she-第50章

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little　laugh；　when　Leo　asked　her；　and　we　certainly　
did。　Scarcely　were　the　words　out　of　her　mouth　when　
from　every　point　we　saw　dark　forms　rushing　up；　each　
bearing　with　him　what　we　at　first　took　to　be　an　
enormous　flaming　torch。　Whatever　they　were　they　were　
burning　furiously；　for　the　flames　stood　out　a　yard　or　
more　behind　each　bearer。　On　they　came；　fifty　or　more　
of　them；　carrying　their　flaming　burdens　and　looking　
like　so　many　devils　from　hell。　Leo　was　the　first　to　
discover　what　these　burdens　were。

〃Great　heaven！〃　he　said；　〃they　are　corpses　on　fire！〃

I　stared　and　stared　againhe　was　perfectly　rightthe　
torches　that　were　to　light　our　entertainment　were　
human　mummies　from　the　caves！

On　rushed　the　bearers　of　the　flaming　corpses；　and；　
meeting　at　a　spot　about　twenty　paces　in　front　of　us；　
built　their　ghastly　burdens　crossways　into　a　huge　
bonfire。　Heavens！　how　they　roared　and　flared！　No　tar　
barrel　could　have　burned　as　those　mummies　did：　Nor　was　
this　all。　Suddenly　I　saw　one　great　fellow　seize　a　
flaming　human　arm　that　had　fallen　from　its　parent　
frame；　and　rush　off　into　the　darkness。　Presently　he　
stopped；　and　a　tall　streak　of　fire　shot　up　into　the　
air；　illumining　the　gloom；　and　also　the　lamp　from　
which　it　sprang。　That　lamp　was　the　mummy　of　a　woman　
tied　to　a　stout　stake　let　into　the　rock；　and　he　had　
fired　her　hair。　On　he　went　a　few　paces　and　touched　a　
second；　then　a　third；　and　a　fourth；　till　at　last　we　
were　surrounded　on　all　three　sides　by　a　great　ring　of　
bodies　flaring　furiously；　the　material　with　which　they　
were　preserved　having　rendered　them　so　inflammable　
that　the　flames　would　literally　spout　out　of　the　ears　
and　mouth　in　tongues　of　fire　a　foot　or　more　in　length。

Nero　illuminated　his　gardens　with　live　Christians　
soaked　in　tar；　and　we　were　now　treated　to　a　similar　
spectacle；　probably　for　the　first　time　since　his　day；　
only　happily　our　lamps　were　not　living　ones。

But　although　this　element　of　horror　was　fortunately　
wanting；　to　describe　the　awful　and　hideous　grandeur　of　
the　spectacle　thus　presented　to　us　is；　I　feel；　so　
absolutely　beyond　my　poor　powers；　that　I　scarcely　dare　
attempt　it。　To　begin　with；　it　appealed　to　the　moral　as　
well　as　the　physical　susceptibilities。　There　was　
something　very　terrible；　and　yet　very　fascinating；　
about　the　employment　of　the　remote　dead　to　illumine　
the　orgies　of　the　living；　in　itself　the　thing　was　a　
satire；　both　on　the　living　and　the　dead。　Caesar's　
dustor　is　it　Alexander's？　may　stop　a　bunghole；　but　
the　functions　of　these　dead　Caesars　of　the　past　was　to　
light　up　a　savage　fetish　dance。　To　such　base　uses　may　
we　come；　of　so　little　account　may　we　be　in　the　minds　
of　the　eager　multitudes　that　we　shall　breed；　many　of　
whom；　so　far　from　revering　our　memory；　will　live　to　
curse　us　for　begetting　them　into　such　a　world　of　woe。

Then　there　was　the　physical　side　of　the　spectacle；　and　
a　weird　and　splendid　one　it　was。　Those　old　citizens　of　
Ko^r　burned　as；　to　judge　from　their　sculptures　and　
inscriptions；　they　had　lived；　very　fast；　and　with　the　
utmost　liberality。　What　is　more；　there　were　plenty　of　
them。　As　soon　as　ever　a　mummy　had　burned　down　to　the　
ankles；　which　it　did　in　about　twenty　minutes；　the　feet　
were　kicked　away；　and　another　one　put　in　its　place。　
The　bonfire　was　kept　going　on　the　same　generous　scale；　
and　its　flames　shot　up；　with　a　hiss　and　a　crackle；　
twenty　or　thirty　feet　into　the　air；　throwing　great　
flashes　of　light　far　out　into　the　gloom；　through　which　
the　dark　forms　of　the　Amahagger　flitted　to　and　fro　
like　devils　replenishing　the　infernal　fires。　We　all　
stood　and　stared　aghastshocked；　and　yet　fascinated　
at　so　strange　a　spectacle；　and　half　expecting　to　see　
the　spirits　those　flaming　forms　had　once　enclosed　come　
creeping　from　the　shadows　to　work　vengeance　on　their　
desecraters。

