the lost house(失踪的房子)-第13章

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from　excitement；　not　from　fear。　

　　　　　〃What　did　I　tell　you？〃　she　whispered。　〃He　IS　madquite　mad！〃　

　　　　　Ford　glanced　at　the　bullet…hole　in　the　panel　of　the　door。　It　was　on　a　line　

with　his　heart。　He　looked　at　Miss　Dale；　her　shoulder　was　on　a　level　with　

his　own；　and　her　eyes　were　following　his。　

　　　　　〃In　　　　case　　　he　　　does　　　　that　　　again；〃　　　said　　　Ford；　　　　〃we　　　　would　　　　　be　　　more　

comfortable　sitting　down。〃　

　　　　　With　their　shoulders　against　the　wall；　the　two　young　people　sank　to　the　

floor。　The　position　seemed　to　appeal　to　them　as　humorous；　and；　when　their　

eyes　met；　they　smiled。　

　　　　　〃To　a　spectator；〃　whispered　Ford　encouragingly；　〃we　MIGHT　appear　

to　　　be　　　getting　　　the　　　worst　　　of　　　this。　　　But；　　　as　　　a　　　matter　　　of　　　fact；　　　every　　　minute　

Cuthbert　does　not　come　means　that　the　next　minute　may　bring　him。〃　

　　　　　〃You　don't　believe　he　was　hurt？〃　asked　the　girl。　

　　　　　〃No；〃　　　said　　　Ford。　　　〃I　　　believe　　　Prothero　　　found　　　him；　　　and　　　I　　　believe　　　there　

may　have　been　a　fight。　But　you　heard　what　Pearsall　said：　'The　man　outside　

will　tell。'　If　Cuthbert's　in　a　position　to　tell；　he　is　not　down　an　area　with　a　

knife　in　him。〃　

　　　　　He　was　interrupted　by　a　faint　report　from　the　lowest　floor；　as　though　

the　door　to　the　street　had　been　sharply　slammed。　Miss　Dale　showed　that　

she　also　had　heard　it。　

　　　　　〃My　uncle；〃　she　said；　〃making　his　escape　！〃　

　　　　　〃It　may　be；〃　Ford　answered。　

　　　　　The　report　did　not　suggest　to　him　the　slamming　of　a　door；　but　he　saw　



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no　reason　for　saying　so　to　the　girl。　

　　　　　With　his　fingers　locked　across　his　knees；　Ford　was　leaning　forward；　his　

eyes　　　frowning；　　　his　　　lips　　　tightly　　　shut。　　　At　　　his　　　side　　　the　　　girl　　　regarded　　　him　

covertly。　　　　　His　　　broad　　　　shoulders；　　　　almost　　　　touching　　　　　hers；　　　his　　strong　　　　jaw　

projecting　aggressively；　and　the　alert；　observant　eyes　gave　her　confidence。　

For　three　weeks　she　had　been　making　a　fight　single…handed。　But　she　was　

now　willing　to　cease　struggling　and　relax。　Quite　happily　she　placed　herself　

and　her　safety　in　the　keeping　of　a　stranger。　Half　to　herself；　half　to　the　man；　

she　murmured：　〃It　is　like　'The　Sieur　de　Maletroit's　Door。〃'　

　　　　　Without　looking　at　her；　Ford　shook　his　head　and　smiled。　

　　　　　〃No　　　such　　　luck；〃　　　he　　　corrected　　　grimly。　　　〃That　　　young　　　man　　　was　　　given　　　a　

choice。　The　moment　he　was　willing　to　marry　the　girl　he　could　have　walked　

out　of　the　room　free。　I　do　not　recall　Prothero's　saying　I　can　escape　death　

by　any　such　charming　alternative。〃　The　girl　interrupted　quickly。　

　　　　　〃No；〃　she　said；　〃you　are　not　at　all　like　that　young　man。　He　stumbled　in　

by　chance。　You　came　on　purpose　to　help　me。　It　was　fine；　unselfish。〃　

　　　　　〃It　was　not；〃　returned　Ford。　〃My　motive　was　absolutely　selfish。　It　was　

not　to　help　you　I　came；　but　to　be　able　to　tell　about　it　later。　It　is　my　business　

to　do　that。　And　before　I　saw　you；　it　was　all　in　the　day's　work。　But　after　I　

saw　you　it　was　no　longer　a　part　of　the　day's　work；　it　became　a　matter　of　a　

life　time。〃　

　　　　　The　girl　at　his　side　laughed　softly　and　lightly。　〃A　lifetime　is　not　long；〃　

she　said；　〃when　you　are　locked　in　a　room　and　a　madman　is　shooting　at　you。　

It　may　last　only　an　hour。〃　

　　　　　〃Whether　it　lasts　an　hour　or　many　years；　said　Ford；　〃it　can　mean　to　me　

now　only　one　thing〃　He　turned　quickly　and　looked　in　her　face　boldly　

and　steadily：　〃You；〃　he　said。　

　　　　　The　　　girl　　　did　　　not　　　avoid　　　his　　　eyes；　　　but　　　returned　　　his　　　glance　　　with　　　one　　　as　

steady　as　his　own。　〃You　are　an　amusing　person；〃　she　said。　〃Do　you　feel　it　

is　necessary　to　keep　up　my　courage　with　pretty　speeches？〃　

　　　　　〃I　made　no　pretty　speech；〃　said　Ford。　〃I　proclaimed　a　fact。　You　are　the　

most　charming　person　that　ever　came　into　my　life；　and　whether　Prothero　

shoots　　　us　　　up；　　or　　　whether　　　we　　　live　to　get　　　back　　　to　　　God's　　　country；　　　you　　　will　

