she-第57章

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decent。　Still；　sir；〃　and　poor　Job　turned　a　shade　paler　
as　he　said　it；　〃I　do　hope　it　won't　be　that　hot…pot　
game。〃

〃Nonsense；〃　I　broke　in；　angrily；　〃nonsense。〃

〃Very　well；　sir；〃　said　Job；　〃it　isn't　my　place　to　
differ　from　you；　sir；　but　if　you　happen　to　be　going　
anywhere；　sir；　I　should　be　obliged　if　you　could　manage　
to　take　me　with　you；　seeing　that　I　shall　be　glad　to　
have　a　friendly　face　to　look　at　when　the　time　comes；　
just　to　help　one　through；　as　it　were。　And　now；　sir；　
I'll　be　getting　the　breakfast；〃　and　he　went；　leaving　
me　in　a　very　uncomfortable　state　of　mind。　I　was　deeply　
attached　to　old　Job；　who　was　one　of　the　best　and　
honestest　men　I　have　ever　had　to　do　with　in　any　class　
of　life；　and　really　more　of　a　friend　than　a　servant；　
and　the　mere　idea　of　anything　happening　to　him　brought　
a　lump　into　my　throat。　Beneath　all　his　ludicrous　talk　
I　could　see　that　he　himself　was　quite　convinced　that　
something　was　going　to　happen；　and　though　in　most　
cases　these　convictions　turn　out　to　be　utter　
moonshineand　this　particular　one　especially　was　to　
be　amply　accounted　for　by　the　gloomy　and　unaccustomed　
surroundings　in　which　its　victim　was　placedstill　it　
did　more　or　less　carry　a　chill　to　my　heart；　as　any　
dread　that　is　obviously　a　genuine　object　of　belief　is　
apt　to　do；　however　absurd　the　belief　may　be。　Presently　
the　breakfast　arrived；　and　with　it　Leo；　who　had　been　
taking　a　walk　outside　the　caveto　clear　his　mind；　he　
saidand　very　glad　I　was　to　see　both；　for　they　gave　
me　a　respite　from　my　gloomy　thoughts。　After　breakfast　
we　went　for　another　walk；　and　watched　some　of　the　
Amahagger　sowing　a　plot　of　ground　with　the　grain　from　
which　they　make　their　beer。　This　they　did　in　
scriptural　fashiona　man　with　a　bag　made　of　goat's…
hide　fastened　round　his　waist　walking　up　and　down　the　
plot　and　scattering　the　seed　as　he　went。　It　was　a　
positive　relief　to　see　one　of　these　dreadful　people　do　
anything　so　homely　and　pleasant　as　sow　a　field；　
perhaps　because　it　seemed　to　link　them；　as　it　were；　
with　the　rest　of　humanity。

As　we　were　returning　Billali　met　us；　and　informed　us　
that　it　was　_i_　She　_i_　's　pleasure　that　we　should　
wait　upon　her；　and　accordingly　we　entered　her　
presence；　not　without　trepidation；　for　Ayesha　was　
certainly　an　exception　to　the　rule。　Familiarity　with　
her　might　and　did　breed　passion　and　wonder　and　horror；　
but　it　certainly　did　not　breed　contempt。

We　were　as　usual　shown　in　by　the　mutes；　and　after　
these　had　retired　Ayesha　unveiled；　and　once　more　bade　
Leo　embrace　her；　which；　notwithstanding　his　heart…
searchings　of　the　previous　night；　he　did　with　more　
alacrity　and　fervor　than　strict　courtesy　required。
　
_i_　She　_i_　laid　her　white　hand　on　his　head；　and　
looked　him　fondly　in　the　eyes。　〃Dost　thou　wonder；　my　
Kallikrates；〃　she　said；　〃when　thou　shalt　call　me　all　
thine　own；　and　when　we　shall　of　a　truth　be　for　one　
another　and　to　one　another？　I　will　tell　thee。　First；　
must　thou　be　even　as　I　am；　not　immortal　indeed；　for　
that　I　am　not；　but　so　cased　and　hardened　against　the　
attacks　of　Time　that　his　arrows　shall　glance　from　the　
armor　of　thy　vigorous　life　as　the　sunbeams　glance　from　
water。　As　yet　I　may　not　mate　with　thee；　for　thou　and　I　
are　different；　and　the　very　brightness　of　my　being　
would　burn　thee　up；　and　perchance　destroy　thee。　Thou　
couldst　not　even　endure　to　look　upon　me　for　too　long　a　
time　lest　thine　eyes　should　ache；　and　thy　senses　swim；　
and　therefore　（with　a　little　coquettish　nod）　shall　I　
presently　veil　myself　again。〃　（This；　by　the　way；　she　
did　not　do。）　〃No：　listen；　thou　shalt　not　be　tried　
beyond　endurance；　for　this　very　evening；　an　hour　
before　the　sun　goes　down；　shall　we　start　hence；　and　by　
to…morrow's　dark；　if　all　goes　well；　and　the　road　is　
not　lost　to　me；　which　I　pray　it　may　not　be；　shall　we　
stand　in　the　Place　of　Life；　and　thou　shalt　bathe　in　
the　fire；　and　come　forth　glorified；　as　no　man　ever　was　
before　thee；　and　then；　Kallikrates；　shalt　thou　call　me　
wife；　and　I　will　call　thee　husband。〃

Leo　muttered　something　in　answer　to　this　astonishing　
statement；　I　do　not　know　what；　and　she　laughed　a　
little　at　his　confusion；　and　went　on。

