一岁就上常青藤-第29章
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根据美国政府劳工部的数据，2000年6月，60％的美国青少年都在打工。90年代末曾跳到60％以上。不要忘记，那些贫民窟的孩子，往往是不打工的。把他们和一些行为不端的孩子除去，一般的孩子绝大多数都打工。孩子夏天不打工，和成年人不工作几乎是一样的异常现象。但是，今年6月，青少年打工的比例已经下降到了49％。短短7年就出现两位数的下跌，不能不引起的教育工作者和部分家长的警觉。
为什么会出现这么大规模的下降？这里的一个要害，就是大学申请。美国大学申请不仅仅看考试成绩，还要看你的生活经验、课外活动、社会成就。如今入学的竞争愈演愈烈，大家在这些方面也就八仙过海、各显神通。一些上流家庭，借助财政优势，提前几年开始包装自己的孩子：上各种各样的补习班提高考试成绩还在其次，最流行的一项，就是掏钱让自己的孩子到最艰苦的第三世界当义务人员。媒体上也不时出现这样的故事：一个十四五岁的美国男孩，帮助非洲贫困地区建了多少个水井、救了不少人的命，在当地受到英雄般的欢迎。我过去的文章中也介绍过，一个十四五岁的富家女孩，跑到非洲艾滋病救济站义务服务。于是，在大学申请的作文中，录取官员们频频看到类似这样开头的文章：“我在中国的孤儿院中志愿服务了两周。这改变了我的一生！”
当十几年前大学录取官员刚刚看到这样的作文时，无不为这些孩子小小年纪对社会的付出和他们悲天悯人的情怀所感动。不用说，这些孩子很容易就被录取了。他们的成功引来了效仿。如今，当这样的申请作文堆满了录取官员的案头时，录取官员们就不禁会问：难道美国的孩子都一夜之间变成了特瑞萨修女了吗？再仔细一审视就发现：越是往穷国跑、越有戏剧性的经历的孩子，家庭越是富裕。这样的经历当然反映着他们和他们父母的人生理想。但是，这也说明为什么有钱人上大学时除了分数之外还有许多天然优势：他们提前几年，就把孩子包装成一个有复杂人生经验的救世主、一个完美无缺的人，逼着你不得不录取他们！
许多人就是这样相信，孩子们利用假期到发展中国家渡过几周神奇的人生转折，一只脚就踏进了名校。于是，许多上名校心切的孩子们，就开始忽视了他们传统的工作：到当地的商店、旅馆、夏令营打工，每周投入大量的时间，干那些最枯燥乏味、最琐碎重复、工资最低的工作，减缓辛劳的父母的一点经济压力，学到一些做人的基本道理。
塔夫脱的本科录取部院长Lee Goffin指出，现在塔夫脱的学生，只有四分之一的学生曾经长期保有过一份稳定的工作。这样的工作经验，甚至在中低收入家庭出身的学生中也很少。所以，如果你在超级市场每周工作20个小时，录取的官员就会眼睛一亮。
像Lee Goffin这样的录取官员，自己从小就是打平凡的工长大的。Lee Goffin年轻时就是在麦当劳酷热的厨房里翻汉堡包，他因此认识了许多在他高中的荣誉课程里不可能认识的、那些不准备上大学的同龄人，长了许多见识。波士顿学院本科录取部的主任John Mahoney，年轻时则在一家折价的男装店打工，要耐心向顾客解释本店的退货政策。这些经历使他们认为：你是否能够长期忍受枯燥乏味的工作、耐心地履行职责和各种不同背景的人合作，这非常能说明你的素质。比如一个学生，在自己高中当清洁工，每天早晨7点就得到，要在盛夏没有空调的情况下干重复性的工作。她当时想，这些对上大学不会有用，因为大学不是在招清洁工。但是，从大学方面看来，这恰恰证明她小小年纪就决心干一些事情，而且坚持干下来了。加分！更有些录取官员认为，那些小小年纪到第三世界当志愿人员的经历已经很不自然了：这样的孩子是在大慷父母之慨，拿着父母的钱去当圣徒。他们一天到晚放眼世界的时候是否想过：他们为自己生长的社区做了什么？为父母做了什么？Smith College的录取部主任Debra Shaver说，从这些孩子的经历中，找不到为社区服务的模式。她很高兴自己还处于青春期的儿子到医院的餐厅工作：他从中可以学会守时准点，不能因为自己不想起床就称病。
戏剧性的海外经历虽然确实可以开阔眼界、转化孩子的人生，特别是让他们面对想象不到的贫困，更懂得珍惜自己已经有的一切；但是，因为时间太短，孩子可以趁着到另一个世界时的新鲜劲儿克服起初的困难，然后整装回家。这样很难考验孩子锲而不舍的精神。更大的问题，则是使孩子有了一种救世主的心态，觉得自己是这个世界上很了不起的人物，天生就是干大事的，不能接受低起点、不能忍受琐碎的工作。一位母亲深有体会地说，她的大女儿，大学毕业到了31岁，才终于算是接受了一个社会工作者的工作。她小时候没有像别的孩子那样打那种枯燥琐碎的工，毕业后很难接受这样的事实：有时你需要在一个很低的起点上起步，需要接受很辛苦、工资很低的工作。生活不是场戏剧，不会不断出现奇迹。生活需要脚踏实地，需要耐心。
如今，录取官员对申请大学的孩子们出奇的人生经验开始三思。平凡的人生经验在一色出奇的申请材料中，倒是显得出奇了。录取官员的新判断，马上就会反馈到申请大学的高中生中。比如，今年在塔夫脱所在的地区的一位高中女孩子，为了申请大学，想过几种准备方式，比如学习中文或者阿拉伯文等等。但是，最终她决定了另一项活动，认为它更能吸引录取官员的眼球：到餐馆擦桌子、擦地板，一周干40个小时，一小时挣7。5美元，几乎就是最低工资。下面几年，也许就是平凡打工的回潮。
