sketches of young couples(年轻夫妇素描)-第7章

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would　be　no　great　crime；　but　I　say　again；　that　I　believe　Mrs。　Parsons　to　be　

six　feet　…　more　than　six　feet；　nay；　I　believe　you　know　her　to　be　full　six　feet；　

and　　　only　　　say　　　she　　　is　　　not；　　　because　　　I　　　say　　　she　　　is。'　　　This　　　taunt　　　disposes　　　the　

gentleman　　　to　　　become　　　violent；　　　but　　　he　　　cheeks　　　himself；　　　and　　　is　　　content　　　to　

mutter；　in　a　haughty　tone；　'Six　feet　…　ha！　ha！　Mrs。　Parsons　six　feet！'　and　the　

lady　answers；　'Yes；　six　feet。　I　am　sure　I　am　glad　you　are　amused；　and　I'll　

say　　　it　　　again　　　…　　　six　　　feet。'　　　Thus　　　the　　　subject　　　gradually　　　drops　　　off；　　　and　　　the　

contradiction　　　　　　　begins　　　　to　　　be　　　forgotten；　　　　when　　　　　Master　　　　　James；　　　　with　　　　some　

undefined　notion　of　making　himself　agreeable；　and　putting　things　to　rights　

again；　　　unfortunately　　　asks　　　his　　　mamma　　　what　　　the　　　moon's　　　made　　　of；　　　which　

gives　her　occasion　to　say　that　he　had　better　not　ask　her；　for　she　is　always　

wrong　and　never　can　be　right；　that　he　only　exposes　her　to　contradiction　by　

asking　　　any　　　question　　　of　　　her；　　　and　　　that　　　he　　　had　　　better　　　ask　　　his　　　papa；　　　who　　　is　

infallible；　and　never　can　be　wrong。　Papa；　smarting　under　this　attack；　gives　

a　terrible　pull　at　the　bell；　and　says；　that　if　the　conversation　is　to　proceed　in　

this　way；　the　　　children　had　better　be　removed。　　Removed　they　　are；　after　　　a　

few　tears　and　many　struggles；　and　Pa　having　looked　at　Ma　sideways　for　a　



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minute　or　two；　with　a　baleful　eye；　draws　his　pocket…handkerchief　over　his　

face；　and　composes　himself　for　his　after…dinner　nap。　

　　　　　The　　　friends　　　of　　　the　　　contradictory　　　couple　　　often　　　deplore　　　their　　　frequent　

disputes；　　　　　though　　　　　they　　　　rather　　　make　　　　　light　　　of　　them　　　　　at　　the　　　same　　　　time：　

observing；　that　there　is　no　doubt　they　are　very　much　attached　to　each　other；　

and　that　they　never　quarrel　except　about　trifles。　But　neither　the　friends　of　

the　contradictory　couple；　nor　the　contradictory　couple　themselves；　reflect；　

that　　　as　　　the　　most　　　stupendous　　　objects　　　in　　　nature　　are　　　but　　　vast　　　collections　　　of　

minute　particles；　so　the　slightest　and　least　considered　trifles　make　up　the　

sum　of　human　happiness　or　misery。　



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　　　　　　　　　　　　　THE　COUPLE　WHO　DOTE　

　　　　　　　　　　　　UPON　THEIR　CHILDREN　



　　　　　The　couple　who　dote　upon　their　children　have　usually　a　great　many　of　

them：　six　or　eight　at　least。　The　children　are　either　the　healthiest　in　all　the　

world；　or　the　most　unfortunate　in　existence。　In　either　case；　they　are　equally　

the　theme　of　their　doting　parents；　and　equally　a　source　of　mental　anguish　

and　irritation　to　their　doting　parents'　friends。　

　　　　　The　couple　who　dote　upon　their　children　recognise　no　dates　but　those　

connected　with　their　births；　accidents；　illnesses；　or　remarkable　deeds。　They　

keep　a　mental　almanack　with　a　vast　number　of　Innocents'…days；　all　in　red　

letters。　They　recollect　the　last　coronation；　because　on　that　day　little　Tom　

fell　　　down　　　　the　　kitchen　　　stairs；　　the　　anniversary　　　　of　　the　　Gunpowder　　　　　　Plot；　

because　it　was　on　the　fifth　of　November　that　Ned　asked　whether　wooden　

legs　were　made　in　heaven　and　cocked　hats　grew　in　gardens。　Mrs。　Whiffler　

will　never　cease　to　recollect　the　last　day　of　the　old　year　as　long　as　she　lives；　

for　　　it　　　was　　　on　　　that　　　day　　　that　　　the　　　baby　　　had　　　the　　　four　　　red　　　spots　　　on　　　its　　　nose　

which　they　took　for　measles：　nor　Christmas…day；　for　twenty…one　days　after　

Christmas…day　the　twins　were　born；　nor　Good　Friday；　for　it　was　on　a　Good　

Friday　　　that　　　she　　　was　　　frightened　　　by　　　the　　　donkey…cart　　　when　　　she　　　was　　　in　　　the　

