she-第37章

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I　was　at　the　curtains；　and　they　did　not　hang　close；　so　
I　could　see　clearly　into　the　little　cavern　beyond　
them。　It　had　all　the　appearance　of　being　a　tomb；　and　
was　lit　up　by　a　fire　that　burned　in　its　centre　with　a　
whitish　flame　and　without　smoke。　Indeed；　there；　to　the　
left；　was　a　stone　shelf　with　a　little　ledge　to　it　
three　inches　or　so　high；　and　on　the　shelf　lay　what　I　
took　to　be　a　corpse；　at　any　rate；　it　looked　like　one；　
with　something　white　thrown　over　it。　To　the　right　was　
a　similar　shelf；　on　which　lay　some　broidered　
coverings。　Over　the　fire　bent　the　figure　of　a　woman；　
she　was　sideways　to　me　and　facing　the　corpse；　wrapped　
in　a　dark　mantle　that　hid　her　like　a　nun's　cloak。　She　
seemed　to　be　staring　at　the　flickering　flame。　
Suddenly；　as　I　was　trying　to　make　up　my　mind　what　to　
do；　with　a　convulsive　movement　that　somehow　gave　an　
impression　of　despairing　energy；　the　woman　rose　to　her　
feet　and　cast　the　dark　cloak　from　her。　

It　was　_i_　She　_i_　herself！

She　was　clothed；　as　I　had　seen　her　when　she　unveiled；　
in　the　kirtle　of　clinging　white；　cut　low　upon　her　
bosom；　and　bound　in　at　the　waist　with　the　barbaric　
double…headed　snake；　and；　as　before；　her　rippling　
black　hair　fell　in　heavy　masses　down　her　back。　But　her　
face　was　what　caught　my　eye；　and　held　me　as　in　a　vise；　
not　this　time　by　the　force　of　its　beauty；　but　by　the　
power　of　fascinated　terror。　The　beauty　was　still　
there；　indeed；　but　the　agony；　the　blind　passion；　and　
the　awful　vindictiveness　displayed　upon　those　
quivering　features；　and　in　the　tortured　look　of　the　
upturned　eyes；　were　such　as　surpass　my　powers　of　
description。

For　a　moment　she　stood　still；　her　hands　raised　high　
above　her　head；　and　as　she　did　so　the　white　robe　
slipped　from　her　down　to　her　golden　girdle；　baring　the　
blinding　loveliness　of　her　form。　She　stood　there；　her　
fingers　clenched；　and　the　awful　look　of　malevolence　
gathered　and　deepened　on　her　face。


Suddenly；　I　thought　of　what　would　happen　if　she　
discovered　me；　and　the　reflection　made　me　turn　sick　
and　faint。　But　even　if　I　had　known　that　I　must　die　if　
I　stopped；　I　do　not　believe　that　I　could　have　moved；　
for　I　was　absolutely　fascinated。　But　still　I　knew　my　
danger。　Supposing　she　should　hear　me；　or　see　me　
through　the　curtain；　supposing　I　even　sneezed；　or　that　
her　magic　told　her　that　she　was　being　watchedswift　
indeed　would　be　my　doom。

Down　came　the　clinched　hands　to　her　sides；　then　up　
again　above　her　head；　and；　as　I　am　a　living　and　
honorable　man；　the　white　flame　of　the　fire　leaped　up　
after　them；　almost　to　the　roof；　throwing　a　fierce　and　
ghastly　glare　upon　_i_　She　_i_　herself；　upon　the　white　
figure　beneath　the　covering；　and　every　scroll　and　
detail　of　the　rock　work。

Down　came　the　ivory　arms　again；　and　as　they　did　so　she　
spoke；　or　rather　hissed；　in　Arabic；　in　a　note　that　
curdled　my　blood；　and　for　a　second　stopped　my　heart；

〃Curse　her；　may　she　be　everlastingly　accursed。〃

The　arms　fell　and　the　flame　sank。　Up　they　went　again；　
and　the　broad　tongue　of　fire　shot　up　after　them；　then　
again　they　fell。

〃Curse　her　memoryaccursed　be　the　memory　of　the　
Egyptian。〃

Up　again；　and　again　down。

〃Curse　her；　the　fair　daughter　of　the　Nile；　because　of　
her　beauty。

〃Curse　her；　because　her　magic　hath　prevailed　against　
me。

〃Curse　her；　because　she　kept　my　beloved　from　me。〃

And　again　the　flame　dwindled　and　shrank。

She　put　her　hands　before　her　eyes；　and；　abandoning　the　
hissing　tone；　cried　aloud：

〃What　is　the　use　of　cursing？she　prevailed；　and　she　
is　gone。〃

Then　she　commenced　with　an　even　more　frightful　energy：

〃Curse　her　where　she　is。　Let　my　curses　reach　her　where　
she　is　and　disturb　her　rest。

〃Curse　her　through　the　starry　spaces。　Let　her　shadow　
be　accursed。

〃Let　my　power　find　her　even　there。

〃Let　her　hear　me　even　there；　Let　her　hide　herself　in　
the　blackness。

〃Let　her　go　down　into　the　pit　of　despair；　because　I　
shall　one　day　find　her。〃

Again　the　flame　fell；　and　again　she　covered　her　eyes　
with　her　hands。

〃It　is　no　useno　use；〃　she　wailed；　〃who　can　reach　
those　who　sleep？　Not　even　I　can　reach　them。〃