美国和中国一样，高考指挥棒在指挥着中学和高中生们的行为。不过，人家的指挥棒，总是承担的重大的社会责任，会随时针对社会的倾向做出调整。
高中正在消失
美国大学日益普及，无意中带来了高中的“认同危机”。在某种意义上，高中的形式还在，但高中教育的内容则正在消失。
高中，英文中叫High School，直译应该是“高等学校”。说其“高等”，并非没有道理。因为高中是义务教育的最高阶段。在上世纪50年代，美国是“世界工厂”。工人享受“新政”后种种优厚的福利，生活舒适稳定。高中就是给这个“世界工厂”输送员工的训练营地。一张高中文凭，基本上就意味着一个中产阶级的铁饭碗。
如今，美国进入后工业化社会。制造业外包，工厂消失。高中毕业生已经没有什么出路。高中也陷入两头不靠岸的窘境。一方面，高中还有“高等”的意味。在1940年，美国已经有73％的适龄青少年在高中读书。如今，写在纸上的比例虽然高了，但有30％的高中生中途辍学，拿不到文凭。说是义务教育，但高中对许多学生确实有些高不可攀。另一方面，那些读完高中的学生，大部分要上大学。高中不过是升学的一块跳板，高中文凭犹如废纸一张。对他们来说，高中越来越像大学预科了。
这一点，在不久前《新闻周刊》的全美高中排名中体现得特别明显。这一排名的标准简单到了令人惊异的程度：看哪个学校的学生参加的AP和IB考试多。所谓AP是指“高级课程”（Advanced Placement），起源于1956年，目的是给少数优异的高中生提供提前修大学课程的机会。AP包括英语、英语文学、法文、法国文学、西班牙语、西班牙文学、德语、拉丁文学、维吉尔（拉丁文）、意大利语言与文化、艺术史、音乐理论、世界史、美国史、欧洲史、微观经济学、宏观经济学、比较政府与政治、美国政府与政治、人文地理、心理学以及化学、计算机、生物、环境科学、物理等等35个课程和考试，跨越20个学科。2007年，中国语言与文化和日本语言与文化也将进入AP考试。通过了这样的考试，进大学后就可以免修相关的课程。也就是说，AP考试要测验高中生到底掌握了多少大学课程。
IB则叫“国际中学毕业考试”（International Baccalaureate），起源于1968年。当时由于一些外交官和上流社会人士常常居无定所，周游列国，其子女的教育环境和语言一两年就得变，难以适应。结果，一种连锁式、标准化国际中学就在各国建立起来。那些随父母周游世界的孩子不管到哪个国家，都可以进这样的学校，而且这个系统的学校有全球统一的学制和教育内容，孩子跨国转学后不会面临截然不同的教育环境。不过，这种学校因为专给国际精英服务，学术水平极高，不是一般高中能望其项背的。所以，这种学校的毕业考试非常难。通过了就说明你的水平早已超出一般的高中，达到了一般大学有关课程的水准。许多大学因此把IB和AP等量齐观。只是承认AP的大学要多得多。
AP也好，IB也好，本来都是给少数精英阶层服务的，但很快就渗透到了一般的高中之中。特别是上世纪80年代美国教育改革，提出了高中要使学生为上大学做好充分准备的明确目标，导致课程升级。本来，大学入学考试只需要一个SAT的基本智能测验。但是，随着大学申请战的升温，大家都把SAT的分数拼到了顶，分不出太大差别。于是，为了给录取官员留下深刻印象，高中毕业生们就不断加码，拿出许多AP和IB的成绩来。
这次《新闻周刊》以学生参加AP或IB考试的数量而不是以普通中学课程作为高中排名的标准，说明AP和IB已经在高中教育中喧宾夺主。比如，这次排名第一的，是达拉斯的英杰高中（Talented and Gifted）。那里平均每个学生参加了14。128门AP或IB考试，这等于完成了一年多的大学课程。排在下面几位的学校，每个学生也平均参加了6到9门AP考试。排在前100名的高中，平均每个学生参加的AP或IB考试都超过了3门。本来，高中生有兴趣提前读大学的课程，可以到附近的大学选修。美国大学的社区服务精神甚强。即使是哈佛耶鲁这样的名校，也给本地的高中生提供前来选课的机会。况且，暑假大学还针对中学生高中生开办各种暑期班。但是，这种校外的大学课程，显然无法满足学生的需要。于是各高中自己开办AP或IB课程。到了高中的高年级，许多学生要拿出大量精力来学习大学课程。比如，一些学校让学生在高中（美国学制高中一般4或5年）时期同时攻读高中和大学课程，毕业后获得高中和副学士文凭（类似中国的大专）。
一项在德州和加州进行的大型调查表明：在AP考试中取得好成绩的高中生，获得大学文凭的可能性会大大提高。如今，美国的高中生中有30％上过AP课程。今年5月就有130万高中生参加了230个AP考试。 前面提到的达拉斯的英杰高中的一位学生，18岁就考了16 门AP，而且在许多考试中拿了最高分，正准备到麻省理工读书。而AP考试在弱势少数民族中也渐渐流行。最近10年，参加AP考试的拉美裔学生增加了4倍，黑人学生增加了3倍。更值得注意的是，一些功课很差，连完成基本的高中课程都困难的学生，也被学校鼓励修AP课程，参加AP考试。结果这
