carson mccullers - the heart is a lonely hunter-第7章

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Biff　was　in　a　quandary。　Musingly　he　wondered　just　how　he　
should　manage　the　situation。　He　was　still　trying　to　decide　
when　the　mute　turned　over　the　menu　and　began　to　write。　
//　you　cannot　think　of　any　place　for　him　to　go　he　can　go　home　
with　me。　First　some　soup　and　coffee　would　be　good　for　him。　

With　relief　Biff　nodded　vigorously。　
On　the　table　he　placed　three　special　plates　of　the　last　evening　
meal；　two　bowls　of　soup；　coffee；　and　dessert。　But　Blount　
would　not　eat。　He　would　not　take　his　hand　away　from　his　
mouth；　and　it　was　as　though　his　lips　were　some　very　secret　
part　of　himself　which　was　being　exposed。　His　breath　came　in　
ragged　sobs　and　his　big　shoulders　jerked　nervously。　Singer　
pointed　to　one　dish　after　the　other；　but　Blount　just　sat　with　his　
hand　over　his　mouth　and　shook　his　head。　
Biff　enunciated　slowly　so　that　the　mute　could　see。　'The　
jitters'　he　said　conversationally。　
The　steam　from　the　soup　kept　floating　up　into　Blount's　face；　
and　after　a　little　while　he　reached　shakily　for　his　spoon。　He　
drank　the　soup　and　ate　part　of　his　dessert。　His　thick；　heavy　lips　
still　trembled　and　he　bowed　his　head　far　down　over　his　plate。　
Biff　noted　this。　He　was　thinkng　that　in　nearly　every　person　


there　was　some　special　physical　part　kept　always　guarded。　
With　the　mute　his　hands。　The　kid　Mick　picked　at　the　front　of　
her　blouse　to　keep　the　cloth　from　rubbing　the　new；　tender　
nipples　beginning　to　come　out　on　her24　

breast。　With　Alice　it　was　her　hair；　she　used　never　to　let　him　
sleep　with　her　when　he　rubbed　oil　in　his　scalp。　And　with　
himself？　
Lingeringly　Biff　turned　the　ring　on　his　little　finger。　Anyway　
he　knew　what　it　was　not。　Not。　Any　more。　A　sharp　line　cut　into　
his　forehead。　His　hand　in　his　pocket　moved　nervously　toward　
his　genitals。　He　began　whistling　a　song　and　got　up　from　the　
table。　Funny　to　spot　it　in　other　people；　though。　
They　helped　Blount　to　his　feet。　He　teetered　weakly。　He　was　
not　crying　any　more；　but　he　seemed　to　be　brooding　on　
something　shameful　and　sullen。　He　walked　in　the　direction　he　
was　led。　Biff　brought　out　the　suitcase　from　behind　the　counter　
and　explained　to　the　mute　about　it。　Singer　looked　as　though　he　
could　not　be　surprised　at　anything。　
Biff　went　with　them　to　the　entrance。　'Buck　up　and　keep　your　
nose　clean；'　he　said　to　Blount。　
The　black　night　sky　was　beginning　to　lighten　and　turn　a　deep　
blue　with　the　new　morning。　There　were　but　a　few　weak；　
silvery　stars。　The　street　was　empty；　silent；　almost　cool。　Singer　
carried　the　suitcase　with　his　left　hand；　and　with　his　free　hand　
he　supported　Blount。　He　nodded　goodbye　to　Biff　and　they　
started　off　together　down　the　sidewalk。　Biff　stood　watching　
them。　After　they　had　gone　hah*　a　block　away　only　their　black　
forms　showed　in　the　blue　darkness　—the　mute　straight　and　
firm　and　the　broad…shouldered；　stumbling　Blount　holding　on　
to　him。　When　he　could　see　them　no　longer；　Biff　waited　for　a　
moment　and　examined　the　sky。　The　vast　depth　of　it　fascinated　
and　oppressed　him。　He　rubbed　his　forehead　and　went　back　
into　the　sharply　lighted　restaurant。　
He　stood　behind　the　cash　register；　and　his　face　contracted　and　
hardened　as　he　tried　to　recall　the　things　that　had　happened　
during　the　night。　He　had　the　feeling　that　he　wanted　to　explain　
something　to　himself。　He　recalled　the　incidents　in　tedious　
detail　and　was　still　puzzled。　
The　door　opened　and　closed　several　times　as　a　sudden　spurt　of　


customers　began　to　come　in。　The　night　was　over。　Willie　
stacked　some　of　the　chairs　up　on　the　tables　and　mopped　at　the　
floor。　He　was　ready　to　go　home　and　was　singing。　Willie　was　
lazy。　In　the　kitchen　he　was　always　stopping　to　play　for　a　while　
on　the　harmonica　he　carried　