family　way　with　Georgiana。　The　movable　feasts　have　no　motion　for　Mr。　

and　Mrs。　Whiffler；　but　remain　pinned　down　tight　and　fast　to　the　shoulders　

of　some　small　child；　from　　whom　they　can　never　be　separated　any　more。　

Time　was　made；　according　to　their　creed；　not　for　slaves　but　for　girls　and　

boys；　the　restless　sands　in　his　glass　are　but　little　children　at　play。　

　　　　As　we　have　already　intimated；　the　children　of　this　couple　can　know　no　

medium。　　　They　　　are　　　either　　　prodigies　　　of　　　good　　　health　　　or　　　prodigies　　　of　　　bad　

health；　whatever　they　are；　they　must　be　prodigies。　Mr。　Whiffler　must　have　

to　describe　at　his　office　such　excruciating　agonies　constantly　undergone　by　

his　eldest　boy；　as　nobody　else's　eldest　boy　ever　underwent；　or　he　must　be　

able　to　declare　that　there　never　was　a　child　endowed　with　such　amazing　

health；　such　an　indomitable　constitution；　and　such　a　cast…iron　frame；　as　his　



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child。　His　children　must　be；　in　some　respect　or　other；　above　and　beyond　

the　children　of　all　other　people。　To　such　an　extent　is　this　feeling　pushed；　

that　　　we　　　were　　　once　　　slightly　　　acquainted　　　with　　　a　　　lady　　　and　　　gentleman　　　who　

carried　their　heads　so　high　and　became　so　proud　after　their　youngest　child　

fell　out　of　a　two…pair…of…stairs　window　without　hurting　himself　much；　that　

the　greater　part　of　their　friends　were　obliged　to　forego　their　acquaintance。　

But　perhaps　this　may　be　an　extreme　case；　and　one　not　justly　entitled　to　be　

considered　as　a　precedent　of　general　application。　

　　　　　If　a　friend　happen　to　dine　in　a　friendly　way　with　one　of　these　couples　

who　dote　upon　their　children；　it　is　nearly　impossible　for　him　to　divert　the　

conversation　from　their　favourite　topic。　Everything　reminds　Mr。　Whiffler　

of　　　Ned；　or　　　Mrs。　Whiffler　　　of　　　Mary　Anne；　　or　　　of　　　the　time　　　before　　　Ned　　　was　

born；　or　the　time　before　Mary　Anne　was　thought　of。　The　slightest　remark；　

however　　　harmless　　　in　　　itself；　　　will　　　awaken　　　slumbering　　　recollections　　　of　　　the　

twins。　It　is　impossible　to　steer　clear　of　them。　They　will　come　uppermost；　

let　the　poor　man　do　what　he　may。　Ned　has　been　known　to　be　lost　sight　of　

for　half　an　hour；　Dick　has　been　forgotten；　the　name　of　Mary　Anne　has　not　

been　mentioned；　but　the　twins　will　out。　Nothing　can　keep　down　the　twins。　

　　　　　'It's　　　a　　　very　　　extraordinary　　　thing；　　　Saunders；'　　　says　　　Mr。　　　Whiffler　　　to　　　the　

visitor；　'but　…　you　have　seen　our　little　babies；　the　…　the　…　twins？'　The　friend's　

heart　sinks　within　him　as　he　answers；　'Oh；　yes　…　often。'　'Your　talking　of　the　

Pyramids；'　says　Mr。　Whiffler；　quite　as　a　matter　of　course；　'reminds　me　of　

the　twins。　It's　a　very　extraordinary　thing　about　those　babies　…　what　colour　

should　you　say　their　eyes　were？'　'Upon　my　word；'　the　friend　stammers；　'I　

hardly　know　how　to　answer'　…　the　fact　being；　that　except　as　the　friend　does　

not　remember　to　have　heard　of　any　departure　from　the　ordinary　course　of　

nature　in　　　the　　instance　　of　　these　twins；　　they　　might　　　have　no　　　eyes　　　at　　　all　for　

aught　he　has　observed　to　the　contrary。　'You　wouldn't　say　they　were　red；　I　

suppose？'　says　　　Mr。　Whiffler。　The　　　friend　　　hesitates；　　and　　　rather　　thinks　　　they　

are；　but　inferring　from　the　expression　of　Mr。　Whiffler's　face　that　red　is　not　

the　colour；　smiles　with　some　confidence；　and　says；　'No；　no！　very　different　

from　that。'　'What　　　should　you　　　say　to　blue？'　　says　Mr。　Whiffler。　The　　friend　

glances　at　him；　and　observing　a　different　expression　in　his　face；　ventures　

to　say；　'I　should　say　they　WERE　blue　…　a　decided　blue。'　'To　be　sure！'　cries　



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Mr。　Whiffler；　triumphantly；　'I　knew　you　would！　But　what　should　you　say　if　

I　　　was　　　to　　　tell　　　you　　　that　　　the　　　boy's　　　eyes　　　are　　　blue　　　and　　　the　　　girl's　　　hazel；　　　eh？'　

'Impossible！'　　　exclaims　　　the　　　friend；　　　not　　　at　　　all　　　knowing　　　why　　　it　　　should　　　be　

impossible。　　'A