never　leave　it。〃　



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　　　　　The　　　　girl　　pretended　　　　　to　　　consider　　　　his　　speech　　　　critically。　　〃It　　would　　　　　be　

almost　a　compliment；〃　she　said；　〃if　it　were　intelligent；　but　when　you　know　

nothing　of　meit　is　merely　impertinent。〃　

　　　　　〃I　know　this　much　of　you；　〃　returned　Ford；　calmly；　〃I　know　you　are　

fine　and　generous；　for　your　first　speech　to　me；　in　spite　of　your　own　danger；　

was　for　my　safety。　I　know　you　are　brave；　for　I　see　you　now　facing　death　

without　dismay。〃　

　　　　　He　was　again　suddenly　halted　by；　two　sharp　reports。　They　came　from　

the　　　room　　　directly　　　below　　　them。　　　It　　　was　　　no　　　longer　　　possible　　　to　　　pretend　　　to　

misinterpret　their　significance。　

　　　　　〃Prothero！〃　exclaimed　Ford；　〃and　his　pistol！〃　

　　　　　They　waited　breathlessly　for　what　might　follow：　an　outcry；　the　sound　

of　a　body　falling；　a　third　pistol…shot。　But　throughout　the　house　there　was　

silence。　

　　　　　〃If　you　really　think　we　are　in　such　danger；〃　declared　Miss　Dale；　〃we　

are　wasting　time！〃　

　　　　　〃We　　　are　　　NOT　　　wasting　　　time；〃　　　protested　　　Ford；　　　〃we　　　are　　　really　　　gaining　

time；　for　each　minute　Cuthbert　and　the　police　are　drawing　nearer；　and　to　

move　　　about　　　only　　invites　　　a　　　bullet。　And；　　what　　　is　　　of　　　more　　　importance；〃　　　he　

went　on　quickly；　as　though　to　turn　her　mind　from　the　　mysterious　pistol…　

shots；　〃should　we　get　out　of　this　alive；　I　shall　already　have　said　what　under　

ordinary　conditions　I　might　not　have　found　the　courage　to　tell　you　in　many　

months。〃　He　waited　as　though　hopeful　of　a　reply；　but　Miss　Dale　remained　

silent。　　〃They　　say；〃　　　continued　　　Ford；　　　〃when　　　a　　　man　　　is　　　drowning　　　his　　　whole　

life　passes　in　review。　We　are　drowning；　and　yet　I　find　I　can　see　into　the　

past　no　further　than　the　last　half…hour。　I　find　life　began　only　then；　when　I　

looked　through　the　bars　of　that　window　and　found　YOU！〃　

　　　　　With　　　the　　　palm　　of　　　her　　　hand　　　the　　　girl　　　struck　　　the　　　floor　　　sharply。　　　〃This　　　is　

neither　the　time；〃　she　exclaimed；　〃nor　the　place　to〃　

　　　　　〃I　did　not　choose　the　place；〃　Ford　pointed　out。　〃It　was　forced　upon　me　

with　　　a　　　gun。　　　But　　　the　　　TIME　　　is　　　excellent。　At　　　such　　　a　　　time　　　one　　　speaks　　　only　

what　is　true。〃　

　　　　　〃You　　　certainly　　　have　　　a　　　strange　　　sense　　　of　　　humor；〃　　　she　　　said；　　　〃but　　　when　

you　are　risking　your　life　to　help　me；　how　can　I　be　angry？〃　



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　　　　　〃Of　　　course　　　you　　　can't；〃　　　Ford　　　agreed　　　heartily；　　　〃you　　　could　　　not　　　be　　　so　

conventional。〃　

　　　　　〃But　I　AM　conventional！〃　protested　Miss　Dale。　〃And　I　am　not　USED　

to　　　having　　　young　　　men　　　tell　　　me　　　they　　　have　　　'come　　　into　　　my　　　life　　　to　　　stay'　

certainly　not　young　men　who　come　into　my　life　by　way　of　a　trap…door；　and　

without　an　introduction；　without　a　name；　without　even　a　hat！　It's　absurd！　

It's　not　real！　It's　a　nightmare！〃　

　　　　　〃The　　　whole　　　situation　　　is　　　absurd！〃　　　Ford　　　declared。　　　〃Here　　　we　　　are　　　in　　　the　

heart　of　London；　surrounded　by　telephones；　taxicabs；　policeat　least；　hope　

we　are　surrounded　by　police　and　yet　we　are　crawling　around　the　floor　on　

our　hands　and　knees　dodging　bullets。　I　wish　it　were　a　nightmare。　But；　as　

it's　not〃he　rose　to　his　feet〃I　think　I'll　try〃　

　　　　　He　　　was　　　interrupted　　　by　　a　　　sharp　　　blow　　upon　　　the　　　door　　　and　　　the　　voice　　　of　

Prothero。　

　　　　　〃You；　navy　officer！〃　he　panted。　〃Come　to　the　door！　Stand　close　to　it　so　

that　I　needn't　shout。　Come；　quick！〃　

　　　　　Ford　　　made　　　no　　　answer。　　Motioning　　　to　　　Miss　　　Dale　　　to　　　remain　　　where　　　she　

was；　he　ran　noiselessly　to　the　bed；　and　from　beneath　the　mattress　lifted　one　

of　the　iron　bars　upon　which　it　rested。　Grasping　it　at　one　end；　he　swung　the　

bar　　　swiftly　　　as　　　a　　　man　　　tests　　　the　　　weight　　　of　　　a