。



Late　in　the　afternoon　he　followed　a　stream；　milky　with　lime；　which　

ran　through　sparse　patches　of　rush…grass。　　Grasping　these　rushes　

firmly　near　the　root；　he　pulled　up　what　resembled　a　young　onion…

sprout　no　larger　than　a　shingle…nail。　　It　was　tender；　and　his　teeth　

sank　into　it　with　a　crunch　that　promised　deliciously　of　food。　　But　

its　fibers　were　tough。　　It　was　composed　of　stringy　filaments　

saturated　with　water；　like　the　berries；　and　devoid　of　nourishment。　　

He　threw　off　his　pack　and　went　into　the　rush…grass　on　hands　and　

knees；　crunching　and　munching；　like　some　bovine　creature。



He　was　very　weary　and　often　wished　to　rest　…　to　lie　down　and　sleep；　

but　he　was　continually　driven　on　…　not　so　much　by　his　desire　to　

gain　the　land　of　little　sticks　as　by　his　hunger。　　He　searched　

little　ponds　for　frogs　and　dug　up　the　earth　with　his　nails　for　

worms；　though　he　knew　in　spite　that　neither　frogs　nor　worms　existed　

so　far　north。



He　looked　into　every　pool　of　water　vainly；　until；　as　the　long　

twilight　came　on；　he　discovered　a　solitary　fish；　the　size　of　a　

minnow；　in　such　a　pool。　　He　plunged　his　arm　in　up　to　the　shoulder；　

but　it　eluded　him。　　He　reached　for　it　with　both　hands　and　stirred　

up　the　milky　mud　at　the　bottom。　　In　his　excitement　he　fell　in；　

wetting　himself　to　the　waist。　　Then　the　water　was　too　muddy　to　

admit　of　his　seeing　the　fish；　and　he　was　compelled　to　wait　until　

the　sediment　had　settled。



The　pursuit　was　renewed；　till　the　water　was　again　muddi