Then　once　more　she　began　her　unholy　rites。

〃Curse　her　when　she　shall　be　born　again。　Let　her　be　
born　accursed。

〃Let　her　be　utterly　accursed　from　the　hour　of　her　
birth　until　sleep　finds　her。

〃Yea；　then；　let　her　be　accursed；　for　then　shall　I　
overtake　her　with　my　vengeance；　and　utterly　destroy　
her。〃

And　so　on。　The　flame　rose　and　fell；　reflecting　itself　
in　her　agonized　eyes；　the　hissing　sound　of　her　
terrible　maledictions；　and　no　words　of　mine；　
especially　on　paper；　can　convey　how　terrible　they　
were；　ran　round　the　walls　and　died　away　in　little　
echoes；　and　the　fierce　light　and　deep　gloom　alternated　
themselves　on　the　white　and　dreadful　form　stretched　
upon　that　bier　of　stone。

But　at　length　she　seemed　to　wear　herself　out；　and　
ceased。　She　sat　herself　down　upon　the　rocky　floor；　and　
shook　the　dense　cloud　of　her　beautiful　hair　over　her　
face　and　breast；　and　began　to　sob　terribly　in　the　
torture　of　a　heart…rending　despair。

〃Two　thousand　years；〃　she　moaned；　〃two　thousand　years　
have　I　waited　and　endured；　but　though　century　doth　
still　creep　on　to　century；　and　time　give　place　to　
time；　the　sting　of　memory　hath　not　lessened；　the　light　
of　hope　doth　not　shine　more　bright。　Oh！　to　have　lived　
two　thousand　years；　with　my　passion　eating　at　my　
heart；　and　with　my　sin　ever　before　me。　Oh；　that　for　me　
life　cannot　bring　forgetfulness！　Oh；　for　the　weary　
years　that　have。　been　and　are　yet　to　come；　and　
evermore　to　come；　endless　and　without　end！

〃My　love！　my　love！　my　love！　Why　did　that　stranger　
bring　thee　back　to　me　after　this　sort？　For　five　
hundred　years　I　have　not　suffered　thus。　Oh；　if　I　
sinned　against　thee；　have　I　not　wiped　away　the　sin？　
When　wilt　thou　come　back　to　me　who　have　all；　and　yet　
without　thee　have　naught？　What　is　there　that　I　can　do？　
What？　What？　What？　And　perchance　sheperchance　that　
Egyptian　doth　abide　with　thee　where　thou　art；　and　mock　
my　memory。　Oh；　why　could　I　not　die　with　thee；　I　who　
slew　thee？　Alas；　that　I　cannot　die！　Alas！　Alas！〃　and　
she　flung　herself　prone　upon　the　ground；　and　sobbed　
and　wept　until　I　thought　her　heart　must　burst。


Suddenly　she　ceased；　raised　herself　to　her　feet；　
rearranged　her　robe；　and；　tossing　back　her　long　locks　
impatiently；　swept　across　to　where　the　figure　lay　upon　
the　stone。

〃Oh；　Kallikrates；〃。　she　cried；　and　I　trembled　at　the　
name；　〃I　must　look　upon　thy　face　again；　though　it　be　
agony。　It　is　a　generation　since　I　looked　upon　thee　
whom　I　slewslew　with　mine　own　hand；〃　and　with　
trembling　fingers　she　seized　the　corner　of　the　
sheetlike　wrapping　that　covered　the　form　upon　the　
stone　bier；　and　then　paused。　When　she　spoke　again；　it　
was　in　a　kind　of　awed　whisper；　as　though　her　idea　were　
terrible　even　to　herself。

〃Shall　I　raise　thee；〃　she　said；　apparently　addressing　
the　corpse；　〃so　that　thou　standest　there　before　me；　as　
of　old？　I　can　do　it。〃　and　she　held　out　her　hands　over　
the　sheeted　dead；　while　her　whole　frame　became　rigid　
and　terrible　to　see；　and　her　eyes　grew　fixed　and　dull。　
I　shrank　in　horror　behind　the　curtain；　my　hair　stood　
up　upon　my　head；　andwhether　it　was　my　imagination　or　
a　fact　I　am　unable　to　say；　but　I　thought　that　the　
quiet　form　beneath　the　covering　began　to　quiver；　and　
the　winding　sheet　to　lift　as　though　it　lay　on　the　
breast　of　one　who　slept。　Suddenly　she　withdrew　her　
hands；　and　the　motion　of　the　corpse　seemed　to　me　to　
cease。

〃What　is　the　use？〃　she　said；　gloomily。　〃Of　what　use　is　
it　to　recall　the　semblance　of　life　if　I　cannot　recall　
the　spirit。　Even　if　thou　stoodest　before　me　thou　
wouldst　not　know　me；　and　couldst　but　do　what　I　bid　
thee。　The　life　in　thee　would　be　my　life；　and　not　thy　
life；　Kallikrates。〃

For　a　moment　she　stood　there　brooding；　and　then　cast　
herself　down　on　her　knees　beside　the　form；　and　began　
to　press　her　lips　against　the　sheet；　and　weep。　There　
was　something　so　horrible　about　the　sight　of　this　awe…
inspiring　woman　letting　loose　her　passion　on　the　dead…
…so　much　more　horrible　even　than　anything　that　had　
gone　before；　that　I　could　no　longer　bear　t