〃I　promised　thee　a　strange　sight；　my　Holly；〃　laughed　
Ayesha；　whose　nerves　alone　did　not　seem　to　be　
affected；　〃and；　behold；　I　have　not　failed　thee。　Also；　
it　hath　its　lesson。　Trust　not　to　the　future；　for　who　
knows　what　the　future　may　bring！　Therefore；　live　for　
the　day；　and　endeavor　not　to　escape　the　dust　which　
seems　to　be　man's　end。　What　thinkest　thou　those　long…
forgotten　nobles　and　ladies　would　have　felt　had　they　
known　that　they　should　one　day　flare　to　light　the　
dance　or　boil　the　pot　of　savages？　But　see；　here　come　
the　dancers；　a　merry　creware　they　not？　The　stage　is　
litnow　for　the　play。〃

As　she　spoke；　we　perceived　two　lines　of　figures；　one　
male　and　the　other　female；　to　the　number　of　about　a　
hundred；　each　advancing　round　the　human　bonfire；　
arrayed　only　in　the　usual　leopard　and　buck　skins。　They　
formed　up；　in　perfect　silence；　in　two　lines；　facing　
each　other；　between　us　and　the　fire；　and　then　the　
dancea　sort　of　infernal　and　fiendish　cancanbegan。　
To　describe　it　is　quite　impossible；　but；　though　there　
was　a　good　deal　of　tossing　of　legs　and　double…
shuffling；　it　seemed　to　our　untutored　minds　to　be　more　
of　a　play　than　a　dance；　and；　as　usual　with　this　
dreadful　people；　whose　minds　seem　to　have　taken　their　
color　from　the　caves　in　which　they　live；　and　whose　
jokes　and　amusements　are　drawn　from　the　inexhaustible　
stores　of　preserved　mortality　with　which　they　share　
their　homes；　the　subject　appeared　to　be　a　most　ghastly　
one。　I　know　that　it　represented　an　attempted　murder　
first　of　all；　and　then　the　burial　alive　of　the　victim　
and　his　struggling　from　the　grave；　each　act　of　the　
abominable　drama；　which　was　carried　on　in　perfect　
silence；　being　rounded　off　and　finished　with　a　furious　
and　most　revolting　dance　round　the　supposed　victim；　
who　writhed　upon　the　ground　in　the　red　light　of　the　
bonfire。

Presently；　however；　this　pleasing　piece　was　
interrupted。　Suddenly　there　was　a　slight　commotion；　
and　a　large；　powerful　woman；　whom　I　had　noticed　as　one　
of　the　most　vigorous　of　the　dancers；　came；　made　mad　
and　drunken　with　unholy　excitement；　bounding　and　
staggering　towards　us；　shrieking　out　as　she　came：

〃I　want　a　black　goat；　I　must　have　a　black　goat；　bring　
me　a　black　goat！〃　and　down　she　fell　upon　the　rocky　
floor　foaming　and　writhing　and　shrieking　for　a　black　
goat；　about　as　hideous　a　spectacle　as　can　well　be　
conceived。

Instantly　most　of　the　dancers　came　up　and　got　round　
her；　though　some　still　continued　their　capers　in　the　
background。

〃She　has　got　a　Devil；〃　called　out　one　of　them。　〃Run　
and　get　a　black　goat。　There；　Devil；　keep　quiet！　keep　
quiet！　You　shall　have　the　goat　presently。　They　have　
gone　to　fetch　it；　Devil。〃

〃I　want　a　black　goat；　I　must　have　a　black　goat！〃　
shrieked　the　foaming；　rolling　creature　again。

〃All　right；　Devil；　the　goat　will　be　here　presently；　
keep　quiet；　there's　a　good　Devil！〃

And　so　on　till　the　goat；　taken　from　a　neighboring　
kraal；　did　at　last　arrive；　being　dragged　bleating　on　
to　the　scene　by　its　horns。

〃Is　it　a　black　one；　is　it　a　black　one？〃　shrieked　the　
possessed。

〃Yes；　yes；　Devil；　as　black　as　night；〃　then　aside；　
〃keep　it　behind　thee；　don't　let　the　Devil　see　that　it　
has　got　a　white　spot　on　its　rump　and　another　on　its　
belly。　In　one　minute；　Devil。　There；　cut　his　throat　
quick。　Where　is　the　saucer？〃

〃The　goat！　the　goat！　the　goat！　Give　me　the　blood　of　my　
black　goat！　I　must　have　it；　don't　you　see　I　must　have　
it？　Oh！　oh！　oh！　give　me　the　blood　of　the　goat。〃

At　this　moment　a　terrified　_i_　bah！　_i_　announced　that　
the　poor　goat　had　been　sacrificed；　and　the　next　minute　
a　woman　ran　up　with　a　saucer　full　of　the　blood。　This　
the　possessed　creature；　who　was　then　raving　and　
foaming　her　wildest；　seized　and　drank；　and　was　
instantly　recovered；　and　without　a　trace　of　hysteria；　
or　fits；　or　being　possessed；　or　whatever　dreadful　
thing　it　was　she　was　suffering　from。　She　stretched　her　
arms；　smiled　faintly；　and　walked　quietly　back　to　the　
dancers；　who　presently　withdrew　in　a　double　line　as　
they　had　come；　leaving　the　space　between　us　and　the　
bonfire　deserted。

I　thought　that　the　entertainment　was　now　over；　and；　
feeling　rather　queer；　was　about　to　ask　_i_　She　_i_　if　
we　could　rise；　when　suddenly　what　at　first　I　took　to　
be　a　baboon　came　hopping　round　the　fire；　and　was　
instantly　met　upon　the