around　with　him。　Now　he　mopped　the　floor　with　sleepy　
strokes　and　hummed　his　lonesome　Negro　music　steadily。　
The　place　was　still　not　crowded—it　was　the　hour　when　men　
who　have　been　up　all　night　meet　those　who　are　freshly　
wakened　and　ready　to　start　a　new　day。　The　sleepy　waitress　
was　serving　both　beer　and　coffee。　There　was　no　noise　or　
conversation；　for　each　person　seemed　to　be　alone。　The　mutual　
distrust　between　the　men　who　were　just　awakened　and　those　
who　were　ending　a　long　night　gave　everyone　a　feeling　of　
estrangement。　
The　bank　building　across　the　street　was　very　pale　in　the　dawn。　
Then　gradually　its　white　brick　walls　grew　more　distinct。　When　
at　last　the　first　shafts　of　the　rising　sun　began　to　brighten　the　
street；　Biff　gave　the　place　one　last　survey　and　went　upstairs。　
Noisily　he　rattled　the　doorknob　as　he　entered　so　that　Alice　
would　be　disturbed。　'Motherogod！'　he　said。　'What　a　night！'　
Alice　awoke　with　caution。　She　lay　on　the　rumpled　bed　like　a　
sulky　cat　and　stretched　herself。　The　room　was　drab　in　the　
fresh；　hot　morning　sun；　and　a　pair　of　silk　stockings　hung　limp　
and　withered　from　the　cord　of　the　window…shade。　
'Is　that　drunk　fool　still　hanging　around　downstairs？'　she　
demanded。　
Biff　took　off　his　shirt　and　examined　the　collar　to　see　if　it　were　
clean　enough　to　be　worn　again。　'Go　down　and　see　for　yourself。　
I　told　you　nobody　will　hinder　you　from　kicking　him　out。'　
Sleepily　Alice　reached　down　and　picked　up　a　Bible；　the　blank　
side　of　a　menu；　and　a　Sunday…School　book　from　the　floor　
beside　the　bed。　She　rustled　through　the　tissue　pages　of　the　
Bible　until　she　reached　a　certain　passage　and　began　reading；　
pronouncing　the　words　aloud　with　painful　concentration。　It　
was　Sunday；　and　she　was　preparing　the　weekly　lesson　for　her　
class　of　boys　in　the　Junior　Department　of　her　church。　'Now　as　
he　walked　by　the　sea　of　Galilee；　he　saw　Simon　and　Andrew　


his　brother　casting　a　net　into　the　sea：　for　they　were　fishers。　
And　Jesus　said　unto　them；　〃Come　ye　after　me；　and　I　will　make　
you　to　become　fishers　of　men。〃　And　straightway　they　forsook　
their　nets；　and　followed　him。'26　

Biff　went　into　the　bathroom　to　wash　himself。　The　silky　
murmuring　continued　as　Alice　studied　aloud。　He　listened。　　。。　
and　in　the　morning；　rising　up　a　great　while　before　day；　He　
went　out；　and　departed　into　a　solitary　place；　and　there　prayed。　
And　Simon　and　they　that　were　with　Him　followed　after　Him。　
And　when　they　had　found　Him；　they　said　unto　Him；　〃All　men　
seek　for　Thee。〃　'　
She　had　finished。　Biff　let　the　words　revolve　again　gently　
inside　him。　He　tried　to　separate　the　actual　words　from　the　
sound　of　Alice's　voice　as　she　had　spoken　them。　He　wanted　to　
remember　the　passage　as　his　mother　used　to　read　it　when　he　
was　a　boy。　With　nostalgia　he　glanced　down　at　the　wedding　
ring　on　his　fifth　finger　that　had　once　been　hers。　He　wondered　
again　how　she　would　have　felt　about　bis　giving　up　church　and　
religion。　
'The　lesson　for　today　is　about　the　gathering　of　the　disciples；'　
Alice　said　to　herself　in　preparation。　'And　the　text　is；　〃All　men　
seek　for　Thee。〃　'　
Abruptly　Biff　roused　himself　from　meditation　and　turned　on　
the　water　spigot　at　full　force。　He　stripped　off　his　undervest　
and　began　to　wash　himself。　Always　he　was　scrupulously　clean　
from　the　belt　upward。　Every　morning　he　soaped　his　chest　and　
arms　and　neck　and　feet—and　about　twice　during　the　season　he　
got　into　the　bathtub　and　cleaned　all　of　his　parts。　
Biff　stood　by　the　bed；　waiting　impatiently　for　Alice　to　get　up。　
From　the　window　he　saw　that　the　day　would　be　windless　and　
burning　hot。　Alice　had　finished　reading　the　lesson。　She　still　
lay　lazily　across　the　bed；　although　she　knew　that　he　was　
waiting。　A　calm；　sullen　anger　rose　in　him。　He　chuckled　
ironically。　Then　he　said　with　bitterness：　'If　you　like　I　can　sit　
and　read　the　paper　awhile。　But　I　wish　you　would　let　me　sleep　
now。'　
Alice　began　dressing　herself　and　Biff　made　up　the　bed。　Deftly　
he　reversed　the　sheets　in　all　possible　ways；　putting　the　top　one　
on　the　bottom；　and　turning　them　over　and　upside　down。　When　


the　bed　was　smoothly　made　he　waited　until　Alice　had　left　the　
room　before　he　slipped　off　his　trousers　and　crawled　inside。　
His　feet　jutted　out　from　beneath　the　cover　and　his　wiry…haired　
chest　was　very　dark　against　the　pillow。　He　was　glad　he　had　not　
told　Alice　about　what　had　happened　to　the　drunk。　He　had　
wanted　to　talk　

to　somebody　about　it；　because　maybe　if　he　told　all　the　facts