〃And　thou；　too；　O　Holly；　on　thee　also　will　I　confer　
this　boon；　and　then　of　a　truth　shalt　thou　be　an　
evergreen　tree；　and　this　will　I　dowell；　because　thou　
hast　pleased　me；　Holly；　for　thou　art　not　altogether　a　
fool；　like　most　of　the　sons　of　men；　and　because；　
though　thou　hast　a　school　of　philosophy　as　full　of　
nonsense　as　those　of　the　old　days；　yet　hast　thou　not　
forgotten　how　to　turn　a　pretty　phrase　about　a　lady's　
eyes。〃

〃Hullo；　old　fellow！〃　whispered　Leo；　with　a　return　of　
his　old　cheerfulness；　〃have　you　been　paying　
compliments？　I　should　never　have　thought　it　of　you！〃

〃I　thank　thee；　O　Ayesha；〃　I　replied；　with　as　much　
dignity　as　I　could　command；　〃but　if　there　be　such　a　
place　as　thou　dost　describe；　and　if　in　this　strange　
place　there　may　be　found　a　fiery　virtue　that　can　hold　
off　Death　when　he　comes　to　pluck　us　by　the　hand；　yet　
would　I　none　of　it。　For　me；　O　Ayesha；　the　world　has　
not　proved　so　soft　a　nest　that　I　would　lie　in　it　
forever。　A　stony…hearted　mother　is　our　earth；　and　
stones　are　the　bread　she　gives　her　children　for　their　
daily　food。　Stones　to　eat　and　bitter　water　for　their　
thirst；　and　stripes　for　tender　nurture。　Who　would　
endure　this　for　many　lives？　Who　would　so　load　up　his　
back　with　memories　of　lost　hours　and　loves；　and　of　his　
neighbor's　sorrows　that　he　cannot　lessen；　and　wisdom　
that　brings　not　consolation？　Hard　is　it　to　die；　
because　our　delicate　flesh　doth　shrink　back　from　the　
worm　it　will　not　feel；　and　from　that　unknown　which　the　
winding…sheet　doth　curtain　from　our　view。　But　harder　
still；　to　my　fancy；　would　it　be　to　live　on；　green　in　
the　leaf　and　fair；　but　dead　and　rotten　at　the　core；　
and　feel　that　other　secret　worm　of　recollection　
gnawing　ever　at　the　heart。〃

〃Bethink　thee；　Holly；〃　she　said；　〃yet　doth　long　life　
and　strength　and　beauty　beyond　measure　mean　power　and　
all　things　that　are　dear　to　man。〃

〃And　what　O　queen；〃　I　answered；　〃are　those　things　that　
are　dear　to　man？　Are　they　not　bubbles？　Is　not　ambition　
but　an　endless　ladder　by　which　no　height　is　ever　
climbed　till　the　last　unreachable　rung　is　mounted？　For　
height　leads　on　to　height；　and　there　is　no　resting…
place　upon　them；　and　rung　doth　grow　upon　rung；　and　
there　is　no　limit　to　the　number。　Doth　not　wealth　
satiate　and　become　nauseous；　and　no　longer　serve　to　
satisfy　or　pleasure；　or　to　buy　an　hour's　ease　of　mind？　
And　is　there　any　end　to　wisdom　that　we　may　hope　to　
reach　it？　Rather；　the　more　we　learn　shall　we　not　
thereby　be　able　only　to　better　compass　out　our　
ignorance？　Did　we　live　ten　thousand　years　could　we　
hope　to　solve　the　secrets　of　the　suns；　and　of　the　
space　beyond　the　suns；　and　of　the　Hand　that　hung　them　
in　the　heavens？　Would　not　our　wisdom　be　but　as　a　
gnawing　hunger　calling　our　consciousness　day　by　day　to　
a　knowledge。　of　the　empty　craving　of　our　souls？　Would　
it　not　be　but　as　a　light　in　one　of　these　great　
caverns；　that　though　bright　it　burn；　and　brighter　yet；　
doth　but　the　more　serve　to　show　the　depths　of　the　
gloom　around　it？　And　what　good　thing　is　there　beyond　
that　we　may　gain　by　length　of　days？〃

〃Nay；　my　Holly；　there　is　lovelove　which　makes　all　
things　beautiful；　and　doth　breathe　divinity　into　the　
very　dust　we　tread。　With　love　shall　life　roll　
gloriously　on　from　year　to　year；　like　the　voice　of　
some　great　music　that　hath　power　to　hold　the　hearer's　
heart　poised　on　eagle's　wings　above　the　sordid　shame　
and　folly　of　the　earth。〃

〃It　may　be　so；〃　I　answered；　〃but　if　the　loved　one　
prove　a　broken　reed　to　pierce　us；　or　if　the　love　be　
loved　in　vainwhat　then？　Shall　a　man　grave　his　
sorrows　upon　a　stone　when　he　hath　but　need　to　write　
them　on　the　water？　Nay；　O　_i_　She　_i_　；　I　will　live　my　
day　and　grow　old　with　my　generation；　and　die　my　
appointed　death；　and　be　forgotten。　For　I　do　hope　for　
an　immortality　to　which　the　little　span　that　perchance　
thou　canst　confer　will　be　but　as　a　finger's　length　
laid　against　the　measure　of　the　great　world；　and；　mark　
this！　the　immortality　to　which　I　look；　and　which　my